– Ничего. – ответила Леона. – Этот бестолковый мужик работает заместителем начальника какого-то там цеха. Никому нет до него дела. – Откуда вы знаете? – восхищенно спросила домоправительница. – Неужели ты думаешь, что я не навожу справки о каждом, кого замечаю в числе гостей моего заведения? Эрин, мы так давно знакомы, как ты могла подумать, что я столь беспечна. Что до вас, – холодные серые глаза осмотрели Миру с головы до ног, – хорошая работа, мышка. – Что? Правда? – опешив, переспросила она, поднимая взгляд. – Никто не имеет права истязать моих девочек. Я всеми силами берегу их, но иногда, – женщина вздохнула, – случается и такое. Что касается ожога. Я ведь могу тебе доверять, верно? Казалось, что Леона видит ее насквозь. Однако, не желая выдавать себя, Мира твердо ответила: – Я ничего такого не сделала. – И ты это подтверждаешь, Хлоя? – Да, леди. – закивала жертва нападения. – Подтверждаю. – В таком случае, говорить больше не о чем. Расходитесь, пора привести комнаты в порядок и готовиться ко сну. Эрин вышла из кабинета первой и сразу умчалась на второй этаж. Оставшись наедине с Хлоей, Мира не могла решить, что нужно сказать ей. Поблагодарить? Она точно видела, что никакой свечи в ее руке не было. – Слушай, – неуверенно начала она, – я… – Очень ловко управляешься со свечками. – подмигнула ей Хлоя. – Спасибо, Мира. Девушка крепко обняла ее и долго не отпускала. Кажется, с ней такое случилось впервые, и Хлоя сильно испугалась. Неловко ответив на объятия, Мира едва не расплакалась от благодарности, ведь эта невысокая блондинка сделала для нее не меньше, чем она для нее. – Мы здесь почти как семья. – отстраняясь, сказала Хлоя. – А в семье на своих не доносят. Дом Полутени работал через день, что позволяло девушкам отдыхать, а персоналу готовиться к следующему рабочему дню. Иногда после гостей оставались только смятые простыни, а иногда – не поддающийся объяснениям бардак, перевернутая мебель, разорванное постельное белье, порой можно было найти в ванной кровь или рвоту. Не все мужчины, приходящие в заведение Леоны, вели себя прилично и адекватно, многие просто напивались и, если охрана не успевала их вывести, устраивали фейерверки из ужина в комнатах или прямо в главном зале. Насмотревшись на представления, которые устраивали гости, Мира поняла, что столичные жители намного больше подходят под описание «деревенщины», чем люди, с которыми она прожила всю жизнь. Она могла вспомнить только одного мужчину, прикладывавшегося к бутылке, – пекаря Хенри, который каждые выходные надирался до такой степени, что спал на улице, прямо там, где упал. В один из дней, перед очередным открытием, Мира вытирала посуду на кухне, когда к ней тихо подкралась Тамила. Вздрогнув от неожиданности, она едва не уронила тарелку. – Что случилось? Тебе нужна помощь? – А у нас нет чего-нибудь вкусного? – робко спросила Тамила, пряча хрупкие ручки за спину. – Фрукты. Есть фрукты? А я дам кое-что тебе! Протянув Мире пышную, свежую булочку, девушка улыбнулась, и на ее лице остались только огромные глаза и улыбка. – Вроде бы были персики. – пробормотала Мира, открывая небольшой кладовой шкафчик. – Только в банке, не свежие. – Пойдет! – кивнула неожиданная гостья и, усевшись на трехногий табурет, выжидающе посмотрела на помощницу. – А тебе ничего не будет за то, что банку откроешь? – Думаю, нет. – неопределенно пожав плечами, Мира ловко достала глянцевый фрукт из банки и положила его на тарелку. – Еще? – Нет, куда мне столько есть. – рассмеялась Тамила. – Пахнет-то как! – Ешь. – В комнате поем. – ответила девушка, вставая с табурета. – А ты съешь булочку, хорошо? Когда ты в последний раз ела сладкое? – Это слишком дорого. – честно призналась Мира. – Понимаю. – грустно хмыкнув, согласилась собеседница. – У меня в шесть братьев и сестер, я старшая. Никто из нас никогда не ел сладкого. Когда я получила первое жалование, то отправила домой пакет со сладостями. Надеюсь, они дошли до моих сестричек. – Они не ответили тебе? – удивленно спросила Мира. – Мне никто не отвечает на письма уже четыре года. – большие глаза Тамилы затянула печаль. – Но, ничего, я верю, что у них там все хорошо! Спасибо за персик, еще увидимся, мышка. В дверях девушка почти столкнулась с Эрин, обняла ее и побежала дальше. Женщина же, покачав головой, только вздохнула. – Опять за фруктами приходила? – Как ты узнала? – Я работаю здесь не один год, девочка. – усмехнулась Эрин. – Когда будешь проводить уборку у нее в комнате, загляни под кровать. Не