За судном присматривали жрицы, которые с удовольствием помогли людям погрузить нехитрые пожитки. Низко поклонившись, одна из них сказала: – Мы можем отправить с вами говорящую с водой, чтобы пройти Разлом. – Не надо. – сказала Мира, не успев придержать язык за зубами. – Как это не надо? – удивился Дарог. – Снова хочешь встретиться с дикими ведьмами? – Они помогут нам. – твердо ответила она, почему-то уверенная в своей правоте. – Я бы не стала так рисковать. – вмешалась Норта, прожигая чужачку взглядом. – Или снова будем решать, кому прыгать за борт. – Кстати об этом. Подойдя к северянке, Мира засунула руку в ее карман и вынула из него деревяшки для жребия. Бросив их к ногам Дарога, она обратилась к капитану: – Вас ничего не смущает? Команда затихла, разглядывая наскоро сломанные палочки. Дарог словно почернел от разочарования, плюнул на землю и, переведя взгляд на помощницу, спросил: – Ты решила лишить меня чести, Норта? Подвела мальчишку к верной смерти, разве так решаются проблемы в море?! – Я защищала своих людей! – ответила женщина, даже не думая оправдываться. – Все равно он выжил! – Это не твои люди! – заревел капитан. – Будь моя воля – скинул бы тебя с доски прямо в пасть к тем ведьмам. Но не будем множить зло. Пристанем к берегу и проваливай. – Куда я пойду на Стороне Восхода? – А это не мое дело! – рявкнул Дарог, поднимаясь по трапу. Члены команды гуськом пошли за ним, изредка оглядываясь на оставшуюся на берегу Норту. Некоторые мужчины сочувственно сжимали ее плечо, проходя мимо. Северянка с ненавистью посмотрела на пассажиров и бросила им: – Довольны? Это ваша справедливость? – Этого хотело Древо. – ответила Мира, проходя мимо. – Любое зло должно быть наказано. – Это я зло?! Да я жизнь свою готова отдать за команду этого проклятого корабля! Семнадцать лет службы с Дарогом бок о бок! А ты… – Но своей жизнью ты не пожертвовала. – едко напомнила Корви, хмыкнув. – Предпочла скинуть за борт чужака. Ты сама себе лжешь, Норта. Пристыженная, женщина взошла на борт последней. Команда приготовила корабль к отплытию, попутный ветер надул паруса, и судно отошло от берега. Долго вглядываясь в туман, скрывший остров, Мира пыталась разглядеть за ним Древо, но не смогла. Глава 3. Жил-был мальчик. С ранними сумерками корабль подошел к пристани небольшого восточного городка. Путь выдался не долгим и спокойным, словно все способствовало их быстрому продвижению вперед. Морские ведьмы, как и обещали, явились по зову Миры и переправили корабль через Разлом, подняв его своей силой над наполненной магией водой. Команда пришла в восторг от мощи, исходившей от прекрасных дев, однако, люди слишком хорошо помнили, как бывшая предводительница заклинательниц требовала принести одного из них в жертву, поэтому вслух комплиментов девушкам никто не высказал. Сойдя на берег, Дарог похлопал Лоти по плечу и, улыбнувшись, сказал: – Что же, вот и подошел к концу наш путь. Рад был познакомиться с вами, детишки. – Спасибо за помощь, капитан. – кивнул Лоти. – Может, мы еще встретимся. – Если вас снова занесет на Северную Сторону, обязательно заглядывайте к нам в деревню. А ты, – обратился мужчина к Мире, – постарайся больше не прыгать в пасть к морским тварям. Ну, к любым другим тварям тоже. Распрощавшись с северянами, невольные путешественники отошли от причала и замерли, оглядываясь по сторонам. На Стороне Заката нет поселений среднего размера, только деревни, четыре крупных города и Столица, превосходящая по размерам каждый из них. Сейчас же Мира с восторгом рассматривала небольшой городок, раскинувшийся впереди – мощеная улица, невысокие дома, построенные из серого камня, самое высокое здание, которое можно увидеть, не выше трех этажей. Люди снуют туда-сюда, открыты двери каких-то заведений, где-то играет музыка, смеются люди. Окна домов украшены цветами, на небольших балконах сидят люди, кто с чашкой, кто с котом на коленях. И это только то, что можно увидеть, стоя рядом с пристанью! Мира едва могла устоять на месте от желания рассмотреть этот город поближе. – Вон там таверна, можно попробовать снять комнату. – сказал Лоти, указывая на распахнутую двойную дверь, из которой лилась музыка. – Прямо у порта? Там же одни моряки. – поморщилась Корви. – Не дадут спать до рассвета своими песнями. – Искать другое место для ночлега я не буду. Разыщи конюшню и узнай, можно ли купить у них пару лошадей. – скомандовал Лоти, проигнорировав кислое выражение лица подруги. – А мы пока разберемся с таверной. Пожав плечами, Корви пошла направо, скрывшись на боковой улице. В глубине души Мира безумно