-Сейчас половина седьмого… У нас, в лучшем случае, есть ещё пара часов. -Пара часов… - раздались эхом слова Корфа. – Да-а – протянул он. – Недолго, однако, до смерти осталось! Поляков смерил его взглядом. -Нужно всегда надеяться на светлое будущее! – вынес заключение парень. – Как я! После этих слов он расплылся в улыбке. Димон был единственным из них, кто не забывал о шутках, какой бы критичной не была ситуация. -Мы вместе! Мы, наконец, дома, а вы смерти ждёте! Странные люди! – пожал плечами Поляков, улыбаясь от уха до уха. – Может, вы снова в лес сходите? Матвей и Денис разразились смехом. -Ну, а что! – продолжил он. – Нет ничего хуже ожидания! А там желающих покушать, как минимум, ещё трое осталось! И им хорошо, и вам маяться не придётся, ожидая смертного часа! -Нужно очистить гостиную! В ней не должно быть лишних вещей! – раздавал последние распоряжения Георга, готовясь к предстоящей церемонии. Этот день был самым важным в его жизни, так как именно этой ночью, когда луна заканчивала свою последнюю стадию, Георг Мареш мог получить всемогущую власть над миром, закончив эру людей и начав новую эру - эру вампиров! Мечта, которую он лелеял все эти долгие столетия! Долгие годы ожидания, наконец-то, увенчались успехом: он нашёл избранного и ту, которая могла дать шанс священному роду Дибазанини продолжить своё существование. Расправиться с избранным и продолжательницей его рода: о таком подарке судьбы можно было только мечтать! Омрачала его только одна мысль: выбор избранного пал на девушку, которая была по истине прекрасна и чиста. Она могла бы дать Марешу прекрасного чистокровного наследника, сильного и неиспорченного пороком представителя новой расы вампиров… Но крестоносец из рода Дибазанини нашёл её первым, а это значило только одно, что второго такого шанса получить всемогущую власть над миром у Мареша уже не будет никогда... Вот поэтому он так желал смерти Мирославе и в то же самое время не переставал любоваться чистотой её происхождения, теша себя надеждой о наследнике, которому не суждено было родиться от такой прекрасной матери, как она… -Кристина, в коттедже есть свечи? Жукова, пожала плечами: -Я не знаю… Должны быть, но того количества, которое вам понадобиться для церемонии, я не смогу тут найти, даже если мы перероем все комнаты, подвал и чердак. Георг сверкнул глазами: её слова явно пришлись ему не по душе. -Что ж, - прошептал он. – Значит, нужно снова возвращаться в город. Эдуард! – позвал зычным голосом Мареш. Но ответа не последовало. -Эдуард! – повторил Георг. Но вместо парня, которого он звал, ответил Костя: -Он ушёл! Совершает вечерний променад. Он посмотрел на хозяина: -Это вошло в его привычку с недавнего времени! -Надеюсь, он не наделает глупостей. С этими словами Мареш направился к выходу из коттеджа. Ровно в семь часов вечера Матвей вышел из ванной. Сердце его бешено колотилось: ко встрече с вампирами они основательно подготовились, однако он никак не мог успокоиться… Он все время думал о Мирославе: а что, если она уже мертва? Тогда нет смысла идти туда. Зачем? Если жизнь его потеряла всякий смысл… Но тут в его голове родилась ещё одна мысль: даже если Мира мертва, остаются ещё люди, которых нужно защитить. Ведь они не виноваты в том, что байки и легенды, рассказываемые у костра, оказались чистой правдой. Матвей снова посмотрел на своё отражение в зеркале. -Я знаю, что ты ещё жива. И я помогу тебе! – тихо прошептал он. – Чего бы мне это не стоило. Он спрятал клинок, который ему отдал Иоанн, под правую штанину. Сделав несколько шагов по комнате и убедившись, что он ему не мешает во время ходьбы, Авдеев продолжил сборы. Взяв маленькие крестики-дротики, он стал аккуратно прикреплять их на внутреннюю сторону своей безрукавки, которую он нашел в подвале с кучей других полезных предметов для сегодняшнего вечера. Когда с этим было покончено, Матвей оценивающе посмотрел на арбалет, лежащий на кровати: -А вот с этим будет посложнее! Через несколько минут стрелы арбалета, так же, как и дротики, были надежно прикреплены к спине парня так, чтобы в нужный момент он без всякого труда смог бы ими воспользоваться. -Прямо Робин Гуд, ни дать ни взять! Закончив сборы, он подошел к зеркалу и еще раз посмотрел на свое отражение: то, что он там увидел, поразило его! Теперь перед ним стоял не тот Авдеев Матвей, которого он видел раньше. Сейчас это был уверенный в себе юноша, воин по неволе, который хотел только одного – мести! Он хотел отомстить за себя, за своих друзей, которые по вине Мареша стали кровожадными кровососами, забыв о том, что такое милосердие и сострадание. Бросив последний взгляд на свое отражение, Авдеев вышел из комнаты и направился вниз, где его уже ждали