— …! — грязно выругался Йокх. — Что, выкрасть решил?! Учти, что денег ты с меня не получишь! Выкупиться сам я не смогу, а персонального доступа к общему счету не имею! — Ты дурной, что ли, Йокх?! — удивился Кот. — Какой выкуп?! У тебя там мои люди остались!! Кстати, распорядись, чтобы спокойно все было… А то не хотелось бы из-за недопонимания отношения портить… Связь сейчас предоставлю! — Грхм! — Йокх, подумавший «что-то не то», недоверчиво посмотрел на Кота. — Дружище! Мне нет смысла тебя обманывать. — серьезно сказал Кот. — На твоей станции, фактически в заложниках, остался мой транспорт, мои люди. Там же второй крейсер, который твои сейчас на стапели тянут. Мне они важнее! Так что будь добр, объясни своим, что мы сделаем испытательный прыжок! — Ладно… — проворчал здоровяк. — Давай связь! Через десяток минут Йокх, с красным лицом, махнул рукой и отключился. — И что она сказала? — поинтересовался Кот, понявший, что здоровяк говорил со своей женой. — Что? Если сдохну или нажрусь — чтобы обратно и не возвращался! — гулко буркнул Йокх, вызвав прокатившиеся по рубке волны смеха. Практически сразу после этого корабль и «нырнул». — Йокх! — обратился Кот, хрустнув шеей. — А что это за… тело… было? Ну, там, когда меня смех разобрал? — Это ты про кого? — Среднего роста, плотненький, с залысинами, лицо немного припухшее… — начал вспоминать Кот. — Тот, кто из «груды богатств» вывалился! — М-м-м… — задумался здоровяк. — А-а-а! Понял я! Это Эугеша! Довольно-таки странное имя мужичка Йокх произнес с каким-то придыханием. — Кто?! — удивился Кот. — Эу Геша! — более четко выговорил Йокх. — Он один из Эугениев! — Кого?! — еще больше вытаращил глаза Кот. — Эу Гениев! Ты что, не знаешь, что ли?! Эугении! Была такая раса когда-то, на единственной планете жили. Занимались научной деятельностью, благотворительностью, разработки всякие вели. А потом настали «темные тысячи», и их планету уничтожили из зависти к их достижениям. Они ведь такие были: удачу приносили. В их присутствии все работы и начинания удачно завершались, а самому тупому технику и в голову не приходило что-нибудь сломать, или, вернее, не получалось у него: мощная удача Эугениев никогда не допускала критических сбоев! — довольно, с покровительственной ноткой, ответил Йокх. — Да ладно! — опешил Кот. — Это откуда такие сведения?! И что ж это его, такого красивого, у тебя не выкрали еще?! — Потому и не выкрали, что Эугений должен сам захотеть своей удачей делиться, и делится ей только с выбранным им человеком и его делами! — наставительно ответил Йокх. — Заставить его это делать насильно никак нельзя, только хуже будет! Поэтому от Эугениев отстали в конце концов, а до этого постоянно выкрадывали и вообще едва эту расу не уничтожили. Мне вот повезло! Эугеша выбрал меня, и уже лет тридцать со мной своей удачей делится! — С чего ты это взял?! — удивлению Кота не было предела. — Так я же станцию свою достроил? Достроил! — начал перечислять здоровяк. — Потом, совсем недавно, из фронтира удачно выбрался? Удачно! Ко мне в команду сколько опытных мастеров пришло, видел? Тоже удача! И ни одного критического сбоя за все это время! А если все еще не веришь… — Йокх с превосходством посмотрел на Кота. — Поищи в Эики! Там про них много написано! — Эики-пайд База?! Это ты про этот сборник чуши говоришь?! — Кот в удивлении потряс головой. — Там же дикая смесь из частички фактов и горы дикого обмана! Там же написано, мелким шрифтом: заполняется пользователями, за предоставленные данные ответственности никто не несет! И ты этому веришь?! — А почему же мне не верить?! — даже рассердился Йокх. — Эики зарегистрирована в ЦМ, опровержений нет, значит — все это правда! Тем более, что у меня все удачно идет! Почему же мне теперь не верить?! — А то, что ты этого своим трудом достиг… Такие мысли в твою голову не приходят? — Кот склонил голову набок. — В то, что ты хороший человек и сильный лидер, ты не веришь? — Удача у меня не та! — отвернулся Йокх. — Я же тебе свою историю рассказывал… Была бы удача, этого… — он похлопал по своей ноге. — Этого бы не случилось! Кроме того, Эугеша не нахлебником живет! Как выбирается на несколько дней в обжитые системы, так и денег всегда привозит. Получает в «Фонде помощи Эугениям», я проверял, действительно есть такой. Значит, и все остальное — правда! — Йокх, Йокх… — Кот покачал головой, прижав ладонь ко лбу и закрыв глаза. — Все это чушь собачья… — И ничего это не так! — запальчиво возразил здоровяк. — Ладно, не маленький уже, что мне тебя убеждать? — поморщился Кот. — Но присмотрелся бы