Сама не зная, почему спросила именно это, Мира замерла в ожидании ответа. Женщина широко улыбнулась, откинула темные волосы за спину и, кивнув, сказала: – Меня зовут Сарра, а Ларта – моя сестра. А ты откуда знаешь ее, чужестранка? – У вас глаза такие же, как у нее. Она меня спасла. – Похоже на маленькую Ларту. – улыбка незнакомки стала нежной, а в глазах поселилось что-то неопределимое, но теплое. – Как же она тебя спасла? В ней полтора метра росту. – Полтора метра? Ларта – высокая женщина, жена Холгера. – удивленно пробормотала Мира. – Жена? Ларта?! Они смотрели друг на друга с непониманием. Женщина хмурилась, Мира силилась понять, что происходит. На лице сестры Ларты начало появляться понимание, она в один миг побледнела, отступила, но ее мягко обняла сзади еще одна женщина, с копной волос медового цвета. Она ласково обвила руками подругу, а когда та попыталась что-то сказать, повернула ее к себе и крепко поцеловала. На перепуганном лице появилась блаженная улыбка, Сарра кивнула Мире и пошла обратно, к костру, а ее знакомая осталась стоять перед нарушительницей покоя. – Нельзя говорить им о том, что происходит в мире живых. – строго сказала девушка, на вид чуть старше самой Миры. – Они пугаются и убегают, пытаются вернуться. А мне их ходить, собирать, уговаривать. – П-прости. – от увиденной сцены Мире стало не по себе, страшно и стыдно одновременно, будто она увидела что-то, не предназначенное для посторонних глаз. – Меня зовут Урд. Что ты здесь делаешь, Мира со Стороны Заката? Твое время не пришло. – Где я? Я проснулась и оказалась здесь. – Прямо здесь проснулась? – задумчиво уточнила зеленоглазая девушка. – На берегу. – Не могла ты одна сквозь завесу пройти, не бывает так. Кто вел тебя? – Я могу быть не права… – Давай, давай, время живых здесь течет по-другому, так что не теряй его понапрасну. – Я шла с Черной. – пробормотала Мира, чувствуя, как глупо выглядит. Но собеседница не стала смеяться, наоборот, во взгляде ее появилась тревога, она обеспокоенно переминалась с ноги на ногу, ничего не говоря, только разглядывая чужеземку, да поправляя непослушные кудрявые волосы, заправляя их за остроконечные уши. – Кто же с тобой в игры играет? – прошептала Урд, лукаво прищурив один глаз. – Обычно я развлекаюсь с замешкавшимися путниками, но, чтобы Черная таким занималась, это я впервые вижу. Что же она говорила тебе? – Она только плачет. – пожала плечами Мира, решив, что рассказывать о видениях не станет. – Конечно, плачет! Вы, смертные, понятия не имеете, что творится! – фыркнула девушка. – Тут и мне впору плакать, но я не приспособлена, не моя это юдоль. И что делать с тобой? В танец живых не приглашаем, опасно это для моих подопечных, почуют, как твое сердечко бьется, да тоже захотят, домой проситься начнут, а я же мягкосердная, не выдержу такой муки. – Скажи, как уйти отсюда и я… – Что? Уйти так просто решила? Не выйдет, отсюда река течет вниз, никак иначе, пока завесу тебе не откроет тот, у кого ключик есть. Давай-ка подумай лучше, почему могли тебя сюда отправить? Урд не торопится, Урд подождет. Усевшись прямо на снег, Урд подтянула под себя ноги и с любопытством уставилась на гостью. От пристального взгляда по спине пробежал холодок. Мира попыталась разложить в голове все, что произошло. Она пришла к реке, оттуда ее увела Черная. Когда именно она оказалась здесь, «за завесой», как говорит Урд? Когда очнулась и увидела Лоти, оказавшегося вовсе не Лоти, или когда Король исчез, оставив ее одну посреди леса? – Долго же ждать приходится. – недовольно пробурчала девчонка, вскакивая на ноги. – Не могу долго ждать, больно скучно становится, я танцевать хотела, а ты пришла и вот, что вышло! Дай сама посмотрю! Не успела Мира ответить, как Урд подскочила к ней и