– А? – Королева пришла узнать, как проходит сборка наших птичек. – хищно улыбнувшись, ответила курносая изобретательница. – Уже?! Да я только глаза открыл, вы издеваетесь? Мое уважение, королева Юна. – добавил мужчина, пригвожденный к месту хмурым взглядом Чанана. – У нас тут так рано не встают. Я до восьми утра просидел над приборной панелью, клянусь, такой работы вы еще не видели, я ювелир, я ю-ве… – Инженер. – перебила его Йоанна. – Ты инженер, а не ювелир, Джозо. Собирай народ, пора открывать ангары. Вяло огрызнувшись, инженер поплелся в сторону длинного двухэтажного здания, стоявшего совсем рядом с ангарами. Проследив за взглядами гостей, Йоанна сказала: – У нас тут как, ну, все просто. Строим дома поближе к месту работы, чтобы из кровати сразу в цех. Понимаете? Удобно! – Я не сомневаюсь. – мягко ответила Юна, пытаясь скрыть улыбку. – Новеньких еще не было? – Неа, месяца четыре трудимся одним составом. Потеряли недавно Грэга, пусть его примут предки, доигрался с газом, идиот. Извините. – спохватилась девушка. – Что значит «доигрался с газом»? – заинтересованно уточнила Королева. – Понимаешь, если пар мы оседлали, то газ намного опаснее. – пытаясь подбирать слова, ответила Йоанна. – Нужна техника безопасности, мы работаем над ней, так что четких правил пока нет. Грэг помешался, говорил, что это рывок в будущее, что он вот-вот поймет, разложит газ по полочкам и объяснит нам, недалеким, где собака зарыта. В итоге мы зарыли Грэга. – Ужасная история. – поморщилась Корви. – Прогресс требует жертв. – подмигнула ей курносая изобретательница, снимая с талии куртку того же цвета, что и рабочие брюки. – О, нет. – непроизвольно вырвалось у Миры. Пять пар изумленных глаз резко обернулись к ней. Чувствуя себя жуком, которого дети рассматривают через стекло, она поежилась и опустила глаза. – Я понимаю, о чем ты. – тихо сказала Юна, обнимая чужестранку за плечи. – Но Йоанна имела в виду совсем не это. – Наверное, и наши инженеры когда-то имели в виду совсем не это. – с горечью в голосе ответила Мира. – А, Сторона Заката. – догадалась Йоанна. – Ксандр тоже был таким запуганным, когда прибыл, но ничего, четыре года прошло, оклемался. – Кто? – спросила Мира. – У нас тут есть один из ваших. Четыре года назад сбежал, говорит, прошел через Опаленные Земли, мы ему не слишком верим, но факт есть факт. – Кто-то сбежал со Стороны Заката?! – эта информация не укладывалась в голове. – Слушай, на это не все способны, не забывай, что у нас в квартале каждый первый – гений. Или почти гений, да примут предки Грэга. Чанан расхохотался, тщетно пытаясь взять себя в руки, от чего смех превратился в прерывистый стон. Поддержав товарища, рассмеялся Лоти, а за ним и Корви. Юна только улыбалась, глядя на них с такой любовью, с таким обожанием, что у Миры перехватило дыхание. Никогда прежде она не видела такого взгляда, быть может, однажды, в глубоком детстве, у матери. Это единственное воспоминание о ней, которое не померкло. – О, смотрите, пар пошел. – указав на трубы, выходившие из крыши ангара, Йоанна залпом допила то, что плескалось в кружке и, оставив ее прямо на земле, пошла вперед, поманив за собой остальных. – Порядок? – к Мире подошел Лоти и, пристроившись к шагу, попытался заглянуть в лицо подруги. – Не могу поверить, что были те, кто сбежал. – пробормотала она. – Если он шел через Опаленные Земли, то это чудо. Может, приврал, и дошел так же, как мы. – А врать об этом зачем? – Не знаю, ради уважения? Чтобы сразу показать, что он крутой парень. – пожал плечами Лоти. У дверей главного ангара стоял Джозо. Почесывая недельную щетину, он разглядывал гостей, переводя взгляд с одного лица на другое. – Ну, долго ждать-то будем? – требовательно спросила Йоанна. – А этим чужакам можно доверять? Секретные разработки как-никак. – проворчал мужчина. – Я беру ответственность на себя. – мягко сказала Юна. – Ну, кто я такой, чтобы не верить Королеве. – расплывшись в широкой улыбке, демонстрирующей отсутствие нескольких зубов, произнес Джозо. Навалившись на металлическую дверь ангара, мужчина с трудом открыл ее, пропуская людей. Через половину ворот могли проехать два ряда автомобилей, такого огромного входа Мира никогда в жизни не видела. Лишь оказавшись внутри, она поняла, зачем этим людям помещение таких исполинских размеров. Внутри ангара, на огромных подпорках, стоял корабль. На мгновение Мира опешила, не понимая, зачем южане собирают корабли, ведь от Города Лун до Большой Воды слишком далеко. Но, присмотревшись, она поняла, что это судно очень сильно отличается от того, на котором выходит в море Дарог. Корпус корабля