– О чем ты? – безразлично осведомился юноша. – О синем огне. – Серьезно? – ухмыльнулся Ксандр. – Я должен был рассказать о преобразователях? Нет, не думаю. Я едва смог унести ноги из этого проклятого места, Новый и Старый Урбс объединили, слышала об этом? – Да. – кивнула Мира. – И вот тогда в город пришел огонь. Я, идиот, мечтал служить Мэру. – скривившись, продолжил Ксандр. – Когда старую стену разрушили и стали строить новую, объединяющую оба города, приехал Теофель. Пел в нашем лицее песни о том, что теперь-то мы заживем, теперь-то город поднимется, станет как Столица, а то и лучше. Если, конечно, наберется достаточное количество молодых людей, желающих стать известными и уважаемыми инженерами, изобретателями и фармацевтами. И ведь нашлись такие, как я, будь мы прокляты. – пробормотал он. – Как вы узнали о том, что происходит? – почти беззвучно спросила Мира, видя, как на бледных щеках собеседника выступили красные пятна. – Нас долго за нос водили. Учили. Рассказывали безобидные вещи, действительно учили изобретать, понимаешь? Механизмы, опыты, первые протезы собирали. Постепенно нас все меньше становилось, их просто вышвыривали прочь, потому что они «были недостаточно одаренными». А когда остался я и еще четыре человека, нам показали первый преобразователь. Сказали, что он пока единственный в городе. Объяснили принцип действия. – Ксандр нервно крутил в пальцах карандаш. – Если бы не пять Наблюдателей, стоявших за спиной, я бы прямо в тот день сбежал, но нам дали понять, что отныне мы – собственность государства. Деньги за обучение заплачены, тайны рассказаны. Пути назад нет. – Но ты сбежал. – напомнила Мира. – Как вообще ты сумел оставаться не раскрытым? Твои уши… – Их тут восстановили. – пожал плечами Ксандр. – Шутка такая получилась, магии во мне нет, а вот уши были. Бабушка отсекла. Когда понял, что здесь мне никто не угрожает, пошел к лекарю, чтобы восстановил. Как видишь, получилось не очень. – Не понимаю, почему ты не рассказал о том, что творится на Стороне Заката. Юг смог бы помочь! – Ты не видела это место до того, как Ясу пропал. – покачал головой Ксандр. – Эти люди не знали войны, не были готовы и не хотели ее. Пока Король не пропал, вообще никто не думал о том, что в мире что-то наперекосяк пошло. – Ты мог спасти его. – тихо сказала Мира, пытаясь заглянуть в глаза инженера. – Если бы ты предупредил их, Ясу не пошел бы на Запад. – Так это моя вина? – прошипел юноша, приближаясь к ней. – Моя вина в том, что мой народ сошел с ума и стал убивать себе подобных?! А что, если Запад победит, а? Не думала об этом? – увидев замешательство на ее лице, Ксандр хмыкнул. – Конечно, не думала. Узнала про магию и тут же решила, что Юна победительница по умолчанию, да? Как бы не так, дорогая моя. – Что ты имеешь в виду? – То, что на Стороне Заката куда больше оружия, чем ты можешь себе представить. И то, что сама королева Юна прибудет в Столицу, ничего не решит. По-твоему, магия сильнее пули? Сильнее пышущих пламенем огнеметов? Запад готовился напасть, только не знал, куда лучше податься, – на Север или на Восток. – Ты рассказал им о том… – Про оружие – да. – кивнул он. – Но почему не рассказал про синий огонь? – не унималась Мира. – Потому что я разрешил себе прожить четыре года в покое, в месте, где меня не хотят убить, где не нужно оглядываться, когда выходишь из дома. – с горечью сказал Ксандр. – Ясу и Юна не остались бы в стороне, война бы уже началась. – Но сколько людей за эти годы прошло через преобразователь?! – выкрикнула Мира, не в силах сдержать гнев. – Мой отец! Мой отец не заслужил этого! – А я заслужил?! – в ответ прорычал Ксандр, с треском ломая пальцами карандаш. – Я поступал так, чтобы спасти себя! Почему мне должно было быть дело до тебя, например?! – Ты предал их всех. – выдохнула она, сжимая кулаки. – Я подарил Югу четыре года беззаботной жизни. – парировал он. – Ты подарил их себе. Пытаясь сдержать рвущийся из горла крик, Мира развернулась и пошла прочь, к узкой двери, через которую ее друзья прошли в другой ангар. Разнервничавшись, она едва смогла унять дрожь в руках. Время потеряно, этих четырех лет не вернуть, как не вернуть людей, погибших ради «технологического прогресса» Стороны Заката. Но обида и злость все равно не утихали, разгораясь внутри лишь сильнее. Глава 