Встав у стены, Мира покорно склонила голову, стараясь не смотреть на пассию брата. В конце концов, он сыт, одет, о нем заботятся, так что можно не волноваться хотя бы о том, что он умрет в приюте с наступлением зимы. Пока они с Лоти отсутствовали, гости расселись вокруг отполированного до блеска стола и вели неторопливую беседу. – Принесли сообщение от председателя. – сказала Леона, внимательно слушавшая склонившуюся к ней Эрин. – Он приносит искрение извинения, но появиться сегодня не сможет. Спасибо, Эрин. – Какая жалость. – капризно сказала леди Палвин. – Я хотела обсудить с ним меры, которые принимает Совет, чтобы найти убийцу моего брата. – Обсудите их со мной, дорогая. – подал голос лысеющий, средних лет мужчина, одетый в темно-коричневый костюм. – Разве не я забочусь о том, чтобы все преступники были наказаны? – Это дело под твоим контролем, Отис? – заинтересованно спросила женщина. – Конечно. Как только я узнал, что убили Генри, сразу выехал на место. Можешь не сомневаться, мы найдем их. – «Их»? – в голосе леди Палвин послышалось удивление. – Думаешь, их было несколько? – Миранда, глупо полагать, что столько ударов ножом мог нанести один человек. Разве что, он был сильно рассержен. Раны располагаются не совсем обычным образом, так что, либо убийца кружил вокруг Генри, либо он был окружен людьми. От услышанного Мира похолодела. Подняв голову, она увидела холодные, серые глаза говорившего мужчины. Он смотрел прямо на спутницу Даана, но выглядел как хищник, готовый к прыжку. От страха закружилась голова и Мира едва успела прислониться спиной к стене, чтобы не упасть. – Тогда я могу быть спокойна, Отис, ты наверняка найдешь этих ублюдков. – в сердцах сказала Миранда. – Простите мое сквернословие, но я… – Ничего, мы все понимаем. Такое горе. – покачав головой, седовласая женщина отпила из бокала. – Кстати, почему нет Алекса и Ангелины? – Капитан болен, они не говорят об этом на публике. – ответила Леона. – Правда? – удивленно воскликнула женщина. – Какая жалость. Я так надеялась встретиться со своей старой подругой. – Не такие уж вы и старые, дорогая. – хрипло рассмеялся мужчина, сидящий рядом с ней. – Шон! – шикнула на него жена, но тоже рассмеялась. – Жаль, что Теофель не смог прийти. Он говорил, что у него есть замечательные новости по поводу преобразователя. – сказал Отис, обводя взглядом присутствующих. – Тише, пожалуйста. – многозначительно посмотрев на официанта, застывшего неподалеку, сказала Миранда. – Это проверенные люди. – поспешила заверить ее Леона. – На всех приемах работают только эти ребята. Ни одной утечки. – Правда? Ну, хорошо. Простите мне мою мнительность. – улыбнувшись Даану, леди Палвин повернулась к престарелой паре. – Что вы об этом думаете, Шон, Ева? – Скорее бы. – выпалил Шон, громко стукнув бокалом о столешницу. – Моя болезнь прогрессирует, Теофель в курсе, но не особо торопится! Пора посетить лабораторию и посмотреть, за что мы платим. – Не обращайте на него внимания, он просто волнуется, что разработчики не успеют и… – И я умру! – злобно перебил жену мужчина. – А кто из нас этого не боится? Разве не за этим мы сплотились? Теофель водит нас за нос. – Не стоит говорить так о председателе. – заметил Отис. – Он вряд ли будет доволен. – Мы знакомы с пеленок, так что ничего мне не будет. – ответил Шон и закашлялся. – Я не должен умереть. Неужели наше последнее приобретение не принесло пользы? – Насколько я слышала, принесло. – ответила Леона. – Теофель исправно рассылает отчеты всем семьям Совета. – Вы же сжигаете их? – осведомилась леди Палвин. – Конечно. Хранить их разрешено только Ангелине. – кивнула Ева. – Надеюсь, остальные такие же внимательные. – Отчеты! – раздраженно выкрикнул Шон. – Что толку от этих бумажек?! Я хочу своими глазами видеть прогресс в исследованиях! – Тебе мало автомобилей, дирижаблей… – начала было Миранда, но старик перебил ее: – Мало! Лично я плачу взносы вовсе не для разработки техники! – Обсуди это с Теофелем лично, мы-то здесь при чем. – скучающим тоном сказал Отис. – Мы собрались, чтобы хорошо поужинать в приятной компании, а не в очередной раз слушать твои недовольные возгласы. Мне не помешает расслабиться перед напряженной неделей. Кстати, Леона, Генри ведь был постояльцем? – Был. – кивнула та в ответ. – А что? Мира внимательно смотрела на хозяйку, но на лице женщины не дрогнул ни один мускул. Она спокойно помешивала напиток в бокале и смотрела прямо в глаза Отиса. – Думаю, нужно поговорить с твоими девочками. – Он был покровителем одной из них. Она недавно покончила с собой. В повисшей тишине все взгляды обратились к Леоне. Беззаботно отсалютовав бокалом, та громко произнесла: – Эрин, пусть подают