— Систему на профилактический ремонт! — оборвал его Сиг, доставая из резной шкатулки серую, полупрозрачную пирамидку и железное блюдце. — Принято. Исполняю. — отозвался мозг корабля. Сиг только усмехнулся. Чтобы обмануть этого древнего трудягу достаточно было мазнуть замазкой по слегка выпирающим датчикам в гальюне, коридоре и вот в этой каюте, после чего ему, владельцу корабля с допотопным, но дотошно исполняющим свои обязанности ИскИном, доставалось около часа времени чтобы спокойно расслабиться. Сиг аккуратно расположил пирамидку в центре блюдца и чиркнул входившей в комплект зажигалкой. От пирамидки пошел белесый дымок, который он с наслаждением втянул обеими ноздрями и откинулся на спинку дивана. Да, конечно, открытый огонь на кораблях запрещен, но он — капитан, владелец! Ему — можно! За прошедшее время Сиг, совсем недавно бывший одним из миллионов ничем не примечательных граждан, получил определенную известность в, скажем так, «узком кругу специалистов»! Конечно! С его-то заказами! Да и не каждый клиент одаривает «нырковых боссов» многотысячелетними, но в прекрасной сохранности, раритетами! Так что его узнавали, еще как узнавали! После нескольких крупных покупок, когда за Сигом гонялось, кажется, пол-галактики, он решил не рисковать лишний раз и обратился к настоящим контрабандистам. Теперь уже те рисковали, собирая нужные объемы редких материалов, а Сиг, фактически, взял на себя лишь «доставку до места». Хорошо, хоть его заказчиков мало интересовало, каким образом он добывает ресурсы — им было важно лишь то, что ресурсы доставлялись! И платили они более, чем щедро, будто не осознавая всей ценности артефактов, предоставляемых ими для оплаты. Да и кораблик, выданный ими Сигу, как «зарекомендовавшему себя», был более, чем хорош! Эсмин-класса, вместительный, с хорошей броней и неплохой скоростью, с системой маскировки и большим запасом хода… И, самое главное, управляемый лишь ИскИном и им, капитаном Сигом! Вернее, уже Сигизмундом. Длинное полное имя, оказывается, благоприятно действовало на «нырков» при переговорах… Да и ему самому понравилось. Сигизмунд! Это — звучит! Контрабандисты же и научили его справляться с копящейся усталостью. Одна пирамидка — и усталость как рукой снимает, а ты несколько дней чувствуешь бодрость и ясность! Самое то, чтобы сконцентрироваться и довести корабль до места и потом уже, в безопасности, отоспаться! Вот только твердолобый ИскИн никак не хотел войти в его положение, запуская вентиляцию на полную мощность сразу же, как только датчики ощущали присутствие «вредного для организма» дыма. Но и с этим Сиг научился бороться. Замазка, три датчика — и пирамидка мерно наполняет каюту легким дымком… Десять минут — и сознание уползё-о-от… И у него есть час, пока серв-ремонтник устраняет «неисправность»… Целый ча-а-ас… 104 — Я требую отпустить незаконно удерживаемых лиц и прибыть в указанные координаты для проведения разбирательства и принятия наказания! — на Кота смотрело усталое, землистое лицо молодой женщины. — Судья! Ты сошла с ума?! — опешил Кот. — Какие незаконно удерживаемые?!! Женщина прикрыла глаза. — Член КОНКОРД. Пятнадцать человек, остро ощущающих несвободу. — бесстрастно проговорила она. — Я веду с тобой разговоры лишь потому, что ваши корабли имеют маркировку Флота Федерации. — Эскадре: двигатели — стоп! Никуда я не пойду! — обратился он к конкордовке. — Это недоразумение какое-то! ИскИн! Энсина Эйшу на мостик пригласи! — Хорошо. — покладисто согласилась женщина. — Группа разбора прибудет сюда. Предупреждаю повторно: любое недружественное действие приведет к вашему уничтожению. — Судья! Ты… адекватна? — явная несправедливость пробудила злость. — У меня больше полутора сотен кораблей, а ты на судне класса эсминец! И ты еще будешь мне угрожать?! — Я олицетворяю закон! И закон должен быть соблюден! — глаза женщины фанатично сверкнули. — Моя жизнь по сравнению с законом — ничто! Но если вы посмеете причинить мне вред, вас будут гонять, как бешеных хшаров, по всей галактике! — Очешуеть… — пробормотал Кот. В этот момент на мостик шагнула Эйша. — Эйша, тут у нас недоразумение какое-то… — Энсин?! — Капитан-судья Эйстра?! Заговорили все одновременно, и одновременно же и замолчали. — Энсин, нас обвиняют в твоем незаконном удержании. — после паузы заговорил Кот. — Прошу, разберись со… своими! — Капитан, прошу использовать канал закрытой связи. — Эйша недвусмысленно указала на ложемент капитана. — Да, используй… — Кот поднялся с места. — ИскИн! Подтверждаю энсину доступ! Эйша легко впрыгнула на капитанское место, тотчас же окутавшееся непроницаемым покрывалом максимальной защиты. — Дожили! — проворчал Кот. — Уже не пойми в чем обвинять начали… Да что уж теперь: так скоро и в торговле «рабами на вынос» уличат! Защита потухла. Из капитанского ложемента поднялась Эйша. — Не может быть! — вздохнула вновь появившаяся голограмма капитана-судьи. — Но это действительно так! — видимо, повторила Эйша. — Я гарантирую! — Нет у нас незаконно удерживаемых! — заявил Кот. — Смотрите сами! Дам доступ ко всему кораблю! — Хорошо. Я проверю сама. — медленно кивнула конкордовка. — Ждите. От патрульного