– Если ты не откроешь, я возьму запасной ключ! – выкрикнула Эрин, нетерпеливо дергая ручку двери. – Тамила! Я знаю, что ты внутри, сколько можно издеваться надо мной! Подойдя ближе, Мира спросила: – Все хорошо? – Снова не впускает меня. – разочарованно ответила домоправительница. – Заперлась и не позволяет мне сделать уборку. – Почему? – удивилась она. – Даже не спрашивай. – отмахнулась женщина, доставая из кармана тяжелую связку ключей. – Тамила, я вхожу! – Нет! – раздалось с той стороны двери. – Пусть Мира войдет! А ты – уходи! – Да что такое. – топнув ногой, Эрин громко выдохнула, от чего ее ноздри пришли в движение, и она стала похожа на взбешенную лошадь. – Вот ключ, вот ведро, в нем тряпки и моющие средства. Будь внимательна – осмотри каждый угол! Уже были случаи, когда гости не желали оставаться в этой комнате. Дождавшись, пока женщина спустится на первый этаж, Мира вставила ключ в замок, сделала два оборота и приоткрыла дверь. Окно в комнате было распахнуто, а Тамила сидела на подоконнике, глядя вниз, на улицу. – Что ты делаешь? – осторожно спросила Мира, поставив на пол металлическое ведро. – Помоги мне. Если Эрин увидит это, то убьет меня. Подойдя ближе, Мира увидела несколько тарелок, на которых лежали сгнившие персики, покрывшийся плесенью хлеб и другая еда, успевшая засохнуть. Поглядывая вниз, Тамила методично избавлялась от улик, сбрасывая их во внутренний двор. – Давай я просто выброшу все. – предложила Мира. – И Эрин не скажешь? Честно? – Клянусь. – искренне ответила она. – Давай сложим все в ведро, а вечером я вынесу его вместе с другим мусором. – О! – воскликнула Тамила и улыбнулась. – Хорошая идея. Я знала, что с тобой можно договориться. Ловко очистив тарелки от остатков пищи, девушка составила их стопкой и долго ровняла ее. Затем, смущенно пустив глаза, юная дама Полутени сказала: – Там еще кое-что есть. – Что? Где? Тонкий пальчик с аккуратно постриженным ногтем указывал на постель. Нахмурившись, Мира подошла к ней, встала на колени и, подняв свисающее до пола покрывало, отпрянула, почувствовав кислый запах гнили. Сжав зубы, чтобы позорно не сбежать, она наклонилась, чтобы разглядеть, что там. Увиденное повергло в шок – под кроватью скрывалась целая куча тарелок, в которых лежала испорченная еда. – Тамила, – начала Мира, поднимаясь, – что это? Пожав острыми плечами, рыжеволосая кукла поджала губы и отвернулась. Спрашивай, не спрашивай, а разгребать склад придется, поэтому, оставив надежду разговорить девушку, Мира полезла под кровать и начала доставать покрытую плесенью провизию. Что она пыталась сделать? Отложить еду «на потом»? Но работницам Дома позволяется есть когда угодно и сколько угодно. Тем более, если Тамила живет здесь не первый год, она точно не стесняется попросить добавки у Эрин. – Извини. – присев рядом, пищевая преступница начала помогать очищать тарелки, стряхивая содержимое в ведро. – Мне жаль, что из-за меня у тебя столько забот. – Ничего. – буркнула Мира. – Просто я не понимаю – зачем? – Не могу остановиться. Сначала, кажется, что я готова съесть целую курицу, например, я беру кусок, приношу сюда и, – она беспомощно развела руками, – понимаю, что не стану есть это. – Тебе нужна помощь. Ты слишком худая, а этот склад, – Мира красноречиво обвела рукой пустые тарелки, – я не могу это объяснить. – Мой покровитель любит худых девушек. – тихо сказала Тамила. – Что это значит? Это он заставляет тебя голодать? – Он не заставляет! – возмущенно выкрикнула девушка. – Я сама решила, что так будет лучше. – Но тебя рвет кровью. И ты ничего не ешь, посмотри, от каждого блюда съедена, в лучшем случае, четверть. – Мне хватает. – упрямо ответила Тамила. – В стране большие проблемы с пищей, позже все станет только хуже, если Совет ничего не придумает. – тихо сказала Мира. – Полных людей почти нет, потому что есть нечего, а ты выбрасываешь еду. – Мой папа привез меня сюда, чтобы я не объедала их. – Он привез тебя сюда, потому что… Больше всего на свете