– Э-э… Вроде да. – Фрукты и орехи, надо полагать, – проворчал декан. – Гм-м… Да и опять-таки нет, – отозвался профессор современного руносложения. – Гм-м… Весьма забавно… Заведующий кафедрой беспредметных изысканий вывалил добычу на песок. Это оказались кокосовые орехи, всякие другие орехи, а также разнообразные узловато-волосатые фрукты. – Довольно примитивная еда, – заметил декан. – И к тому же, вероятно, ядовитая. – Ну, казначей ел так, что за ушами трещало. Будто последний день живет, – сообщил профессор современного руносложения. Казначей сыто рыгнул. – Это еще ничего не значит. Посмотрим на него завтра, – пожал плечами декан. – Да что с вами такое? Вы все время переглядываетесь. – Мы… мы и сами кое-что попробовали, декан, – признался профессор современного руносложения. – А-а, вижу, наши собиратели вернулись! – оглушительно поприветствовал Чудакулли. Широко шагая, он помахивал леской, на которой висели три рыбины. – Ничего похожего на картошку вам не попадалось? – Думаю, вы нам не поверите, – уныло пробормотал профессор современного руносложения. – Решите, что мы над вами смеемся. – О чем это ты? – не понял декан. – Как по мне, то, что вы собрали, выглядит совсем не смешно. Заведующий кафедрой беспредметных изысканий испустил тяжкий вздох. – Попробуй какой-нибудь кокос, – сказал он. – Они что, взрываются? – Нет-нет, ничего такого. Декан выудил из груды добычи орех, смерил его подозрительным взглядом и стукнул кокосом по камню. Скорлупа раскололась на две абсолютно равные половинки. Но никакого молока. Коричневого цвета скорлупа была набита мягкими белыми волокнами. Чудакулли принюхался к странному содержимому. – Я не верю, – сказал он. – Это противоестественно. – А что такого? – возразил декан. – Кокос, полный кокоса. Что тут странного? Аркканцлер отколупнул от кокоса кусочек и вручил декану. На ощупь скорлупа оказалась мягкой и слегка крошилась. Декан попробовал кокос. – Шоколад? – ошеломленно произнес он. Чудакулли кивнул. – Судя по вкусу, молочный. С начинкой из кокосового крема. – Такофа не пыфает, – произнес с набитым ртом декан. – Тогда выплюнь. – Пожалуй, не помешает еще немного попробовать, – глотая, отозвался декан. – Дух исследования, понимаешь ли. Главный философ выбрал из кучи узловатый орех синего цвета и размером с кулак и осторожно стукнул им по камню. Орех раскололся, но половинки скорлупы удерживались вместе клейким содержимым. Запахло чем-то очень знакомым. Осторожная проверка на вкус подтвердила догадку. Волшебники остолбенело созерцали нутро ореха. – Там даже синие прожилки имеются, – первым нарушил молчание главный философ. – Знаем, его мы тоже пробовали, – слабым голосом отозвался заведующий кафедрой беспредметных изысканий. – И что с того? Бывает же хлебное дерево… – Я слышал о таком, – отозвался Чудакулли. – И вполне могу поверить, что существует кокос в естественной оболочке из шоколада. Ведь что такое шоколад? Это вид картофеля… – …Скорее представитель семейства бобовых, – вставил Думминг Тупс. – Не важно. Но никто не убедит меня, что может существовать орех с начинкой из ланкрского синежильного сыра! – Чудакулли потыкал пальцем в орех. – И все же, аркканцлер, в природе иной раз случаются забавные совпадения, – заметил заведующий кафедрой беспредметных изысканий. – Да что далеко ходить, помню, я сам еще в детстве выкопал в огороде морковь, так она была точь-в-точь как человечек с… – Э… – внезапно подал голос декан. Это был всего лишь краткий звук, один слог, но окрашенный такой зловещностью, что все головы мгновенно повернулись к декану. Он снимал желтоватую кожуру с плода, похожего на маленький стручок. По окончании процесса в руках у него осталась… – Ну да, отличная шутка, снимаю шляпу перед вашим чувством юмора, – произнес Чудакулли. – Но вы, разумеется, не ждете, что я поверю, будто это растет на… – Я ничего не делал! Смотри, тут мякоть и прочее, – декан возбужденно взмахнул стручком. Чудакулли взял другой стручок, поднес к уху и потряс, после чего тихо сказал: – Будьте так добры, покажите, где вы это нашли. Куст рос на опушке. Сквозь густые крошечные листочки пробивались десятки побегов. Каждый венчался цветком с уже пожухшими и опадающими лепестками. Можно было собирать урожай. Когда декан склонился и сорвал стручок, с куста снялось облако разноцветных насекомых и, жужжа, поплыло прочь. После очистки оказалось, что содержимое стручка представляет собой влажноватый белый цилиндр. Декан несколько секунд изучал объект, потом сунул один конец в рот, извлек из кармашка в шляпе спичечный коробок и чиркнул спичкой. – А неплохой табак, – похвалил он. Когда он вынул сигарету изо рта и выдул кольцо, рука у него слегка дрожала. – И фильтр пробковый. – Гм-м… Как табак, так и пробка являются продуктами растительного происхождения, – с дрожью в голосе произнес заведующий кафедрой беспредметных изысканий. – Завкафедрой? – отозвался Чудакулли. – Да, аркканцлер? – Заткнись, а? – Хорошо, аркканцлер. Думминг Тупс вскрыл пробковый фильтр. Внутри обнаружилось колечко того, что вполне могло сойти за… – Семена, – уверенно подтвердил он. – Но этого не может быть, потому что… Декан, окутанный клубами синего дыма, разглядывал виноградную лозу. – А кто-нибудь заметил, что вот эти плоды имеют ярко выраженную прямоугольную форму? – произнес он. – Давай, декан, попробуй, – велел Чудакулли. Декан счистил коричневую скорлупу. – Ну да, – сказал он. – Как и следовало ожидать. Бисквиты. К сыру весьма кстати. – Э-э… – сказал Думминг и ткнул пальцем перед собой. Прямо за кустом валялась пара башмаков. …Ринсвинд пощупал стену пещеры. Земля опять содрогнулась. – Чего она трясется-то? – Некоторые называют это землетрясением, другие утверждают, что причиной всему высыхание почвы, по мнению третьих – это под землей проползает гигантский змей, – ответил Скрябби. – Ну и кто прав? – Вопрос поставлен неверно. «Выглядят они определенно как волшебники, – подумал Ринсвинд. – Эта конусообразность знакома любому, кто хоть раз побывал в Незримом Университете. И в руках у них посохи. Пусть даже в распоряжении у древних художников были только грубые краски, набалдашники получились вполне реалистично». Но тридцать тысяч лет назад НУ еще не существовало…