– Я приду навестить тебя! – выкрикнула Мира, пытаясь привлечь внимание Даана, но он не обернулся. – Не слишком-то он тебя любит. – хмыкнула леди Роллин. – Какой заносчивый, ни слова не сказал. – Он просто напуган. – попыталась оправдать брата Мира. – Не выглядит он напуганным. Но дело ваше, мне наплевать. – пожала плечами женщина. – От вас, деревенщины, одни проблемы. И зачем вас тащат в Столицу? Заводы забиты, свободных рабочих мест нет, а вас все везут и везут. – А что будет с другими людьми? – спохватилась Мира. – Какими? – С нами привезли наших друзей и соседей. Что будет с ними? – Не видела я никаких людей. – отмахнулась провожатая. – Что за выдумки. Нахмурившись, Мира шла вперед, пытаясь вспомнить, куда Теофель приказал отправить остальных жителей деревни. В третий корпус? Нужно будет добраться до него и поблагодарить всех за то, что они не выдали ее отца. В деревне все любили Фелиса, потому что он помогал им. Лечил животных, людей, помогал женщинам при родах. Не было ни одного дома, в котором плохо говорили про аптекаря. Кто мог донести на него? И, самое главное, почему теперь не выдал их с Дааном? Всю жизнь они жили в этой деревне, и родители их родителей тоже жили там. Все соседи хранили тайну о том, что в их семье есть магия, потому что они помогали им. Год за годом, люди молчали и становились все ближе друг к другу. В конце концов, все селение стало одной большой семьей. – Ой, кот! – удивленно воскликнула Мира, увидев на крыше невысокого здания золотистое животное. – Что? Где? – леди Роллин вскинула голову, но животное уже исчезло. – Стоит доложить, Мэр ясно сказал: никаких домашних животных. Эти разносчики заразы только портят облик города. Какой это дом? Седьмая улица, дом тридцать шесть, я запомню, потом обязательно передам эту информацию куда следует. Поморщившись, Мира решила, что лучше молчать, иначе можно навлечь беду на головы мирных жителей. Беспокоило то, что спросить про отца она не могла – это вызовет подозрения. И что теперь делать? Внутри что-то ныло, отец говорил, что это душа, но на Стороне Заката в душу не верили, а за разговоры о ней можно поплатиться жизнью. На Шестой Столичной улице расположился дом под номером три – старый трехэтажный особняк, не слишком выделяющийся на фоне окружающих зданий. Первое, что бросалось в глаза, – тяжелая деревянная дверь, покрытая лаком. Дерево на Стороне Заката дороже, чем сладкое и бумага, потому что большая часть леса сгнила или погибла от болезни. Видимо, в доме живут богатые люди, раз они смогли позволить себе такую роскошь. Настойчиво постучав, леди Роллин застыла, ожидая ответа. Сначала послышались шаги, а затем дверь открылась. На пороге стояла средних лет женщина с собранными в высокий пучок светлыми волосами. Бегло осмотрев гостей, она спросила: – Я могу вам помочь? – Мне нужно поговорить с Леоной. – пытаясь пройти внутрь, ответила работница департамента. – Пропусти меня. – Леди Леона не принимает посетителей в такое время. – робко ответила женщина. – Уж поверь, меня она точно примет! Давай, пошевеливайся и дай нам войти. Оказавшись в вестибюле, Мира охнула – на второй этаж вела широкая лестница, тоже сделанная из дерева. Более того, на стенах висели светильники с настоящим огнем! Кем бы не была эта леди, денег у нее в избытке. – Грета, надо же. Из двери, находившейся в небольшом коридоре слева, вышла высокая худощавая женщина в бордовом костюме-тройке. Ее губы были накрашены, волосы с проседью лежали на плечах роскошными волнами. Постукивая каблуками, она приблизилась к незваным гостьям и, натянуто улыбнувшись, спросила: – Что тебя привело? – Надо пристроить сироту. – кивнув на Миру, ответила леди Роллин. Возмущенная Мира хотела сказать, что она вовсе не сирота, но вовремя опомнилась. Опустив взгляд, она решила, что лучше помалкивать, пока женщины не договорятся. – Грета, мой дом полон. Ну-ка, иди сюда. Поманив Миру тонким пальцем, Леона подвела ее к светильнику и принялась рассматривать. Покачав головой, она сказала: – Никуда не годится. Люди приходят в это место за красотой. Искалеченных жизнью лиц хватает на улицах. – И куда мне ее вести? Натиша не примет, полгода до совершеннолетия осталось. – Это не мое дело, ты ведь понимаешь? Хватит приводить ко мне всех девчонок, оставшихся без крова. – А изменится ли