– Не могу представить, что однажды утром мне не нужно будет никуда идти. – улыбнулась Мира, пробуя суп. – И правда, не так плохо. – Попробуем устроить тебя в Городе Лун. Думаю, и работу найти будет не сложно. – А что ты будешь делать? – Я? – растерялся Лоти. – Ну, я же разведчик, шпион, буду ждать новых заданий. – А если Юна решит начать войну? – Пойду на Сторону Заката. – уверенно ответил он. – Древо сказало, что зла становится слишком много, но, когда есть два больших зла, нужно выбирать меньшее из них. И я теперь думаю: разве война – это меньшее из зол? Беседу прервало появление запыхавшейся Корви. Девчонка села рядом с другом, выхватила у него ложку и принялась есть суп, не поднимая головы. Закончив, она довольно улыбнулась и сказала: – Лошадей нашла, купила, оставила в конюшне до утра. Очень вкусно, можно добавки? Когда трактирщик принес рагу, Мира оживилась и, отставив опротивевший суп, начала есть тушеные овощи. Кажется, мяса в блюде не было, но какие-то диковинные специи делали его невероятно вкусным. Шпионка не отвлекалась от тарелки ни на секунду, методично поглощая такие объемы еды, что даже Лоти не выдержал и начал хохотать. – Куда в тебя все это влезает! – Отстань. – пробурчала девушка с набитым ртом. – Не мешай мне. – Я и не думал, а то еще руку откусишь. Наблюдая за дружеской беседой южан, Мира с тоской поняла, что у нее самой никогда таких друзей не было. Вся ее жизнь вращалась вокруг отца, Даана и страха быть пойманной. После смерти матери ей казалось, что теперь она должна заботиться обо всех, хотя Фелис никогда ничего подобного не говорил. Из-за шрамов с ней редко пытались познакомиться, но несколько раз она могла сдружиться с соседскими ребятами, принимавшими ее такой, какая она есть. Но из-за чувства вины перед братом, Мира никогда никуда не ходила, не могла его бросить в одиночестве. Зато, когда Даан подрос, он сам стал уходить гулять с друзьями, которых у него было невероятно много. Конечно же, до сестры ему дела не было. – Теперь мы должны выспаться и утром поскачем к границе! – Корви выглядела воодушевленной и уверенной. – До границы несколько дней пути. – напомнил Лоти, поднимаясь со стула. – Зато идти не пешком, так что это не путь, а так, легкая прогулка. – Особенно мимо Долины Пепла. – проворчал южанин. – Обойдем ее стороной, что, сложно? – пожала плечами Корви. – Ты пытаешься мне настроение испортить или что? Дойдя до комнаты, которую им выделил хозяин таверны, путешественники разочарованно увидели, что в небольшом помещении всего одна кровать, стол и стул. Из распахнутого окна доносились голоса людей с пристани. – Ну, думаю, тут все ясно. – сказала Корви, падая на кровать. – Девчонки спят здесь, а ты нас охраняешь! – Еще чего. – проворчал Лоти. – Ты такая мелкая, что мы поместимся и втроем. – И тебе не стыдно? – притворно оскорбилась Корви. – Слышала его, Мира? Хочет спать в нашей постели! – Она спала с будущей Альфой Седых Спин. – фыркнул Лоти, снимая куртку. – Ее не напугаешь. Поворчав еще немного, шпионка все же позволила товарищу лечь рядом, а после и Мире, которая изо всех сил пыталась занимать как можно меньше места. Хихикнув, Корви прошептала: – Да ладно, чужачка, расслабься, в путешествиях приходится спать и в менее приличных местах. – И с менее приличными людьми. – добавил Лоти, чем вызвал громкий смех спутниц. На Стороне Восхода зима оказалась похожей на промозглую осень. С самого утра шел мелкий дождь, туман стелился по земле, скрывая дома почти до окон первых этажей. Заспанные путники, силясь подавить зевоту, шли к конюшне, чтобы забрать лошадей. Корви свистом разбудила