– Домой, понятное дело. У тебя есть другие предложения, сын? – Лоти. – прорычал юноша. – С каких пор я стал тебе сыном, Ноа? Хмыкнув, мужчина пожал плечами, но так и не обернулся к собеседнику. – Ты-то тоже в зверей обращаешься? – спросил Ноа, явно обращаясь к Мире. – Н-нет. – растерянно ответила она. – Хорошо, это хорошо. Ненавижу этих тварей. – Но спас одну из них. – язвительно сказал Лоти. – Просто не мог противиться видению. Мне было показано, что ее следует спасти. Сложив два и два, Мира поняла, что об этом человеке говорил Лоти, когда рассказал, что отец вышвырнул его из дома. Выходит, это случилось, потому что он стал зверомагом? – В Старую Свару так и не перебрался. – заключил Лоти, наклоняя голову, чтобы ветки не хлестали по лицу – они вошли в лес. – И не думал. Хватит с меня жизни в городе. Лес меня любит, кормит, а кому нужна помощь – знают, где меня искать. Вы прибыли в Марен? – Да. – Интересно… И куда теперь идете? – Домой. – твердо ответил Лоти. – Твой дом здесь, сын. – Ты лишил меня дома. – сдерживать себя у Лоти получалось все хуже. Дойдя до убежища, сложенного из бревен, Ноа остановился, привязал лошадь к коновязи, взял на руки Корви и, распахнув дверь ногой, вошел внутрь. В нерешительности переминаясь с ноги на ногу, Мира смотрела на Лоти, одежда которого была так плотно покрыта пылью, что разглядеть настоящий цвет ткани не представлялось возможным. Наверное, она выглядела так же, еще и волосы, покрытые налипшей грязью, свисали неопрятными прядями. – Вы долго стоять собрались? Вам нужно принять ванну. – Мне от тебя… – начал было Лоти, но, посмотрев на Миру, вздохнул и кивком головы предложил ей войти в дом. Внутри оказалось уютно и тепло, под бревенчатым потолком сушились травы, в камине пылал огонь. Круглый стол, три трехногих табурета, небольшой топчан – вот и все, что находилось в комнате. Открыв дверь в следующую комнату, Ноа занес туда Корви и вернулся через минуту. – Спать будет долго, очень, несколько дней, пока рана не будет угрожать ее жизни. – У нас нет времени ждать. Пусть остается у тебя, а мы отправимся дальше. – твердо сказал Лоти. – Такой занятой, да? Нет времени побыть со старым отцом? Сняв плащ, мужчина выпрямился и оказался всего на несколько сантиметров выше Лоти. Зато сходство их лиц поражало – тот же широкий нос, раскосые глаза без двойного века, светлые волосы. Только волосы Ноа, сплетенные в тугие дреды, спускались до самой поясницы. Он прятал их под плащом, видимо, чтобы они не намокли. Щетина добавляла ему возраста, но он все равно выглядел очень, очень молодо. Остроконечные уши были длиннее, чем Мира когда-либо видела. – Не смотри на мое лицо, девочка, на самом деле мне куда больше лет, чем кажется. – хмыкнул мужчина, подмигивая. – Для оракулов время течет не так, как для других. – Нужно нагреть воды, смыть пыль и постирать одежду. – вмешался Лоти. – Надо же, какой командный тон. Хорошо, сэр, немедленно этим займусь. Отвесив поклон, Ноа вышел из дома. Стащив с себя куртку, Лоти бросил ее на пол и принялся снимать свитер, так же запорошенный белой пылью. Его движения были резкими, раздраженными, словно он ужасно злился из-за всего, что произошло. – Мне выйти? – спросила Мира, и только тогда южанин вспомнил, что находится в комнате не один. – Прости. – натянув свитер обратно, Лоти сел на табурет. – Подождем, пока вода нагреется. – С Корви все будет в порядке? – Об этом можешь не беспокоиться. – он махнул рукой. – Лучшего целителя я не знаю. В Городе Лун его оторвали бы с руками, но Ноа слишком горд, чтобы кому-то служить. – Поэтому вы не ладите? – осторожно спросила она. – Поверь мне, ты не хочешь этого знать. – Я о тебе и так ничего не знаю. – развела руками Мира. – Путешествую с незнакомцем. – Разве я давал повод думать, что нечестен с тобой? – Нет. – Тогда зачем тебе знать о моем прошлом? Хватит того, что ты знаешь сейчас. Пусть моя жизнь начинается с момента, когда мы встретились в Доме Полутени. Вошедший Ноа принес два ведра воды, вылил их