прижалась холодными губами к ее губам, да так, что оторваться от них было невозможно – так спокойно на душе стало, тепло, мысли исчезли, как хорошие, так и тяжелые, потянуло в сон. Когда рыжеволосая девушка отстранилась, Мира почувствовала разочарование, пустоту и тяжесть, словно все проблемы навалились одновременно, боль от потери родителей усилилась, рана от слов Лоти увеличилась, а предательство Даана вообще показалось трагедией. – Извини, извини, такова цена за мою магию! – смущенная Урд закусила губу, склонила голову на бок и, разглядывая Миру с ног до головы, прошептала: – В интересные игры с тобой вода играет, мне такое не под силу. – Я устала от этих игр! – прорычала Мира, пытаясь подавить в себе неконтролируемую злость. – Как мне уйти отсюда?! – Я же говорю… – Меня такой ответ не устраивает! – Тише, тише, разбушевалась, вон уже мои девчонки сюда смотрят, не надо им видеть этого. – помахав подопечным, Урд вновь повернулась к ней. – Нет в тебе уважения к Лесу Мертвых, сразу видно, далеко от этих мест росла. – Лес Мертвых? – переспросила Мира. – Ну, а где же ты, по-твоему? – Так это здесь сейчас Рагнгерд?! – А зачем тебе знать? – хитро прищурившись, спросила Урд, став похожей на лисицу. – Это единственная причина, по которой меня могли сюда отправить. Альфа стаи Седых Спин. – Не могу помочь. – подняв руки, Урд отошла на несколько шагов. – Прости, но, если смертный пришел сюда, он сам должен выбраться. – Но… – Это закон! – голос девушки прозвучал как гром. – Извини, немного из себя вышла, но это ты виновата, я же говорю – это правило. Правила нельзя нарушать, может, у вас там можно, а у нас тут – нет. – Но больше нет причин, чтобы я была здесь! Помоги найти ее. – Может, лучше потанцуешь с нами? – Ты сказала, что не нужно этого делать. – Ну, тогда не нужно было, а теперь почему бы и нет. – беспечность в поведении Урд была напускной, сразу видно, лгать ей приходилось не часто. – Тогда я сама найду ее. – Да? Быстрее замерзнешь или с ума сойдешь, тут не только добрые духи, злых полным-полно, поверь мне. Давай, – девушка потянула Миру за руку, – потанцуй с нами. Почему-то отказать Урд стало слишком сложно – тело само пошло следом за ней, не спрашивая позволения. Да и душа была не против присоединиться к хороводу у огромного костра, прикосновения рыжеволосой девушки отзывались приятной ноющей болью в каждой клетке тела, будто Урд – это сладость, которую хочется заполучить, несмотря ни на что. От костра исходил жар, девушки кружились в незатейливом танце, казалось, что из леса доносится музыка, легкая, но ритмичная, она вводила в транс, глаза сами собой закрывались, позволяя отдаться теплу и прикосновениям Урд. Не было больше страха перед завтрашним днем, не было воспоминаний о лаборатории и человеке в стеклянной клетке, не было ничего, кроме этого мига. Руку начало жечь огнем, Мира поморщилась, но глаза не открыла, пытаясь отвязаться от навязчивой боли, которая усиливалась с каждым мгновением. Наконец, вскрикнув, она схватилась за предплечье, залитое кровью – метка Короля снова кровоточила. Память возвращалась кусками, сознание прояснялось и того медленнее, но боль в руке не давала снова забыться под ритмичный бой барабанов. Подняв голову, Мира хотела обратиться к Урд, но отпрянула, прижав ладони к губам. Не было больше красивых женщин и девушек – вокруг костра в противоестественной пляске кружили давно покинувшие мир живых существа, уродливые, со следами прижизненных травм, истекающие кровью и слизью, с налипшей на кожу землей, они хохотали, а рядом с ними, то и дело показывая раздвоенный язык, свилась кольцами Урд. От девушки в ней осталась лишь половина тела, а ноги ее обратились в желтый змеиный хвост. Глаза с вертикальными зрачками хищно разглядывали