– Я не хотел тебя напугать! – Что вам нужно? – спросила Мира, подозрительно разглядывая коротко стриженного молодого мужчину. – Прости, ты, наверное, не узнала меня. – вздохнул он. – Я Зак, Наблюдатель, который уже достал тебя своим присутствием. Изумленно охнув, Мира смогла только развести руками. Надо же! Пришел без маски. – Что вы здесь делаете? – спросила она, немного успокоившись. – Иду с работы, как не странно. Задержался сегодня. А ты почему на улице в такое время? – Гуляю перед сном. Бессонница. – не моргнув глазом соврала Мира. – Ну, хорошего вам вечера, я пойду? – Давай я тебя провожу. По традиции. – улыбнувшись, предложил Зак. Зная, что отнекиваться бесполезно, Мира только пожала плечами, смирившись с его компанией. В таком большом городе, как Столица, очень странно, что они постоянно встречаются. На вид, кстати, Зак оказался приятным и располагающим к себе человеком с открытым лицом, веселыми карими глазами и черной щетиной. – Я уже говорил, что ты похожа на мою сестру? – спросил Зак. – Нет. – Так вот, теперь говорю. Ее звали Клаудия. – Красивое имя. – автоматически сказала Мира, а потом, опомнившись, добавила: – Звали? – Она недавно умерла. Сгорела от болезни, всего за две недели. Решил рассказать, чтобы ты не думала, что мне что-то от тебя нужно. Я же понимаю, как это выглядит – мы часто видимся, я все время заставляю тебя терпеть мое присутствие. Просто мне так легче. Понимаешь? Кивнув, Мира посмотрела на погрустневшего мужчину. Неужели правда? – Я действительно специально тебя высматриваю, иногда. – признался Зак. – Потому что не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Твой брат почему-то этим не интересуется. – Он не может сопровождать меня везде, да и зачем? Ему не до этого. – не сумев скрыть обиду, сказала Мира. – У вас сложные отношения, да? Я это понял еще тогда, в переулке. Ничего, пока он просто подросток, с возрастом обязательно станет умнее. – Надеюсь. – буркнула она. – Соболезную вам. – Спасибо. – мягко улыбнувшись, Зак спохватился: – Фонари вот-вот выключат. Нам нужно поторопиться. Почти бегом они добрались до дверей Дома Полутени и, уже открыв тяжелую дверь, Мира увидела, как Столицу окутала темнота. – Как вы пойдете? – спросила она. – Дойду! – беззаботно ответил Наблюдатель. – До встречи, Мира. Заперев дверь, она какое-то время стояла в холле, раздумывая, стоит ли говорить девушкам о том, что она смогла проследить за мужчиной и даже запомнила его лицо. Марго сразу начнет планировать нападение, но ведь пострадать может невиновный! Решив, что разберется с этим утром, Мира тихо прошла в комнату, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Эрин. Раздевшись, она залезла под одеяло и долго не могла уснуть, терзаемая образами похорошевшего Даана, сгоревшего в пламени отца и Зака, печально смотрящего куда-то вдаль. – Значит, сегодня. – решительно сказала Марго, ударив себя по коленке. – Отлично! – Но я могла обознаться, ведь никто не видел его лица. – запротестовала Мира. – Вы можете напасть на невиновного. – На Первой улице невиновных нет. – фыркнула Нина. – И что значит «вы»? Ты не идешь с нами, мышка? – Слиться решила? – прошипела Марго, прищурившись. – Мы ведь договорились, что это общая тайна. Разве нет? – Я и не стану говорить никому об этом. – опустив глаза, ответила Мира. – Еще бы! Потому что пойдешь с нами, ясно? Даже Чузи пойдет, а она меньше всех хотела в этом участвовать! – в голосе Нины сквозило раздражение. – Если не пойдешь, мы и с тобой разделаемся. – Эй, с ума сошла? – подала голос сидевшая в кресле Хлоя. – Думай, что говоришь. – Когда эта девчонка сдаст тебя Наблюдателям, я на тебя посмотрю! – Да с чего это она кого-то сдаст?! – С того, что мы совершим преступление, а она со спокойной совестью спать будет! И если нас схватят, то