– Я понимаю. – ответила Мира, разглядывая выкрашенные серой краской стены. – Ты здесь не часто бываешь, да? – Неуютно? Я знаю. Когда получил дом, еще год жил, не распаковывая вещей. Все валялось в мешках и коробках. Потом Корви помогла мне все разложить по местам, сводила меня в пару магазинов, и тут появилась мебель. Год спал на матрасе, который стащил из казармы. – ухмыльнувшись, Лоти зажег свечи в меленьком настенном канделябре. – Но гостей все равно не очень люблю. – Тогда почему не отправил меня к Корви? – удивилась Мира, принимая из рук друга спички и помогая ему зажечь свет на кухне и в крошечной гостиной. – Разве не я несу за тебя ответственность? – удивленно крикнул Лоти со второго этажа. – Корви обвиняла меня в том, что тебе приходится со мной нянчиться! – криком ответила она. Спустившись, Лоти вопросительно уставился на нее. – Когда это было? – Не помню, на корабле Дарога, кажется. – Глупости, я не нянька. – Ей так не казалось. – Ну, я чувствую ответственность за тебя, верно, но никогда не считал, что от тебя слишком много проблем. Хотя, ладно, когда ты второй раз пропала на Севере, я хотел удавиться сам или убить тебя, так и не понял. Рассмеявшись, Мира села на край небольшого черного дивана и спросила: – Почему ты не рассказывал, насколько важный пост занимаешь? – Здесь? А какая разница? В твоей стране я никто. У меня точно есть чай и вторая чашка. – выглядывая из арки, ведущей на кухню, сообщил Лоти. – А из еды только грибы маринованные. Наверное, нужно сходить куда-то. – задумчиво почесав висок, он кивнул, соглашаясь сам с собой. – Да, точно, нужно сходить хотя бы в пекарню. Пошли, она рядом, через два дома. Вернувшись из пекарни с утренним хлебом и какими-то булками, уставшие путешественники расположились прямо на полу в гостиной, расставив чашки, чайник и еду рядом. Не смотря на протесты Миры, Лоти все-таки притащил пыльную банку с грибами. – Честное слово, это самый вкусный хлеб в моей жизни. – торжественно подняв чашку, провозгласил он. – Как же я хотел есть. Как ты на ногах стояла вообще, ведь на последнем привале ни крошки не съела. – Для меня ново то, что вокруг столько людей. И всем есть до меня дело. – Ну, ты носишь силу их Короля. – посерьезнев, ответил Лоти. – Все здесь так любят их. – осторожно начала Мира. – Стражница расплакалась, когда услышала, что Ясу жив. – Мы – их дети. – неловко попытался объяснить южанин, запустив пальцы в волосы. – Сложно объяснить, что мы чувствуем, когда находимся рядом с Первыми. Ты ничего не ощущаешь? Ведь в тебе тоже есть искра. – Я чувствую только то, что чувствует к Королеве Ясу. – медленно, пытаясь вспомнить все ощущения, ответила она. – Он любит ее так сильно, ты не представляешь, это такая любовь, как любовь к воздуху. Никто не говорит «я люблю дышать», но без него мы просто умрем, да? Понимаешь? – Мы чувствуем то же самое. – тихо ответил Лоти. – Мира, она прекрасный человек. Я никогда не видел ее такой злой, как сегодня. Юна заменила мне семью, когда я впервые ее увидел, понял, что должен сделать все, чтобы помогать ей. – И ушел из дома? – Меня выгнали. – с горечью ответил он. – Я решил, что стану зверомагом, потому что все Серебряные Клинки обладают этой силой. А Ноа меня вышвырнул. Перед этим, правда, чуть не убил, но это уже другая история. – Что? Ноа? – Мира не могла поверить, что оракул мог прийти в такое бешенство. – Ага. – Лоти отхлебнул чай. – И у меня не осталось выбора. Я мог умереть, пойти воровать и попасться, или пытаться пробиться на королевскую службу. – Тебе пришлось много работать для этого, да? – Ты не представляешь. – хмыкнул он. – Но я рад этому. Теперь я тот, кто я есть. И я делаю то, о чем мечтал – приношу пользу своему народу и Королеве. Вопрос вертелся на языке с тех самых пор, как они вышли из дворца, но задать его Мира не решилась. Достаточно ли они близки, чтобы обсуждать что-то по-настоящему личное? Скорее нет. – До заката есть несколько часов, если хочешь, можешь поспать. – потягиваясь предложил Лоти. Поднявшись на второй этаж, Мира вошла в единственную дверь и оказалась в маленькой комнате. Рядом с круглым окном стояла кровать, возле нее – тумбочка с горящей свечой. За незаметной дверью справа оказалась ванная. – Все нормально? – заглянув в комнату спросил Лоти. – А где ты будешь спать? – На диване внизу. О, нет, не начинай, я в порядке! После встречи с Королевой нужно будет найти для тебя одежду. Форма пограничников слишком большая. – А мне нравится. – ответила Мира. – Удобно. – Хотя бы размер подберем. – проворчал Лоти, прикрывая дверь. – Разбужу тебя, спи спокойно. Когда впереди показался высокий фонтан, украшенный вырезанными из камня фигурками птиц, Мира сразу увидела Корви, нетерпеливо подпрыгивающую на месте. Кажется, она здорово заждалась их и теперь недовольно прищурилась, разглядывая знакомые фигуры. – Судя по лицам, вы все проспали. – проворчала она. – Вот еще. – ответил Лоти, на лице которого еще