– Та, престарелая? – Нирия поражала своей осведомленностью. Кивнув, Мира смахнула предательские слезы с лица. – Не удивительно. – пробормотала южанка, не сводя взгляда с гостьи. – Ну, хорошо. Твоя помощь все еще нужна. Иди сюда, я объясню тебе наш план. Стоя на пороге двухэтажного дома, Мира ужасно нервничала. Нет, даже не так – она едва могла стоять на месте от волнения. Белая форма домашних помощников была немного велика, рукава то и дело сползали вниз, закрывая кисти рук. Женщины, стоявшие рядом, замолчали, как только на пороге появилась изысканно одетая престарелая леди. Легким движением она поправила идеальный пучок седых волос и сказала: – Вы сегодня поздно. Проходите. Маски оставьте в прихожей. Сняв маску, Мира посмотрела в лица остальных членов команды, вызванной для уборки в доме. Обычные женщины, разных возрастов, всего их было пятеро. Никто не обратил на новенькую никакого внимания, только одна сказала: – Твой второй этаж. Вот в этом ведре все необходимое. Как, говоришь, тебя зовут? – Агнесс. – тихо ответила Мира. – Точно. Такое имя старомодное, твои родители не слишком старались, выбирая его, да? – рассмеялась женщина, подавая ведро. – Я здесь старшая, Римма. К деревянным поверхностям не прикасайся, если испортишь – нам конец. Я сама ими займусь. Кивнув, Мира торопливо поднялась наверх по отполированной до блеска лестнице. Переведя дух, она провела рукой по месту, где был шрам, который Нирия замазала каким-то жирным кремом. Увидев лицо без ожога впервые в жизни, Мира едва смогла узнать себя. Из грязного осколка, бывшего когда-то куском зеркала, на нее смотрела совсем другая девушка. Теперь было видно ее поразительное сходство с братом, их одинаковые черты лица, словно они были близнецами. Нирия сказала, что состав продержится несколько часов, а шрам нужно спрятать, потому что он делает ее слишком узнаваемой. Шпионы разузнали, что в домах на Первой улице принято убирать без масок, потому что участились случаи кражи вещей, поэтому никто из них не мог отправиться туда сам. Осторожно открыв дверь в одну из комнат, Мира поняла, что находится в гостевой спальне. Она быстро проверила шкафы и убедилась, что они пусты. Протерев пыль на поверхностях, она вымыла пол, проверила постельное белье и вышла, закрыв за собой дверь. В следующей комнате кто-то точно жил – в шкафу мужские вещи, кровать не убрана, корзина для белья забита грязными рубашками. Наводя порядок, Мира заглядывала в ящики, пытаясь найти что-то, что поможет южанам. К сожалению, ничего, кроме формы Наблюдателя, она не нашла. Увидев ее, Мира содрогнулась всем телом, но переборола страх и собрала вещи, чтобы отправить их в прачечную. Когда она вошла в кабинет, стены которого были обиты деревянными панелями, сердце забилось чаще. Где еще могут хранить документы, если не здесь? Делая вид, что вытирает столешницу, Мира разглядывала бумаги, лежащие повсюду. Счета, несколько личных писем, и ничего, что могло бы заинтересовать Нирию. – Ты что делаешь?! Вздрогнув, Мира выронила из рук тряпку и уставилась на бригадира. Подбежав к столу, женщина тщательно проверила деревянную столешницу и, выдохнув, сказала: – Я же просила не трогать дерево! Хорошо, что ты ничего не испортила. Давай, я тут сама закончу, иди дальше. – Но… – попыталась протестовать Мира, но Римма ее перебила: – Хватит спорить! Я понимаю, что ты новенькая, но учись уважать старших. Вперед, Агнесс, на выход. Разочарованно вздохнув, она вышла из кабинета, внутренне проклиная слишком ответственную Римму. Что теперь делать? Возвращаться в кабинет нельзя, это вызовет вопросы и подозрения. Значит, она ничего не найдет? И все это было зря? В хозяйской спальне было чисто, и Мира просто прошлась влажной тряпкой по поверхностям, убирая пыль. Начав мыть пол, она никак не могла пролезть под кровать, так что пришлось ее отодвинуть. Деревянное сооружение оказалось невероятно тяжелым, она едва смогла сдвинуть его с места. Проводя тряпкой по полу, Мира заметила странно торчащий край паркета. Нахмурившись, она попыталась вернуть его на место, с силой придавив. Вместо того, чтобы встать на место, деревяшка с тихим щелчком поднялась над уровнем пола. Под ней оказалась полость, на дне которой лежали какие-то бумаги. Едва не закричав от неожиданности и радости, Мира быстро достала несколько листков, прислушиваясь, не идет ли кто-то по коридору. На всех листах были печати Совета, времени читать не было, поэтому она просто достала большую часть писем и, вернув кусок паркета на место, принялась засовывать листы под форму. Выйдя из спальни, Мира вымыла пол в коридоре, протерла пыль и окна. Когда Римма проверила ее работу и кивнула, с души словно упал камень. – Дождись меня внизу. – сказала женщина и вернулась в кабинет. Спустившись, Мира увидела, что остальные горничные уже стоят у двери, дожидаясь старшую. Едва она надела маску, готовясь покинуть дом, как внутрь вошел, стряхивая снег с ботинок, мужчина в форме Наблюдателя. Похолодев, Мира попятилась, пытаясь скрыться за спинами женщин. – Ну и погода. – проворчал мужчина, снимая маску. – О, добрый день, дамы. Увидев карие глаза Зака, показавшиеся из-под