хозяйку, которая, подозрительно покосившись на Лоти, передала ему поводья двух прекрасных рыжих жеребцов. – Кормить их не забывайте. – напомнила женщина. – Да не загоняйте до смерти! Звери сильные, но не бессмертные. Восхищенно глядя на лошадей, Мира едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть от восторга. Таких здоровых животных на Стороне Заката уже нет – солдаты, курсирующие между деревнями, сидят верхом на чахлых, больных конях. Шерсть на них давно не растет, редкие жеребята рождаются уже лысыми и больными. А бархатная шкура этих жеребцов лоснится от ухода и заботы, ее так и хочется потрогать, погладить, прижаться к длинной гриве лицом. – Я с тобой поеду. – сказал Лоти. – Корви сама справится. Ездила верхом? – Никогда в жизни. – призналась Мира, с опаской поглядывая на коня. – Какой он высокий. – Эй, Корви, подсади ее как закончишь. Кивнув, южанка закончила прикреплять свой мешок к седлу и, подойдя к Мире, толкнула ее плечом. – Не бойся! Кони резвые, но смирные, а Лоти отлично с ними справляется. Ну, если не растерял навык. – Ничего я не растерял! – закатил глаза он, забравшись в седло. – Давай, ногу в стремя и Корви тебя подтолкнет. Первая попытка получилась неудачной – только попытавшись забраться на лошадь, Мира почувствовала, как ее тянет назад, и почти упала на шпионку. Во второй раз получилось лучше, но, не в силах сладить с притяжением земли, она снова полетела вниз, ударив Корви локтем. Прижав ладонь ко лбу, девчонка прошипела: – Да что такое то, а, я планировала доехать до Города Лун живой! Давай, Мира, сосредоточься. В этот раз подключился Лоти, подав спутнице руку. Надежно устроившись за его спиной, Мира с облегчением выдохнула, потому что уже смирилась с тем, что ей придется идти пешком. Легко вскочив в седло, Корви направила коня прямо по улице, а ее товарищи поплелись следом. К удивлению, Миры, города здесь не скрывались за стенами, так что дома просто внезапно закончились, улицы превратились в равнину, простирающуюся до самого горизонта со всех сторон. Солнце встало, но оказалось спрятанным за густой пеленой серых туч, нависших над землей. Погода приводила в уныние, влажная одежда напоминала о Севере, где жить приходилось с постоянным ощущением прилипших к телу брюк. От дождя намокли волосы, ледяными прядями они прилипли к лицу. Мира подумала, что стоит взять пример с Лоти и убирать их, перевязывая лентой, потому что, отрастая, они приносят только проблемы. Они мчались долго, иногда замедляя галоп, чтобы не загнать лошадей. Когда впереди показались горы, Мира наклонилась к уху южанина и спросила: – Разве Дарог не должен был высадить нас позже? Чтобы мы не проходили через горы? – Это вторая горная цепь. – ответил Лоти. – Здесь хороший перевал, через него постоянно ходят. А вот первый тут так и называют – «проклятые горы», потому что перейти через них почти невозможно, если нужно на другую сторону, проще по воде проплыть. Между гор действительно оказалась тропа, ведущая куда-то вверх. Корви пошла первой, спешившись и ведя лошадь под уздцы. Камни под ногами были скользкими и мокрыми, Лоти постоянно поскальзывался и рычал что-то себе под нос. Странное беспокойство не отпускало Миру, она никак не могла понять, что не так, пока не осознала, что руку с печатью жжет огнем. – Ай! – воскликнула она, прижимая ладонь к рукаву. – Что случилось? – обернувшись, спросил Лоти. – Руку жжет. – сквозь зубы прошипела Мира, стараясь сдержать крик. – Как больно! Раздался громкий треск, заставившись путешественников остановиться. От боли Мира почти ничего не видела, зато прекрасно слышала, как прямо над ними что-то трещит