– Они тоже здесь? – взволнованно уточнила она. – Куда ты их отправила, туда они и приплыли. – расхохотался череп, щелкая зубами. – Вот это был фокус, тысячу лет не видал такого. – Они думают, что ты погибла. – тихий голос женской головы прервал тираду черепа. – Думаю, мы отправим стражницу, чтобы передать им слова Матери. Под молчаливое согласие голов, от ствола Древа отделилась худощавая фигура. Опешив, Мира смотрела, как вокруг умиротворенного лица складывается тело из упругих ветвей, а листва нарастает на них, словно одежда. Затвердевшая зелень напоминала броню, в руке существа появилось копье и, ударив древком по земле, стражница открыла глаза. – Иди к берегу, где стоит корабль чужаков, скажи им, что их потеря нашлась. Не нужно скорбеть, пусть лучше идут в храм. Там им окажут помощь. – тихо сказала женская голова, после чего существо из ветвей кивнуло и бодрым шагом отправилось прочь. – Не видела еще такого? – Никогда. – пробормотала Мира, поежившись. – Это человек? Маг? – Суть некоторых явлений смертному лучше не знать. Пока. – Спрашивай дальше. – велел голос. – Зачем вы позвали меня? Рагнгерд говорила с предками, и они сказали, что я должна прийти сюда. – Вот об этом стоило спросить в первую очередь. – проворчал череп. – Баланс нарушен. – ответил голос. – То, что уже произошло, ничто в сравнении с тем, что грядет в будущем. Вздохнув, Мира поняла, что Древо говорит загадками, а разгадывать их – ее задача. Однако, не успела она задуматься, как женское лицо вновь заговорило: – Что тебе известно о нашем мире, смертная? – Почти ничего. – призналась Мира. – Я впервые оказалась так далеко от дома, а мои родители… – Мы знаем о них. – в голосе головы сквозило понимание. – Грядут темные времена, девочка. Времена, когда реки будут течь вспять, когда природа восстанет против своих детей, породив нечто ужасное. Это началось давно, задолго до Великого Исхода, и никто не может это остановить. – И что теперь будет? – растерянно спросила Мира. – Если ничего нельзя сделать? – Луны могут помочь. – прошелестел над головой чей-то голос. – Луны Юга. – Король и Королева? – догадалась Мира. – Они Первые. Их силы хватит, чтобы замедлить зло, идущее по нашей земле. – Но Малая Луна в опасности. – прохрипел кто-то еще. – Я едва чувствую жизнь в его теле. Но в тебе есть его часть. – Да, его сила. Мы чувствуем силу Первого. – Спаси Короля, девочка, только воссоединившись с Королевой он сможет помочь страдающему миру. Хор голов, окруживших Миру, звучал сразу повсюду, будто одно существо говорило десятком голосов, на разный манер, с разными интонациями. Но все они пытались донести одну мысль: в мире происходит что-то плохое, и будет только хуже. – Что будет, если мы не успеем спасти Ясу? – спросила она. – Весь мир станет как Сторона Заката. – проскрежетал череп. – Люди потеряют связь с миром. – У каждого из нас была искра, все мы были братьями и сестрами, пока Звезда не упала с неба. – Она разорвала наши узы. – Магия умирает. – Что? – удивленно переспросила Мира. – Как магия может умереть? – Юное дитя, – в голосе Древа послышалась материнская нежность, – ты совсем ничего не ведаешь о мире, в котором живешь. И в этом нет твоей вины – люди Стороны Заката откололись первыми. Слушай же, Мира, дочь Фелиса, носительница эха искры Малой Луны, слушай и запоминай: привычный для нас мир скоро исчезнет. Сотни лет назад наш народ был един – не было Северной Стороны, не было Южной, лишь единое общество, населявшее земли. Они называли себя Первыми, понимая, что после них будут другие, но именно они дадут им жизнь. Первые жили долго, были одарены искрой, использовали ее, чтобы создавать что-то из энергии, что пронизывает мир. Каждый, задумайся, каждый ребенок рождался с магией в сердце, не было тех, кого сила обошла стороной. Но на их земли упала Звезда. Рассекая небеса, оставляя за собой длинный след, в наш мир вторглось что-то, несущее с собой зло. Но Первые не знали об этом, они решили, будто Звезда – это дар Вселенной, что занимала умы их ученых. И они возвели храм, прямо в кратере, оставшемся после падения Звезды. Глубоко под ним лежал и по сей день лежит гость из другого мира, небесное тело, что решило посетить этот мир. Первые строили дома ближе к храму, там служили жрецы, туда приходили паломники. Лишь через много лет люди поняли, что совершили большую ошибку и приняли проклятие за дар. Каждое новое поколение становилось слабее – искра иссякала, дети едва могли создать огонь для костра, тогда как их прадеды без труда сворачивали огненные вихри, достававшие до небес. И Первые поняли, что Звезда все эти годы вытягивала силу из земли и ее жителей. И настал Великий Исход. Единый народ разделился и покинул свои земли, разойдясь по сторонам света. На Стороне Заката оказались те, чьи силы почти иссякли, поэтому люди твоей страны первыми потеряли связь с миром и озлобились. Открыв от удивления рот, Мира слушала Древо затаив дыхание. Да, Лоти рассказывал ей что-то подобное, но теперь понятно, почему жители Стороны Заката так сильно отличаются от других – они первыми остались без магии, беззащитные перед враждебным миром. – Это