— Понимаю. — кивнул человек. — Но меня это мало волнует… Тебе просили «передать привет от летуна». Сказали, что ты поймешь, о чем речь! — …! — выругался Кот. Вот и выяснилась причина столь оптимального состава «перехватчиков». Кто-то, и Кот теперь точно знал, кто именно, выяснил про его корабль практически всё! — Именно так. — хмыкнул человек. — Так что хватит бегать, капитан! И сам зря утомляешься, и нам потеть приходится. А конец все равно один будет! — Ну, раз уж такое дело, может хотя бы представишься? Меня, как я понимаю, ты достаточно хорошо знаешь! — Чтобы ты меня «срисовал»? — засмеялся человек. — И отправил информацию? Хоть так отомстить? Связь-то работает, а деньги на дальнюю, я так понимаю, у тебя водятся? Нет уж… дураков ищи в другом месте! Кот, скрипнув зубами, промолчал. Все его намерения читались как в открытой книге… — Так что не стоит бегать, кэп. Иди уже к папочке… У меня заказ только на тебя. Я должен доставить твою тушку своему нанимателю. А если сдашься сам — то я и твоих людей не трону. — «закинул удочку» человек. — Мне нужен только ты! — Отбой связи! — рявкнул Кот, и обратился уже к собственным офицерам: — Я ему ни капли не верю! Слишком лакомый кусок наш «Дикарь», чтобы просто отпустить его, даже если я сам приду к нему в руки! Свидетели в этом деле никому не нужны. — Да понимаем мы, командир… — тоскливо протянул командир «первой БЧ», штурман. — Все мы понимаем! Тебя примут — а нас всех в расход, без вариантов. Но что делать-то будем? Может, плюнем на все — и по прямой? Нам всего-то минут тридцать продержаться, а там прыжковую наберем… — Тоже без вариантов! — откликнулся артиллерист. — Их снайпер очень хорош! Влупит нам болванкой по движкам, ход собьет — и все на этом. Первый выстрел их помните? Слишком тяжелый заряд, наш щит эту болванку хорошо если у седьмой стойки оттормозил… Ладно, хоть мимо прошла — а то мы бы уже сушили собственные потроха, без скорости, без маневра… По прямой пойдем — они со второго-третьего выстрела четко в корму шить будут! Движки мигом собьют! А, хшары… — прошипел он. «Умная» аптечка скафа, уловив излишнее напряжение артиллериста, «погасила пик» очередным боевым коктейлем. — И в бой бросаться смысла нет — разберут на запчасти. — мрачно заметил «большой десантник», командир «третьей боевой части». — А мои «банки» прямо на выходе срежут! — Командир! Еще пять, может, шесть часов — и мы начнем отрубаться. — заметил помощник. — Вахты имеют возможность меняться, а второго комплекта офицеров у нас нет! Био у всех уже желтизной помаргивают! — Выбора нет. Продолжаем крутиться и пытаемся набрать скорость. — решил Кот. — Держимся до предела… И продолжайте вызывать! Может, хоть кто-то помощь окажет! — Вызов на автомате, идет постоянно. — отозвался связист. — До ретранслятора дальней уже не достаем. — Артиллерийский залп. — коротко выдал ИскИн. — Три-пять-два, маневр! — отозвался Кот. Крейсер вильнул, уходя с траектории выстрела. Судя по тому, что индикатор щита остался на месте — в этот раз мимо прошли как раз болванки, а не шрапнель, как было несколько предыдущих раз. Периодически загонщики все же пытались их «достать»… Все классически! Все, как по учебнику! «Бег от судьбы» продолжался. Через пару напряженных часов, ИскИн ожил «вне расписания» цикла перезарядки орудий противника: — Зарегистрированы суда. Класс — тяжелые эсминцы. Запрос свой-чужой… Корабли определяются, как принадлежащие корпорации «БиоФарм». На тактическом мониторе возникли пять точек, выстроившиеся широким полукругом. Курс «Дикаря» упирался как раз в центр этого полукруга! — Отправьте запрос о военной помощи! — оживился Кот. — «БиоФарм» — госкорпорация, они просто обязаны помочь! — Внимание! Метка принадлежности кораблей к флоту корпорации «БиоФарм» снята! Регистрирую высокую энергетическую активность! — заверещал ИскИн. — Регистрирую… Внимание! Корабли произвели артиллерийский залп! Корабли переведены в статус «недружественные»! Отчет о происшествии подготовлен! — …! Отлетались! — выругался Кот. — Вот и загонщики проявились! Сейчас растеребят, как… — Что делать будем? — Меняем курс! Вон, дырка на два-двенадцать! Пусть попытаются нас «загнать», сволочи! — оскалился Кот. — Артиллерия! Как эсминцы подойдут — фокус на одном! И его же до края загонять будем, пока не собьем! Огонь вести до полного уничтожения цели! То, что тяжелые подойдут ближе — не страшно! Все равно и с ними сцепиться придется! Крейсер, ведомый уверенной рукой дежурных пилотов, снова сменил курс. — Зарегистрирована напряженность поля. — вновь сообщил ИскИн. — Шесть… Семь… Десять точек. Точки локализованы. Курс корабля в зеленой зоне, помех нет. — Нет помех, тупая железка?! — «взорвался» штурман. — А полтора десятка хшаровых корпоратов, что висят у нас на хвосте — это уже не помеха?! И еще десяток идет, вдогонку!!! — Команда не определена. Прошу повторить команду. — отозвался ИскИн. — Внимание! Выход кораблей. Классифицирую… два тяжелых крейсера, средний носитель, шесть кораблей класса эсминец, военный транспорт. Произвожу опрос свой-чужой… Опрос пройден. Корабли определены как принадлежащие… — Кот, командир! Бродяга! — раздался веселый голос Зула. — Я смотрю, у тебя тут веселье?! Мы как раз вовремя? — Зул, старый пройдоха! — обрадовался Кот. — Да, вы успели как раз к началу нашей вечеринки! Управление на третьем канале, смена частот по схеме! — Поняли! — отозвался Зул. — Принимай командование! — Ну… теперь полетаем! 