друзья. На часах, стоявших на журнальном столике в комнате, было полдевятого. -Ого! - воскликнул Димон, когда Матвей показался на лестнице в полной боевой готовности. – Ну, прямо герой боевика собственной персоной. -Спасибо! – улыбнулся тот. – Вы готовы? -Обижаешь! Уже давно! Только тебя и ждали. Или ты думаешь, ты у нас один наводил марафет, стоя перед зеркалом? -Тогда, - глубоко вздохнув, сказал Матвей, – нам пора навестить наших друзей и забрать у них то, что принадлежит нам по праву! -Да! – раздались радостные возгласы ребят. После этих слов все трое направились к выходу из коттеджа. Когда они вышли на улицу и подошли к машине, на которой собирались добраться до дома Кристины, то все вопросы, относительно визита их бывшего товарища Эдика отпали сами собой. Все точки над «i» оказались расставлены: он приходил не просто перекусить свежим мясом, а с определенной целью, которой, в конце концов, с успехом достиг: все колеса были пробиты, а система управления выведена из строя. -Будь ты проклят! – выругался Матвей. – Чёрт возьми! Да почему же мы такие везучие! -Здорово он постарался! – заметил Денис, разглядывая испорченную машину. -Что будем делать? Время на исходе. -Пойдем пешком! – уверенно ответил Корф. -Пешком? – резко обернулся Димон в сторону друга. – Туда? Он указал рукой на чащу леса, покрытую белым туманом. Везде царила тьма, и лишь полная луна кое-где могла осветить им путь. Все трое посмотрели на скрывающуюся в темноте дорогу, которую, казалось бы, прямо у их ног съедал лес. -Да, Дим, туда. -Ты, наверное, спятил, Дэн. Рассудок потерял на почве геройства! Нет, я ничего против этого не имею, ты иди! Да, иди, а мне ещё жить хочется. -Он прав, - ответил Матвей. – Но оставаться здесь и ждать тоже нет смысла! В любом случае конец один, если так рассуждать! Так почему бы не рискнуть? Так у нас есть хоть какой-то шанс на спасение! После того как Георг совершит обряд, я сомневаюсь, что мы что-то сможем сделать для самих себя, своих друзей и всего человечества в целом! Поэтому, Дим, нам придется это сделать! Корф улыбнулся. Поляков с надеждой смотрел то на одного друга, то на другого, рассчитывая, что хоть кто-то из них всё-таки бросит эту идею и поддержит его, но после минутного молчания он понял, что сопротивляться бесполезно: решение было окончательным! -Нет, ребята, у вас, наверное, точно с головой не всё в порядке! Вы же сразу отправляетесь смерти в объятия! -Ну, это ещё как посмотреть, Димас! Вместе у нас гораздо больше шансов на выживание, чем у тебя одного! -Тем более, - продолжил Денис, – Георг и наши бывшие друзья точно готовятся к предстоящей церемонии. Они не станут тратить зря время на трёх ничтожных человечков, за которыми они и так вернуться, когда всё это закончится. Путь будет чист. Немного поколебавшись, Димон всё-таки принял сторону своих друзей. -Подумать только: и что я делаю? Ответ прост! – бормотал Поляков. – Я иду на самоубийство! Да, по-другому это никак не назовёшь. Проще было бы забраться на самую высокую ель в этом лесу и упасть с неё камнем вниз, избавив себя от лишних мучений! Матвей и Денис, шедшие впереди него, еле сдерживали себя, чтобы не рассмеяться. -Дим, - обратился к Полякову Авдеев. – Ты же сам говорил, что нельзя быть таким пессимистом. А сейчас что мы видим? Ты противоречишь своим собственным словам! -Да пошёл ты, Матюх! Как будто самому нестрашно! Дай хоть побурчать напоследок, мало ли больше не смогу этого сделать в здравом уме и с человеческой памятью. После того как страницы оказались у неё, и она узнала, что Матвей мёртв, Мирослава не выходила из комнаты. В том, что его больше нет, она не сомневалась, потому что в тот день, когда Сумороков преподнёс ей это страшное известие, она почувствовала острую боль в метке, связывающую, как оказалось, её и Авдеева. В этот вечер Георг должен был провести обряд, и ей суждено было умереть.… Что могло быть ужаснее, чем смерть в таком возрасте, но почему-то девушка не особо переживала из-за этого…. Она каждый раз задавала себе вопрос: почему она не беспокоится за свою жизнь? И каждый раз давала себе один и тот же ответ: чем жить такой, какими стали её друзья, бесчувственным чудовищем, лучше вовсе не жить, тем более без Авдеева, который незаметно смог завладеть её сердцем. Теперь ничего не имело значение: ни её жизнь, ни эти проклятые страницы. Однако, Мирослава спрятала их в надёжном месте в комнате. Она сидела на кровати, погружённая в свои мысли, когда вдруг дверь распахнулась, и девушка увидела Шевцова. -Пошли! – сказал он. Соколовская вскочила с кровати и попятилась назад. -Я никуда с тобой не пойду! -Либо ты пойдёшь по-хорошему, либо придётся сделать это по-плохому. Право выбора за тобой!