– Я только прошу забрать нас с братом из города после того, как вы все выясните. – сказала Мира, игнорируя выпад Соры. – Силой никого забрать мы не сможем. – неожиданно резко ответил Лоти. – Он согласится уйти, как только узнает, что здесь происходит. – так же твердо сказала Мира, глядя в глаза южанина. – Идет? Я помогаю вам, а вы забираете меня и Даана с собой. – Идет. – не дав ответить Лоти, сказала Нирия. – У нас нет времени на то, чтобы выдумывать план и нет людей, чтобы сражаться. Если мы не используем этот шанс, второго просто не будет. Глава 8. Побег. Несколько дней южане разрабатывали план и следили за обстановкой в Столице. Патрулей больше не стало, Наблюдатели вели себя как обычно, пропажу бумаг либо еще не обнаружили, либо Совет решил не поднимать панику среди мирных жителей. Исходя из документов, которые украла Мира, Короля могли содержать только в одном месте – в здании главной лаборатории. Попасть туда могли только работники, использующие специальные именные пропуски. Больше всего времени Лоти потратил на то, чтобы раздобыть пропуск девушки, хоть немного похожей на Миру. Нирии пришлось подравнять ей волосы, отрезанные Марго, и научиться маскировать ожог более аккуратно. – Если все пройдет хорошо, – сказала Нирия, нанося мазь, – мы вернемся сюда и у нас будет время на то, чтобы найти твоего брата. Ты уверена, что он не поднимет шум? – Да. – ответила Мира. На самом деле, она не была уверена в том, что Даан поверит им на слово. Он слишком любит Сторону Заката, пропаганда Совета засела в нем так крепко, что уговорить его покинуть город может оказаться не так-то просто. Но знать об этом Нирии не обязательно. – Охрана меняется каждые три дня. Пропуск я достал у девушки, которая перевелась в главный корпус на прошлой неделе. У нас есть шанс, что не все Наблюдатели знают ее в лицо. – быстро сказал Лоти. – Что ты с ней сделал? – спросила Мира. – Лишние вопросы. – прорычала Сора. – Ты должна думать только о задании. – Она жива. – сказал Лоти. – Этого достаточно? – Достаточно. – раздраженно ответила Мира. – В полдень в лаборатории самая маленькая концентрация людей. – продолжил он. – Обычно к этому времени все заняли рабочие места и по коридорам почти никто не ходит. Есть информация, что синий огонь производят на минусовых этажах. Всего их четыре, и мы не знаем, где именно может находиться Король. – Придется осмотреть все? – ужаснулась Мира. – Это займет так много времени! – Если что-то пойдет не так, мы отвлечем охрану. – заверила ее Нирия. – Не забывай, что по-настоящему одна ты не останешься. Мы всегда будем рядом. – Теперь тебя зовут, – Лоти достал из нагрудного кармана пропуск, – Лесси Парсон. Твой научный руководитель – Неван Кинг. Тебя перевели из шестого корпуса на прошлой неделе. Если ты заблудишься, скажи, что плохо ориентируешься в здании. Если я правильно понял, ты работаешь на минус втором этаже, так что там перемещаться можешь с меньшей опаской. Главное – не попадайся на глаза Кингу. – Как он выглядит? – спросила Мира, пытаясь запомнить все, что услышала. – Невысокий, полный, лысеющий мужчина. – прищурившись, вспоминал Лоти. – У него вечно грязный белый халат. Думаю, ты узнаешь его, если увидишь. Они с Лесси работают в одном кабинете, так что он точно поймет, что ты – это не она. Избегай его, для тебя он опаснее, чем Наблюдатели. – Как я узнаю Короля, если найду его? – спохватилась Мира. – Ты узнаешь его. – уверенно сказала Нирия, едва заметно улыбнувшись. – Его невозможно не узнать. Подходя к лаборатории, Мира огляделась и увидела крупную черную птицу, сидевшую на крыше одного из домов. Значит, Нирия уже заняла свою позицию. Нервно поправив чужое пальто, она открыла дверь и вошла в здание. В дрожащем свете ламп с искусственным огнем коридор, ведущий вглубь здания, казался бесконечным. Рядом со входом, расположившись за стойкой, сидели двое Наблюдателей. – Опаздываем? – спросил