и лопается. Кони беспокойно заржали, жеребец Корви встал на дыбы и, вырвав поводья из рук девушки, бросился вперед, игнорируя свист хозяйки. – Проклятье! – выкрикнула она. – Я обращусь и догоню его! – Не надо! – Лоти предупреждающе вскинул руку. – Слышишь? Что-то… Мелкие камешки россыпью сыпались к их ногам. Отступив, Мира с ужасом уставилась на дрожащие горы, на глазах покрывающиеся трещинами. Первые подземные толчки заставили ее схватиться за Лоти, пока тот судорожно придумывал, что им делать. – Назад! – крикнул он, пытаясь развернуть коня в узком проходе между гор. – Назад, Корви! Бросившись к выходу, они чувствовали, как земля под ногами дрожит, как сотрясаются каменные массивы. Позади что-то с грохотом обрушилось, поднявшееся облако накрыло их, дышать стало невозможно, нос и рот забивала густая каменная пыль. Прижав рукав ко рту, Лоти бежал вперед, увлекая за собой Миру. Камни продолжали падать, а землетрясение только усиливалось, их трясло так, словно они снова были в море во время шторма, а их корабль кидало из стороны в сторону. Впереди показался выход, пространство без пыли, к которому бросился Лоти. Буквально выпрыгнув из прохода, он повалился на траву, отплевываясь, а Мира, бежавшая следом, упала рядом, не помня себя от боли в руке. Испуганный конь даже не пытался убежать, животное застыло, беспокойно тряся головой. Последней бежала Корви и, почти покинув зону обвала, она громко вскрикнула и упала на землю. Бросившись к подруге, Лоти упал на колени рядом с ней и закричал что-то, размахивая руками. Из-за падающих камней и треска самой земли, слышно ничего не было, поэтому Мира побежала следом и, увидев Корви, почувствовала, как ком подступил к горлу. Все лицо девушки было залито кровью, толчками выходящей из раны на голове – ее задело обвалом. Лоти пытался остановить кровь, но его сил не хватало. В отчаянии он повернулся к Мире и, даже не пытаясь скрыть слезы, спросил: – Можешь помочь ей? Встав на колени рядом с истекающей кровью шпионкой, Мира тщетно пыталась сосредоточиться и исцелить ее рану, но не могла. Мысли путались, страх не отпускал, рука горела. Покачав головой, она смотрела, как Лоти стирает пот с лица, оставляя на щеках кровавые разводы. – Отойдите! – раздавшийся крик заставил путников вздрогнуть. Оттолкнув Лоти, к Корви наклонился незнакомый мужчина, приложил руку к ее голове и, прикрыв глаза, что-то пробормотал. Из-под его ладони показалось голубое сияние, такое сильное, как то, что било из глаз Короля. Замерев, Мира наблюдала, как под пальцами незнакомца затягивается рана, как кровь перестает струиться из нее. Обессилено сев на землю, мужчина утер пот со лба, оставив на нем кровавые следы. Обратив внимание на Лоти, Мира увидела, что он так растерян, что не может сказать ни слова. Шевеля губами, из которых не вырывалось ни звука, южанин смотрел на незнакомца до тех пор, пока он не повернулся к нему. – Давно не виделись, сын. Погрузив Корви в повозку, отец Лоти побрел вперед, ведя свою лошадь. Сын не подходил ближе, хмуро сверля его спину взглядом. Чувствуя растущее напряжение, Мира вообще старалась выглядеть как можно менее заметной, чтобы не стать причиной скандала. Однако, молчание длилось недолго, так как мужчина был настроен поговорить. – Мчался во весь дух. Как землю начало трясти, решил, что точно не успею. Еще проклятая повозка не давала лошади скакать быстрее. – Как ты вообще здесь оказался? – тон Лоти был настолько жестким, что казалось, будто он вот-вот бросится в драку. – Мне было видение. Только в нем я не понял, кто пострадает, но знал, что повозка пригодится. – И куда ты ее повезешь?