– Я не знаю имен постоянных гостей. В Доме Полутени все носят маски. – Но ты знала, что у Тамилы с покровителем произошел конфликт? Один из моих людей докладывал об этом. Снова посмотрев на следователя, Мира кивнула. Значит, Зак все-таки доложил о том случае? – Какие отношения связывают тебя с этим патрульным? – спросил он. – Отношения? Никакие. Он был добр ко мне и просто провожал, когда я возвращалась домой поздно вечером. – Значит, он не спал с тобой? – Нет! – воскликнула Мира, удивленно вскинув брови. – Некоторые девушки говорили, что ты все же обслуживала клиентов. – утвердительно произнес следователь. – Кого? – Я… – запнувшись, она попыталась вспомнить, что рассказывала о своем «клиенте». – Не знаю. Он не снимал маску и ничего не говорил. – То есть, он просто спал с тобой и уходил? – Он ничего не делал. Сидел на кровати, смотрел, а потом да, уходил. – даже выдуманная история заставляла Миру чувствовать себя грязной. – Он раздевал тебя? – продолжал допрос Наблюдатель. – Нет. – твердо ответила она. – То есть, двое мужчин проявляли к тебе интерес по доброте душевной? – в механическом голосе прозвучала насмешка. – Не удивительно, глядя на тебя, ничего, кроме жалости, не испытываешь. Зачем тебе покрывать тех, кто совершил убийство, Мира? Назови имена, я знаю, что ты была с ними в ту ночь. Скажи, кто это был, и я отпущу тебя. Придется покинуть Столицу, но в нашей прекрасной стране есть еще несколько крупных городов. Я даже выделю для тебя машину, которая отвезет тебя, куда скажешь. Перемена в настроении следователя заставила ее насторожиться. Он решил поменять тактику? Еще никогда она не слышала, чтобы в департаменте просто отпускали тех, кого допрашивали. И откуда он мог знать, что она была на месте преступления в ту ночь? Решив стоять на своем, Мира сказала: – Я спала в ту ночь. И понятия не имею, кто совершил убийство. – Правда? Очень жаль. Вставай, пора провести очную ставку. Грубо взяв Миру за локоть, следователь силой потащил ее к двери. В коридоре их ждали несколько Наблюдателей в алой форме. Задрожав всем телом, Мира поняла, что ничего хорошего уже не произойдет. Отряд Карателей наводил ужас на всю Сторону Заката, красная форма часто была последним, что видели люди перед смертью. Спустившись в грохочущем лифте на минус первый этаж, следователь завел Миру в большой зал, в котором столпились перепуганные дамы Полутени. В стороне от них стояла Леона, рядом с ней – Эрин. Оставив ее в толпе, мужчина прошел в центр зала и громко сказал: – Дамы! Сегодня я даю вам последний шанс! Аттракцион невиданной щедрости, так сказать. Если кто-то из вас знает имена участниц преступления, прошу вас – назовите их. И тогда я отпущу тех, кто пошел навстречу следствию. Все очень просто – вы говорите мне имена, а я позволяю вам покинуть город. Как вам предложение, а? Давайте, я дам вам минуту, чтобы все обдумать. Разглядывая девушек, Мира поняла, что многим из них досталось – кто-то был избит, некоторые едва стояли на ногах. На Чузи не было лица, правый глаз заплыл, она прижимала руки к боку и морщилась от боли. – Тамара. – прозвучал в тишине зала голос. – Чузи. Нина. Марго. Имена звучали как набат. Девушки вскидывали головы и искали ту, которая посмела заговорить. Одетая в грязную сорочку, Марго оскалилась и попыталась накинуться на стоявшую рядом Хлою, но один из Карателей грубо схватил ее за волосы. – И я. – закончила Хлоя, глядя прямо на следователя. – Неожиданно. – сказал он, склонив голову набок. – Уверена, что больше никого не было? – Уверена. Никто не посмотрел на Миру. Ни одна из девушек даже не обернулась, в попытках найти ее, хотя все видели, что следователь привел ее последней. От благодарности и страха внутри все дрожало, она боялась дышать, чтобы не нарушить это молчаливое единение. Даже Марго не подала вида, что Хлоя забыла рассказать об одной из участниц преступления. – Очень жаль, что я не могу поверить тебе. – сказал следователь. – Потому что по моим данным, которым я верю больше, чем любой из вас, вас было шестеро. И одна из убийц хромала. Сердце словно сорвалось и рухнуло куда-то вниз. Мира сжала кулаки, стараясь не выдавать волнения, но дыхание участилось само собой. Значит, их кто-то видел?! Нога, ушибленная при неудачном приземлении, все еще болела, Наблюдатели видели, что она хромала, когда забирали ее из Дома Полутени. Вот и все. – Это была я. Резко повернувшись к Эрин, Мира увидела, как женщина вышла вперед. Смело глядя в непрозрачные глазницы маски следователя, она подняла подол платья и показала протез. – Спускаясь