ужин! Незаметно выскользнув из зала, Мира пошла на кухню, чтобы помочь наставнице. Колотящееся сердце не желало успокаиваться, а появление Лоти, застывшего в дверях, только усугубило панику. – Что? – резко спросила она. – Придется поторопиться. – сказал Лоти. – У нас мало времени. Глава 7. Нулевой объект. – Оставьте меня в покое! – Она же сказала, что ничего не знает! Громкие крики, доносившиеся из коридора, привлекли внимание всех обитателей Дома Полутени. Бросив уборку, Мира кинулась вниз, чтобы узнать, что происходит. Спустившись, она застыла на последних ступенях лестницы, разглядывая Наблюдателей, которые тащили к выходу Чузи. Эрин пыталась остановить их, но невысокий мужчина в маске преградил ей путь. – Я заберу и тебя, если решишь оказать нам сопротивление. – сказал он механическим голосом. – За что вы ее забираете?! – в сердцах выкрикнула домоправительница, беспомощно глядя на то, как Чузи выводят за дверь. – Несколько дней назад был убит ваш постоянный клиент. Мы должны проверить всех, с кем он контактировал. – Но он проводил время с другой девушкой! – Мы проверим всех. – многообещающе заверил собеседницу Наблюдатель. – Передавай привет Леоне. Стоя на пороге, Эрин долго смотрела вслед уехавшему автомобилю. Бесшумно поднявшись на второй этаж, Мира привалилась спиной к стене. От волнения дыхание участилось, голова кружилась, желудок будто скрутило жгутом. Попытавшись взять себя в руки, она вернулась в комнату и продолжила уборку, чтобы отвлечься от тягостных мыслей. Когда дверь скрипнула, Мира обернулась и увидела Марго. Девушка решительно бросилась к ней и повалила на пол. Пытаясь защитить лицо от хаотичных ударов, Мира выкрикнула: – Что тебе нужно?! – Они найдут нас! – прошипела Марго, сидя на ее ребрах. – Нас всех казнят! Если я узнаю, что ты сказала им хоть слово, хоть половину слова… В ее руке показался тот самый нож, которым они убили Грегори. Взвизгнув, Мира попыталась выбраться из-под Марго, но та держала крепко. Сжав ее ногами, Марго намотала на руку косу и, глядя прямо в перепуганные глаза, резким движением отрезала волосы возле лица. Победно вскинув трофей над головой, она сказала: – Это предупреждение, ясно? Я не позволю тебе выйти сухой из воды, сиротка. Растерянно глядя на уходящую девушку, Мира дрожащей рукой провела по волосам, которые доходили теперь едва ли до подбородка. От осознания того, насколько близко к шее был нож, начало мутить. – Сумасшедшая… – прошептала Мира, поднимаясь на ноги. Если все участницы преступления боялись Наблюдателей, то она боялась Марго. Близость человека, который мог в любой момент напасть, убить ее ночью, пугала до дрожи. Руки мелко дрожали, а ноги, по ощущениям, превратились в вату. Присев на край постели, Мира прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Мысль о том, что нужно бежать из города, давно жила в голове, но теперь стала казаться единственным выходом. Рано или поздно кто-то из девушек проговорится, не выдержав пыток, и тогда их всех предадут «справедливому» суду, который закончится казнью, потому что тюрем на Стороне Заката давно не строили, а те, что остались с давних времен, снесли. Бегом спустившись в свою комнату, Мира схватила пальто, переобулась и, стараясь не попадаться никому на глаза, покинула Дом Полутени. Она не знала, куда идти, кого искать, просто положилась на интуицию, говорившую ей, что нужно освежить голову, проветриться, проведя какое-то время на холодных улицах Столицы. Снег лежал на брусчатке тонким, скользким слоем, прямо поверх ледяной корки. Температура опустилась ниже нуля, и гулять выбежали, казалось, все дети из ближайших жилых домов. Они бегали между прохожих, скользили и хохотали, вызывая неодобрительные взгляды. Стараясь не врезаться в развлекающуюся ребятню, Мира ловко лавировала между ними, завидуя их беззаботности. Зима – радостное время для детей, впереди День Выживших, подарки, а вот взрослым это время года не приносит ничего хорошего, потому что цены на еду поднимаются в несколько раз, да и новая зимняя одежда стоит не мало. Она сама не заметила, как оказалась неподалеку от лаборатории, где впервые увидела покровителя Тамилы. Шаг за шагом, стараясь не поскользнуться, Мира прошла по тому же маршруту, по которому шел он в тот злополучный вечер. Если бы только он задержался или ушел с работы раньше, если бы решил идти другой дорогой, если бы… – Мира! Пытаясь найти того, кто ее окликнул, она повернулась к узкому проходу между домами, ведущему во внутренние дворы. Там, в тени, стоял Лоти, приподнявший маску. Убедившись, что на нее никто не смотрит, она быстрым шагом приблизилась к южанину и замерла в нерешительности, увидев рядом с ним незнакомую фигуру.