твое решение, если я скажу, что их в департамент привел Теофель? В серых глазах Леоны показалась заинтересованность. Облокотившись на перила, она еще раз задумчиво посмотрела на Миру и, помолчав, сказала: – Хорошо, пусть остается. Будет помогать Эрин. Ты все слышала? Домоправительница кивнула и, взяв Миру за локоть, повела ее по узкому коридору вглубь дома, на минусовой этаж, где располагалась кухня. Оказавшись без надзора работницы департамента, Мира почувствовала облегчение. – Хорошо, что Леона позволила тебе остаться. – сказала Эрин, закрывая дверь. – Я буду жить здесь? – спросила Мира, глядя на то, как женщина завязывает передник. – И работать. – кивнула она. – Работа непростая, зато никакой пыли и грязи, как на заводах или в швейном цеху. Девочки у нас хорошие, никого не обижают, держатся друг за дружку. – Девочки? – не поняла Мира. – Это школа? Прекратив выкладывать на стол картофель, Эрин повернулась и, прищурившись, спросила: – Какая еще школа? Леди Роллин не рассказала тебе о Доме Полутени? Глава 2. Дом Полутени. Сидя на скамейке неподалеку от приюта, Мира чертила на земле незамысловатые узоры носком ботинка. День оказался погожим и теплым, осеннее солнце делилось последним теплом перед тем, как скрыться за тяжелыми серыми облаками до самой весны. Последние два дня Мира провела в доме леди Леоны, борделе, куда приходили жители Столицы, чтобы расслабиться в приятной компании. О существовании подобных заведений она никогда прежде не слышала, даже от отца. Когда Эрин рассказала ей о том, что происходит под крышей Дома Полутени, Мира сперва не поверила, а потом возмущенно выпалила: – Я никогда не буду заниматься подобным! Кому пришло в голову открыть такое место?! – Леоне. – пожала плечами Эрин. – Ты не можешь работать здесь, даже если захочешь – требования к девочкам очень высокие. Мужчины не хотят платить за уродство. Поэтому, будешь помогать мне. Успокоившись, Мира впервые обрадовалась, что отец когда-то опалил ее магическим огнем. Никогда прежде она так не радовалась своим шрамам. – И что мне нужно делать? – уточнила она. – Помогать девочкам, убирать их комнаты, готовить Дом к приему гостей. Готовить буду я, вряд ли Леона обрадуется, если я подпущу такую юную девчонку к ее еде. Пару дней я буду показывать тебе все, а потом придется крутиться самостоятельно, у меня нет времени нянчиться с тобой. – И не нужно. – твердо ответила Мира. – Я разберусь. Как и обещала Эрин, работа оказалась несложной. На кухне висела панель с лампочками и номерами комнат. Когда девушкам нужна была помощь, они нажимали на кнопку, свет на кухне загорался, и Мира бежала на помощь. Дом Полутени содержался в идеальном состоянии – никакой пыли, никаких запущенных комнат. Эрин хорошо знала, что нужно делать, чтобы хозяйка была довольна. Что касается девушек, Мира успела познакомиться только с экзотической красавицей Чузи, живущей в комнате номер шесть. Длинноволосая, загорелая, она выглядела роскошно, вызывающе, а ее низкий голос завораживал. Вчера они встретились в первый раз, когда Мира пришла на зов светодиода. Стоя у большого зеркала в спущенном до талии платье, Чузи рассматривала свое отражение. Когда Мира вошла, девушка приветливо помахала ей и сказала: – Эй, мышка, затяни-ка мне корсет. Подойдя ближе, она потянула за шнуровку, а черноволосая красавица громко рассмеялась: – Давай, сильнее, я ничего не чувствую! – Но ты не сможешь дышать. – пробормотала Мира. – Зачем дышать, если тебя не выбирают гости? – подмигнув отражению, парировала дама Полутени. – Давай, тяни сильнее. Когда талия Чузи превратилась в кукольную, она кивнула, надела верх платья и, покружившись перед зеркалом, удовлетворенно хмыкнула. – Как я выгляжу? – спросила девушка. – Очень красиво. – сдержанно ответила Мира. – Не бойся, подними глаза, я не собираюсь тебя обижать. Кто сделал это с тобой? Инстинктивно прикрыв щеку, Мира сказала: – Приемный отец был ко мне не слишком добр. Покачав головой, Чузи присела на мягкий стул у трюмо. Было в ее взгляде что-то такое, от чего становилось не по себе. Черные брови сошлись на переносице, на глазах появились слезы. – Был у меня отчим, – медленно начала Чузи, смахнув соленые капли с лица, – этот ублюдок женился на моей младшей сестре. – Отчим? На сестре? – нахмурилась Мира. – Как это произошло?