– Иди, успокой девочек, разведи их по комнатам. Давай, Мира, не стой, как прибитая к месту. Покидая комнату, Мира бросила последний взгляд на Тамилу, замершую в неестественной позе с распахнутыми глазами. Этим последним взглядом она словно пыталась охватить весь мир. В груди неприятно заныло. Работницы Дома Полутени встретили «мышку» гулом и волной вопросов, на которые она не могла ответить. Заплаканная Чузи подняла на нее опухшие глаза и спросила: – Она сама, да? – Да. – выдавила из себя Мира, хотя сама не верила в правдивость этого ответа. – Да быть не может. – прищурившись, заявила Марго. – Несколько девочек видели, как к ней приходил тот мужик, да? Ведь не только я? – И я видела. – подтвердила рыжая Нина. – Он был в маске, но эти пижонские туфли я узнаю где угодно. – У нас нет никаких доказательств. – попыталась успокоить их Мира. – Леона сказала, что… – Да плевать на Леону! Она родную мать заложит, если ей это будет выгодно! – выкрикнула Марго, а остальные девушки охотно ее поддержали криками одобрения. – Он был здесь! А Тамила только поправляться начала после всей этой истории. – Наверняка сболтнул лишнего, а теперь следы заметает. – тихо сказала Нина. – Он много пил, когда бывал здесь. Она точно знала что-то о его семье или работе, иначе зачем было ее убивать? – Семьи Совета не любят, когда их тайны всплывают. – сказала Тамара. – Когда мои клиенты пытаются откровенничать, я им так и говорю: «Нет, дорогуша, я не хочу знать, почему твой папочка не любит мамочку, мне еще пожить хочется!». Девушки снова зашумели, поддерживая Тамару. Их осталось всего шестеро, остальные разошлись по комнатам, напуганные или безразличные к тому, что произошло. Выслушав дам Полутени, Мира спросила: – И что вы хотите делать? Мы ведь не можем пойти к Наблюдателям и сказать, что такой важный человек убил работницу этого заведения. В лучшем случае, нас просто обсмеют. – В худшем – окажемся там же, где Тамила. – пробормотала Чузи. – Даже за этот разговор нам может влететь, вы же в курсе? – Хватит ныть! – рявкнула Марго, отбрасывая за спину длинные пшеничного цвета волосы. – Сколько можно терпеть издевательства? Посмотри на себя, Чузи. Что с тобой сделал твой покровитель? – Откуда я могла знать, что именно он против модификации тела? – пробормотала девушка, отводя взгляд. – Он не имел права делать этого! Мы – не их собственность! – настаивала блондинка. – Когда я пришла в Дом Полутени, я думала, что буду продавать только тело, а оказалось, что меня выкупают с потрохами, как рабыню. На Стороне Заката произошло много всего плохого, но вот рабства здесь никогда не было! И теперь, в век, когда шары взлетели, когда в небе курсируют дирижабли, эти люди решили, что могут так с нами обращаться! – К чему ты клонишь, Марго? – тихо спросила Тамара. – И поубавь тон. – Мы должны показать им, что не позволим так обращаться с нами. – понизив голос, ответила Марго. – Им – это кому? – не поняла Чузи. – Мужчинам. В наше заведение женщин даже не впускают, ты не в курсе что ли? – раздраженно произнесла Нина. – Слушайте, я в курсе того, как часто вы ночуете вместе, но вот начинать революцию не надо. – проворчала Чузи. – Грязно играешь. – все время молчавшая Хлоя, наконец, подала голос. – Личную жизнь Нины и Марго мы не обсуждаем. У нас труп в восьмой комнате, а вы между собой грызетесь. Марго права, если мы не дадим отпор, то однажды кто-то из нас очнется без руки или ноги, как Эрин. – Вы его убить предлагаете? – почти неслышно спросила Тамара. – Наказать. – ответила Марго. – А мы уверены, что это вообще он сделал? Кто видел тело? – спросила Хлоя. – Она видела. – указала на Миру Тамара. Почувствовав на себе взгляд пяти пар глаз, Мира поежилась. Что, ответственность за все решили