кораблика КОНКОРД отделилась небольшая точка. Бот, хотя, вернее, даже просто спасательная шлюпка, направился к крейсеру. Нырнув в гостеприимно распахнутые створки посадочного дека, действительно, обычная одноместная спас-шлюпка, исчезла из вида. — Пойдем, встретим, что ли… — проворчал Кот, вроде бы ни к кому не обращаясь. — Минут десять точно провозится. Как раз дойти успеем. Наши столы на такие мелкие скорлупки не рассчитаны, ИскИн уже две ошибки выдал, сервов на «ручное крепление» отправил… В итоге на летную палубу отправилась целая делегация: сам Кот, энсин Эйша Малк, первый помощник, боцман… да и вдалеке то и дело мелькали свободные от вахты члены команды, внезапно решившие «помочь товарищам». Весть о «настоящем капитан-судье» мигом облетела весь корабль! Кот поигрывал бровями, но ничего не говорил: люди имели полное право сами решать, что делать в свободное время. Спать, чем-то заниматься, или, к примеру, оказать помощь стоящему свою вахту. Стартово-посадочный стол, несущий на себе кое-как закрепленную шлюпку, как раз к их приходу успел встать на свое место. Из-под открывшегося колпака появилась фигура капитан-судьи, больше похожая на иссохшую мумию, нежели на человека… — Капитан-судья Эйстра Лурие. — устало проговорила выбравшаяся из шлюпки женщина, сжав кулак и вскинув руку, будто замахиваясь. — Энсин Эйша Малк мин Грай Йорр! — шагнувшая вперед девушка вскинула руку в точно таком же жесте. — Рада приветствовать старшую на борту крейсера «Дикарь»! Непонятно, отчего, но на Кота накатило раздражение. То ли вид изможденной судьи ему не понравился, то ли то, что Эйша вылезла вперед, то ли что-то еще послужило тому причиной… Это было уже не важно! — Капитан Кот Аст Росс! — Кот щелкнул каблуками, лихо вскинул к виску ладонь, вызвав удивленный взгляд окружающих и перешел в наступление. — Так в чем меня обвиняют?! Давайте разберемся с этим вопросом раз и навсегда! Я готов показать каждую занюханную дыру, если это будет необходимо! — Старшая! Я еще раз подтверждаю, что нахожусь здесь в твердой памяти и с полного своего согласия! — торжественно заявила Эйша, снизив градус возникшей напряженности. — Хорошо. Этот пункт пока отложим. — неприятно поморщилась капитан-судья. — Проверим остальное. Идите за мной! И, не дожидаясь остальных, пошла вперед. Будто хозяйка! И, главное, ИскИн распахнул перед ней двери! Скрипнув зубами, Кот рыкнул на вывернувшегося откуда-то техника, отправив его заниматься делами, а не глазеть на сотрудников КОНКОРДа, и зашагал вслед за ней. — Сюда. — безапелляционно заявила конкордовка, сворачивая в один из технических тупиков. — Здесь! В тупике копошился кто-то из вахтенных техников, демонтировавший панель и по пояс влезший в образовавшуюся нишу. Снятый со скафа шлем валялся рядом. — Ты кто?! Представься! — рявкнул Кот, испугав технаря. — Ой, …! — техник, дернувшись, крепко стукнувшись затылком и выругавшись, практически вылетел из ниши и встал перед «комиссией», замахнувшись, с полной готовностью «наказать шутников». Однако, проморгавшись от посыпавшихся из глаз искр, узнал своего капитана, боцмана, Эйшу… и изменил свое решение! — Команд-техник Генна Моль! — рука, вскинутая в замахе, бухнула в грудь техника, исполняя уставное приветствие, а не в лицо «шутника», какое желание читалось невооруженным взглядом, причем получилось это настолько естественно, что Кот даже удивился. — Вахта два, секция два! Профилактические работы! — Я удерживаю тебя насильно?! — рыкнул Кот, буравя технаря взглядом. — А?! Что?! — явно поразился выбитый из колеи техник. — Нет… — А она утверждает, что — да! — снова зарычал Кот, указывая на капитан-судью. — Этот человек испытывает острое чувство несвободы. — проговорила судья, красивым жестом приложив руку к собственной щеке. — Не бойся, ты под защитой КОНКОРД! Можешь говорить свободно! — Да тьфу, хшаров восемь раз через кольцо! Так отдохнул хорошо, а сейчас опять: вахты, смены, летим не пойми куда, к хшарам и жукам в лапы! — заговорил техник, выпучив глаза и сам удивляясь собственной откровенности. — Начальство, как всегда, ничего не объясняет! По слухам, действительно к жукам в задницу лезем! Чувствуешь себя хшаровым жучиным кормом, подаваемым им на блюдечке! Да еще и скаф этот! Будто бы спасет, долбанись чего, а капитан постоянно таскать заставляет! Потею в нем постоянно! Осталось лишь присыпкой от пота в качестве специй посыпаться, и — нате вам, готовое жучье блюдо! Но у меня контракт и деваться некуда — до конца идти надо! И бабу хочется! — Ну да, конечно, тебя он точно не спасет! — язвительно проговорил Кот. — Вон, шлем бросил! Вот твою-то дурную голову первой и прищемит! Боцман! Твоё хозяйство?! — Мой. — хмуро пробормотал тот. — Понял! Накажу! — Да за что наказывать?! — побагровел технарь, понявший, что только что высказал самые тщательно скрываемые мысли. — Тут же невозможно так, в шлеме, работать! Легкий скаф дайте — и я в нем куда угодно залезу! А в этом среднем у меня голова размером с задницу — ни в какой лючок не пролазит! Технарь с хлопком закрыл рот обеими руками и угрюмо засопел. — Хорошо, идем дальше. — конкордовка на минуту прикрыла глаза. — Сюда!