один из охранников, вставая. – Забирала вещи с прежнего места работы. – смущенно ответила Мира. – Да? Откуда тебя перевели? – Из шестого корпуса. На прошлой неделе. – добавила она, стараясь понять, верит ли ей человек, скрывшийся за безликой маской. – А, так ты Парсон? – спросил он. – Тебя искал доктор Кинг. – Давно? – нервно спросила Мира. – Ну, часа два прошло. Сказал, ждет в кабинете. Срочно. Кивнув, она пошла вперед, прибавив шаг. Значит, на минус второй этаж идти опасно. Если она встретит руководителя, то тут же окажется в лапах Карателей. В тесной кабине лифта Мира замерла перед панелью управления – какой этаж выбрать? Инструкции Нирии закончились на этапе разговора с охраной, никто из шпионов не был в лаборатории и не мог рассказать, куда следует идти. «Думай, думай, Мира» Зажмурившись, она глубоко вдохнула и не торопясь выдохнула, приводя мысли в порядок. Никакой паники, спокойно, пост охраны пройден, теперь нужно просто решить, откуда начать. «Ты пытаешься что-то скрыть, – думала Мира, постукивая пальцами по кнопкам, – никто не должен знать, где это находится. Где ты будешь это прятать?». «Если хочешь что-то спрятать – закопай» – так говорил ее отец. Она опустила решетку, кабина плавно поехала вниз. Минус четвертый этаж, последний, у нее не было сомнений в том, что прятать что-то важное стали бы именно там. Створки лифта распахнулись, в лицо ударил запах непроветриваемого помещения – сырость, плесень, так пахло в тоннеле, через который их с братом провели в город несколько месяцев назад. В обе стороны от лифта простирался узкий коридор со множеством дверей, света было не много – лишь несколько светильников с синим огнем. Положившись на интуицию, Мира двинулась влево, тихо ступая по потрескавшейся плитке пола. Никаких звуков, мертвая тишина, лишь что-то мерцает в небольших окошках в дверях. Подстегиваемая страхом, она заглядывала в эти окошки, чтобы понять, там ли она оказалась. Не могло быть сомнений – это нужный этаж. За каждой дверью происходило что-то странное – люди в белой форме, с прозрачными масками на лицах, переносили баллоны с синим пламенем, которое клубилось, двигалось под стеклом, словно живое. Стеклянные столы, бумаги, какие-то склянки и колбы – в следующем помещении происходило то же самое, что и в предыдущем. Понимая, что она пошла не в ту сторону, Мира бросилась было обратно к лифту, но что-то заставило ее остановиться. Ощущение чужого присутствия накрыло ее с головой, к горлу подступила тошнота, она облокотилась на стену, чтобы не упасть. В ушах звенело, пронзительно, оглушающе, боль в затылке становилась невыносимой. Продолжая двигаться, она дошла до двустворчатой двери в конце коридора и, толкнув ее, с удивлением обнаружила, что та не заперта. Оказавшись внутри, Мира застыла, открыв рот в беззвучном крике. Ее глаза заволокло туманом, радужка слилась с белком, запрокинув голову вверх, она уставилась в потолок незрячими глазами, но видела в этот момент намного больше, чем прежде. Среднего роста юноша с раскосыми, как у Лоти, глазами, стоял в темноте, окруженный лишь собственным сиянием, позволяющим его рассмотреть: светлые волосы ниспадают по плечам до самых коленей, удивительного янтарного оттенка глаза будто подсвечивались изнутри, черты лица мягкие, губы полные, нос небольшой, но широкий. Мальчишечье лицо не по возрасту серьезное, брови почти сошлись на переносице. Он поднял руку и, указывая на кого-то, стоящего в темноте, произнес приятным, обволакивающим голосом: – Пойдем. Они вглядываются в лица Совета Пятнадцати, стоя в центре комнаты. Верховный Мэр кидает быстрый взгляд на Теофеля, а тот, усмехаясь, кивает, выражая согласие. Значит, их предложение приняли? Прекрасно, теперь можно… Удар по затылку, темнота и забвение. Сидя в холодной комнате, они разглядывают странного вида прибор, состоящий из панели управления и металлического стола с креплениями. В