– Мира, только ты можешь пропасть из дома, не вызывая подозрений. – в голосе Марго послышалось давление. – Помоги нам отомстить. Неужели Столица не отобрала у тебя никого важного? «Отобрала», хотела сказать Мира, но не стала. Какая разница, скажет она это слово вслух или нет, ведь по ее глазам присутствующие все поняли. Подойдя ближе, Марго обняла Миру за плечи и сказала: – Не только он испортил наши жизни, но без его участия точно не обошлось. Это будет маленький шаг, маленький акт неповиновения для Стороны Заката, но огромный прыжок для нас, простых людей, которых могут легко убить, и никто не ответит за это. – Насолили же они тебе, да? – тихо спросила Тамара, разглядывая собеседницу. – Всю семью сожгли на ее глазах. – ответила Нина за Марго. – А я стояла и смотрела на это. – подтвердила девушка, ее голос дрожал. – Не позволяли отворачиваться, сказали, если не буду смотреть, рядом поставят. – За что? – не выдержав, спросила Мира. – Это слишком драматичная история. – усмехнувшись, Марго смахнула слезу со щеки. – Давай уж, делись, раз мы решили убить мужика, которого пригрел под крылышком Совет. – подала голос Хлоя. – Я влюбилась. Взаимно. – делая большие паузы, начала Марго. – Мы с ней провели три месяца, хотели сбежать. А потом ее папаша узнал обо всем, вой поднял, оказалось, что моя ненаглядная носит фамилию, которую вслух даже произносить страшно. Вот и все. – А тебя почему в живых оставили? – не поняла Чузи. – Наверное, потому что жить с воспоминаниями о том, как твоя мать горит заживо, – это самое страшное наказание? – усмехнулась Марго. – Мать, отец, два брата и сестра, которой три года исполнилось. Как думаешь, что лучше, умереть или увидеть это и жить дальше? В комнате повисла напряженная тишина. Разглядывая мрачные лица, Мира поняла, что девушки вспоминают свои истории. Вряд ли кто-то из них оказался в Доме Полутени по своей воле, не пережив чего-то страшного в прошлом. Тамилу продал отец, родных Марго сожгли, Чузи говорила что-то про отчима. Наверняка и у Тамары есть пара историй, от которых кровь стынет в жилах. – Хорошо. – сказала она. – Я найду его и узнаю все, что нужно. – Точно? – прищурившись, спросила Нина. – Точно. – ответила Мира. – Учтите, мы все теперь связаны. – сказала Марго. – Если проговорится одна – все окажемся в департаменте Наблюдения. – Да будет так. – устало вздохнув, сказала Хлоя. – Плевать, я в деле. – Я тоже. – кивнула Тамара. – И я. – подтвердила Нина. – Мышка? – спросила Марго, обращаясь к Мире. – Да, да, я же сказала. – Чузи? Обведя взглядом подруг, девушка нахмурилась и произнесла: – Ладно. Деваться мне все равно уже некуда. – Отлично. Будем ждать новостей, Мира, а пока нужно вести себя так, чтобы не вызвать подозрений. – Да ведите себя как угодно – после смерти Тамилы это нормально. – успокоила всех Тамара. – Можете не переживать. Спустившись вниз, Мира проходила мимо кабинета Леоны и увидела, что женщина сидит за столом, сжимая в руке стакан. Рядом на столе стояла бутылка с виски. Ее лицо было бледным, глаза запали, проклиная свою добросердечность, Мира подошла к открытой дери и спросила: – С вами все хорошо? – Просто отлично. – заплетающимся языком ответила женщина, отсалютовав стаканом. – Ну, какое настроение у девочек после смерти Тамилы? – Ужасное. – пожала плечами Мира. – Вам точно не нужна помощь? – Точно, точно. Я прихожу в ярость каждый раз, когда думаю о том, что могла спасти девчонку. – призналась Леона. – Он давно начал плохо влиять на нее, я говорила, что сближаться с таким человеком – дрянная идея, но нет, вам, молодым, кажется, что вы все лучше всех знаете. И что в итоге? Тайны умерли вместе с ней. – Тайны? Думаете, он ей что-то рассказал? – пытаясь не показывать своей заинтересованности, спросила Мира. – Конечно! Они так часто встречались, а он так часто пил, что наверняка выболтал что-то. Совет не любит болтунов. Дай-ка мне вон ту бутылку. – указав на металлический шкаф, потребовала хозяйка. Получив желаемое, женщина налила в стакан коричневой жидкости, понюхала ее, поморщилась, и залпом выпила. – Может, вам нужна закуска? – осторожно поинтересовалась Мира. – Плевать на закуску! – Думаете, Тамила не сама свела счеты с жизнью? – говорить с начальницей она пыталась осторожно, чтобы не вызвать подозрений. – Я тебя прошу. – хмыкнула Леона. – Она любила жизнь. Я уверена, слышишь? Уверена, что это он ее убил. Зная Совет, могу поклясться, что без него не обошлось. – Откуда вы столько знаете о Совете? В пьяных глазах Леоны промелькнуло что-то странное. Снова наполнив стакан, женщина долго смотрела в него, а потом сказала: – Мое заведение появилось только после того, как они разрешили. Когда я разбогатела, мне позволили войти в круг избранных, приближенных к