на нее переложить? Замечательно. – Ну, доктор сказал, что нужно было приложить очень много сил, чтобы так глубоко порезать кожу. – пробормотала она. – «Очень много» – это слишком размыто. – хмыкнула Чузи. – Она ведь была твоей подругой! – не унималась Нина. – И ты решила просто не участвовать ни в чем? Уходи тогда, мы сами справимся. – Я жить хочу, понятно? – резко ответила Чузи. – Это не какого-то пьянчугу подкараулить в переулке, у нее был очень, очень влиятельный покровитель! – Предлагаю подождать и выяснить, найдут ли оружие, которым Тамила это сделала. – сказала Мира. – Если это самоубийство, то нож или лезвие наверняка остались в комнате. А если нет… – То он унес его с собой. – закончила Марго и кивнула. – Хорошее предложение. – Тогда расходимся. Раньше утра Погребальная Служба не приедет. – со знанием дела сказала Тамара. – А потом решим, что делать дальше. По утрам в Столице сложно отыскать открытое заведение или магазин – работать все начинает не раньше одиннадцати, а то и к полудню. Ранний подъем – удел бедняков и жителей деревень. С восходом солнца начинают рабочий день только Погребальная и Коммунальная Службы. Пока все спят удобно забирать мертвых из их домов, а затем присылать отряд шустрых уборщиц, которые помогают людям избавиться от следов недавней смерти. Да и подготовить Столицу к рабочему дню проще утром, пока горожане отдыхают. Работники Погребальной Службы в полной тишине забрали тело Тамилы, накрыв его белым полотном. Они не сказали никому ни слова, – такова традиция. Стоявшая в дверях Эрин выглядела постаревшей на несколько лет, осунувшейся и обессиленной. Проснувшаяся к этому времени Мира с жалостью смотрела на наставницу и видела, как той тяжело. В отличие от Леоны, Эрин любила Тамилу. На Стороне Заката мертвых не хоронят, а сжигают в мрачным зданиях крематориев, чтобы не занимать огромные пространства никому не нужными захоронениями, за которыми, к тому же, нужен уход. Скорбящим родственникам могут выдать урну с прахом, если они захотят. Обычно люди отказываются, потому что в загробный мир верить не положено. После того, как фургон Погребальной Службы уехал, к Дому Полутени подъехал другой автомобиль, из которого вышли три женщины в белых комбинезонах. Маски надежно скрывали их лица, чтобы никто не мог опознать их. Маски – отдельная история для Столицы. Люди, которые работают в местах, которыми не гордятся, имеют право скрывать свою личность. Только работницы Дома Полутени должны показывать «товар лицом», а вот гости имеют право оставаться инкогнито даже наедине с ними. Конечно, чаще всего очевидно, кто скрывается под маскировкой, но правила социальной игры диктуют всем, что следует уважать желание человека оставаться неизвестным. Сорвать маску с кого-то – ужасное оскорбление, Наблюдатели могут поколотить нарушителя или кинуть в клетку на несколько дней. Пострадавший же имеет право требовать суда, где присяжные решат, насколько сильный вред репутации нанес обидчик, и чем он будет платить за свое нарушение. С ответчика могут потребовать деньги, уволить его или отправить на общественные работы, лишив имущества. Если пострадал уважаемый житель Столицы, который занимает высокий пост, то напавшего могут выгнать из города не позволив собрать вещи. Вся его собственность признается собственностью города. Дождавшись, пока уборка в комнате Тамилы закончится, Мира подошла к одной из женщин и сказала: – Здравствуйте. Отшатнувшись, та покачала головой, намекая, что говорить с ними не положено. Но Мира не могла отступить. – Прошу вас у меня только один вопрос. – взмолилась она. – Тамила была моей подругой, это важно для меня! Пожалуйста, скажите, вы нашли то, чем она себя порезала? Какое-то время уборщица смотрела на нее пустыми глазницами маски, но затем, вздохнув, покачала головой. – Это значит «нет»? Не нашли? Кивнув, женщина подняла с пола ведро, наполненное окровавленными тряпками, и пошла к лестнице, чтобы покинуть Дом Полутени. Провожая ее взглядом, Мира думала о том, как сказать девушкам эту новость. И стоит ли говорить? Марго сойдет с ума от осознания собственной правоты и снова начнет подстрекать остальных. Можно соврать и все будут думать, будто Тамила сама свела счеты с жизнью. Но сможет ли она, Мира, жить дальше с осознанием того, что соврала им, что не позволила осуществить месть за подругу? Но все решилось само собой – спускаясь вниз, она увидела Тамару, стоявшую у входной двери. Подняв глаза, она мрачно посмотрела на Миру. Нет сомнений, что она тоже поговорила с женщинами из Погребальной Службы. – Я соберу девочек. – буркнула Тамара, проходя мимо. – И ты приходи. Мы будем у Чузи. Прикрыв глаза, Мира попыталась собраться. И что теперь? Они убьют этого мужчину? Он заслужил это, о, да, совершенно точно заслужил. Но где взять смелость, чтобы принять в этом участие? Хочет ли она мести за Тамилу? Скорее, мести за всех, кого у нее отняла Сторона Заката, – за отца, за бабушку и дедушку, за ее обожженное лицо, за брата, который пропитан пропагандой. Должен ли этот человек ответить за грехи всего Совета? Она не могла ответить себе на этот вопрос. Войдя в комнату Чузи, Мира увидела, что все уже собрались. Заспанные, хмурые и уверенные, дамы Полутени были похожи на воительниц, собирающихся в бой. Только Чузи нервно крутила в пальцах заколку, переводя взгляд с одной девушки на другую. – Мы тебя ждали. – сказала Марго, садясь на кровать. – Тамара сказала, что нож не нашли. – Да. – нехотя подтвердила Мира. – Значит, он убил ее. Какая мерзость. – прошипела Нина. – А вы еще сомневались! – Да никто не сомневался. – буркнула Хлоя. – Надеялись на лучшее. – И как там, в стране надежд? – саркастично спросила Марго, закатив глаза. – Так глупо жить в этом городе и все еще думать, что все дерьмо начинается не с членов Совета. – Тебя привяжут к столбу на Центральной площади, если кто-то услышит эти слова. – безразлично напомнила Хлоя. – Мы должны хотя бы раз защитить себя! Невозможно постоянно терпеть, Чузи, на тебя ведь без слез не взглянешь, он испортил тебе лицо, а ты все еще не можешь решиться отомстить хотя бы одному из них. – Что такое зубы, если нас убить могут из-за твоей затеи? – тихо спросила Чузи, прикрыв рот рукой. – Он ведь оставил денег, чтобы я поставила нормальные зубы. – Он вырвал их тебе! – выкрикнула Марго, вскакивая с места. – В голове не укладывает, девочки, вы серьезно не видите, куда нас загнали?! Как с нами обращаются! Леона пытается сохранять лицо, но она сама пляшет под дудку Совета! Только благодаря ему у нее появилось это заведение, может ли она защитить нас?! – Она права. – сказала Хлоя. – Ты мне никогда не нравилась, Марго, но в твоих словах есть смысл. Посмотрите на Эрин – ей отсекли ногу. Ногу! Мурашки по коже, когда думаю об этом. – И что будем делать? – Тамара посмотрела на Марго. – Есть идеи? – Он вряд ли вернется сюда. Поэтому нужно найти, где его подкараулить. – Тамила говорила, что он работает в третьей лаборатории. – вспомнила Чузи. – Отлично. Кто-нибудь должен узнать, в какое время он уходит домой, проследить за ним, а потом мы все вместе решим, где лучше всего будет его дождаться. – твердо сказала Марго. – Кто сможет проследить? Взгляды сошлись на Мире. Та, всплеснув руками, горячо сказала: – Серьезно? Я работаю столько же, сколько и вы, так что… – Ложь. – спокойно перебила ее Нина. – Когда мы уходим в комнаты, ты остаешься без дела. – В это время мы с Эрин убираем зал. – следить за покровителем Тамилы совершенно не хотелось.