– Что происходит? Я вышвырну вас обоих за борт, если вы не объясните мне, какого… – Рон все проспал! Мы сбились с курса! – заорал худощавый рыжий матрос, тыкая пальцем в собеседника. – Ах, ты ж… – прорычал Дарог, кидаясь к помощнику. Схватив мужчину за грудки, капитан тряс его, словно куклу, периодически отрывая от палубы, для большего эффекта. – Тебя единственного я вчера попросил остаться трезвым! Только тебя, Рон! – Я не спал! Клянусь Вечными Снегами, Дарог, я не спал! – Тогда как нас унесло от намеченного маршрута?! – Я не знаю! Мы все время придерживались курса, но в один момент… – Будь ты проклят, Рон, и все твое потомство. – выругалась Норта. – Ну, и где мы теперь? – Идем прямо к Разлому. – пробормотал Рон, опустив глаза. – К Разлому?! – взвыл Дарог, отшвыривая помощника от себя. – Ты нас всех в могилу сведешь! Разжалован, видят предки, я тебя больше к штурвалу не подпущу! Норта, пойдем, посмотрим, сможем ли наладить курс. Ох, Рон, доберусь я до тебя после. Повернувшись к сонным спутницам, Лоти тихо сказал: – Если это не чудо, то я не знаю, как это назвать. – Какое чудо? С ума сошел? Через Разлом обычному кораблю не пройти, нам как минимум ведьма нужна. – прокряхтела Корви, пытаясь откашляться. – Как они вообще без заклинательницы отчалили?! – Нам нужно к Материнскому Древу, обойти Разлом со стороны острова проще, чем со стороны материка. – Зачем нам к Древу? Лоти, в наших интересах добраться до Юга как можно быстрее! Сколько времени ты потерял, пока скитался по лесу в поисках девчонки Ларты?! – южанка начинала злиться. – Ты забыл, за кого сражаешься. – Никогда не забывал. – резко ответил он, собирая волосы. – Если попытаемся обойти Разлом с другой стороны – погибнем все. – Ты просто ненормальный, понятно? – Альфа сказала, что Мира должна предстать перед Мать-Деревом. – Да наплевать мне, перед кем она должна предстать! – почти закричала Корви. – Наш Король, возможно, доживает последние дни, а ты роль наседки исполняешь?! Не помню, чтобы прежде ты мог позволить себе такие вольности! – Эй, дети, хватит орать, иначе я свяжу вас и брошу в трюм! – Дарог размахивал свернутой картой. – Займите свои места, братцы, сейчас нас здорово качать будет! Всех, кто не нужен на палубе, заставили спуститься в трюм. Две женщины и трое мужчин сели между мешков, крепко взявшись за руки. Кто-то из них бормотал молитвы, остальные пели заунывную песню. Разъяренная Корви сидела отдельно от всех, Лоти ни на шаг не отходил от Миры, они сели рядом с членами команды, так близко, чтобы можно было схватиться за другого, в случае сильного крена. – Лоти, что такое «разлом»? – тихо спросила Мира, стараясь не мешать пению людей. – После Великого Исхода здесь случилось сильное землетрясение, и кусок материка откололся. На этом острове остались храм и Материнское Древо, а отделяет его от остальной страны огромная трещина под водой. – ответил он. – И чем он опасен для корабля, если он под водой? На лице Лоти появилось такое же выражение, каким ее часто награждала Ульфа, когда приходилось объяснять очевидное. – Я хоть и родился на Стороне Восхода, но про Разлом только легенды знаю. Вроде, сквозь него сила природы прорывается, искра нашей земли. И в водах над ним может что угодно случиться – лодки пропадали, будто их и не было, кого-то выбрасывало совсем в другом месте, говорят, его какие-то твари чудовищные охраняют. – И на остров никак не попасть? – Попасть, только ведьму морскую взять с собой нужно. – по выражению ее лица Лоти понял, о чем она спросит дальше. – Это женщины, которые могут заклинать воды над разломом и проводить судна через них. – Даже такое существует. – восхищенно прошептала Мира, придерживаясь за южанина. – Качать начало. Кивнув, Лоти нахмурился и перевел взгляд на поющих – закрыв глаза, люди продолжали напевать какой-то северный мотив, покачиваясь в такт. Корабль швыряло из стороны в сторону, да так, что даже горделивая Корви подсела ближе, в ужасе вцепившись в большой мешок. Было слышно, как волны бьются о борт, как скрипит обшивка. Чем больше накренялся корабль, тем громче пели матросы, однако бочки и мешки все равно неумолимо поехали влево, увлекая людей за собой. – Осторожно! Выбросив руки вперед, Корви оттолкнула летящие в голову Миры тюки. Удивленно уставившись на южанку, она смогла только кивнуть, а та, прищурившись, прошипела: – Нам нужно доставить тебя живой. Когда на полу стала появляться вода, матросы запаниковали – один из мужчин бросился прочь, на палубу, чтобы выяснить, что происходит. Остальные, пытаясь противостоять сильной качке, кинулись на поиски пробоины и скоро наши ее за сброшенными в одну большую кучу мешками. – Тащите еще мешки! – закричала женщина. – Быстрее! – Есть мешки с песком, Фрига! – Тащи! Когда оставшиеся в