подопечных, с клыков капал яд. Заметив, что Мира выпала из хоровода, Урд расхохоталась, зашипела, протягивая к ней костлявые руки. – Куда, куда ты бежишь? – хохотала девушка-змея. – Что, увидела нас без морока и испугалась? Я думала, что ты смелая, раз пришла сюда следом за Черной! Быстрым движением Урд ринулась вперед и, обвив Миру хвостом, приблизилась к ее лицу. От нее пахло тленом, разложением и смертью. – Смотри, смертная, неужели больше не нравится тебе наша компания? Чувствуя, как сжимаются змеиные кольца, Мира смотрела на танцующих и внутри становилось все холоднее. На грязном платье маленькой девочки она увидела кровавые пятна там, где их быть не должно. Поняв, что с ней произошло, Мира едва не задохнулась от ярости. Женщина средних лет танцевала, запрокинув голову к небу, где не было лун, показывая уродливый порез на горле, обнажающий перерезанные артерии. Еще одна танцующая была сплошь покрыта кровью, словно ее долго терзали, рвали на куски, а затем… – Еще живую ее закопали заживо. – прошипела Урд прямо в ухо Мире. – Отпусти меня. – пытаясь вырваться из смертельных объятий, она ощутила то же самое, что было в топи – каждое движение затягивало кольца сильнее. – Разве не хочешь присоединиться? Нам было так хорошо. – мерзкий холодный язык скользнул по ее щеке. «Ты – проводник». Услышав голос Ясу, Мира сосредоточилась на нем, попыталась поймать слабый отзвук слов, игнорируя настойчивые барабаны, но они сбивали с мысли, не позволяли прийти в себя окончательно. – О, ты кого-то еще привела с собой? – Урд принюхалась. – Пахнет как… Всполох огня заставил девушку-змею зашипеть и броситься в сторону, к замершим подопечным. Она прижимала руки к опаленной груди и причитала, бросая злобные взгляды на единственного живого человека во всем лесу. – Откуда у тебя эта сила?! Так не честно! Не твоя она, не твоя! – жалобно кричала Урд. – Опалила меня! Все еще ощущая силу в руках, Мира двинулась к змее, а та только пятилась, подвывая, пытаясь ускользнуть глубже в лес. – Где Рагнгерд? – тихо спросила она, наступая ногой на кончик змеиного хвоста. – Не твое это дело! Не место живому пламени в нашем лесу! Наконец-то сознание полностью прояснилось, мысли стали легкими, быстрыми, свободными от яда Урд. Перед внутренним взором Миры появилась высокая девушка без лица, лишь одежда ее напоминала ту, в которой являлся Король Ясу, и волосы ее были такими же, как у него. Длинный тонкий меч висел в ножнах за ее спиной, но совсем не мешал плавным движениям, похожим на танец. Разведя руки в стороны, девушка будто поднимала из земли что-то невидимое, тяжелое, с трудом ей поддающееся. Ощущая вьющиеся вокруг потоки энергии, Мира подобрала их, мягкими движениями рук направила в стороны и, припав к земле, бросила взгляд застеленных туманом глаз на Урд, прижавшуюся к дереву. И явилось пламя – сразу со всех сторон начали пылать деревья, игнорируя глубокий снег, огонь пробирался глубже, сквозь туман, рассеивая магическую завесу, скрывающую Лес Мертвецов. Ощущая каждое препятствие, встающее на пути огня, Мира чувствовала мир сквозь пламя, была его частью, видела сквозь него. И нашла то, что искала – Рагнгерд, привалившуюся к дереву, мирно спящую там, в мире живых. Огонь потух, пелена спала с глаз, Мира поднялась с земли и, мысленно поблагодарив незнакомую девушку, явившуюся ей, пошла прочь, туда, где спала мать Ульфы. Волшебный костер пропал, поляну запорошил снег. Больше не было рядом ни мертвых женщин, ни сладкоголосой Урд. Дойдя до места, где спала Рагнгерд, Мира не нашла ее. Понятное дело, что сквозь настоящий огонь она видела вовсе не этот мир, но где теперь искать волчицу? Возможно, она попала ловушку и не может выбраться, если не найти ее быстро, она рискует остаться здесь навсегда.