ты… — И не надо меня убеждать! — завелся здоровяк. — И не хочу я «присматриваться»! Цифры на табло обратного отсчета добежали до «нулей» и крейсер вышел в обычное пространство. Минуты перезапуска систем… и так-карта, попискивая, расцветилась десятками точек. — Обнаружены… — корабельный ИскИн принялся нудно перечислять количество и тип судов. — Да хшаров бы в звезду…! — отборными выражениями начал ругаться здоровяк, увидев эту картину. — Я говорил тебе: не надо этих прыжков!! Стоило мне без Эугеши остаться, как тут же… — Спокойно! Это моя эскадра! — оборвал его Кот. — ИскИн! Связь с «Пламенем»! Минош, привет! Да, тестируем прыжковый. Да, все в порядке. Мы сейчас обратно, потом жди нас с Зулом. Да… Ага… Совещание проведем. Да! Занимайтесь по плану. Отбой связи! Крейсер, развернувшись, начал разгон. — Ну вот… А ты все: эугеша, эугеша… — ехидно подколол здоровяка Кот. — Не в эугешах дело! 101 — Командир! Надо поговорить. Очень надо! — сообщение от Тени пришло Коту тогда, когда крейсер уже подходил к станции, чтобы высадить Йокха и забрать оставшихся членов экипажа. — Наедине! — Зачем наедине? — не понял Кот. Между ними давно все было кончено, не успев и начаться. Девушка честно отрабатывала контракт, стараясь лишний раз не попадаться ему на глаза. — Не хочу никого обижать. — ответ Тени запутал все еще больше. — Сейчас приду. — ответил Кот. Одинокая точка Тени, подсвеченная услужливым ИскИном, горела в районе тренировочного зала, который сейчас был абсолютно пуст. — Правь на внешний рейд. — указал он дежурному пилоту. — А ты, Йокх, можешь уже собираться. Корабль приемку прошел. А я пока отойду. — Сделаем! — спокойно ответил пилот. Здоровяк же, окинув Кота недоуменным взглядом, вольготно развалился в ложементе — ему и собираться-то не надо было, ни вещей, ни оборудования он с собой не брал. Дорога до зала много времени не заняла. — Что случилось? — спросил у девушки Кот. — Командир! Я хочу уйти! — без обиняков, глядя прямо ему в глаза, отчеканила Тень. — Я знаю, что контр… — Почему? — оборвал ее Кот. — Что не так? Похоже, девушка была настроена на разговор о «разрыве контракта», и смена темы выбила ее из колеи. — Я… — Тень явно смутилась. — Мне… Мне некомфортно! Ты сам знаешь, из-за чего: хшаровы протезы! И — нет! В команде меня уважают, никто и слова не говорит! Но… Когда на транзитных станциях с корабля сходишь, кажется, что все начинают коситься! Что каждый знает, что со мной что-то не так! А постоянно находиться на корабле уже нет сил… Кот молчал. Запрошенный список «схода» показал, что да — Тень давно уже не покидала борт. — Вот! — девушка тяжело прислонилась к переборке. — А там я как среди своих. Все… «с чем-то»! Никто не косится, никто не кривится, да и… понравились мне люди за тот месяц, что я здесь провела! Командир… отпусти! — Хорошо. — медленно кивнул Кот. — Я свой скаф выкупила уже! — явно не веря в происходящее заговорила Тень. — А по неустойке по контракту — должно денег хватить! А если и не хватит — отдам! Здесь мне по специальности работа найдется — специалистов моего уровня тут нет! — Не хочу оставлять тебя без средств. — покачал головой Кот. — Это… это как бросить без помощи! Контракт… Сам с тобой разрывать не буду — лишние выплаты, эти траты мне не нужны, но и тебе рвать контракт не стоит. Твоих денег на неустойку может не хватить. — А… что делать? — расстроилась Тень. — Я найду деньги! Я займу! — Не стоит влезать в долги. — снова покачал головой Кот. — Могу тебя «откомандировать в распоряжение Йокха», до окончания контракта. Выплаты тебе никаких не будет, зарплаты тоже не будет. Просто дождешься окончания контракта… Я продлять его не стану. — Спасибо! Спасибо!! — девушка порывисто обняла Кота. — Спасибо!!! Я никогда этого не забуду!!! И тут же, будто ее ударило током, дернулась, и бочком-бочком двинулась к выходу. — Я… я пойду… собраться нужно… — Иди. — отвернулся Кот. Вернувшись в рубку, он задумчиво опустился в свой ложемент. Говорить совершенно не хотелось, поэтому веселый голос Йокха, хваставшего своими достижениями, воспринимался как помеха. — … А сейчас еще и иска поменяли! Двенадцать полных параллельных потоков, причем каждый поток в отдельную функцию выделить можно! Вот, как раз сейчас этим мои спецы и занимаются. Да, конечно, это суррогат станционного, но полноценную работу вполне вытянет, всё обеспечить может! … — разглагольствовал Йокх. Похоже, его только сейчас «отпустило» после «похищения» и «засады». А может, просто этот гигант был очень толстокож и до него «долго доходило». Кто знает..? — Бот готов. — доложил ИскИн.