– Не нравится мне, заявилась и начала командовать. Еще и следом увяжется. – Корви говорит, что видела людей со Стороны Заката. – подошедший Лоти вновь хмурился. – Они были в одале Халлы. – Но это совсем рядом. Они слишком быстро нашли ваш след. – проворчала Ульфа. – Времени оторваться почти нет. – Поэтому нужно поторопиться. – согласно кивнул южанин. – Она идет с нами? – спросила Мира, стараясь скрыть волнение. – Конечно. – кажется, Лоти даже удивился такому вопросу. – Она одна из наших, только работает на Северной Стороне. – Она не похожа на тебя. – заметила Ульфа, намекая на разрез глаз новой знакомой. – Потому что родилась здесь. Ее родные живут на одном из хуторов. А в чем дело? – вдруг возмутился Лоти, заметив, как холодно смотрят на него спутницы. – У вас есть еще вопросы? – Нет, что ты. – фыркнула волчица. – Я ведь привыкла доверять первым встречным. – Она – не первая встречная. – в голосе южанина послышалась агрессия. – Ее задание такое же, как у меня – найти сведения о Короле. С нами двумя Мира будет в большей безопасности. – Ну да, ну да, южанин. – бесстрашно глядя в его глаза, Ульфа усмехнулась. – Может, мне тоже стоит поехать с вами? Напряжение, растущее с каждым мгновением, разрядил Бранн, боднувший сестру головой. Рыкнув в ответ, Ульфа обратилась и подставила спину Мире. Лоти взобрался на Леля, а Корви уселась на его плечо, задумчиво склонив голову ближе к лицу товарища. Подавив неизвестно откуда взявшуюся вспышку злости, Мира отвела взгляд от южан и глубоко вдохнула. Выживи в Столице хоть кто-то из отряда, их сейчас сопровождали бы и другие шпионки, так почему именно эта внезапная встреча так разозлила ее? Как правильно сказал Лоти – это их задание, работа. Они должны доставить ее на Южную Сторону, ничего больше. Рыбацкая деревня встретила путников запахом тухлой рыбы и соленой воды. Погода стояла прекрасная – голубое небо так и звало отправиться в путь. Волки настояли на том, что проводят чужаков до конца, поэтому вошли в небольшую таверну вместе со всеми. Головы местных тут же повернулись в их сторону. Стоявший за стойкой мужчина хмыкнул, облокотился на столешницу и громко спросил: – А вас сюда как занесло? Вы в своем вообще уме? Впервые вижу зверомагов так далеко от леса. – Не твое дело. – гаркнула Ульфа. – Мы ищем Дарога, нас прислал Холгер. – Холгер? Вас? Не может быть. – покачал головой северянин. – Слушай, ты… – Хватит! – сидевший у одного из грубо сколоченных столов мужчина поднялся. – Я – Дарог. Это вас Холгер просил перевезти по большой воде? У крупного мужчины отсутствовал глаз, а лицо было исполосовано шрамами, словно на него напало какое-то животное. Он разглядывал разношерстную компанию оценивающе, но враждебным не выглядел. – Только нас. – Лоти вышел вперед. – Я и две девушки. – Без волков? Что же вы раньше не сказали, если без них, то никаких проблем. – кивнул Дарог. – Успели, команда уже готовится к отплытию. Еще немного и не видать вам Юга, малышня. Расплатившись с владельцем таверны золотыми монетами, мужчина направился к бухте, где, по его словам, их ждал корабль. На странную компанию жители деревушки глазели, не пытаясь скрыть любопытства. Чтобы усилить производимый эффект, Корви обратилась в человека на глазах у изумленной толпы зевак. Ульфа и Мира одновременно фыркнули и, посмотрев друг на друга, закатили глаза. – Вас на Юге учат фокусы показывать? – не скрывая иронии спросила волчица, оскалившись в неприветливой улыбке. – Этому я научилась на Севере. – так же язвительно ответила девчонка, хватая Лоти за руку. – Твои подружки всегда такие мрачные? – Раньше они были повеселее. – серьезно ответил он, вздыхая. – А ты, я смотрю, и правда повеселел. – Ульфа явно провоцировала Лоти. – Что подняло тебе настроение, чужак? Ощущение, что скоро твоя работа закончится? Остановившись, Лоти открыл было рот, чтобы ответить что-то хлесткое, но передумал и лишь одарил Ульфу красноречивым взглядом. Ухмыльнувшись, Корви прижалась к его плечу и принялась что-то увлеченно рассказывать. – Как же она меня злит. – прямо сказала волчица, обращаясь к Мире. – Хорошо, что мне не нужно плыть с вами, иначе я бы перекусила ее тонкую шейку. – Мы даже не знаем ее. – пожала плечами Мира, но внутренне полностью согласилась со словами подруги. – Когда меня привезут на Юг, они займутся другими делами и, может, я даже не увижу их больше. – Я думала, что вы стали друзьями, маленькая луна. С чего в нем такие перемены? – Мы не были друзьями, Ульфа. – устало сказала Мира. – Я несу метку его Короля, вот и все. – Но он с ног сбился, когда искал тебя! – удивленно воскликнула северянка, чуть громче, чем следовало. – Думаешь только потому, что тебя нужно доставить к Королеве? – Я не знаю. Думаю, да. Спустившись вниз по склону, к воде, Дарог помахал рукой людям, снующим на берегу. Они подавали