3. Мы – Первые. Йоанна рассказывала о кораблях так, словно они были ее детьми – с любовью, нежностью, поглаживая части корпуса, до которых могла дотянуться. Ее трепетное отношение передавалось слушателям, казалось, что Юна растворилась в размеренном рассказе девушки, она кивала, глядя на творение рук ее людей, улыбалась, выглядела обманчиво умиротворенной и спокойной. Стоявшая позади всех Мира, наоборот, казалась вулканом, готовым вот-вот пробудиться. – Что с тобой произошло? – тихо спросила Корви, подходя к подруге. – Ничего. – сквозь зубы ответила Мира, сжимая кулаки. – Но я ведь вижу. Что не так? – Оставь ее. – Юна покачала головой. – Нам всем пора покинуть четвертый квартал и позволить этим прекрасным людям работать. – Да что ты, какие же мы прекрасные люди. – смущенно пробормотала Йоанна. – Просто гении. – Скромные, к тому же. – фыркнул Чанан. – Два дня, Йоанна. – напомнила Королева, выходя из ангара. – Мы справимся! – выкрикнула девушка. На улице уже стемнело, людей в четвертом квартале стало заметно больше. Кажется, они действительно просыпались на закате, а работать начинали ближе к ночи и так до самого утра. Когда ворота за спиной небольшой группы закрылись, Юна спросила: – Ты осталась жить у Корви? – У меня. – ответил вместо Миры Лоти. – Правда? – задумчиво спросила женщина, прищурившись. – Неожиданно. Но сегодня, Шестой Клинок, ты отправишься домой один. – Что? Почему? – не поняла Мира. – Я хочу попросить тебя остаться со мной. – бесхитростно глядя в глаза чужестранки, ответила Королева. – Но… – пробормотала она, не понимая, что могло от нее понадобиться. – Да, хорошо, наверное. – неуверенно ответила она. – Я вижу беспокойство на твоем лице. – улыбаясь, Юна покачала головой. – Не нужно бояться, Лоти, разве я могу причинить ей вред? – Нет, конечно, нет. – поспешно ответил шпион. – Простите мне мое минутное… – Хватит извиняться. Отправляйтесь домой, у вас есть два дня, чтобы подготовиться к грядущему путешествию. Чанан, я хочу, чтобы твой отряд отправился со мной. Завтра мы обсудим, кто еще полетит с нами на Запад, и как будут добираться пешие воины. – Да, Королева. – просто ответил мужчина, склонив голову. – Тогда можешь идти. И вы тоже, идите, всем нужно отдохнуть. – Юна кивнула Корви и Лоти. – А я? – спохватилась Корви. – Мне нужно будет вернуться на Север или я тоже полечу на Сторону Заката? – Хорошие воины нам будут нужны. К тому же, несколько Клинков погибли. Никогда не хотела поучаствовать в отборе? – Я? В отборе? Нет. – покачала головой Корви. – Сил маловато. – Не нужно себя недооценивать. Пойдем, Мира, и хороших вам снов. Беспомощно глядя на Лоти, застывшего у моста, Мира пошла следом за Королевой, пытаясь скрыть волнение. Люди в форме зажигали фонари, расположенные вдоль парапета, оберегающего горожан от падения в реку. Улицы наполнились приятным мягким светом. Люди расступались перед Юной, но не суетились, как граждане Столицы, когда видели Мэра или членов Совета. – Наш мир совсем не похож на твой, да? – спросила Королева, улыбаясь проходящему мимо старику. – И похож, и нет. Не могу точно сказать. – пожала плечами Мира. – Ты выглядела расстроенной, там, в ангаре. Что произошло? – Это не моя тайна, я не могу сказать. – Разве я похожа на человека, который станет наказывать собственных подданных? Похвально, что ты защищаешь кого-то, но в этом нет необходимости, понимаешь? – Даже если это касается вашего брата? – уточнила Мира, наблюдая, как потускнели глаза Юны. – Мой брат, – неуверенно начала она, – поступил так, как велело ему сердце. И совершил ошибку. Есть ли кто-то виновный в том, что он поддался своему желанию нести свет и знания? Только он сам. – Этот парень, Ксандр. Почему вы позволили ему остаться в Городе Лун? – А почему нет? – искренне удивилась королева. – Разве города строят не для людей? – Но ведь он пришел со Стороны Заката. – Ну и что? Тогда между нами войны не было. И, надеюсь, не будет. – Он знал про синий огонь. – произнести это оказалось сложнее, чем ей казалось. – Он мог защитить стольких людей! Задумавшись, Юна некоторое время шла молча. – Нет сил, которые всегда поступают правильно. – наконец ответила правительница. – А людей тем более. Мы все совершаем ошибки. Нельзя обвинять его в том, что, сбежав из проклятого пекла, он захотел жить в покое.