– Корви… – жалобно взмолился Лоти, сжав голову руками. – Тише. – Да вы всю дорогу проспите! Подъем! Схватив друга за руку, южанка заставила его встать и поволокла прочь из каюты. Оставшись одна, Мира устало вздохнула и, протерев тяжелые веки, поднялась на ноги. Стоять прямо оказалось почти невозможно, поэтому идти пришлось, придерживаясь за окружающие предметы. Оказавшись на палубе, она ощутила приятный морской ветер, совсем не такой холодный, как на Северной Стороне. Вся команда расположилась под одной из мачт, мужчины и женщины сидели на шкурах, что-то пили, рядом стоял дымящийся котелок, а исходивший от него запах заставил ее желудок болезненно сжаться от голода. – А вот и последняя гостья нашего борта. – добродушно улыбаясь, Дарог жестом пригласил ее присоединиться к ним. – Давай, садись, на тебе лица нет, того и гляди помрешь от голода. Присев рядом с Лоти, который уже во всю ел что-то, похожее на рагу, Мира с благодарностью приняла грубую деревянную тарелку из рук молодого мужчины. Тот подмигнул и, отсалютовав, вновь вернулся на свое место между большой бутылкой и капитаном. – Что, не пощадила вас Большая Вода, детишки? – потрепанный вид чужаков явно веселил Дарога. – Давно не видел, чтобы кто-то два дня подняться с постели не мог! Сейчас-то стало лучше? Волны утихли, посмотрите, какое спокойствие. Оторвавшись от еды, Мира подняла глаза к небу и изумленно застыла, разглядывая красоту бесконечных звезд, рассыпавшихся вокруг. Здесь, далеко от берега, ночь была по-настоящему темной, и этот мрак рассеивали только луны, большие, почти полные, они отбрасывали на воду свет, создавая дорогу, ведущую моряков вперед. – А долго нам еще плыть? – беззастенчиво спросила Корви, глядя на капитана. – Думаю, несколько дней. – уклончиво ответил тот. – Не хочу подходить близко к Разлому, но, если высадить вас раньше, придется через горы перебираться. А, как я понимаю, не каждый из вас – зверомаг. – А как на счет острова, где… – начал было Лоти, но Дарог резко прервал его. – И думать забудь, чужак, мой корабль туда не пойдет. Высажу вас на большой земле, а дальше – ваш выбор, куда идти. Хотите к Материнскому Древу – пожалуйста, но это без нас. – Разве на острове нет причала? – Какой настырный мальчишка! – расхохоталась невысокая женщина, все это время стоявшая у борта. – Ты вообще знаешь, как такому кораблю, как наш, подойти к острову, не задев вод над Разломом? – Нет. – признался Лоти. – Вот именно, южанин. Так чего споришь с капитаном, раз сам никогда не видел ничего крупнее лодки? Помнишь, Дарог, везли мы как-то такого же умника, убедил нас высадить его раньше срока, да так и сгинул. – Скальди его звали, помню. – кивнул капитан. – Говорили ему: здесь нельзя сходить на берег, но спорить оказалось бесполезно. Затянуло его в пучину, да так и пропал, мгновенно, мы даже удивиться не успели. – Но ведь до острова как-то добираются. – напомнил Лоти, но в его голосе не было настойчивости. – Конечно, добираются, да только лодки у них специальные, а на борту всегда заклинательница воды есть. Есть среди нас такая? – в звенящей тишине Дарог развел руками. – Вот так-то. – А вы смелые, без морской ведьмы в путь пускаться. – хмыкнув, влезла в разговор Корви. – Без магии хорошо справляемся. – проворчала женщина, отхлебывая что-то из фляги. – Какие юнцы умные пошли, ты погляди! – Да брось, Норта, сама взошла на борт такой же. – Да, семнадцать лет назад! – расхохоталась морячка. – Время – лучший учитель. Тоже казалось, что знаю все лучше всех, да так и чесались руки показать, на что я гожусь. – Ага, точно, а как впервые пиратов встретили, так обмочилась! – загоготал сидевший неподалеку старик, и его смех подхватили остальные члены команды. – Не обмочилась вовсе! – запротестовала Норта, размахивая флягой. – Мои штаны были мокрыми от воды! Незаметно отойдя от шумной компании, Мира подошла к противоположному борту корабля и, подставив лицо легкому ветру, прикрыла глаза. Наконец-то тошнота отступила окончательно и можно насладиться таким странным путешествием по воде. На Стороне Заката нет ничего крупнее водохранилища и пары рек, которые пока не пересохли. Воспоминания о доме заставляли нервничать – перед глазами всплывали образы Даана, Короля, запертого под лабораторией, горящего Зака. От последнего воспоминания вновь накатила дурнота. – Все хорошо? – подошедший Лоти легко дотронулся до ее плеча. – Я никак не могу понять, когда Зак сговорился со следователем. – сказала Мира, хотя вовсе не собиралась обсуждать это. – Думаешь, был хотя бы один день, когда он действовал не по приказу? – в голосе южанина сквозила неприязнь. – Сперва он показался таким…заботливым. – пробормотала она. – И я решила, будто ему не наплевать на то, что со мной будет. – Я не следил за ним, прости. Не имею понятия, когда они сговорились, но это было отвратительно с его стороны. – Думаешь, у него был выбор? – Нет, уверен, что не было. Это часть его работы. – А что должен делать ты? Ну, на что тебе приходится идти ради службы? Наклонившись, Лоти поставил локти на край фальшборта1* и задумчиво уставился в темноту, а Мира разглядывала его. За время, проведенное на Северной Стороне, южанин словно стал старше внешне, но при этом сильно похудел, светлые волосы теперь собирал в низкий хвост, постоянно жалуясь на то, что отросшие пряди лезут в глаза и рот. В Столице таких экзотических лиц никогда не было, поэтому понять, насколько Лоти красив Мира не могла, как ни старалась. Вот Даан красив, нет никаких сомнений, не просто так с ним связалась и, наверняка, спала леди Палвин. Таких, как он, сложно встретить – высокий, широкоплечий, длинноволосый, безупречно красивый, ей всю жизнь завидовали соседские девчонки, мечтающие о том, чтобы Даан хотя бы посмотрел в их сторону. Зато ему не завидовал никто и никогда, наоборот, соседские ребята часто говорили что-то вроде «да как вы вообще можете быть родственниками». Физическое уродство считалось почти преступлением, до сих пор считается. – Почти полгода на Стороне Заката – достаточно весомая жертва ради службы? Вздрогнув от неожиданности, Мира отвела взгляд от товарища и, попытавшись вспомнить, о чем они говорили, сказала: – Там было настолько плохо? – Мы жили в катакомбах под городом, мне приходилось носить эту проклятую маску и постоянно убегать от Наблюдателей, да, это было не лучшее время в моей жизни. А когда ты нашла Короля, я думал, что с ума сойду. Поверить в то, что ты рассказала, – Лоти вздохнул, – ты даже не представляешь, как это. Все это звучит как насмешка над законами природы. – Это ужасно даже для нас. – соглашаясь, кивнула Мира. – Вы хотя бы не знали, что такое магия, и что она повсюду. Ну, большинство из вас. А мы выросли с пониманием того, что искра – это и есть наша душа. В тех письмах писалось, что они вырывают душу, буквально, понимаешь? Вырывают тебя из физического тела. И ведь неизвестно, что происходит дальше. – Думаешь, есть какое-то «дальше»? – Урд видела ты, а не я. – напомнил Лоти, поворачиваясь к ней. – Так что, есть «дальше»? – Немного не такое, каким я его себе представляла. – А спать вы не собираетесь? – подошедшая Корви встала рядом с другом. – Как раз иду. – ответил Лоти, выпрямляясь. – Хотя, кажется, выспался на неделю вперед. Глядя в его удаляющуюся спину, Мира ощутила пытливый взгляд его напарницы. Непонятно, почему Корви вызывала у нее такое отвращение, но бороться с ним оказалось почти невозможно – каждое слово из уст девчонки звучало как провокация. – О чем говорили? – прямо спросила южанка. – Это личное. – Ого, правда? Между вами есть что-то личное? Давно ли? – Чего ты хочешь, Корви? – не выдержала Мира. – Доставить тебя к Королеве, конечно. Как и Лоти. Ты ведь не решила, что он возится с тобой по собственному желанию? – Со мной никто не возится. – злость начала подниматься к горлу. – Ты ничего не знаешь. – Больше, чем может показаться. – сверкнув глазами, хихикнула девушка. – Я давно наблюдала за вами, там, в лесу. – Почему тогда не показалась? – Моя работа следить, а не показываться. Много интересного узнала. Особенно занятно было ночью, когда река из берегов вышла. Сначала я думала, что ты только выглядишь как чудовище, а потом увидела, как у тебя глаза побелели и… – Задеть меня пытаешься? – улыбнулась Мира, почувствовав, как зверомаг ее боится. – Ты ведь знаешь, что силы у меня хватит, чтобы сжечь тебя, а твой прах развеять над Большой Водой. Боишься, от того и злишься, правда? Заметив бессильную злобу на лице собеседницы, Мира ощутила прилив сил. Впервые она решилась ответить кому-то, не молча проглотить жалящие слова, а ударить еще больнее. И ей понравилось это чувство превосходства, что-то внутри наслаждалось растерянностью Корви. – Ну, что еще, южанка? – прошептала Мира, делая шаг к девушке. – Я не только выгляжу, как чудовище, но и совершаю такое, что тебе в страшном сне не снилось. Лоти рассказал тебе, как я сожгла двух человек заживо? Нет? А зря. – Не может быть. – пробормотала Корви. – И водой, и огнем никто не может владеть. – Проверить хочешь? Улыбаясь, Мира вытянула руку и на ее пальцах заплясали искры – и оранжевые, теплые, и голубые, колючие, жалящие. Легко собрав их, она продемонстрировала опешившей собеседнице огненный шарик, совсем небольшой, но чем дольше он лежал на ладони, тем ярче становился, увеличиваясь в размерах. – Чья это сила? – Корви попятилась. – Твоего короля. Закончив демонстрацию, Мира сжала шар в кулаке, он исчез, оставив лишь легкий запах озона. Толкнув плечом шпионку, она прошла к двери, ведущей во внутренние помещения корабля и, оказавшись одна, прижалась спиной к стене, пытаясь перевести дыхание. Она не могла понять, что это было, откуда такая злость и желание показать всем, насколько сильной она стала. Оставалось надеяться, что это влияние силы Ясу, ведь ставить обидчиков на место совсем не в ее характере. По крайней мере, так было раньше. – Клянусь, я всю ночь следил за нашим курсом! Не могло нас унести так далеко, быть того не может! – Да видел я, как ты следил, – спал под штурвалом, пьянчуга! – Не спал! Откуда тебе знать вообще?! Громкая ругань матросов разбудила всю команду – из трюма, хромая, поднялся капитан Дарог. Протерев заспанные глаза, мужчина громко крикнул, призывая ссорящихся людей к тишине.