помещение входят несколько человек, двое в алом ведут девушку, которая так пронзительно кричит, что закладывает уши. Силясь понять, что происходит, они наклоняются вперед, пытаются освободиться от веревок, которыми их привязали к стулу, но ничего не выходит. Подопытной что-то вкололи, тело обмякло, ее положили на стол, затянули ремни на руках, ногах и шее, механизм зажужжал, приводя поверхность в вертикальное положение. Она начинает извиваться, сначала вяло, но потом – все активнее, снова кричит, люди в белом обходят стол и делают что-то сзади, лицо девушки искажает гримаса ужаса, она все еще кричит, прибор издает странные звуки, из ее глаз вырывается голубое свечение, озаряет, всего на мгновение, маски присутствующих и исчезает, оставив на лице две выжженые глазницы. Они много кричат, целыми днями кричат в пустоту комнаты, запертые в стеклянном боксе. Ходят кругами, бьются от бессилия. Кажется, наблюдавших за ними людей это раздражает. Связав их, они переговариваются, а затем, зафиксировав голову ремнями, холодными щипцами лезут в рот. Небрежным движением человек в белом отбрасывает что-то в посудину, стоящую на столе. Они захлебываются собственной кровью, чувствуют, как обжигающие струйки стекают по горлу, растекаются по одежде липким бордовым пятном. Огонь струится по венам, выжигая саму жизнь, проникая в каждую клетку. Они видят, как рвется из глаз голубое пламя, но они не умирают, только безмолвно кричат, содрогаясь всем своим существом. Поток видений закончился, ее вытолкнуло из тела измотанного Короля, падая на пол, Мира увидела истощенную фигуру, стоявшую у стеклянной стены бокса. Даже не пытаясь унять дрожь в ногах, Мира поднялась и, то и дело спотыкаясь, пошла к немому отныне владыке Юга. Он смотрел строго, но приглашающе, разрешая ей находиться рядом, разрешая знать историю, которую он ей поведал. Время, проведенное взаперти, оказало на него разрушительное воздействие – свет глаз померк, некогда длинные волосы свисали теперь неровно подстриженными грязными прядями, обрамляя лицо, щеки запали, но он все еще выглядел как Король, как могущественное существо, запертое в непомерно маленькой клетке. И его красота все еще не исчезла, как бы не старались проклятые ученые Совета Пятнадцати. Приложив руку к стеклу, Мира приблизилась к Королю. Он коснулся стекла с обратной стороны, поверхность между их ладонями нагрелась, стала невероятно горячей, но она терпела, она знала, что должна вынести это. По пальцам заструилось голубое сияние, едва заметные искры бежали по руке вверх, к локтю, обвили предплечье тесным кольцом, затем образовали круг и, замерев на мгновение, вошли под кожу, причиняя невероятную боль, словно в венах оказалось пламя. Едва сдержав крик, она зажмурилась, из глаз покатились слезы, но она не отошла, терпела, пока под кожей ворочался рой огненных искр. Боль прошла резко, словно ничего и не было, но на месте, где скрылась сила Короля, остался странной формы ожог, прямо под сгибом локтя. Время уходить, но их руки все еще разделяет только стеклянная стена. Не разрывая странного рукопожатия, Мира вглядывается в медовые глаза юноши, а тот неотрывно смотрит на нее, без возможности что-либо сказать. Красота южного короля завораживает, манит, как манит свет глупых насекомых. Исходящее от него тепло ощущается даже не кожей, а душой, тем, что находится где-то внутри, тем, что отвергает Сторона Заката. И она тонет в ощущении тепла и нахлынувшего чувства безграничной любви к нему. Резкий вой сирены заставил ее вздрогнуть, отпрянуть от бокса, волшебство было разрушено бесцеремонным вторжением системы тревоги. Король отошел от стекла, кивком головы дал понять, что она должна уходить. Выскочив за дверь, она врезалась в человека в форме. Наблюдатель схватил ее за руку и, подтянув к себе, сказал: – А я искал тебя. Думал, куда ты могла отправиться? Даже в общежитие к Даану заглянул, представляешь?