– Мы ведь хотели как лучше. – пробормотала Мира. – А получилось, что получилось. – кивнула девушка. – Так обычно и случается. Когда Эрин сделала последний обход и пошла спать, Мира выскользнула из постели и, взяв в руки ботинки, бесшумно прокралась к лестнице. Поднявшись, она осмотрелась и проскользнула в комнату Чузи. Бросив на нее недовольный взгляд, Марго сказала: – Я уже волноваться начала. Так вот. Спустимся по пожарной лестнице, доберемся до Второй улицы и будем ждать его. Там есть укромный переулок, вблизи почти нет фонарей. – Откуда ты знаешь? – спросила Чузи. – Сходила на разведку. – А если он сегодня не остался на работе допоздна? – робко спросила Мира. – Пусть случай и решит его судьбу. – твердо ответила Марго. – Вот так будет справедливо. Если его не будет – пусть живет. Даю слово, я не скажу никому ни слова о том, что мы хотели сделать. Но если он придет, то мы убьем его. Вот этим. В руке Марго сверкнул нож. Большой, но не похожий на кухонный. Она с любовью погладила рукоять большим пальцем и сказала: – От отца достался, он был охотником. – Красивый. – поглаживая подругу по плечу, сказала Нина. – Я принесла маски. – вспомнила Марго, подняв с пола наволочку. Внутри оказались старые маски, лежавшие в Доме Полутени на случай, если у кого-то из гостей возникнут проблемы с устройством. Девушки разобрали их, надели и превратились в безликих неузнаваемых существ. – В маске чувствую себя лучше. – прохрипела Нина. – Что с моим устройством для искажения голоса? – Они старые, ничего удивительного. – сказала Тамара. – Жаль нет другой верхней одежды. – Это точно. – согласилась Марго. – Думала, смогу раздобыть плащи или еще что-то, но ничего не нашла. Если повезет, то никто нас не увидит. Пора спускаться, открывайте окно. Вылезая из окна, Мира не могла думать ни о чем, кроме того, что они совершают и что им за это будет. Нет сомнений, что их будут искать, а когда найдут… – Ой! Неловко спрыгнув с последней ступени пожарной лестницы, Мира почувствовала, как ногу пронзила боль. Схватившись за лодыжку, она попыталась растереть ушибленное место, но Марго тут же начала возмущаться: – Шевелитесь! Если мы его упустим – это не считается! Пойдем снова завтра, понятно? – Давай, обопрись на меня. – Тамара подставила Мире плечо. – Не обращай внимания на эту ненормальную, сейчас быстро все сделаем и вернемся. А завтра Эрин осмотрит твою ногу. До Второй улицы идти пришлось долго, нога болела и, кажется, опухла, потому что ботинок начал сильно давить. Стараясь не издавать ни звука, Мира терпеливо шла за остальными девушками, но мысленно проклинала тот день, когда решила поддержать безумную идею Марго. Да, каждой из них было, за что мстить, но убийство – это слишком, так нельзя поступать, люди должны отвечать перед законом. – Все, ждем здесь. – прошептала Марго, прячась в темноте переулка. – Давайте, прижмитесь к стене! Говорить никто не хотел, только иногда Чузи жаловалась, что ей холодно. Не выдержав, Нина сказала: – Так надо было одеваться нормально, не на прогулку же шла! – Кто знал, что его так долго не будет! – Заткнитесь, вон он! – толкнув Нину в плечо, сказала Марго. – Смотрите. Завернувшись в шарф, мужчина быстрым шагом шел к Первой улице. Когда он поравнялся с переулком, Марго прыгнула ему за спину, закрыла рот рукой и потащила в темноту. Ей на помощь пришла Нина, вместе они затащили жертву глубже, спрятавшись между глухими стенами домов. Остальные девушки окружили их, а Мира, глядя на это, не могла найти в себе сил подойти ближе. Сделав несколько шагов к ним, она услышала дрожащий голос мужчины, он старался оставаться спокойным и повторял: – Я не понимаю, о чем вы. Вам лучше отпустить меня, иначе последствия будут плачевными. Вы знаете, из какой я