членам Совета Пятнадцати. Я сидела за одним столом с Теофелем, и не один раз. Вообще, если подумать, то мы почти друзья. Прекрасно знаю его жену, Лану. Бедная девушка. – громко отхлебнув из стакана, Леона закашлялась. – Крепкое. Тебе лучше ничего не знать о них, понятно? Пока люди нужны Совету, их держат рядом, но, как только ты провинишься, как только станешь не нужен, – раз! – женщина резко ударила стаканом по столешнице, расплескав алкоголь. – И ты уезжаешь из дома под простыней. Почувствовав, как по спине побежали мурашки, Мира кивнула, давая понять, что слышит, о чем говорит Леона. Выходит, даже «друзья» Совета знают, на что способны его члены, но ничего не делают, потому что боятся мести. – Сколько же людей, сколько людей… – протянула Леона, положив голову на стол. – А я что? Скольких я им отдала? Придет и мой черед, они пришлют за мной Карателей и тогда… – Что тогда? – не вытерпев, спросила Мира. – Мышка, мышка, тебе не следует знать. Как думаешь, – с трудом подняв голову, спросила Леона, – что делают в лабораториях? – Лекарства, наверное. – неуверенно ответила та. – Ха! – выкрикнула хозяйка. – Придет время, когда все узнают. Но еще рано. Теофель решил жить вечно, представляешь? – расхохотавшись, Леона снова положила голову на скрещенные на столе руки. – Уходи, мышка. Не хочу тебя видеть. Выйдя из кабинета, Мира плотно закрыла дверь. Вопросов становилось только больше. Что знала Леона и о чем так боялась рассказать? Если бы не Лоти, она не придала бы этому значения, но сейчас, зная, что в Столице могут держать южного короля, все казалось загадочным и пугающим. Если даже Леона не верила в самоубийство Тамилы, значит, девушка и правда стала жертвой мужчины, которому доверяла. Глава 6. Месть. – Здравствуйте, вам помочь? Вздрогнув от механического голоса, зазвучавшего прямо за спиной, Мира обернулась и увидела патрульного, застывшего в нескольких шагах от нее. Улыбнувшись, она сказала: – Нет, спасибо. – Уже поздно, а вы одна. Через час фонари погасят, вам нужно вернуться домой. – Я знаю, просто гуляю перед сном. – соврала Мира. – Спасибо. – Красиво, правда? – спросил Наблюдатель. – Да, очень. – на всякий случай согласилась она, не понимая, о чем он говорит. – Все это благодаря Совету Пятнадцати. Хорошего вечера. Развернувшись, патрульный пошел в другую сторону. Прижав руку к груди, Мира перевела дух. Она решила, что выглядит слишком подозрительно, сидя на лавке неподалеку от лаборатории, хорошо, что ее ни в чем не заподозрили. Последние два часа ей пришлось провести, нарезая круги вокруг охраняемого здания. Как выглядел покровитель Тамилы никто не сказал, потому что без маски мужчину никогда не видели. Оставалось надеяться, что он один засиживается на работе допоздна, что, конечно, вряд ли так. Когда двери лаборатории распахнулись и из них торопливо вышел какой-то мужчина, Мира прищурилась, стараясь разглядеть хоть что-то. Щуплый, невысокий, в дешевом пальто, он не был похож на человека, с которым она столкнулась на лестнице. Тот был высоким и широкоплечим, с длинными ногами, в дорогих ботинках. В очередной раз разочарованно вздохнув, Мира продолжила сидеть, делая вид, что наслаждается первым выпавшим снегом. Через полчаса из здания вышел еще один сотрудник и сердце Миры забилось чаще – хорошая одежда, высокий, глядя на часы пошел прочь от лаборатории. Поднявшись с места, Мира пошла за ним, стараясь не привлекать внимания. «Если свернет на Первую улицу – значит точно он» – подумала она, замерев перед витриной магазина, чтобы позволить мужчине уйти дальше. Любой житель Столицы может рассказать, что на Первой улице живут члены Совета и их семьи, и чем выше положение человека, тем дальше от Центральной площади находится его дом, чтобы как можно реже пересекаться с горожанами. Двенадцать улиц расходятся от площади лучами, вдоль которых построены дома, магазины, увеселительные и питейные заведения, а также лаборатории, департаменты и прочие городские службы. Заблудиться в городе почти невозможно, но, если нужно найти дом, расположенный во внутреннем дворе, придется долго плутать. Первую улицу охраняют Наблюдатели, всегда, и днем, и ночью. Пройти туда можно только имея специальный пропуск, который, кажется, был у мужчины, за которым шла Мира. Замерев неподалеку, она увидела, как он предъявил что-то охране и вошел за ограждение. Нет сомнений, что это тот самый мужчина, появления которого пришлось ждать несколько часов. Но что, если она ошиблась? Напав на него, девушки уже не смогут отступить. Эта мысль не давала Мире покоя все время, пока она шла к Дому Полутени. Когда ее остановили, придержав за локоть, она дернулась и в испуге попыталась ударить напавшего, но он ловко увернулся и, вскинув руки, громко сказал: