— И вся погибнет, — тут же добавил я. — В свете текущих событий это допустимо, — мрачно продолжил командор. — Другой вопрос, будет ли от их смерти какой-то толк. — Глупости! — махнула рукой Линда. — Нам надо вдвоём с Ильёй идти… «Размечталась! Рисковать фавориткой гарема! Можно я в девочку превращусь и выскажу ей⁈» — Виза появилась на столе, и её оранжевые глаза недовольно пробуравили колдунью. — Не надо, я сам, — я успокаивающе погладил питомицу между ушами и повернулся Линде. — Максимум, чем мне может помочь второй — это обкастом и навигацией по городу. И тут гораздо лучше подойдёт Винесса. А в бой я в любом случае никого из вас не возьму. — Илья, твою мать! — Ты обещала не перечить мне, помнишь? Щеки Линды вспыхнули, как после той пощёчины рядом с диверсионным порталом орков, и она опустила глаза. — Прости, многоликий. — Варианта проникнуть во дворец два, — Хитик невесело усмехнулся и тяжело вздохнул. — Обвешаться амулетами на удачу и попробовать прокрасться через множество защитных устройств и лучшую в империи систему охраны. Или выбить главные ворота и просто вломиться. Думаю, может получиться и то и другое. Только вот что ты дальше будешь делать? Кругом бегущие на тебя враги, огромное пространство, включая несколько подземных этажей. Все твои козыри закончатся задолго до того, как ты его найдёшь. Дриада может помочь, но, опять же, надо знать, куда и через какую стену или пол лететь. Короче… Илья… Хитик чрезвычайно редко называл меня по имени, да и такого растерянного выражения лица я у него раньше не видел… Но больше всего меня удивил тот вывод, который он сделал мгновением позже: —…Илья, я считаю, что надо отказаться от этой затеи и готовить Южный Шринант к глобальному обновлению. Мы не можем позволить себе потерять многоликого. Если ты умрёшь… Он не договорил, но и так было понятно, что империя после моей смерти долго не просуществует. — Я согласна с командором, — Линда подошла и положила руку мне на плечо. — И это не потому, что испытываю к тебе чувства, как женщина… Просто ты нужен людям. Это косяк системы, а не твой. Пусть она и исправляет. «Так-то и я с ними согласна…— Виза тоже зыркнула на меня оранжевыми глазами. — Но ты босс, тебе и решать…» Я усмехнулся и обвёл взглядом взволнованно смотрящих на меня друзей. Конечно, они правы. И, разумеется, я их не послушаю. Во-первых, потому что понимаю: система не зря боится, что Зааркан получит Гринтахорт. Видимо, этот гад сумеет воспользоваться посохом и планирует сделать что-то не очень хорошее. А даже если не планирует, то просто станет намного сильнее. А во-вторых, «предназначение» для меня не пустое слово. И я верю в то, что должен всегда быть на передовой. Именно благодаря этому я сейчас и являюсь сильнейшим на обоих континентах многоликим. И так будет и впредь! — Ладно, сделаем вот что! — я поднялся из-за стола. — Не афишируйте среди населения, но поставьте в курс всех командиров и управленцев. Пусть готовятся к вторжению. Подключите Криспа. На несколько дней эвакуируйте всех людей из деревень в города со стенами или в крепости. Проведите совещание с Винессой. Через сутки мне нужен чёткий план моего нападения на дворец Баринсана шестого. — Ты так говоришь, будто куда-то собрался… — тихо произнесла Линда. — Да хочу, пока время есть, взять пятый ранг в гильдии силачей. А повезёт — и двадцать восьмой уровень в придачу. Разумеется, обозначенные цели были всего лишь прикрытием. Моей основной задачей являлась встреча с Клари. Когда мы виделись в последний раз, она чётко сказала: «Ты поймёшь, когда можно будет задавать следующие вопросы». На мой взгляд, это время пришло. Ближайшая гильдия силачей находилась в Тотонге, куда меня сразу же, как только совещание закончилось, и забросили. Входя в ворота, я вспомнил, с каким трепетом посетил аналогичное место в первый раз, и поразился, насколько все изменилось за такой короткий срок и в первую очередь — во мне. Никаких проблем с допуском к экзамену, естественно, не возникло. Более того, у меня даже ничего не спрашивали, а распорядитель просто испуганно выпучил глаза и молча протянул системный шар. Мол, делай что хочешь. Хорошо быть императором! Вы хотите войти на 5-ой уровень подземелья гильдии силачей? Да! В какую область желаете переместиться: ближняя/средняя/дальняя? Могла бы уже и запомнить мой выбор. Дальняя! Мир погас, а через мгновение я оказался посреди заваленной трупами богомолов, пауков и спрутов пещеры. — Да я бы и сам справился, — обратился я к Клари, вытирающей кровь с лезвий коротких мечей. — Да что-то размяться захотелось, — улыбнулась девочка, и её фиолетовые глаза хитро прищурились. — Ты, кстати, рано пришёл. Не могу пока ничего тебе сказать. — Что, вообще? — разочарованно протянул я. — Ага. Через три-четыре дня приходи. — Да я чувствую, что через три-четыре дня и сам всё узнаю. — Тогда не приходи, — девочка заливисто засмеялась. — Я смотрю, у тебя хорошее настроение, — заметил я, усаживаясь на пол. — Есть причины? — Неа, просто рада тебя видеть, — Клари пожала плечами. — А так, многоликий, ты меня, конечно, извини, но не достать тебе за это время ни одного, ни другого. — Может, у тебя есть какой-нибудь тайный проход в подземелье дворца, где спрятался Баринсан? — Если бы был, тебя бы уже давно она, — девочка важно ткнула пальцем в потолок пещеры, — в него бы послала. Но, к сожалению, такого нет. — Хреново, че, — я опустил голову и принялся задумчиво ковырять камень остриём кинжала. — И про Зааркана ничего рассказать не можешь? — Кроме как повторить, что это был неудачный эксперимент — нет. Об этом тебе стоит расспросить других. — Других? — я вскинул голову. — Ну да, есть разумные, которые в курсе. — Подсказки закончились? — Да. — Ну, тогда я пошёл. — В смысле? — Клари вскинула голову и удивлённо посмотрела на меня. — А как же кач? Многоликий! Вам предлагается эксклюзивное задание — сопроводить разумного. Награда: случайный артефакт массового действия. Принять/отказаться. — Что, опять мочить? — А ты что, разлюбил это дело? — Тут монстры стрёмные, надо медленно идти, а ты убежишь, и тебя прибьют. — Я не побегу. Тогда «принять»… — Я пошутила! — Клари резко развернулась и выхватила мечи. — Мочи! Я ждал этого и, не вставая, выстрелил ей в ногу усыпляющей стрелой. — Виза, Кирпичик! По старой схеме. Я мочу богомолов, а спрутов и пауков бьём вместе на переходах между пещерами. «Принято». — Итить! (Мочить?) — Так нечестно, — сонным голосом пробормотала чуть приподнявшая голову Клари. — Сама виновата, — я наклонился и принялся её связывать. — Сейчас ты в моей власти. Прежняя схема работала на отлично: Кирпичика атаковали спруты и пауки, а он или сам их убивал, благо уже подрос с прошлого раза, или вписывались мы с Визой. Сложность заключалось лишь в том, что я не знал, куда именно нужно вести Клари, а просто висеть на плече и указывать направление она отказывалась. Поэтому её приходилось время от времени развязывать, разумеется, предварительно зачистив все близлежащие пещеры.