ужасно. – пробормотала она, проведя языком по внезапно пересохшим губам. – И это ждет всех? – Да, девочка, Звезда продолжает тянуть силы из нашей планеты. – А как Король и Королева смогли сохранить силу? – Их жизнь и рождение – это тайна. Даже я не знаю, как они появились и как долго живут. Но они точно Первые, те самые, что явились из энергии мира, пожелавшего сотворить для себя детей. – То есть, – попыталась упорядочить мысли Мира, – Первые не рождались? Они были созданы? – Зачем переспрашиваешь, если все поняла? – проворчал череп. – Тратишь время Матери! – Не было ни воды, ни воздуха, ни пыли, – тихо сказало Древо, – лишь энергия. И она пожелала обрести форму. Пораженная, Мира смотрела в лица, застывшие на ветвях, в поисках объяснения, поддержки, но эту невероятную информацию ей пришлось принять самостоятельно, без чьей-либо помощи. Принять, что некоторые люди просто не были рождены, оказалось еще сложнее, чем смириться с существованием преобразователя и Черной. Виски пульсировали, головная боль накатывала волнами, то сжимаясь, словно обруч, то отпуская. – И эта энергия, – дрожащим голосом начала Мира, – и есть искра? То есть, я хочу сказать, искра – это наша связь с самим миром? – Верно понимаешь. Она связывает все живое между собой. Поэтому между Первыми не было разногласий и, тем более, войн или убийств, – они ощущали себя единым целым, любили друг друга так сильно, словно вышли из одного лона. Так оно и было. – И потеряв искру, – осторожно продолжала Мира, пытаясь не сойти с ума, – люди что, стали злыми? Жестокими? – Они перестали ценить саму жизнь. Как свою, так и чужую. Их больше не волнует магия, устройство нашего мира, Сторона Заката изобретает подделки, чтобы заполнить ими пустоту в душе. – Страсть к изобретательству – это… – Попытка получить то, что когда-то было дано по праву рождения, а теперь бессовестно отнято. Их души помнят, что они могли лечить себя и других, но руки больше не могут этого делать. – И они создают лаборатории и лекарства. – кивнула Мира. – А протезы и автомобили, как и шары Наблюдателей, – это попытка вернуть возможность перевоплощаться, становиться кем-то другим. Я понимаю. Точно, теперь я понимаю! Но, получается, они не виноваты в том, что делают? Ведь из-за Звезды они потеряли силу и… – Не оправдывай их зверства! – крикнула голова мужчины, вытаращив на Миру глаза. – Пусть Звезда отняла магию, но здравый смысл не был тронут! Они вырывают души! Эти души стонут, не могут найти покоя, нет исхода хуже, чем быть вырванным из плоти! От завываний головы мурашки побежали по коже, Мира поежилась и обхватила себя руками. Очень хотелось поверить в то, что не все потеряно, что Сторону Заката можно спасти, но Древо явно несогласно с этим, кажется, на ее родине духи давно поставили крест. – Мой брат остался там. – тихо сказала она. – Мы знаем. – мягко ответил женский голос. – Но тебе лучше не думать об этом. Сейчас главное – спасти Короля. Первая Луна намного сильнее брата, но вместе они воистину невероятны. Их мощь не знает себе равных. – Но она пойдет войной на Сторону Заката, разве это не преумножит смерти невинных людей? – Когда есть два зла, разумно выбрать меньшее. – ответило Древо. – Смогу ли я образумить Даана? У меня никого нет кроме него, я даже не знаю, куда мне идти после того, как все это закончится. – Ты должна помочь спасти весь наш мир, а ты думаешь о каком-то мальчишке! – раздраженно выкрикнула голова длинноволосого мужчины. – Мы не предсказываем будущее, девочка. – Скажите хотя бы, почему я? Это случайность? То, что Лоти нашел в Столице именно меня. – Перед тобой Материнское Древо, а ты спрашиваешь такие глупости! – черепа щелкали зубами от злости. – Найди он кого-то другого, – ответила женщина, – все сложилось бы иначе. В этом путешествии недостаточно было иметь искру и желание помочь своему народу, с которым ты все еще связана узами общей силы. Сколько раз сила Короля спасала тебя? – Много. – кивнула Мира. – Это и есть моя сила? Я могу пропускать магию других через себя, верно? – Кто тебе это сказал? – в голосе Древа послышалась улыбка. – На Северной Стороне Ясу являлся мне в Лесу Мертвецов. Он пытался объяснить, как использовать искру. – Где-то он был прав – ты действительно способна пропускать энергию, словно проводник. Но посмотри на это с иной стороны. – С какой? Я не понимаю. – Еще бы. – фыркнул череп. – Не они отдают тебе силу, девочка. Ты сама ее берешь. Первые называли таких людей вместилищами, подразумевая сосуд для хранения магической энергии. – Так я не проводник, а сосуд? – мысли отказывались собираться в единую картину. – Выходит, что так. Ты родилась с крошечной искрой, она способна разве что создать огонь на кончиках твоих пальцев, или наполнить водой небольшой кувшин. Но она может поглощать чужую силу, увеличиваться в размерах и использовать эту энергию. Сколько угодно долго, насколько хватит твоей физической силы. – Но как же Черная… – Ясу научил тебя принимать и отпускать все, что ты забрала. Именно так ты и поступила с магией Черной Реки и морской ведьмы – взяла и сразу выпустила, полностью, просто задав ей направление.