друг другу ящики, грузили их на большой корабль, суетились и во всю готовились к отплытию. Никогда прежде Мира не видела кораблей и сейчас, созерцая судно таких размеров, испытала страх и восторг одновременно. Волки тоже выглядели пораженными – там, где они живут, корабли ни к чему. – Поднимайтесь на борт. – Дарог кивнул на корабль. – Дайте нам минуту. – попросила Мира, и мужчина сдержанно кивнул, уходя. – Спасибо за помощь, Ульфа, Бранн, Лель. – Лоти подошел к зверомагам и, игнорируя пристальный взгляд молодой волчицы, поклонился. – Надеюсь, мы сможем сделать что-то для вашей страны. И пусть Альфа будет здорова. Он развернулся и пошел прочь, Корви не отходила от него ни на шаг, а волков не удостоила даже взгляда на прощание. Братья сдержанно кивнули и отошли в сторону, оставшись дожидаться сестру. Глядя на Ульфу, Мира испытывала какое-то странное, глубокое чувство, словно видела перед собой члена своей семьи, кого-то родного и близкого. По навернувшимся на глаза волчицы слезам стало понятно, что она испытывает что-то подобное. В порыве чувств северянка обняла ее, прижала к груди, втянула носом запах накануне вымытых волос и, стараясь не выдать волнение в голосе, прошептала: – Не хочу отпускать никуда, оставайся, стая примет. Знаю, что это невозможно, но кто запретит мне предложить? – Спасибо за все. – пробормотала Мира, пряча лицо в меховом плаще, накинутом на плечи подруги. – Рядом с тобой я чувствую себя дома. – Возвращайся, маленькая луна. – отстранившись, Ульфа ласково погладила ее по лицу. – Я буду ждать тебя под Вдовьим Холмом, всегда, столько, сколько понадобится. Кажется, волчица хотела сказать что-то еще, но не стала, смущенно отведя звериные глаза, только сжала руки Миры на прощание, улыбнулась и отошла на несколько шагов назад, пытаясь разорвать узы, что связали их. Поднявшись на борт корабля, Мира смотрела, как люди обратились в волков и потрусили прочь. Только большая волчица остановилась у первых деревенских домов, чтобы обернуться и, подняв голову к небу, издать громкий вой, напоминавший ей о том, что ее всегда ждут здесь, на Северной Стороне. Часть 3. Сторона Восхода. Глава 1. Дикие ведьмы. Первые дни в море показались путешественникам настоящим кошмаром – ни Лоти, ни, тем более, Мира, никогда прежде не оказывались на борту корабля. Чем дальше они отходили от берега, тем хуже становилось – ее постоянно рвало, а южанин едва мог стоять на ногах, хоть и пытался сохранять внешнее спокойствие. Одна только Корви, обратившись в ворона, сидела на мачте и изредка издавала громкое «кар!», словно насмехаясь над спутниками. Видя, как плохо приходится пассажирам, Дарог великодушно уступил им свою каюту – единственную на корабле, сам же спустился в трюм, где соорудил себе спальное место из шкур и мешков. От протестов отмахивался, а в последний раз пригрозил вышвырнуть Лоти за борт, если он снова пристанет с разговорами о том, что капитану не положено спать в таком месте. – Я сам решаю, что мне положено, а что нет. – прорычал мужчина, прищурив зрячий глаз. – Поблагодари меня за доброту и оставь в покое, чужак. Когда корабль оказался в Большой Воде, как называли море северяне, качка стала ощущаться меньше, и Мира смогла оторвать голову от постели. Ощущение тошноты не отпускало, но впервые за все время путешествия захотелось есть. Сев, она схватилась за голову – темнота накатила резко, перед глазами заплясали разноцветные круги. – Сколько мы плывем? – спросила она, разглядев сидящего на полу Лоти. – Второй день. – А сколько еще плыть? – Не знаю. Дарог говорит, дня четыре, если все пойдет хорошо. – Четыре?! Но Холгер… – Пожалуйста, не кричи, моя голова сейчас разлетится на части. – простонал Лоти, привалившись к стене. – Клянусь, лучше бы я шел пешком до самого Города Лун, это проклятое море словно высосало из меня все силы. Кстати. – подарив рукой по полу, он нашел флягу и протянул ее Мире. – Нужно много пить, чтобы не умереть от обезвоживания. Дрожащей рукой она приняла флягу и припала к ней пересохшими губами. Только ощутив прохладную воду на губах, она поняла, как сильно ее мучала жажда. Допив все до последней капли, Мира блаженно прикрыла глаза. – Теперь я понимаю, что была близка к смерти. – пробормотала она. – Если тебя продолжит рвать, то умрешь. – серьезно ответил южанин. – Местная ведунья сказала присматривать за тобой. – Они ведунью с собой возят? – Не смотри на меня так, я понятия не имею, что происходит на кораблях. В каюту заглянула Корви и, убедившись, что никто не спит, она со скрипом распахнула дверь полностью. Выглядела южанка прекрасно – румянец на бледных щеках, озорной блеск в глазах, на губах застыла улыбка. Глядя на зверомага, Мира испытала легкий приступ ненависти и раздражения. – Наконец-то! Там вся команда собралась на палубе, ночь выдалась невероятная!