в котел и подвесил его над огнем. Чувствуя неловкость, мужчина спросил: – Ты тоже с Юга? Хотя, совсем не похожа на нас или южан. – Я со Стороны Заката. – Не повезло тебе. – хмыкнул оракул. – Много всего я слышу про это место. Особенно в последнее время. – Слышите? – Вот тут. – он постучал себя указательным пальцем по виску. – Все будто с ума посходили, только и вопят о вашей стране. Понять только не могу, что происходит. – И не надо. – вмешался Лоти. – Неужели думаешь, что я и так не понимаю, что все идет к краху? Никогда не было у нас землетрясений, а теперь пару раз в неделю точно. Мир словно на части расколоться пытается. Предки являются редко, зато духи снуют туда-сюда, никак не находят покоя. Ты знаешь, что происходит, Лоти? – Знаю, но ничего не скажу. – Упрямый, весь в меня. – закатил глаза Ноа. – Пойду, отнесу котел. Когда отец скрылся за дверью, Лоти прошептал: – Как только одежда высохнет, мы уедем отсюда. – А Корви? – Останется здесь, когда наберется сил вернется сама. В облике птицы преодолевать расстояния куда проще. Ноа выдал им одежду – собственные домашние брюки и свободные рубашки. После того, как Мира полчаса сдирала с волос и кожи въевшуюся пыль, надеть чистую одежду оказалось непередаваемо приятно. Она грелась у камина, когда из ванной вышел вымытый Лоти, довольный, раскрасневшийся и выглядевший так по-домашнему, что Мира легко представила его, живущим в этом доме с отцом и остальными родными. – Никогда прежде не видел обвалов. – сказал он, присаживаясь рядом. – И такой пыли тоже не видел. Почти решил обрить голову, настолько отвратительно она смывалась с волос. – Согласна. – улыбнулась Мира. – Где Ноа? – Сказал, что пошел проверять капканы. Лоти, слушай… – Я знаю, о чем ты хочешь спросить, и уже говорил, что эта история не для твоих ушей. – Потому что мы почти незнакомцы? – Что? – искреннее удивление, появившееся на его лице, заставило Миру устыдиться собственных слов. – Ты ради меня в воду прыгнула, по-твоему, это называется «незнакомцы»? – Когда ты увидел отца, на тебе лица не было. Но он не выглядит чудовищем, и я… Ладно, прости, наверное, это правда не мое дело. – Давай предположим, – уклончиво начал Лоти, – что жил-был на свете мальчишка, совсем ребенок, лет девяти. И была у него семья – мама, папа и, конечно же, сестренка, всеобщая любимица. Пусть сестренке будет лет пять. Мне продолжать? Сердцебиение ускорилось, во рту пересохло, от этой «сказки» так и разило трагедией. Если Лоти ненавидит отца, а отец живет один, выходит, с остальными членами семьи что-то случилось. Предчувствуя беду, Мира кивнула. – Жила семья в городе, который назывался Старая Свара. Неподалеку от него был лес, где любила гулять вся семья – отец собирал травы для целебных зелий, мать – грибы и ягоды, а дети просто резвились, играя в догонялки, прячась друг от друга за стволами деревьев. Однажды, сестренка попросила поиграть с ней в прятки, а мальчишка был слишком занят своими глупыми делами, но согласился, чтобы она от него отстала. Предложил сестре хорошенько спрятаться, а сам напрочь забыл о ней, как только отвернулся. Догадаешься, что случилось дальше? Сцепив похолодевшие руки, Мира тихо сказала: – Она не вернулась? – Ты очень умная девушка. – кривая усмешка появилась на лице Лоти. – Нашли только одежду, всю в крови, изодранную в клочья. Хищников в лесу никогда не было, но у подножия гор обитала стая диких зверомагов. Отец пришел в ярость, целыми днями пытался найти дочь среди мертвых, но не мог. И предки не отвечали. Как-то утром пропала его жена. Как потом оказалось, почти сойдя с ума от горя, она в одиночестве пошла к стае шакалов, чтобы спросить, они ли убили ее дочь. Ну, как думаешь, что… – Лоти, пожалуйста. – злая ирония, с которой он рассказывал о своей жизни, пугала и отталкивала. – Нет, давай дослушаем сказку до конца. Так вот, когда… – Когда я нашел ее, – раздался глухой голос Ноа, – узнать в той груде мяса прекрасную женщину удалось не сразу. И мальчишка остался жить с отцом.