она останется не у дел! – Что, Нина, нравится, когда страдают все, а не только ты? Сорвавшись с места, Нина бросилась к Хлое и вцепилась в светлые волосы. Не растерявшись, Хлоя ударила напавшую девушку ногой в живот и, когда та упала на пол, встала с кресла, наклонилась к ней и сказала: – Мой муж дрался получше, чем ты, понятно? Еще раз полезешь – голову оторву. Застывшие в недоумении дамы Полутени молча переглядывались, не зная, что сказать. Первой в себя пришла Марго: – Если не прекратите, у нас ничего не получится. – Да эта месть никому не нужна, кроме тебя. – плаксиво заметила Чузи, отворачиваясь от зеркала. – Может, забудем? – Вы такие трусливые, что заложите меня, как только это будет вам выгодно! – выкрикнула Марго. – У тебя мания величия. – меланхолично заметила Хлоя. – А ты недостаточно переживаешь за свою жизнь! – Жила без страха и умру без страха. – усмехнулась блондинка. – А меня такой расклад не устраивает. Либо мы сегодня же находим этого мужика, либо… – Либо что, Марго? – угрожающе спросила Тамара. – Я сдам вас. Всех вас и тебя тоже, мышка. – щеки Марго покрылись нездоровым румянцем. – Мы либо вместе, либо каждая за себя. – Ты слишком любишь себя, чтобы так рисковать. – неуверенно сказала Тамара, вглядываясь в лицо собеседницы. – А ты попробуй проверить. Мне терять уже нечего. – Дрянь сумасшедшая. – сквозь зубы прошипела Хлоя. – Решила всех нас сжечь? – Сегодня ночью, ясно? – выходя из комнаты, Марго обвела присутствующих тяжелым взглядом. Когда Нина ушла следом за подругой, Чузи закатила глаза и театрально уронила голову на столешницу. Усевшись на подоконник, Хлоя посмотрела в окно, затем – на соратниц по преступлению, и сказала: – Мы крупно влипли. – Пошли на поводу у этой ненормальной. – разочарованно согласилась Тамара. – О чем мы думали? Убить человека, приближенного к Совету! – А я сразу говорила, что эта затея похожа на самоубийство. – заметила Чузи. – Кто бы мог подумать, что ты хоть когда-то окажешься права. – усмехнулась Тамара. – Ну, а ты что думаешь, Мира? Ощущение тошноты не покидало ее с прошедшей ночи. Она проворочалась без сна до самого утра и чувствовала себя так плохо, что едва стояла на ногах. Сама мысль об убийстве претила, хоть месть за Тамилу и казалась сначала разумной. Она думала, что Марго решила просто припугнуть этого человека, а не убить. И теперь от нее ждут ответа, а она не знает, что сказать. – Не знаю. – так и ответила Мира, не в силах придумать ничего другого. – Сразу после смерти Тамилы казалось, что виновный должен понести наказание. А сейчас мне страшно. – Мне тоже. – согласилась Хлоя. – Марго сдаст нас, с нее станется. Она будто помешалась. – Я говорю – у нее крыша поехала. Причем давно, наверное, сразу после казни родителей. – Чузи достала расческу и принялась укладывать волосы. – И теперь мы все должны плясать под ее дудку, чтобы не оказаться на Центральной площади. – Ты так спокойно говоришь об этом. – заметила Тамара. – А что мне еще делать? Я смирилась и вам советую. Хотите вы или нет, но сегодня ночью мы совершим преступление. – Но я могла обознаться! – в отчаянии выкрикнула Мира. – Откуда мы знаем, что это вообще он?! – Не кричи. – посоветовала Хлоя. – Марго ты уже не остановишь, а быть казненной ни за что – так себе перспектива. Так что я в деле. Увидимся вечером. Глядя, как уходит Хлоя, Мира подошла к Тамаре, как к последней из тех, кто мог бы остановить это безумие. Но она, покачав головой, сказала: – Будь готова. Встретимся здесь, узнаем, что за план у Марго. Не бойся, ты не одна. Оставшись наедине с Чузи, Мира села на кровать и закрыла лицо руками. Как она могла ввязаться в эту историю?! Теперь она может только сбежать, в любом другом случае Марго и Нина расправятся с ней. – Отдохни, силы тебе понадобятся. – сказала Чузи.