присутствовал красный след от наволочного шва. – И мы договорились встретиться возле паба, а не возле фонтана. – Он всегда мне нравился, отстань, сам же пришел к нему! – Потому что знал, что возле «Красного пса» тебя будет не найти! К спорящим людям подошел стражник и, сумев привлечь внимание легким покашливанием, сказал: – Королева ждет вас у ангаров в четвертом квартале. Вас сопроводить? – Нет. – ответил Лоти. – Можешь идти. Отойдя от фонтана, небольшая группа свернула в переулок и, пробравшись между близко стоящих домов, они вышли на широкую улицу, в конце которой маячили высокие ворота. – А здесь ворота зачем? – удивленно спросила Мира, вспоминая совершенно незащищенный вход в город. – Инженеры – это странный народ. – протянула Корви. – Просыпаются к вечеру, спать ложатся с рассветом. Ни одного предложения не могут сказать, чтобы не ввернуть какое-нибудь словечко, не понятное никому, кроме них. – Еще и нелюдимые, поэтому и закрыли свой квартал. – добавил Лоти. – А Король и Королева их поддерживают, ведь нужно уважать желания подданных. – И что, там целый квартал таких людей? – спросила Мира. – «Таких» – это странных? – рассмеялась Корви. – Да, все помешаны на исследованиях, изобретениях и паре. Кое-кто уже занимается исследованиями газа, но пока они не пришли ни к чему, кроме взрывов. Оказалось, что Город Лун разделен рекой, для которой заботливые горожане вырыли новое русло, не мешающее их жизни. Через реку было перекинуто несколько мостов в разных частях города, но только в одном месте второй край перехода упирался в крепкие деревянные ворота. Четвертый квартал напомнил Мире город в городе, его окружала высокая стена, а все входы и выходы закрывались на замок. – Рада видеть вас снова. – Юна, в сопровождении Чанана, бесшумно подошла к замершим в нерешительности гостям. – Решила дождаться вас здесь. Горожан неохотно сюда пускают. – Вы даете им слишком много свободы. – проворчал Лоти. – В Городе Лун нет запертых ворот. – Они убедили меня, что это, в первую очередь, ради безопасности. – спокойно ответила Королева, уверенно ударив по воротам. Когда тишина по ту сторону неприлично затянулась, Юна, улыбнувшись, закричала: – Йоанна! Открой эти проклятые ворота! Такого от правительницы никто не ожидал. Открыв от изумления рот, Корви пыталась сдержать изумленные возгласы, а Лоти только прятал улыбку в высоком вороте форменного свитера. – Когда ты снимешь форму пограничников? – спросила Юна, проведя рукой по его плечу. – Разве одежда Серебряных Клинков тебе не нравится? – В ней горожане меня сторонятся. – неохотно ответил он. – Ты добился места в отряде, чтобы скрывать это? Тебе есть, чем гордиться. – тихо сказала королева, отходя от ворот. С громким лязгом створки распахнулись, и за ними показалась заспанная девушка, которая пыталась привести торчащие рыжие волосы в порядок, приглаживая их свободной рукой. Во второй руке она держала железную кружку, от которой поднимался пар. – Доброе утро. – прохрипела она, разглядывая разномастную компанию, стоявшую на пороге. – Королева, приношу свои извинения. Мы проспали. Отхлебнув из кружки, девушка поставила ее прямо на вымощенную серым камнем землю, достала из кармана широких коричневых брюк оранжевый платок и подхватила им нечесаные волосы, соорудив на макушке странного вида пучок. Удовлетворенно кивнув себе, Йоанна подняла напиток и, улыбаясь немного бодрее, произнесла: – Добро пожаловать в четвертый квартал, народ. Как и показалось Мире, это место было полноценным городом внутри другого города. Жилые дома стояли вперемешку с рабочими помещениями, перед некоторыми из них валялись груды металла, в которых спокойно копошились люди, приветствующие гостей вялыми кивками или вовсе их игнорирующие. Если Город Лун был сложен из белого камня, то этот квартал построили из серого, более невзрачного, зато не требующего ухода. Да и синие крыши сменились коричневыми, оранжевыми или вообще, застеленными железными листами. Широкая улица заканчивалась огромными ангарами, по-настоящему огромными, туда спокойно мог войти корабль Дарога. Из зданий выходили толстые трубы, из которых валил дым, создающий над кварталом подобие плотного тумана. Не пытаясь скрыть восхищения, Мира вдыхала странный воздух, пропитанный чем-то незнакомым, но вызывающий восторженное предвкушение. – Как ты понимаешь, я решила узнать о прогрессе в строительстве. – сказала Юна, обращаясь к нахмурившейся Йоанне. – Сборке. – автоматически поправила правительницу девушка. – Прогресс сборки. Так вот. Клянусь, вы все сойдете с ума! – мимика на веснушчатом лице выглядела непередаваемо. – За последние месяцы мы добились невероятного успеха. А уж что мы планируем! Просто умереть можно, серьезно, больше никаких путешествий, занимающих месяцы, мы запустим человека в небо! Эй, Джозо! К группе неспешно подошел худой заспанный мужчина, который, кажется, вообще только что поднялся с постели. Вяло махнув рукой присутствующим, он сказал: