– Не бойся, она со мной. – сказал Лоти, снова надевая маску. – Это Нирия, мой… – Его командир. – отчетливо произнесла девушка, освободив нижнюю часть лица от устройства, меняющего голос. – Нам нужна твоя помощь. – Но я делаю все, что могу. – неуверенно сказала Мира. – Нам нужно достать подтверждения того, что происходит в лабораториях по всей Столице. Пойдем, здесь оставаться опасно. Нетерпеливо поманив ее за собой, южане углубились в полумрак двора. Сбитая с толку их внезапным появлением, Мира пошла следом, искренне не понимая, причем здесь она. Когда жилые дома сменились полуразрушенными строениями, которые давно покинули жители, а снести власти еще не успели, Лоти пригнулся и поднял тяжелый люк, закрывавший дыру в земле. Нирия нырнула в темноту провала первой, а Мира осталась стоять на краю, глядя в маску, закрывающую лицо Лоти. – Там лестница, осторожно. – только и сказал он. Вздохнув, она присела, нащупала ногами первую ступень металлической лестницы и полезла вниз, стараясь не думать о том, что с ней могут сделать. В конце концов, выбор не велик – Наблюдатели или южане. Вопрос в том, кто из них меньшее зло. Гулко спрыгнув на сырой пол тоннеля, Мира огляделась, пытаясь найти Нирию. Через несколько мгновений рядом оказался Лоти. Командир отряда зажгла небольшой факел и пошла вперед, освещая путь остальным. Когда они дошли до проржавевшей железной двери, Нирия с трудом открыла ее и остановилась, пропуская гостью вперед. Оказавшись в небольшой комнате, освещенной двумя факелами, Мира увидела подобие стола, сделанное из пары ящиков и металлического листа, положенного сверху. Рядом с ним стояли еще две девушки, внешне похожие на Лоти – светловолосые, с раскосыми глазами, одетые в темную форму. Они недоверчиво рассматривали Миру, а она застыла на пороге, не решаясь пройти дальше. – Давай, проходи. – скомандовала Нирия, снимая маску. – Нужно поговорить. – О чем? Разве я могу еще что-то сделать? – Мира чувствовала неприязнь, исходившую от командира. – Ты привлекаешь слишком много внимания. Наблюдатели кружат вокруг Дома Полутени уже несколько дней. Рано или поздно они заставят кого-то из девушек говорить, и тогда ты точно не сможешь помочь нам. – Нирия встала напротив Миры, глядя прямо в ее глаза. – Нам нужно достать кое-какую информацию. Сами мы не справимся. – Я ничего не умею. – напомнила Мира. – Помнишь, – мягко начал Лоти, – гости на приеме Леоны обсуждали, что одна из семей имеет право хранить документы, которые получает от Теофеля? – Да. – неуверенно ответила Мира. – Их нужно достать. Если мы попытаемся проникнуть в дом, то привлечем слишком много ненужного внимания. А вот ты… – Как я смогу проникнуть в чужой дом? – испуганно спросила она. – Это что, шутка? – Если прекратишь перебивать, мы все объясним. – раздраженно сказала Нирия. – Каждые три дня в этот дом приезжают люди, которые делают уборку. Мы поможем тебе попасть внутрь вместе с ними. Дальше дело за тобой. Я дам тебе указания о том, где могут быть документы, что именно искать и… – Нет. – перебила командира Мира. – Что? – переспросила девушка. – Я не пойду. Можете не продолжать. От одной мысли о том, что нужно представиться кем-то другим и пробраться в дом одной из семей Совета, тело покрывалось мурашками. – Лоти сказал, что тебе можно доверять. – с нажимом сказала Нирия. – Он открылся тебе, мы все надеялись на твою помощь. – Я никогда не делала ничего подобного. Меня сразу же поймают! – ей хотелось уйти отсюда как можно скорее. – Пожалуйста, поймите… – В этом городе пропал наш Король. – сквозь зубы прошипела южанка. – И мы обязаны найти его. Ты даже не представляешь, что он значит для нас. – Я узнала о его существовании всего несколько недель назад, а теперь должна рисковать жизнью ради него? – Мы все рискуем жизнью! Как ты смогла согласиться на участие в убийстве, если не можешь сделать такой мелочи ради своего Короля?! – командир отряда начала выходить из себя. – Моего короля?! – возмущенно выкрикнула Мира. – С каких пор он мой король?! – Мира, ты многого не знаешь. – Лоти положил ладонь на ее плечо. – Поверь, если бы ты понимала, кто он, и что значит для всех нас, для каждого, в ком есть искра… – От нее нет никакого толку! Из-за искры я потеряла семью, лицо, спокойную жизнь! – обида, наконец, нашла выход, и Мира не могла заставить себя молчать. – Это ты называешь жизнью? – фыркнула одна из южанок, стоявших у стола. – Дорогая, вас, как скот, держат в деревнях, заставляют работать на благо Центральных Городов. Это ты называешь «спокойной жизнью»? – Я другой не знаю. – буркнула она. – Я живу здесь с рождения, и мои родители жили. – И где они сейчас? – тихо спросила Нирия. – Если мы ничего не сделаем, Сторона Заката превратится в место, где горстка чудаков правит запуганными, нищими людьми. – Вы найдете своего короля и покинете Столицу. А мы так и останемся здесь. Разве в ваши планы входит помочь нам? – спросила Мира. – В его планы входило. – ответил Лоти. – Он покинул Город Лун и отправился сюда не просто так. – Мы думаем, что он хотел передать вам знание. – подтвердила Нирия. – Но что-то пошло не по плану. – Нужно узнать, что именно. И спасти Короля Ясу. – закончил Лоти. – И потом вы поможете нам? – не отступала Мира. – Мы не