семьи? – Прекрасно знаем. – сказала Марго, толкая мужчину на землю. Когда Мира почти примкнула к окружившим его женщинам, ее резко дернули в сторону, в узкий просвет между домами. Оказавшись зажатой между каменной кладкой и чьим-то телом, она хотела закричать, но тут нападавший подал голос, и она узнала его: – Не дергайся, прошу тебя. – Лоти? – прошептала Мира, пытаясь поднять маску. – Что ты тут делаешь?! – Я не мог смотреть, как ты участвуешь в этом. Нельзя множить зло. – Останови их. – взмолилась она. – Я пыталась, но ничего не вышло. – Я не могу показаться им. Сестры будут в ярости. – Но они убивают человека! – Если я рассекречу нас, мне придется покинуть Столицу и вернуться на родину без новостей о Короле. Прости, но я не пойду на это. Голоса, доносившиеся до Миры, становились громче, девушки что-то говорили своей жертве, обвиняли его, а он, кажется, пытался закричать, но первый удар заставил его замолчать. Ужасный звук льющейся на брусчатку крови вызвал рвотный позыв, который Мира едва сдержала. – Меня сейчас стошнит. – предупредила она, зажимая рот. – Я отпущу тебя, как только все закончится. – пообещал Лоти. – Никто не заметит, что тебя не было в кругу. Загнав добычу в угол, хищники теряют рассудок. – Они не животные. – попыталась защитить подруг она. – Он убил одну из нас! – Ты сочувствуешь им, так почему согласилась участвовать в убийстве? – Не знаю. – призналась Мира. – Я думала, что они – мои друзья. – Друзья не ставят жизни друг друга под угрозу. – прошептал Лоти. – Вы все можете погибнуть теперь. Будь осторожна. – Я знаю, но… – Тихо! – вдруг шикнул южанин. – Слышишь? – …преобразователь! Тупые суки! Вас первых нужно было пустить в расход! – выкрикнул мужчина, прежде чем зашелся кашлем. – Его услышат. – в ужасе простонала Мира, пытаясь выглянуть из-за угла. – Пусти меня. – Поблизости нет патрулей, я проверил. Только те, что охраняют Первую улицу, его не услышат. Что он сказал? «Преобразователь»? – Вроде бы. – почувствовав, как хватка Лоти ослабла, Мира выскользнула в переулок. – И что теперь? Лоти? Но вместо юноши из темноты на нее смотрело крупное животное. Сверкнув умными золотистыми глазами, кот проскользнул дальше, скрывшись между домами. Раздраженно вздохнув, Мира подошла к девушкам, делая вид, что все это время находилась за их спинами. Увидев лежащего в луже крови человека, Мира отвернулась, зажав рот. Даже в день смерти отца ей не было так плохо, как сейчас. Ободряюще похлопав ее по спине, мимо прошла Марго. – Вперед, нужно вернуться домой, пока нас не заметили. – скомандовала она. – Мы его просто бросим здесь? – спросила Мира. – Предлагаешь с собой взять? – усмехнулась Нина. – Пойдем, добросердечная ты наша. – Давай, обопрись на меня. – Тамара снова оказалась рядом. – Не слушай их. Я же говорила: быстро закончим и вернемся домой. Нас никто не видел, Марго успокоилась, все, кошмар позади. – Думаешь? – дрожащим голосом спросила Мира, морщась от сильной боли в лодыжке. – Нет. – призналась Тамара. – Что-то подсказывает мне, что кошмар только начинается. Утро не принесло облегчения – нога распухла, голова болела после очередной бессонной ночи. Кое-как одевшись, Мира вышла из комнаты и дошла до кухни, надеясь найти там Эрин. Женщина стояла у стола и чистила овощи. Обернувшись на стон, который вырвался изо рта помощницы, она всплеснула руками: – Что с тобой случилось? – Поторопилась и на лестнице поскользнулась. – почти не соврала Мира. – Можешь помочь? – Садись. – достав из-под стола табурет, скомандовала Эрин. Разглядывая посиневшую лодыжку, она качала головой, ругалась, ворчала, но, в конце концов, сказала: – Надейся, что это не перелом. Потому что выглядит жутко. – И болит тоже ужасно. – простонала Мира. Вошедшая на кухню Леона сказала: