— Прикрывай меня, сколько сможешь, Эллиот, — сказала она наконец. — Положись на меня. Закончив разговор, Грейс окликнула Наис: — У нас мало времени. Правительство прикрывает «Гадес», и они знают, что мы ведем расследование его деятельности. Наис в ответ пристально посмотрела на нее голубыми глазами: — Мы? Вы хотите продолжать, хотя ваша голова отныне оказывается на линии огня? — А вы? — Ваше правительство не станет ликвидировать сотрудника ДИА. — Это может сделать «Гадес». — Кто-то должен прикрывать мне спину, — сказала Наис. — Будем напарницами в этом деле. У Грейс закружилась голова, как если бы она стала падать навзничь в пустоту и чья-то рука вовремя ее подхватила. Вся ее жизнь была построена на недоверии и одиночестве. Уже много лет эта догма являлась основой ее существования. И вдруг в мгновение ока эта холодная и отстраненная женщина оказала ей полное доверие. Она была тем более взволнована и смущена, что на губах агента ДИА мелькнуло то, что ей, Грейс, казалось невозможным в этой женщине. Улыбка. Неявная, еле уловимая и быстро исчезнувшая, но все же улыбка. — Грейс, у нас мало времени, — напомнила Наис. — Теперь его стало еще меньше… Прогнав овладевшее ею смущение, Грейс принялась обыскивать полки в маленькой кухне, простукивать их дно и стенки. Она отступила, осмотрела кухню в целом, легла на пол взглянуть, не завалилось ли что-нибудь под шкаф. Там она и обнаружила подсунутые под его правую ножку многократно сложенные листы бумаги. Грейс приподняла шкаф и мыском ботинка выбила бумаги с их места. Она подняла и развернула их. Пять мятых листков, сложенных вместе. Первые четыре глянцевой бумаги, последний — обычной. Грейс начала читать длинный текст вступления, сопровождаемый графиками, и всего через несколько секунд сердце ее екнуло. То, что она прочла, повергло в ступор. 28 Судя по качеству бумаги, изящности оформления, цветным диаграммам и отличной печати, листки, обнаруженные Грейс, были вырваны из рекламного проспекта. Что подтверждало наличие логотипа «Гадеса»: жезла с двумя зубцами внизу каждой страницы. Но несмотря на внешнюю привлекательность, содержание текста было ужасным. «В течение ближайших двух лет начнется массовое вымирание населения западных стран. Этот скачкообразный рост смертности станет тем более страшным, что причина его будет неизвестна огромному большинству государств и их жителей. Речь идет не о болезни, не о климатических изменениях, не о войне. А о более неожиданном бедствии: падении интеллектуального уровня человечества. Данная констатация столь же безжалостна, сколь и печальна. Все исследования, проводившиеся на протяжении последних семидесяти лет, приводят к одному и тому же выводу: уровень интеллекта человеческого рода падает. Иными словами, мы становимся все глупее и глупее, и это движение всеобщего оглупления не остановится. Данная информация могла бы вызвать улыбку, если бы это не было худшим, что может случиться с человечеством. В Англии средний коэффициент интеллекта (IQ) между 1999 и 2013 гг. снизился со 114 до 100. Во Франции он равнялся 104 в 1978 г., но упал до 96 в 2019. Та же тенденция наблюдается в Германии, где за период между 2003 и 2013 гг. зафиксировано снижение с 102 до 98. Также подобная деградация отмечена в Норвегии, Италии, США, Дании, Австралии, Финляндии и многих других странах Запада. Для того чтобы получить представление о положении в мире в целом, запомните, что между 1950 и 2000 гг. средний IQ в мире снизился на 2,44 пункта, а в период с 2000 по 2050 гг., по самым оптимистическим прогнозам экспертов, снизится дополнительно еще на 3,64 пункта. Таким образом, менее чем через тридцать лет IQ человечества опустится до уровня 86 пунктов — самого низкого за все время существования тестов! Абсолютная катастрофа регресса. Вы спрашиваете, каким образом это падение интеллекта станет причиной повышенной смертности, не так ли? Вы готовы поверить, что человеческий интеллект слабеет, но сомневаетесь, что это может привести к драме мирового масштаба? Вот 4 аргумента, которые заставят вас изменить мнение». Грейс не знала этих цифр глобального снижения интеллектуального уровня. Но какими бы печальными они ни были, она готова была признаться, что не видит вытекающих из этого факта панических последствий, о которых говорится в брошюре. Она взяла паузу, чтобы поразмыслить над прочитанным, и подняла голову. В опенспейсе Наис шарила руками под столами, потрошила кресла и даже вырезала куски из