сможем. – помолчав, ответила Нирия. – Но Король и Королева смогут. Они единственные из тех, кто еще может что-то изменить для вас. – Сказки. – покачав головой, сказала Мира. – Я даже не знаю, правда ли все то, что вы рассказываете. Я верю, что где-то есть города, где людей не преследуют за то, что в них осталась первобытная магия, но в то, что кто-то придет и спасет нас – нет. Я согласилась помочь, но лезть в чужой дом – это слишком. – Так я и думала. – фыркнула Нирия. – Дай ей время подумать. – сказал Лоти. – Правда? Давайте подождем, пока девчонка подумает, нам ведь некуда торопиться! Ты подвел нас, Лоти, доверившись совершенно неподходящему человеку! Когда мы вернемся в Город Лун, я доложу об этом, можешь не сомневаться. Сора, выведи ее отсюда. Кивнув, щуплая южанка подошла к Мире, схватила ее за локоть и потащила прочь из комнаты. Последним, что она увидела, было хмурое лицо Лоти. Каждый день Наблюдатели приезжали и забирали кого-то из девушек. Никто так и не вернулся, Леона закрыла Дом Полутени, повесив на дверь табличку с извинениями. Эрин ходила мрачнее тучи, на любой вопрос отвечала коротко, а по вечерам, делая последний обход, надолго задерживалась в пустых комнатах. Когда на пороге снова появился следователь в сопровождении двух Наблюдателей, Мира почувствовала, как вспотели ладони. Глядя на то, как люди в форме приближаются, она ощущала только страх. – Вот и твой черед пришел. – сказал следователь. – Тоже будешь сопротивляться или сама сядешь в машину? – Она-то здесь причем?! – не выдержала Эрин. – Девочка постоянно под моим контролем, мы спим в соседних комнатах! – И за тобой придем, не переживай. Давай, дорогая, шагай. Бросив на наставницу последний взгляд, Мира опустила голову и вышла на улицу. Ледяной ветер бросал в лицо хлопья снега, на домашнем платье оставались мокрые следы от тающих снежинок. Ее грубо толкнули в спину и она ускорила шаг. Забравшись в кузов большой машины, Мира посмотрела на Дом Полутени и едва сдержалась, чтобы не закричать от ужаса, понимая, что она тоже сюда не вернется, как и все, кого увезли до этого. Когда ее вели по коридорам департамента Наблюдения, вокруг стояла полная тишина. Казалось, что во всем здании никого нет, только она, конвой и следователь, насвистывающий веселую мелодию, искаженную маской. Длинный светлый коридор не заканчивался, из-за запертых дверей не доносилось ни звука, но Мира знала, что там кто-то есть. Возможно, за одной из этих дверей сейчас находится Чузи или Тамара. – Входи. – сказал следователь, открыв перед ней дверь. Комната оказалась маленькой, без окна, с матрасом на полу, столом в центре и ведром, стоящем в углу. Бегло осмотревшись, Мира обернулась, чтобы узнать, что будет дальше, но дверь закрылась и она осталась одна. Единственный крошечный светильник с искусственным огнем почти не давал света. Сев за стол, она положила голову на руки и расплакалась. Как же глупо все получилось! Они с Дааном чудом вырвались из рук Наблюдателей, отец так долго защищал их, чтобы она ввязалась в убийство богатого человека, решив, что впервые в жизни нашла подруг, за которых нужно стоять стеной. Было бы все иначе, если бы она не пошла за Марго в ту ночь? Если бы стояла на своем, отказалась участвовать, была более настойчивой и смелой? Не могут же Наблюдатели забрать из Дома Полутени всех работниц и держать здесь вечно? – Могут. – прошептала Мира, отвечая на свой же вопрос. Когда прошло по ощущениям, несколько дней, дверь открылась и в комнату вошел следователь. Деловито поправив маску, он подошел к столу и жестом предложил Мире сесть напротив. Сам он остался стоять, засунув руки в карманы брюк. – Думаю, теперь ты настроена поговорить серьезно. – когда следователь говорил, маска издавала неприятное жужжание. – Как тебе здесь? Нравится? Подняв на мужчину запавшие глаза, Мира посмотрела в безразличную маску и хмыкнула. За эти дни ее кормили два раза, воду давали вместе с едой. Сил почти не было, от холода по ночам сводило руки. Только по температуре в помещении можно было понять, что день закончился. Спать она не могла из-за кошмаров, в которых Даана сжигали, а девушек из Дома Полутени пытали. – Молчишь. Что же, тогда буду говорить я. В департаменте сейчас находятся все шлюхи из дома Леоны. Некоторые настолько тупые, что сразу понятно – убить кого-то они и помыслить не могут. Но мы будем держать их здесь до тех пор, пока кто-то не расколется. Убит важный член нашего общества, известный человек, я не могу оставить это дело и никого не наказать. Ты понимаешь? Я бы мог казнить кого угодно, но ведь это совсем не интересно! Что ты делала в ту ночь, когда был убит Грегори Палвин? – Спала. – хрипло ответила Мира. – Кто может это подтвердить? – Не знаю. Ночью все в доме спят. – Незадолго до этого трагически скончалась одна из девушек, что ты знаешь об этом? Как ее звали? – следователь подошел ближе к столу. – Тамила. Она покончила с собой. – И все? Что еще ты знаешь об этом? – Она была странной. – тихо сказала Мира, стараясь подбирать слова. – Прятала еду и совсем не ела. Думаю, она была чем-то больна. И убила себя из-за этого. – А я слышал, – вкрадчиво начал мужчина, – что ее бросил Грегори, который оплачивал ее содержание продолжительное время.