Мира хотела закончить фразу и сказать, что отец ее был ублюдком, но ласковое «папа» давало понять, что Тамила искренне верит, что родители любили ее, а причиной всех бед была именно она. – Ладно, пойду, спрячу ведро в кладовую. – проворчала Мира. – Собери тарелки. Поднявшись на ноги, она хотела уйти, но Тамила неожиданно подалась вперед и обняла ее. Дама Полутени оказалась крошечной и такой худой, что сквозь ткань домашнего платья можно было прощупать каждое ребро. – Спасибо. – прошептала она, не выпуская Миру из объятий. Неловко приобняв девушку в ответ, Мира с грустью подумала о том, что, если она не начнет есть, то скоро от нее ничего не останется. Выйдя из комнаты, Мира спустилась вниз и пошла к запасной двери, ведущей во внутренний двор, где стояли большие баки для мусора. Проходя сквозь кухню, она встретила Эрин, раздраженно трущую посуду в раковине. – Это все? – спросила женщина, кивая на ведро. – Да. – С каждым разом все больше. Она скоро вставать без помощи не сможет. Я говорила Леоне, что девочку нужно показать врачу. – Что с ней? – решилась спросить Мира. – У меня нет образования, мышка, я не знаю, как зовется эта болезнь, но она пожирает Тамилу и скоро поглотит полностью. Выйдя на улицу, Мира высыпала содержимое ведра в бак и остановилась, глядя на серое небо, низко нависшее над городом. Зима на Стороне Заката наступает быстро, но продолжается не долго, вместо сугробов на улицах несколько месяцев грязное месиво. Вернувшись в дом, Мира увидела Леону, говорившую о чем-то с Эрин. Когда женщины заметили ее, хозяйка протянула ей запечатанный конверт. – Это доставили для тебя. – Кто? – удивилась она, принимая письмо. – Работник департамента Наблюдения. Мира ощутила, как кровь отлила от лица. Попытавшись улыбнуться, она разорвала бумагу дрожащими пальцами и увидела, что внутри лежит плотный кусок чего-то, похожего на картон. Глянцевый черные прямоугольник был исписан мелким почерком, в письме говорилось, что она должна явиться в первый корпус департамента «для участия в следственных действиях». – Черное приглашение. – хмыкнула Леона. – Что там? – Нужно явиться в департамент сегодня в пять часов. – пробормотала Мира. – Ну, надо же. Не стоит игнорировать это приглашение. Когда леди удалилась, Эрин обеспокоенно посмотрела на помощницу и сказала: – Надеюсь, ты вернешься оттуда. Чем ближе было здание департамента, тем сильнее колотилось сердце. В сотый раз попытавшись взять себя в руки, Мира помахала Даану, застывшему перед входом. Увидев сестру, он остановился и дождался, пока она подойдет ближе. – Тебе тоже прислали приглашение? – тихо спросила она, разглядывая спокойное лицо брата. – Да, сегодня. Как думаешь, что от нас нужно? Видя неопределенность, застывшую на лице Миры, Даан пошел вперед, распахнул дверь и вошел в здание. Несколько Наблюдателей сразу же развернулись в их сторону. – Какова причина вашего присутствия здесь? – строго спросил один из них. – Нам прислали вот это. – Даан протянул мужчине черную карточку. – Идите за мной. Наблюдатель провел их к лифтам, подождал, пока все погрузятся в один из них, с грохотом закрыл ограждающую решетку и ударил кулаком по большой кнопке. Кабина с лязгом и скрежетом поехала вниз. Переглянувшись с Дааном, Мира молча ждала, что будет дальше, хотя присутствие человека в маске и то, что их везли на минусовые этажи, ужасно нервировало. Оказавшись в длинном холодном коридоре, освещенном искусственным пламенем, Мира поежилась. Отделаться от мысли, что их ведут в какое-то очень нехорошее место, не получалось. Открыв одну из дверей, Наблюдатель застыл, пропуская приглашенных гостей. Внутри находилось несколько человек, в том числе Теофель, вырядившийся в изумрудный костюм. Изображая участие и радушие гостеприимного хозяина, мужчина сказал: – Мы вас уже заждались! Разве можно заставлять членов Совета ждать? – Извините. – покорно склонив голову, ответил Даан. – Мы… – Не важно, сынок, не важно. Подойдите-ка сюда. У меня кое-что есть для вас.