спрашивай, просто сделай. – Хорошо. – озадаченно согласилась Мира. – А что с ее семьей? – Отец продал ее Леоне, как скот. – Что?! – Что слышала. Им нечем было кормить остальных детей, и отец решил, что нет ничего лучше, чем сбагрить старшую дочь в Дом Полутени, чтобы выручить деньжат. Надеюсь, он не пропил их в ближайшем кабаке. Истории дам Полутени поражали своей жестокостью и беспросветно тоской. Неужели у каждой из этих красивых девушек есть страшная история о том, как она попала под крыло Леоны? Недавнее происшествие показало, что хозяйка заведения если не любит своих подопечных, то хотя бы заботится о них. Наверное, некоторым из них даже повезло оказаться здесь. Стоя на привычном месте в зале, Мира задумалась о том, что говорил ей отец. Когда искра только начала проявляться в ней, Фелис сказал, что настанет момент, когда она поймет, во что превратить свою силу. Прошло много лет, но она так и не поняла, что с ней делать и как использовать. Вспышки происходили, когда она пугалась, нервничала или если ей что-то угрожало. Стоило научиться контролировать эту энергию, чтобы не выдать себя, но без советов отца она не представляла, с чего начать. – Здравствуй. – незнакомец в неизменной белой маске снова стоял напротив нее. – Как твои дела? – Хорошо. – пробормотала Мира, силясь понять, что ему нужно. – Я очень рад. Знаешь, недавно я сидел в баре и слышал, как один разъяренный мужчина рассказывал о том, что в вашем заведении скрывается маг. Ничего такого не знаешь? Почувствовав, как по спине покатилась капля пота, Мира выдавила из себя улыбку и сказала: – Чего только не придумают любители выпить. – Считаешь? Вот и я так подумал. Но, если бы маг действительно был, такие разговоры могли бы выдать его, верно? – Мы должны сообщать о людях, вызывающих подозрения. – сдержанно ответила она. – Разве не так? – Ты очень послушная девушка. – кивнул гость. – Что же, мне пора. Приятно было повидаться с тобой, Мира. Только когда мужчина ушел, до нее дошел смысл сказанных им слов. Он назвал ее по имени, хотя она не представлялась. Пытаясь не упасть, стоя на ватных ногах, Мира облокотилась на стену и сжала кулаки. Этот человек что-то знает, не просто так он приходит сюда и говорит с ней. Может, его подослали Наблюдатели, чтобы следить за ней? – Вот чудак, да? – Тамара остановилась рядом с побледневшей Мирой. – Знаешь его? – Ага, пару раз выбирал меня. – кивнула девушка. – Приходил в комнату, садился, смотрел, а через десять минут бросал на кровать деньги и уходил. Даже не раздевал, представляешь? Какое извращение. – Да уж. – ответила Мира, хотя слова Тамары показались ей странными. – Разве ты не должна радоваться, когда они тебя не касаются? – Я радуюсь. Но он все равно с приветом. Пожав плечами, работница Дома Полутени отошла, а Мира только сильнее убедилась в том, что этот человек из департамента Наблюдения. Значит, за ней все еще следят, более того, он знает о случае, когда она обожгла гостя. От страха закружилась голова, сердце начало биться в ребра в приступе паники. Не в силах победить тошноту, она выбежала из зала и направилась в туалет для персонала, где ее вырвало. Вытерев губы, Мира вышла в малый коридор и хотела вернуться на пост, но кто-то схватил ее за локоть, резко дернул к себе и толкнул в темную нишу. Оказавшись зажатой между выступом стены и шкафом с чистыми полотенцами, Мира чувствовала, как кто-то прижался к ней сзади. – Отпусти меня! – прорычала она. – Я так не думаю. Она узнала его. Гость, напавший на Хлою, вернулся. Резко развернув Миру к себе, мужчина уставился на нее безумными глазами. В руке он держал нож. – Что, думала я так просто уйду? Ты проклятый маг, я всем докажу это! А пока просто изуродую тебя еще больше, чтобы ты знала, что такое уважение! Резко дернувшись в сторону, Мира выпала из ниши и упала на пол. Обезумевший гость кинулся к ней, держа нож наготове. Не понимая, что делает, она выбросила вперед руку, и незнакомца отбросило к стене. – Нет! Обернувшись, она увидела человека в белой маске, застывшего неподалеку. Вскочив, нападающий прошипел: – Я знал! Ты видел?! Теперь у меня есть свидетель, ты не избежишь наказания! Вы пытались убедить меня, что я спятил, но нет, нет! Торжествующе размахивая ножом, мужчина бросился к выходу, спотыкаясь об складки ковра. Гость в маске несколько секунд стоял на месте, а затем кинулся следом за мужчиной. Поднявшись на ноги, Мира наблюдала, как они вышли из Дома Полутени. Вот и все, теперь встреча с Наблюдателями неизбежна. Глава 3. Южанин.