73 — Простите, господин капитан, больше ничем я помочь не могу! — длинный, как жердь, но в то же время невероятно пухлощекий служащий с показным сожалением развел руками. — Но позвольте! — встрял в разговор Зул. — Ждать четыре месяца только для того, чтобы произвести самый неотложный ремонт… — Верфь занята чрезвычайно важным заказом. — улыбнулся служащий. — Извините, но заказчик не простит нам задержки! — У меня корабли, выдержавшие крайне тяжелый бой! Я являюсь капитаном Флота Федерации! Корабли — часть Флотской эскадры! — с нажимом произнес Кот. — Мне НЕОБХОДИМО провести ремонт! — Обратитесь на федеральные верфи! — служащий наконец-то перестал улыбаться. — Возможно, как раз они и смогут сдвинуть график сдачи текущих заказов ради вас. А мы не можем! Наша верфь принадлежит частным лицам, поэтому нам важна прибыль! — Верфь! Всего-то ремонтный док! — фыркнул Зул. — Тогда тем более ничем не могу вам помочь! — вздернул подбородок пухлощекий служащий. — Наш ремонтный док занят. Официальную позицию владельцев я озвучил. — Ближайшая Федеральная верфь находится за четырнадцать прыжков отсюда, и вы это прекрасно знаете! — нахмурился Кот. — А это уже не мои проблемы. — раздул ноздри служащий. — Всего хорошего! Простите, но я вынужден вернуться к текущим делам! Он показательно уткнулся в дисплей, игнорируя назойливых посетителей. — Но… — Пойдем, Зул! — оборвал товарища Кот. — Видишь — нам тут не рады. Надеюсь, ваша ожидаемая прибыль перевесит те неприятности, которые мы обязательно вам доставим! — Прощайте! — служащий не соизволил даже повернуть головы. — ….! — грязно выругался Зул, покинув кабинет. — Даже хуже! — поддержал его Кот. — Я не понимаю, что произошло! К нам относятся, как к каким-то захватчикам! Все готовы едва ли не перегрызть нам глотки! А наша конкордовка вчера даже отказалась выходить на станцию, сказала, что от ощущения такого недоброжелательного отношения у нее рецепторы разрываются… Кто их поймет, этих псионов… — Возможно, она и права. — задумчиво произнес Зул, семенящий за шагавшим широкими шагами Котом. — Даже мне, вот ни разу не псину, обстановка на макушку давит! Один ты непробиваемый какой-то… — Я просто толстокож. — криво усмехнулся Кот. — И не дай Бог, чтобы мою толстую кожу кто-то прогрыз… Мало никому не покажется! — Это тебе кожу недавно прогрызли? Когда ты приказал бить даже по уже не сопротивляющимся кораблям? — невинно поинтересовался Зул. — Ты знаешь, что от их экипажей в лучшем случае едва десятая часть выжила? А сколько денег ты выжег термозарядами, которыми с близкого расстояния добивал противника? Знаешь? — Они не сдавались! — отрезал Кот. — Сигнала о сдаче не было, потому и жёг! Класть своих людей еще и в абордажных схватках желания не было! Мне хватило потерь!! Крейсер и половина наших эсминцев остались там, разбитые в такой хлам, что даже мусорщики, наверное, побрезгуют! А из их команд сколько осталось?! Сколько МОИХ людей погибло, когда эти гребаные корпораты, подойдя едва ли не вплотную, выпустили торпеды?! Добивали, с… Кот остановился на месте, в ярости сжав кулаки. Столько ненависти было в его словах, такая волна пошла от него, что немногочисленные, в это рабочее время, прохожие шарахнулись в разные стороны, боязливо прижавшись к стенам центрального коридора станции. — Пойдем, горло промочим, перекусим чего-нибудь! — Зул потянул его в сторону ближайшего ресторанчика, почувствовав нарастающее напряжение. — Идем! Кот позволил затащить себя в помещение, прятавшееся за рекламным голоэкраном. Заведение оказалось из едва ли не самых дешевых, и рекламная голо по факту скрывало всю его убогость. — Вот, садись! Садись! — едва ли не насильно Зул втолкнул капитана на высокое сиденье барного стула. — Что будешь? Сейчас сам принесу, видишь, тут даже серв-бармена нет… — Тоник! — прохрипел Кот через стиснутые зубы. — Хорошо! Сейчас будет! Сиди здесь! — Зул, оставив Кота, нагло протиснулся к автоматам раздачи. Автомат сработал много быстрее заплывших мозгов местных завсегдатаев, только когда Зул уже выбрался обратно у поставил перед капитаном высокую емкость с дрянным тоником, раздалось недовольное ворчание. — Э-э-э! Да это же федералы! — выкрикнул кто-то, и ворчание тотчас же переросло в общее негодование. — Пошли прочь отсюда, федеральные ублюдки! Убийцы!! — раздались крики. — Чтоб вы сдохли! Подогретая выпитым толпа обступила непрошенных гостей, и даже мрачный взгляд «правого» телохранителя, сопровождавшего Кота, не сработал. — Валите отсюда! — прохрипел щербатый мужичок в старом, выцветшем едва ли не до белизны, комбинезоне. — Ублюдкам и убийцам тут не место!