напоминал обычные водоплавающие судна, трюм, киль, корма – все это путешественники уже видели. Вот только вместо мачт и парусов над палубой располагался огромный прозрачный сосуд, сейчас пустой, но совершенно точно наполняющийся чем-то во время движения. – Над всей этой красотой будет плотный мешок с циркулирующим в нем паром, осталось трубы вывести из машинного отделения и сам шар прикрепить. – в голосе Йоанны послышались нотки восхищения. – А в будущем планирую поменять дизайн, слишком на обычный корабль похоже, правда? – Он выглядит просто поразительно. – проведя рукой по килю, Юна восхищенно посмотрела вверх. – Огромный. – Прекрасная птичка. – мечтательно протянула изобретательница. – И таких у нас три – «Мюрн 1.1», «Фурия 03» и «Ксантия 3.2.5». – А цифры зачем? – уточнил Лоти, заворожено разглядывая корабль. – В память о неудачных образцах. – мрачно ответила девушка. – «Фурия» – корабль меньшего размера, но маневренный и быстрый. Две первых рухнули, одна сразу, после старта, вторая – поднявшись в воздух. Пилота так и не нашли. «Ксантия», красавица, прямо перед вами. Самый большой корабль воздушного флота из тех, которые есть в нашем распоряжении. Скажу только, что до 3.2 были 1.1, 1.2, ну, вы поняли. Эту малышку в воздух поднять – целое приключение. Ни в какую летать не хотела, уж что только я не делала. – Но теперь-то полетит! – заявил Джозо. – Клянусь, Королева, полетит! – Да, мы все рассчитали, не ели три дня, не выходили из цеха, чертежей и расчетов столько, что можно месяц наши мастерские отапливать. – горячо подтвердила Йоанна. – Ну, «Мюрн» – самая удачная модель. Средних размеров, в меру быстрый, в меру маневренный, уже прошел испытания, как часы работает. – Когда вы планируете запустить «Ксантию»? – спросила Юна, оборачиваясь к инженерам. – Ну, так, – почесал лысеющую голову Джозо, – дня два нам хватит, чтобы дособрать птичку? – Воздушный мешок уже готов. Незнакомый голос прервал разговор. В ангар вошел, прихрамывая, высокий юноша с запавшими глазами. Хмурый и бледный, он сдержанно кивнул королеве и ее спутникам. – О, а вот и Ксандр. Думаешь, хватит нам пары дней? – Хватит. – эхом откликнулся парень, убирая волосы. С долей сочувствия Мира смотрела на неровные, изуродованные уши изобретателя, которые выглядели так, словно их рвали собаки. Ксандр оказался поразительно похож на Даана, те же темные глаза, каштановые волосы, только нос не длинный и ровный, а с горбинкой, брови густые, низко нависающие над глазницами. Но такой же высокий, стройный и гибкий, увидев его со спины, Мира почувствовала, как забилось сердце, как мурашки побежали по коже. – Трубы мы выведем уже сегодня. – уверенно ответила Йоанна. – Значит, через два дня ждем вас всех на испытания. – Я пришла сказать, что времени у нас нет. – Юна посерьезнела. – Ваши корабли нужны нам как можно скорее. От этого зависит жизнь Ясу. Удивленно вскинув брови, инженеры переглянулись. – Вы нашли его? – Да. И ему нужна помощь. – Да чтоб мне провалиться! Нашелся! – заорал Джозо, прижимая обмотанные бинтами руки к груди. – Эй, народ! Короля-то нашли! По ангару разнесся радостный вой десятков голосов. Выглядывая из-за груд металла, из машинного отделения корабля, женщины и мужчины радостно трясли кулаками и галдели. Переждав бурю эмоций, королева продолжила: – От того, как быстро вы закончите работу, зависит его жизнь. И я… – Ни слова больше. – серьезно сказала Джозо. – Через два дня ваши корабли будут готовы. – Точно, спать не будем, не будем есть, но закончим. – ударив себя по груди, подтвердила Йоанна. – Покажу вам две оставшиеся модели и, простите, но вам придется уйти. Через узкую боковую дверь девушка повела гостей в следующий ангар, а Мира замешкалась, остановилась, пытаясь совладать с желанием подойти к склонившемуся над чертежами Ксандру. Преодолев неловкость, она подошла к нему и, мягко коснувшись рукой плеча юноши, сказала: – Слушай, я… Резко отпрянув, инженер уставился на Миру перепуганными глазами. Поведя плечом, он нахмурился и спросил: – Что тебе нужно? – Йоанна сказала, что ты сбежал со Стороны Заката. – Тебе-то что? Про Опаленные Земли я ничего не скажу, говорил же. – Нет, я… – закусив губу, она замялась. – Я приехала из Столицы. Глаза Ксандра сузились, он внимательно разглядывал ее, как минуту назад разглядывал чертеж. Без стеснения и неловкости, он протянул руку, взял Миру за подбородок и, повернув ее голову, принялся разглядывать зарубцевавшиеся ожоги. – Ага, понятно. – пробормотал он. – Поздравляю, ты спаслась. – Почему ты не рассказал ничего? – горячо зашептала Мира, убедившись, что их никто не слышит.