трюме люди промокли до щиколоток, корабль резко выпрямился, буря словно затихла, из пробоины перестала литься вода. Матросы переглянулись и, просидев в тишине несколько минут, направились к лестнице, ведущей наверх. На палубе, прижавшись к фальшборту, замер Дарог, рассматривающий что-то внизу, в воде. Остальные члены экипажа точно так же уставились на воду, даже не пытаясь скрыть страх и волнение. Выйдя из-за спины Лоти, Мира привстала на носочки, чтобы разглядеть, что же происходит под кораблем, и едва не вскрикнула от удивления – огромное судно зависло в воздухе. – Да как это вообще возможно?! – взвизгнула Норта, попятившись. – Дарог! Что происходит?! Но испытанный не одним штормом капитан застыл в нерешительности, растеряв весь грозный вид. Беспомощно переводя взгляд с одного лица на другое, он прошептал: – Я впервые такое вижу. Под кораблем послышался плеск воды, люди бросились к борту, чтобы посмотреть, что же там происходит. Замерев в предвкушении чего-то удивительного, Мира вглядывалась в водную гладь до тех пор, пока из глубины не показалось человеческое лицо. Отпрянув, она тут же вспомнила мертвых, плывущих под толщей черной воды, но, кажется, под судном плавают вовсе не мертвецы. – Доброе утро, капитан. – послышался красивый, мелодичный голос. – Мы пришли пожелать вам хорошего плаванья. – Дикие ведьмы! – гаркнул Дарог, ударив огромным кулаком по фальшборту. – Как я мог не догадаться! – А вы, капитаны, вообще народ недогадливый. Переборов страх, Мира вернулась к борту и увидела красивую девушку, застывшую перед Дарогом. Ее белоснежные волосы извивались в воде, а лицо выглядело безмятежным и счастливым. Никогда прежде ей не доводилось видеть таких идеальных лиц – незнакомка очаровывала одним своим видом, а звук ее голоса заставлял сердце трепетать, словно ты впервые влюбился. – Что вам нужно? – сурово спросил северянин, не сводя глаз с девушки в воде. – Плата, капитан. Разве вы не знаете, что нельзя так просто пройти по водам возле Разлома? – Мы сбились с курса! – Как жаль, что меня это совершенно не волнует! – рядом с ведьмой выплыли из глубины еще несколько прекрасных девушек. – Давай, Дарог, заплати нам, и мы проведем твой кораблик к острову. – Ты что мне предлагаешь?! Одного из моих людей бросить в ваши ненасытные пасти?! – Не делай мне так больно, капитан! – притворно оскорбившись пробормотала красавица. – Разве одна жизнь – это так много? У тебя на борту так много лакомых кусочков. Если сам не отдашь нам одного, мы возьмем всех. Звонко рассмеявшись, девушка нырнула, и на поверхности показался серебристый рыбий хвост. Ее подруги принялись кружить рядом с кораблем, словно стая хищников в ожидании кормежки. – Нам не выбраться отсюда. – губы Норты превратились в нить. – Мы либо все помрем тут, либо… – Да кто согласится прыгнуть в пасть этим тварям?! – завопил один из моряков, в ужасе вращая глазами. – Это все из-за чужаков! Вчера этот южанин требовал поменять курс и ведь он поменялся! Могу поспорить, здесь не обошлось без магии! – Что ты несешь?! – рявкнул Лоти, подавшись вперед. – Никто из нас не… – Хватит! Торнир, если ты еще раз обвинишь моих гостей – станешь обедом для ведьм! – А это очень удобно, Дарог! Скинуть того, кто говорит правду! – кажется, мужчина уже не понимал, что происходит, настолько сильным был страх, охвативший его. – Пусть предки решают нашу судьбу! – Норта протянула вперед сжатые в кулаке тонкие палочки. – Мы всегда решали жребием сложные вопросы, пусть так будет и сейчас. – То есть, жить мне или умереть решит случай?! – завопил Торнир. – Клянусь, я сброшу тебя к ним прямо сейчас, если ты не заткнешься. – прошипела женщина. – Пусть так и будет. – кивнул капитан. – Давайте, друзья, тянем жребий. Пусть предки будут к вам благосклонны. А вы, – обратился Дарог к застывшим в стороне чужакам, – простите, но тоже будете тянуть. Я не могу заставить жертвовать собой только команду. – С них и начнем. – кивнула Норта, подходя к Лоти. – Давай, парень, тащи жребий. Без тени сомнения Лоти вытащил одну из палочек и замер, недоверчиво разглядывая ее. Подготовленная для такого случая веточка оказалась короткой. – Поверить не могу! – расхохотался Торнир. – Сегодня меня поцеловала Черная, честное слово, это ж надо! Пытаясь осознать, что только что произошло, Мира смотрела, как Дарог сурово кивнул и жестом подозвал Лоти к себе. Время словно замедлилось, стало тяжелым и вязким, голоса людей она слышала будто через толщу воды. Кинувшись вперед, Корви что-то кричала, но ее схватили два моряка, не позволяя подойти к капитану. – Что происходит? – пробормотала Мира. – Он проиграл! – заорала Корви, извиваясь в руках мужчин. – Я вырву вам глаза, как только вы меня отпустите! Изуродую вас так, что предки не узнают ваших лиц!