маски, Мира опешила. Что происходит? Что он здесь делает? – Добрый день. – хором ответили женщины, расступаясь. – Спасибо за вашу работу. – подмигнул им Зак и улыбнулся. – Уже вернулся? Рано сегодня. – хозяйка дома вышла из гостиной и обняла его. – Они почти закончили. – Что на ужин, бабушка? Я голодный как дикий зверь. – Зак скрылся в коридоре, предварительно еще раз кивнув горничным. «Он из семьи Совета, он из семьи Совета» – стучало в голове Миры. Перед глазами плыло, капли пота стекали со лба на брови, она чувствовала, как плывет мазь, которой замазан шрам. Все это время он был одним из них! Что это – совпадение? Или он следил за ней? Оказавшись на улице, Мира попрощалась с женщинами из отряда и спокойным шагом, чтобы не привлекать внимания, отправилась к убежищу южан, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что Зак не идет за ней. Кому здесь можно доверять? Остались ли в Столице люди, не вовлеченные в дела Совета Пятнадцати? Первым на появление Миры отреагировал Лоти. Выжидающе глядя на нее, он спросил: – Ну, как прошло? Молча расстегнув форму, она достала помятые листы бумаги и подала их южанину. Судя по сосредоточенному лицу, он нервничал, как и все, кто находился в помещении. – Ну? – громко спросила Нирия. – Что там? – …опыты с Объектом 36 не принесли результатов… – пробормотал юноша, бегло читая текст. – Извлечению не подлежат… Проявляет агрессию… – Дай сюда! Вырвав бумаги из рук Лоти, Нирия принялась сосредоточено читать отчет. С каждой секундой ее лицо становилось все более мрачным. Мира мялась на месте, пытаясь сдерживать любопытство и волнение. По щеке противной, липкой массой стекала мазь. – Они называют его «Нулевым объектом». – сказала девушка, поднимая глаза. – Ясу у них. – Что это значит, Нирия? – спросил Лоти. До этого момента казалось, что стереть уверенность с лица этой смелой девушки невозможно, но сейчас, запустив руку в короткие светлые волосы, она выглядела как растерянный ребенок. – Они преобразовывают нас в искусственное пламя. – Хочешь сказать, – тихо начал Лоти, – что этот их «огонь» – это… – Это мы, Лоти. Смотри. Он подошел к Нирии, та показывала ему письма и что-то быстро говорила, тыкая в строчки текста. Обняв себя руками, Мира смотрела, как лицо Лоти стало белоснежным, словно вся кровь отлила от него в одно мгновение. – Я не понимаю. Пожалуйста, объясните мне, что происходит! Ее громкий голос вывел всех из оцепенения. Нирия подошла к ней и показала на дату, написанную в углу. – Это ровно через неделю после пропажи Короля. Письмо, где говорится о загадочном «Нулевом Объекте», который, цитирую, «дает намного больше энергии и имеет невероятный потенциал». Это наш Король, Мира. Его пытают, как и десятки людей до него. – Откуда вы знаете… – Посмотри правде в лицо! Ваш проклятый Совет Пятнадцати пытает всех, в ком есть искра, и с помощью какого-то прибора преобразовывает их магию в энергию! – раздраженно выкрикнула Нирия. – Да не может этого быть! – Мира, это правда. На, прочитай. Протягивая смятый лист, Лоти пытался скрыть слезы, застывшие в глазах, но еще не пролившиеся. – Не смей. – рявкнула Нирия, хватая его за запястье. – Оплакивать мертвых мы будем, когда спасем тех, кто еще остался в живых! Содержание письма, которое Мире передал Лоти, оказалось исчерпывающим и не оставляло сомнений – в Столице убивают магов, превращая их силу в чистую энергию, на которой живет весь город, которая освещает улицы, заставляет двигаться «паровые» машины и дирижабли Наблюдателей. А скоро, теперь-то это очевидно, специальные трубы, проведенные в каждый дом, будут наполняться этой энергией и отапливать жилища. Ей казалось, что земля ушла из-под ног, что мир сузился до маленькой точки, сквозь которую она видела только ровные буквы, выведенные чьей-то твердой рукой. Прямо в городе пытают людей, проводят опыты, и никто об этом не знает. Письмо оказалось отчетом одного из заседаний Совета, где в красках описывались все достижения ученых Столицы, которые, не покладая рук, трудились над все более и более изощренными способами извлекать искру. На самом деле никто никогда не работал над созданием паровых двигателей – все силы были брошены на создание устройств, извлекающих магию. – Члены Совета оплачивают труд инженеров и ученых. Вот почему отношения семей настолько близки. – отложив письмо, сказала одна из шпионок. – Думаю, эти семьи и начали весь этот кошмар. – Нужно было сразу идти в лабораторию. – сказала Нирия. – Сразу! – Мы не можем туда попасть. – ответила ей Сора. – Нас слишком мало, чтобы ворваться туда с боем. – Туда могу пойти я. – неожиданно для самой себя, сказала Мира. – Исключено. – отрезала командир отряда. – У тебя нет навыков, подготовки, если тебя схватят… – У нас нет другого выхода. – сказал Лоти. – Нирия, она – наш единственный шанс. Короля, Вторую Луну, пытают уже много месяцев. Если он погибнет – это будет трагедией для всех. – Он уже мог погибнуть. – уверенности в голосе девушки стало меньше. – Я пойду. – повторила Мира, делая шаг вперед. – Я ведь смогла достать бумаги, верно? Вы расскажите, что делать, я правда справлюсь. – Какие перемены. – фыркнула Сора.