Если понимаешь, что можешь быть убитым, то лучше сдаться. А если не успел… Что ж, это твои проблемы. Уноси готовенького вперед ногами. Слабакам тут не место. Тебя никто сюда не звал и не заставлял подписывать договор жизни и смерти. Жестоко? Кроваво? Ничуть! Воители куются в горниле битв и сражений. Но если честно, просто мне самому такие правила были по душе. А в целом весь этот аренарий продлится всего пять дней. Начнется с тридцати двух и более схваток в первые сутки, а закончится всё финальным кровопусканием за звание андабата на пятые. Просто? Да! Скучно? Нисколько! Здесь я смогу не только заработать прилично деньжат, но и отвести душу. Потому как это утихающее и возрастающее жжение изрядно портило не только физическое состояние, но и нервы. Пока терпимо, а вот если станет хуже, есть к кому обратиться. К тому же за прошлый день я раздал свои не скромные запасы на три миллиона рублей всем знакомым лицам, начиная с регаццы и заканчивая уже своими ребятами. И что делать с ними они знают. Вадима и Лёню чуть удар не хватил, когда они увидели столько денег на своих счетах. Но уже в следующую секунду все мои размышления прервал пылкий и довольный голос ведущего диктора, который, похоже, и будет озвучивать всё это кровопролитие: — Дамы и господа! Прошу секунду внимания! Хотелось бы огласить одну важную вещь! Семьдесят первый аренарий под эгидой рода Ветвицких… ОООБЪЯВЛЯЮЮЮЮ ООООООТКРЫЫЫТЫМ! * * * — Прасковья, начинается! Прасковья! Прасковья, чтоб тебя! — ругнулась Алина Трубецкая на подругу, махнув длинными каштаново-рыжими локонами в её сторону, которая уже битый час не отлипала от своего телефона. — Да слышу я, не ворчи, — огрызнулась беззлобно молодая княжна, и в тон подруге замахнулась на неё уже своей иссиня-черной косой волос. — Сергей Петрович, Илья, Женя, и вы тоже. Хватит там стоять и шептаться, сейчас всё пропустите, — радостно загомонила девушка, быстро хлопая в ладоши. — Алина, здесь все сплошь слабаки, — скуксилась Потёмкина с лёгким унынием, упирая изящную ручку в подбородок и глядя вниз. — Я уже жалею, что мы сюда приехали. Скука смертная в этом Царицыне, я ожидала большего! — Скука смертная? — с ухмылкой переспросил только что подошедший Решетников, внимательно глядя на несколько арен разом. — Боюсь, княжна, вы будете удивлены. И если вы обе не против, князь Грановский приглашает нас, как и многих других в свою ложу. Вы с нами? — Погодите вы со своим Грановским, — воспряла духом Прасковья, с горящими ярко-зелеными глазами, а после с хитринкой взглянула на жандарма. — Сергей Петрович, скажите честно, вы что-то знаете, да? Какая-то интрига, да? Я люблю интриги… — Кто знает, Прасковья Олеговна, кто знает… Глава 3. Первый день и дворянские игры… Место распределения бойцов. Категория не ограненных. Мой номер был шесть. А это означает, что скоро настанет моя очередь. Ох, Бездна, выколи мне глаза, чтобы более не видеть этих жалких трепыханий. Я хоть и был ранее сосредоточием всех смертных грехов в Мерраввине, но то, что вижу сейчас, заставляет мою угасшую гордыню вспыхнуть с новой силой. Потому как первые пять боёв мне пришлось лицезреть своими глазами. И я был до невероятного разочарован. Это было… жалко. Порхание сонных бабочек выглядят и то быстрее. Мало того, что наша многострадальная арена была у самого края, но коробило еще и то, что за боями новичков никто не следил. Даже камеры вяло переводили в эту сторону. Но была и еще одна неожиданность. Среди всех участников были также и женщины, что меня слегка удивило. В Мерраввине мне порой попадались поистине могущественные воительницы, но дольше нескольких секунд те не жили. Да и чего греха таить, чем дольше я смотрел на бои не огранённых, тем больше мой взгляд соскальзывал на схватки двух старших витязей. Вот в ней сражались более эффектно и эффективно. Прямо сейчас там были два бойца со слабенькой силой духа, и скорость сражения там была… ниже средней. Частые охи и ахи зрительного зала, лишь подогревали весь бой, а вездесущая пылкая речь диктора только накаляла всю якобы напряженную обстановку. Но стоило отвлечься всего на миг от не ограненных, как практически сразу оттуда раздался жалкий крик, и один из них повалился на гладкий пол арены с пронзённым бедром. Он уже хотел было поднять руку, чтобы сдаться, но его противник не был с этим согласен. Два якобы быстрых шага и грудь раненого пронзил наконечник протазана, а горячая кровь, наконец, впервые обагрила чистое покрытие ристалища. Вот и первая смерть пришла. Но эффект вышел весьма неожиданным, толпа вдруг обратила свои взгляды на арену для не ограненных и ликующе загомонила радостным и кровожадным криком, а затем сразу же раздалась пылкая речь ведущего диктора: — Святые угодники, что мы видим?! Дамы и господа, кто бы мог подумать, что первая смерть произойдет именно среди не огранённых?! С ПОЧИНОМ!!! Надеюсь, ваше сиятельство и ваше благородие видит это?! «А он мне нравится, умеет завести толпу. Мастер своего дела», — похвалил я в душе церемониймейстера, наблюдая за безумствующей толпой довольных зрителей, стоило тем увидеть первую смерть среди воителей. — Номера шесть ко мне! — разнесся громкий голос распорядителя над категорией не ограненных. Во имя Угорских бесчинств, наконец-то! Сколько можно ждать? Рядом с двумя воителями в черно-бордовой форме, которые и были распорядителями, я оказался несколько секунд спустя, а следом за мной притопал и мой оппонент. Патлатый мужик лет тридцати с весьма дерзким выражением лица и почти такой же наглой ухмылкой как у меня. — Артефакты, как защитные, так и атакующие, а также любые усиливающие зелья запрещены! Если что-то есть, сдайте, — громко произнес один из них, рукой указывая на своего товарища. — Позже всё вернут. При себе иметь стандартную экипировку и собственное оружие. Более ничего! Артефакты? Зелья? Он сейчас пошутил? Откуда такое у не ограненных с третьего кольца? А вот одеждой я решил обойтись самой простой. Предпочел распространенный стиль военных-стеновиков и только черного цвета, прямо как моё сердце. Тактические брюки-карго, такая же тактическая рубашка плотного покроя, лёгкие берцы и удобную портупею с ножнами для ношения джадов, которую заказал через Лёню и его знакомого оружейника Семёна. А вот мой визави был одет в некое подобие лёгкой и укрепленной кожаной брони последнего поколения для военных-стеновиков. Да! Иглы я решил не использовать вовсе. Ведь это было бы тотальное уничтожение для всех моих будущих противников. Увидев, что мы оба молчим, распорядитель громко произнес: — Готовы? — и после нашего обоюдного кивка, добавил. — Тогда вперед! Порадуйте народ! — Мне кажется, или ты заблудился, мелкий щенок? — гоготнул мне в лицо мой оппонент, когда мы оба уже были возле арены, которую закончил полировать персонал, а тело нерадивого воителя утащили буквально сразу. — Советую тебе бежать отсюда, молокосос, — широко улыбнулся он, касаясь двух коротких клинков у себя за спиной. — Иначе на куски порежу! Темнейшая Бездна-матерь, как же нутро соскучилось по этому! Просто не передать словами. Я словно вернулся в своё детство. — Не переживай, мой хороший, — с малой долей ласки и огромной кровожадности осклабился я, запрыгивая на канвас арены и поймав момент посмотрел на того сверху-вниз. — Дядя Зеантар всё сделает быстро! Ты ничего не заметишь, только почувствуешь… Жалеть весь этот сброд я всё равно не собирался, а вот устроить