хотела пойти с ней, чтобы рассмотреть все, но пришлось идти к шумному заведению, из которого выходили пьяные мужчины и женщины. Рядом с дверью кого-то вырвало, от этого зрелища ее желудок сжался. Внутри таверна оказалась просторным заведением, забитым до отказа. Моряки сидели за грубыми деревянными столами, играли в карты, в кости, хохотали и пили. Пол был залит выпивкой, от чего запах стоял просто ужасный, а уж смешиваясь с ароматами еды и человеческого пота, становился вовсе невыносимым. Невольно прижавшись ближе к Лоти, Мира в ужасе разглядывала одурманенные алкоголем лица посетителей и пыталась дышать ртом. Подойдя к стойке, залитой чем-то липким, южанин бросил на нее несколько серебряных монет и громко крикнул: – Нам нужна комната! – На пару часов хватит? – гадко ухмыляясь, осведомился мужчина в засаленном переднике и волосами, сплетенными в десятки мелких косичек. – На ночь. – глядя прямо на него ответил Лоти. – Веришь в себя, да? Громкий хохот моряков, сидевших за стойкой, оглушил Миру. Пытаясь сохранять спокойствие, она опустила глаза и попыталась прикрыть лицо волосами, как всегда делала в Столице. Почему-то под взглядами местных завсегдатаев вернулось чувство собственной никчемности. Ослепительно улыбнувшись, Лоти достал что-то из кармана и положил на стойку. Разглядывая крупную золотую безделушку, хозяин таверны менялся в лице. Посерьезнев, он кивнул, сгреб серебряные монеты и сказал: – На втором этаже свободна только крайняя комната, как подниметесь – сразу направо. – А теперь нам нужен стол и еда. – спокойно сказал юноша, забирая вещь, которую показал мужчине. Выскочив из-за стойки, хозяин принялся разгонять моряков, освобождая стол в дальнем углу. Пока они ждали, Мира решилась спросить: – Что ты ему показал? – Знак Королевы. – ответил Лоти. – Это доказательство того, что я нахожусь на ее службе. – Но ведь это другая страна. – непонимающе нахмурилась Мира. – Юг и Сторона Восхода очень близки, многие считают, что, если Королева Юна захочет, она спокойно может сделать эти территории своими. И никто не будет противиться. – Ничего себе. – Множество боевых магов пришли на Юг отсюда. Здесь все еще рождаются талантливые люди, одаренные, но в этой стране им нечего делать. Они могут или быть моряками, или жить в крошечных деревнях, используя свою искру, чтобы разводить огонь зимой. – Ты ведь родился здесь, да? – осторожно уточнила Мира, наблюдая за реакцией друга. – Не в этом городе, но да, на Стороне Восхода. – кивнул Лоти, беря ее за руку, чтобы провести к столу, который хозяин таверны даже протер. – Принеси нам еды. Забившись в самый угол, Мира рассматривала лица людей, окружавших ее. На телах некоторых из них виднелись шрамы, ожоги, шерсть, у кого-то по-звериному светились глаза. Кажется, многие из присутствующих обладают искрой, хоть древо и сказало, что магия исчезает. Проследив за ее взглядом, Лоти улыбнулся. – Здесь рождается самое большое количество одаренных искрой. Не знаю, с чем это связано, но на Юге считают так. – А я думала, что на Южной Стороне. – Проблема в том, что эти люди заняты выживанием, повседневными делами, им нет дела до размеров собственной силы. – И они не занимаются ей? – Ага, именно. Некоторые уходят на Юг, чтобы научиться использовать свой дар. Но большая часть людей просто довольствуется тем, что и так хорошо получается – разводят костры в непогоду, не позволяют рекам затапливать их дома, роют отводные каналы, разводя землю руками. – Ты выглядишь не совсем согласным с таким развитием событий. – хмыкнула Мира. – Они тратят силу зря! – ударив по столу кулаком сказал Лоти, но тут же притих. – Извини. – Почему зря? Разве все должны хотеть стать боевым магом или… – Но ведь искра дается нам не просто так. Значит, мы ее чем-то заслужили. Мы и так становимся только слабее, понимаешь? Может, стоит попытаться принести пользу? – Но, защищая дома от потопа, разве они не приносят пользу? Пусть не всей стране, но близким людям, соседям… – неуверенно сказала она, глядя в загоревшиеся несогласием глаза южанина. – Я считаю иначе. – коротко ответил он, убирая руки со стола, чтобы трактирщик поставил тарелки. – Спасибо. – Если что-то понадобится – я за стойкой. – кивнул мужчина. Посмотрев на суп, в котором плавала рыбья голова, Мира поморщилась. Ей прежде не доводилось есть рыбу так часто, поэтому ее вкус казался чуждым и неприятным. А вид головы вовсе отбил желание есть. Видя ее замешательство, Лоти молча поменял тарелки и активно заработал ложкой. – Попробуй, очень вкусно. – сказал он, отрываясь от еды. – Нам нужны силы, путь будет неблизким.