по лестнице я неудачно упала, протез врезался в бедро. – спокойно пояснила домоправительница. – Вот это неожиданность! У нас целых две подозреваемые! – восхищенно произнес мужчина. – А как повредила ногу твоя помощница? – Поскользнулась, когда помогала заносить в дом продукты, которые привез наш поставщик. – ответила Эрин. – На заднем дворе крутые ступени, покрытые наледью. – И зачем тебе было нужно убивать Грегори Палвина? – голос следователя звучал раздраженно и строго. – Вы все знаете, что это он убил Тамилу! – в сердцах выкрикнула Эрин. – Все, все об этом знают, но молчат! В этом городе нет справедливости, и я решила, что мы сами добьемся ее! – На что ты рассчитывала, старая дура? – прорычал мужчина. – Остаться безнаказанной?! – Проучить всех вас! – еще громче ответила Эрин. – Никто не имеет права издеваться над моими девочками! В зале поднялся шум. Девушки кричали, плакали, кто-то выкрикивал слова в поддержку женщины, которая заменила многим из них мать. Каратели подхватили Эрин под руки и выволокли из помещения, Наблюдатели хватали тех, кого назвала Хлоя и уводили следом. Когда один из них схватил Чузи, та попыталась вырваться, за что получила звонкую пощечину. Мира кинулась к ней, но высокая, серьезная Глория преградила ей путь и покачала головой. – А с этой что делать? – спросил Наблюдатель, скрутивший руку Хлои. – Уводи! – рявкнул следователь. – Что?! Но вы обещали! – закричала девушка, отчаянно вырываясь. – Вы обещали! – Я? Не может такого быть. В Столице всегда торжествует справедливость, а виновные в преступлениях всегда будут наказаны! Увести! Когда крики Хлои стихли, поглощенные коридорами департамента, Леона спросила: – Мы можем идти? – Конечно, леди Леона. Забирайте оставшихся девушек и возвращайтесь домой. Я оставлю в вашем заведении людей, которые будут присматривать за вами, вы же понимаете мои опасения, правда? – ответил следователь. – Конечно, Отис. – спокойно ответила Леона. – Дамы, мы уходим. Мира видела, как на лбу хозяйки Дома Полутени выступила пульсирующая жилка. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но под пронзительными глазами залегли тени, говорящие о волнении и усталости. Кажется, эти ночи стали бессонными для всех. Женщины торопливо двигались в сторону Шестой улицы. Некоторые из них были одеты только в ночные сорочки. Те, на ком была верхняя одежда, пытались прикрыть подруг от холодного ветра. – Держи. – сказала Глория, протягивая Мире невзрачное пальто. – Эрин оно больше не понадобится. С благодарностью приняв одежду, она тут же накинула пальто на плечи и посмотрела по сторонам. Мысли в голове сбились в комок, но она точно знала, что возвращаться в Дом Полутени нельзя. Так или иначе, но Наблюдатели достанут ее. Намеренно замедляя шаг, Мира отстала от группы и, убедившись, что ее никто не хватился, бросилась прочь. Она бежала, стараясь не врезаться в прохожих, ноги в домашних туфлях превратились в лед, но останавливаться было нельзя. Пробежав мимо лаборатории, Мира бросилась во внутренние дворы, пытаясь найти люк, к которому ее приводили южане. При дневном свете найти его оказалось даже сложнее, чем в темноте. Кое-как сдвинув тяжелую металлическую крышку, она проскользнула вниз. Едва ее ноги коснулись влажного пола, точный удар в живот заставил ее согнуться пополам. Сильные руки толкнули ее к стене, к горлу приставили что-то холодное, безразличный голос спросил: – Что тебе нужно? – Я согласна. – прохрипела Мира. – Пожалуйста, мне нужна помощь. Какое-то время нападавшая молчала, но потом все-таки убрала нож. Взобравшись по лестнице, южанка вернула крышку люка на место и, запалив факел, сказала: – Пойдем. Лицо Нирии вытянулось, когда она увидела Миру на пороге. Нахмурившись, командир спросила: – Что ты здесь делаешь? – Я согласна помочь вам. – прямо ответила Мира. – С чего такие перемены? – подозрительно прищурилась Нирия. – Меня несколько дней держали в департаменте Наблюдения. – она решила быть честной. – И за мной все равно вернутся, так или иначе. Я помогу вам, если вы заберете меня и моего брата с собой после того, как узнаете все, что нужно. – Тебя кто-то видел? – спросила Сора, которая напала на Миру у спуска в тоннели. – Нет. Думаю, что нет. – ответила она. – Проверь. – коротко скомандовала Нирия. – Что им было от тебя нужно? Это связано с тем убийством? – Да. – И как тебя отпустили? Если ты привела их сюда, клянусь, я… – Никого я не привела! – выкрикнула Мира, чувствуя, как слезы подступают к глазам. – Меня не сдали. Женщина из Дома Полутени взяла вину на себя.