напольного покрытия. Грейс возобновила чтение: ей было любопытно узнать аргументацию авторов. «1. Проведенное в 2016 г. в Дании исследование показало, что снижение у индивидуума IQ на 15 пунктов эквивалентно увеличению на 28 % риска смерти. Людям с более слабым интеллектом труднее решать конфликты путем дискуссии. Поскольку они не обладают большим словарным запасом, чтобы выражать свои эмоции и проблемы при помощи речи, они склонны реагировать с большей импульсивностью, чем это делают другие. То есть провоцировать насилие, часто заканчивающееся кровопролитием и даже убийствами. Подобные межличностные конфликты управляемы, когда затрагивают незначительную часть населения, но вообразите, что произойдет, когда этой эпидемией глупости будет поражено большинство жителей западного мира». Грейс попыталась представить себе реализацию этого предсказания: заметный рост насилия в повседневной жизни, социальная напряженность становится все более взрывоопасной, все более многочисленные убийства вызывают увеличение числа актов мести. Такая картина показалась ей утрированной. Она не могла представить себя такой импульсивной и склонной к насилию. И знала, что огромное количество людей убеждены, что ни они, ни их дети никогда не свяжутся с криминалом. Поэтому в данный момент угроза резкого увеличения смертности, о которой рассуждал «Гадес», казалась ей маловероятной. Она спросила себя, станет ли продолжение документа более убедительным. «2. Вторая причина роста смертности из-за понижения IQ: общее обнищание населения. Известно, что экономическое благополучие каждой страны на 60 % зависит от среднего IQ ее населения. Из этого логически вытекает: чем сильнее будет понижаться средний IQ жителей западных стран, тем меньше будет мужчин и женщин, обладающих интеллектом, необходимым для разработки инноваций в области высоких технологий и создания новых продуктов, способных доминировать на рынке, совершения прорывов в медицине, получения патентов, внедрения передовых стратегий завоевания экономического господства. Недостаток всего этого сделает Европу догоняющим регионом, простой потребительницей чужих достижений, что приведет ее к катастрофе. Наиболее оптимистические прогнозы предсказывают Европе ежегодные потери от понижения уровня интеллекта на сумму от 8 до 9 миллиардов евро в ближайшие три года. А как известно, в странах с низким экономическим ростом низкая продолжительность жизни. В частности, потому, что они не способны обеспечить население квалифицированной медицинской помощью. Если добавить к этому, что люди с невысоким IQ будут не способны изобрести более экологически чистые технологии, из этого легко сделать вывод о предстоящем значительном росте смертности, вызванном плохим качеством воздуха в этих странах». Все эти аргументы, прочитанные от начала до конца, заставили Грейс задуматься. Глубокий экономический кризис в сочетании с ростом преступности — действительно, картина вырисовывалась тревожная, чтобы не сказать — пугающая; это могло вылиться в гражданскую войну. Поэтому продолжение она читала с дурным предчувствием, опасаясь того, каких еще ужасов «Гадес» мог добавить к этим мрачным перспективам. «3. Снижение интеллектуального уровня также усилит влияние экстремистских идеологий. В период экономического кризиса многие индивиды станут искать воображаемых виновных в своих бедах, чтобы отомстить им. Все те, кому не хватит интеллекта составить себе комплексную картину мира (а таковых будет становиться все больше), станут идеальной добычей для различных бинарных, упрощенческих политических и религиозных движений, которые предоставят им доступные для их понимания объяснения. Множество новых преданных адептов, которые устремятся в эти отупляющие убежища, пополнят ряды террористов и повысят уровень насилия в обществе. 