– Вы здесь? – раздается вкрадчивый голос. – Вы живы? Голос знаком… К ней подходят ближе… – Это я… Мария… это я… – Перед ней стоит Александр Степанович. – Мария! Кто вас так? – В голосе сквозит озабоченность… Она говорит почему-то шепотом: – Я не знаю… – Странно… Я видел, как вы выскользнули из комнаты, и сразу пошел за вами. Ну… не совсем сразу… но почти… – Я не знаю, как это получилось… Просто будто порыв ветра меня подхватил, и все. Я даже не помню, как оказалась тут. – Что было после? – Не знаю. Кто-то напал на меня. – Вы видели кто? – Нет… – Она дотронулась до головы… – Кровь. Голова… кружится. Вощинский подхватил ее. – Вы слабы, Мария. На вас напали. Вам нужен отдых. Завтра – осмотр врача. Я доведу вас до вашей комнаты. А на нее вдруг сходит прозрение. Это сродни чуду. Она вдруг понимает, что не хочет домой. В постылые стены… – Я не… хочу… к себе в комнату. – Не хотите? – Он разговаривает с ней шепотом, прикрывая свечу рукой, чтобы свет был не таким ярким. Свет свечи падает на платье. – Кровь! – тихо говорит она. – Везде кровь. – Наступила пауза. А потом ее жалобно-просящий шепот: – Заберите меня отсюда. – Куда? – Куда-нибудь… – Что вы имеете в виду, прекрасная Мари? Я не совсем понимаю ваши речи… – Я не хочу жить у нас… дома… все так скучно… предсказуемо. Я не хочу выходить замуж… не хочу быть похожей на мою маму. Бабушку, тетушку… – Боже, какие слова. – В голосе звучит легкая насмешка. – Вы понимаете, о чем говорите? Вы сейчас находитесь в таком состоянии. Вам нужен отдых… – Нет. Я думаю об этом с некоторых пор… Пожалуйста, Алексей Степанович. Он молчит. Потом изрекает: – Надо подумать… Я скоро уезжаю из России. В Константинополь, потом в Египет. Париж… Поедете со мной? – Да. Поеду. – Сейчас я вас отведу в летний охотничий домик. И не теряя времени, мы поедем в город. Я скажу вам, что делать. И прошу строго следовать моим инструкциям… Глава шестая. Ожерелье с сюрпризом В разгаре хаоса тоже есть возможность. Сунь-цзы Вероника позвонила утром и пригласила Серафиму на юбилей к матери Мосолова. – Надо ли? – рассеянно спросила Серафима. Она не представляла, что там будет делать Вероника после того, как ее фактически изгнали из «рая». То есть не дали войти в семью Мосоловых. А теперь получается, что она собирается общаться с ними как ни в чем не бывало… Серафима вряд ли так смогла бы. А вот Вероника, получается, может… Гордости нет. Или здесь что-то другое? Серафима тут же одернула себя. Кто она такая, чтобы судить других. В конце концов, ей представляется возможность вблизи посмотреть на того, кто подбирается к ее фамильной усадьбе. На этого современного хищника, готового слопать все, что находится в пределах досягаемости. Вот и хороший предлог увидеть Сергея Мосолова и его мамашу. – Надо. Там будет весь бомонд города. Это мероприятие из разряда обязательных. Я заеду за тобой на машине. – Когда надо быть готовой? – Через час. Жди. – Договорились. За меня не беспокойся, к означенному времени буду при полном параде. – Вот и замечательно. По дороге Вероника была непривычно молчалива. Выглядела она неважно, несмотря на макияж и нарядное платье – ярко-синее с серебристыми ромбами. – Какие-то неприятности? – спросила Серафима. Вероника посмотрела на нее тяжелым взглядом, но ничего не ответила. Через некоторое время, впрочем, сказала: – Не так легко общаться с несостоявшейся свекровью. И не пойти нельзя. Весь наш бомонд там будет. Откажешься – не так поймут. А по правде говоря, вообще не поймут. Такие у нас порядки. Будут думать, что пренебрегаешь, а этого у нас не прощают. Мгновенно изгоем станешь. Это как уйти нельзя остаться. И ехать не хочется, и не поехать нельзя… Она замолчала. – Понимаю. Семья Мосоловых рвется захватить все вокруг? Даже ту самую разрушенную усадьбу? – Хозяева, – кратко бросила Вероника. – Считают, что им все позволено. Вскоре они приехали в загородный ресторан, где и устраивалось торжество. Поставив машину на парковку, Вероника взяла с заднего сиденья пакет и кивнула Серафиме. – Пошли! Как я выгляжу? – Отлично! – Преувеличиваешь. Я всю ночь не спала. Вспоминала… Жизнь свою разрушенную. Ну ладно, былого не воротишь. Стерва, она и есть стерва. Народу было много. Гости фланировали по лужайке, собирались в кучки, о чем-то переговаривались между собой… Было видно, что гости собрались, чтобы засвидетельствовать свое почтение Мосоловой-старшей. Элеонора Степановна сидела в кресле и принимала поздравления. Около нее справа и слева складывались букеты цветов и подарки. Гора свертков и коробочек росла. Элеонора Степановна была моложавой женщиной лет семидесяти – крашеной блондинкой с довольно ярким макияжем и надменным взглядом. Одета она была в бордовое платье с золотистым узором. На голове большая соломенная шляпа, защищающая от солнца. Когда Вероника с Серафимой подошли к ней, она окинула быстрым цепким взглядом сначала Веронику, потом Серафиму и благосклонно кивнула, не проронив ни слова. Серафима не сводила глаз с шеи Элеоноры Степановны. Дело в том, что на ее шее красовалось ожерелье, которое как две капли воды напоминало старинное ожерелье, хранившееся у Серафимы дома. – Добрый день, Элеонора Степановна! – бодро начала Вероника. – Поздравляю с юбилеем. Желаю здоровья, всех благ, дальнейшего процветания во славу нашего родного города. Она протянула пакет, юбилярша взяла его, достала оттуда сверток, развернула его. Подарком оказалась скульптура, изображающая олениху с олененком. Немного помолчав, Мосолова завернула скульптуру обратно и положила сверток справа от себя. – Спасибо, Вероника. – Это моя знакомая. Гостья из Москвы. Серафима Николаевна. – Очень приятно. – Какое у вас красивое ожерелье, – сказала Серафима. – У меня есть такое же. Хозяйка города не ожидала, что такая роскошная вещь есть у кого-то еще. На ее лице появилось выражение раздражения. Серафима сразу поспешила добавить: – Оно в очень плохом состоянии, тогда как у вас – почти в идеальном. Просто ослепляет. – Да, вещь интересная. Люблю старые украшения. Когда увидела это ожерелье, то сразу положила на него глаз. Попросила ювелира дать его рассмотреть поближе. Бывает, что вещь на расстоянии выглядит презентабельно, а ближе – теряется. Когда покупаешь ювелирку, нужно быть особенно внимательной… никому доверять нельзя. Помню, как в Париже покупала я бриллианты. Так дали мне кольцо из коллекции прошлого сезона, а я хотела купить модный тренд… – разоткровенничалась Мосолова. – Вам очень идет, наверное, ювелир – мастер своего дела?