маленькое шоу и привлечь для начала слабое внимание к своей скромной персоне и было основным планом. Нужно лишь сделать так, чтобы многие подумали, что это случайность. Я ведь не полный идиот, чтобы самого себя лишать будущих денег, потому как ставки на победу в каждой категории откроются лишь после первого дня аренария. * * * Вип-ложа Грановских. Полчаса назад… — Жора, наш парень какой по счёту? — неспешно поцеживая вино из бокала, тихо спросил Тулаев, стоя в обществе главы клана Гамбит в личной вип-ложе князя Астраханского княжества. — Шестой, Виктор Митрофанович, — также тихо шепнул Устинов, наиграно улыбаясь всей собравшейся великосветской знати, которую полчаса назад пригласил к себе сам Грановский, а его в свою очередь взял с собой сам Виктор. — Ты уверен в его навыках? — с тенью сомнения начал уточнять мужчина, косясь вниз на арену, где всё уже вот-вот должно было начаться. — Если честно, на двести процентов… — кивнул мгновенно Георгий. — Я сам уже приказал поставить на победу Захара порядка десяти миллионов. — Десять? — с лёгким смятением переспросил Тулаев. — Вижу, ты в нём действительно уверен. Если всё так, как ты описал, эта троица подлых ублюдков кровью умоется и лишится солидной доли своих активов. Поглядим, как он себя сегодня покажет, — пряча кровожадную усмешку за бокалом вина, проскрежетал Виктор, пронзая взглядом Грановского, Ветвицкого и Аскарханова, которые о чём-то беседовали неподалёку. — О! И Ежов с сыном здесь! Всех влиятельных решил собрать, сукин сын, — и почти сразу отсалютовал вошедшему начальнику Царицынской Плеяды и его старшему сыну. Те в свою очередь уважительно кивнули и тотчас направились к нему, лишь задержавшись на пару мгновений для приветственных расшаркиваний с остальной знатью и лично с князем Грановским. — Виктор Митрофанович, рад тебя видеть, — залихватски начал Ежов, единственный младший семижил на весь город, обнимая Тулаева и поигрывая «гусарскими» усами под носом. — И тебе здравствуй, Георгий Семенович, — а после, подозрительно прищурившись, оглядел с ног до головы ратая. — Батюшки святы! Да тебе рукой подать до сконателя! А там и до заветного дворянства. Тем более, как я слышал, твой клан теперь единственный на всём третьем кольце. Молодец, хвалю, на месте не сидишь. Потом загляни ко мне, нужно будет обсудить одну небольшую поставочку из малого пятна. Если что, это уже лично для меня, а не для Плеяды, — уточнил мгновенно тот. — Вы тоже не сидите на месте, Дмитрий Александрович, растёте. Разумеется, всегда к вашим услугам, — уважительно отозвался Устинов, пожимая руку Ежову и здороваясь с его сыном. Начальник Плеяды открыл было рот, чтобы что-то сказать, но того перебил громкий голос князя и очередные подоспевшие гости: — Господа и дамы! Разрешите представить наших сегодняшних гостей из столицы, которые прибыли сюда, чтобы лицезреть бои нашего аренария, что делает нам не малую честь, — и тот со слащавой и угодливой улыбкой указал на двух прелестных княжон и мужчину. — Боярышня Потёмкина, боярышня Трубецкая и капитан третьего тайного отдела господин Решетников. Прошу любить и жаловать! — Не стоит так нас превозносить, ваше сиятельство, — с легкой улыбкой поприветствовала всех Потёмкина, а вслед за ней и двое оставшихся. — Как вы и сказали мы гости и давайте лучше понаблюдаем за тем, для чего сюда и прибыли… — Вы полностью правы, княжна, — кивнул резво Грановский, указывая рукой к застеклённой ложе, а после обернулся к остальным. — Дамы и господа, всех прошу к зрительским местам. Ставки, развлечения, споры и оживлённые диспуты только приветствуются! И не забывайте внимательно приглядываться к участникам. Вдруг вам повезет и кто-то из них укрепит ваш род…