4. Наконец, еще одна, возможно, самая страшная угроза: следует отметить, что снижение IQ затрагивает не все страны мира. В то время как Запад глупеет, Азия не перестает демонстрировать растущий интеллект. Гонконг, Сингапур, Япония, Южная Корея и Китай не только занимают верхние строчки в рейтинге IQ, далеко опередив западные страны, но интеллектуальное превосходство делает их настолько экономически могущественными, что они поставят на колени своих европейских и американских конкурентов. Это произойдет в тот момент, когда последние погрязнут в описанном нами социальном и экономическом хаосе. Тогда речь пойдет не об обнищании Европы, а о ее вымирании и агонии. Последствия вызовут рост смертности, исчисляемый в миллионах дополнительных смертей». Грейс представила себе бесконечные ряды гробов в подземном складе. Их огромное количество вдруг обрело смысл. «В ближайшие три года лица с пониженным IQ войдут в трудоспособный возраст, когда смогут занимать ответственные посты. С этого момента начнется катастрофа. Эти люди, лишенные способности рассуждать, воображения и предвидения, поведут свои страны прямиком к упадку, насилию и подчинению Азии. И все это не отдавая себе отчета в том, что делают. По всем вышеизложенным причинам компания „Гадес“ знает, что взрыв смертности в западных странах застанет их правительства врасплох, увеличившись на 100 миллионов случаев смертей в год в сравнении с сегодняшним днем. Те, кто не подготовится к этим массовым смертям, столкнутся со страшной санитарной катастрофой. Не имея возможности остановить уже начавшийся процесс оглупления населения наших стран, мы советуем проявить предусмотрительность, обеспечив хранение большого количества гробов, которые избавят вас от неконтролируемого переполнения моргов. „Гадес“ гарантирует вам надежность и герметичность своих гробов, эффективное и незаметное хранение и немедленную доступность своего товара на всех территориях. В случае более крупного кризиса, чем предсказывают наиболее серьезные аналитики, мы обязуемся поставить товар в достаточном количестве благодаря увеличению производительности наших заводов. Как при любой эпидемии, ее переживают те, кто готовится к ней заранее. А запоздавшим в этот раз никакие меры не помогут пережить пандемию, более продолжительную, чем все, что мы знали до сих пор. Если вы не хотите оказаться в числе тех, кто будет не готов к катастрофе, обращайтесь в „Гадес“. Мы лучше других знаем, что „управлять“ значит „предвидеть“». Грейс уронила листки на колени и замерла, глядя в пустоту. Сердце ее билось слишком учащенно для человека, который не двигался на протяжении пяти минут. Если то, что излагает в этом документе «Гадес», правда, западная цивилизация идет к гибели. 29 Грейс, как, наверное, каждого, волновал вопрос отличия подростков и юношества от ее сверстников: их слабый интерес к чтению, примитивность языка, гипнотическая зависимость от экрана телефона, потребность существования в социальных сетях. Поэтому она читала различные статьи на эту тему, но большинство журналистов не только не били тревогу, но, напротив, восхищались удивительными когнитивными способностями нового поколения, способного делать несколько дел одновременно и управляться со сложными электронными устройствами быстрее, чем мы, их отставшие от жизни «предки». Часто эти аргументы использовались политиками или руководителями крупных предприятий, бьющимися друг с другом за то, чтобы заполучить самые блестящие умы, на которых основывались надежды на благополучное будущее. Грейс сохраняла по этому вопросу определенный скептицизм, но понижение по службе отбило у нее интерес к проблемам общества, и она ушла в чтение романов, являвшихся единственными отдушинами в ее жизни, в которой было мало радостей. Прочитанное, к сожалению, подтверждало опасения, появлявшиеся у нее, когда она углублялась в данную тему. — Что пишут? — спросила Наис. Грейс протянула ей листки, и агент ДИА в свою очередь пробежала их глазами. — О’кей, — сказала она наконец. — По крайней мере, мы теперь знаем, зачем заготовлены гробы. Это только начало. Грейс посмотрела на нее с удивлением. — Это всё? Ты отдаешь себе отчет в том, что они там предсказывают? — А что? Тебя это удивляет? — Да, я даже не представляла, что картина такая зловещая и необратимая. — В ДИА уже давно пришли к тем же выводам. На протяжении всей истории интеллект человечества как биологического вида постоянно рос, а в последние двадцать лет действительно фиксируется спад. Это печально, но мы здесь не затем, чтобы решать эту проблему. Надо… — Подожди. Грейс сняла латексную перчатку и провела рукой по лбу. Все-таки речь шла о трагедии мирового масштаба, об изменении цивилизации, о разрыве в человеческой эволюции. Наис была права: надо оставаться сосредоточенной на своем расследовании, но она не могла остаться равнодушной к такому головокружительному падению. — Грейс! — О’кей, о’кей… Давай подведем промежуточный итог. «Гадес» предсказывает внезапный рост смертности, вызванный снижением среднего IQ в западных странах, и решил на этом деле заработать, производя гробы многими тысячами. Так?