— Он действительно в этом и заключается, Фёдор Артурович, но об этом чуть позже. Я согласился, но с одним условием. Без моего одобрения все его решения будут недействительны. И у нас, я полагаю, имеется возможность всё контролировать… Ну, в принципе, — да. Бывшим жандармам, а ныне Корпусу госбезопасности давно разрешено работать в войсках. И времени, как я понимаю, они не теряли. Памятуя былую нелюбовь армейских офицеров к тёмно-синему цвету и серебряным аксельбантам… Воронцов, деликатно кашлянув, привлекает к себе внимание: — У нас достаточно информаторов в Ставке, чтобы видеть реальное положение вещей. Сведения зачастую дублируются разными людьми. — Даже генералов вербуете, Пётр Всеславович? — великий князь несколько удивлён. — И как, получается? — Так точно. В половине случаев благодаря князю Кугушеву с его тайными архивами, — улыбается в ответ полковник ОКГБ. — За грехи надо платить. Раньше это были деньги, сейчас — информация. Смею заверить, что любые попытки сделать в Ставке что-то втайне от его императорского высочества регента великого князя Михаила Александровича будут известны нам в кратчайшие сроки. — Хорошо, будем считать, что Ник Ник нам не опасен. Что он поведал взамен? — Павлов, что для него не характерно, нетерпеливо ёрзает в своём кресле. — Совсем недавно к нему приезжал великий князь Николай Михайлович, высланный после убийства Распутина в своё имение… Кстати, Пётр Всеславович, возьмите на заметку, нужно выяснить, где затерялся рапорт офицера, курировавшего Грушёвку, и был ли он вообще… Так вот, Николай Михайлович снова предложил дяде стать императором. — При всём уважении, великий князь Николай Михайлович больше похож на старую сплетницу, нежели на реального заговорщика, — снова ворчит Келлер. — В данном случае, думаю, он выступил в роли вестника, этакого говорящего письма, — рассуждает Павлов. — А вот кто его послал, хотел бы я знать? — Иван Петрович, дядя Николаша рассказал и про это. Ему сразу показалось странным, что Николай Михайлович, недаром прозванный в семье Романовых «Филиппом Эгалитэ», предлагает ему корону. Оказалось, что он отошёл от идей Французской республики и видит ближайшее будущее России в монархии по британскому образцу. — То есть «монарх правит, но не управляет»? — уточняет академик. — А кто тогда будет кукловодом? — Кукловодами… Владимировичи… Ну, это сенсацией особо и не назовёшь. Больше некому. А после казни старшенького — особенно. — А может быть, они хотят поиграть в «паровозик»? — впервые подаю голос, озвучивая пришедшую в голову мысль. — Сначала великий князь Николай Николаевич захватывает власть, потом кровавого тирана и узурпатора убирают, предварительно навесив на него всех собак, и следующий кандидат на престол становится вполне себе легитимным императором. Чья там очередь? Бориса Владимировича?.. — Нет, Денис Анатольевич… — Регент становится очень серьёзным. — Дядя должен возглавить страну после трагической гибели регента и прямых наследников… Алексея, княжон… Причём это не будет явным убийством. Николай Николаевич дословно процитировал: «К тому времени все они тихо отойдут в мир иной». Вопрос в том, каким способом это будет сделано. Автомобильная или железнодорожная катастрофа?.. — Нет, ваше императорское высочество! — Павлов нервно вскакивает со своего места. — Нет!.. Таких совпадений не бывает! Пётр Всеславович, доложите о расследовании!.. — Около месяца назад мы проводили негласную проверку недавно принятых на службу в Петровский дворец. — Воронцов встаёт со своего места. — Таковых в наличии имеется трое. Истопник и прачка ни в чём подозрительном не замечены. А вот поведение нового лакея показалось нам странным. Пытался использовать любую возможность улизнуть в город. Мы установили слежку, оказалось, что он бегает к одной обывательнице. Из обедневших мещан, торгует на базаре. По данным Департамента полиции, была «весёлой барышней», но года четыре назад оставила этот промысел. На всякий случай установили наблюдение и за ней, и оно дало результаты. К её лотку частенько подходил мужчина, по виду — приказчик. О чём-то беседовал, якобы торговался, и несколько раз вместе с деньгами передавал записки. Помимо этого пару вечеров был замечен у её дома. Его тоже проверили по фотокартотеке. Оказался подручным одного из известных московских воров. Дальше ниточка обрывается, на Хитровке очень сложно работать, чужак сразу заметен. Собрали все имеющиеся материалы на этого вора, решили проверить его связи. Кто, что, когда, где и с кем. Выяснилось, что в прошлом он имел дела с парой своих петроградских «коллег». Те сейчас вроде как отошли от дел, живут не на широкую ногу, но и не бедствуют. Дальше работало Петроградское отделение, и выяснились интересные подробности. За последние лет десять обоих несколько раз арестовывали по подозрению в убийствах. Жертвы — фабриканты, не угодившие конкурентам, два банкира, несколько этуалей полусвета, очевидно, решивших пошантажировать своих поклонников. Делали это они не собственноручно, но исполнители, которых удалось поймать, и некоторые улики указывали на них. И каждый раз дела заминали, как сейчас выяснилось, по указанию свыше. К их разработке подключили «Летучий отряд». Те спустя некоторое время зафиксировали контакты одного из них с неким офицером запасной батареи лейб-гвардии конной артиллерии, шефом коей является великий князь Андрей Владимирович. Слежкой также установлено посещение им особняка балерины Кшесинской… Ага, которая является любовницей вышеупомянутого князиньки. А помимо этого, оказывается, ещё работает почтовым ящиком… — …Вторая ниточка ещё интересней. В минское отделение поступило сообщение от их агента, аптекаря. Его ещё в тысяча девятьсот пятом взяли с поличным при изготовлении взрывчатки для эсеров-бомбистов, потом перевербовали. С тех пор и работал на Отдельный корпус, иногда результативно. К нему по рекомендации «доверенных лиц» обратился некий господин с вопросом: сможет ли он выделить рицин из касторовых бобов. Разговор шёл о малом количестве, но качество выгонки должно было быть максимально высоким… — Позволю себе прервать вас, Пётр Всеславович, — академик с каким-то нездоровым азартом перехватывает инициативу, чтобы объяснить присутствующим, о чём речь. — Из клещевины получают столь необходимое касторовое масло. Растение считается безвредным, но семена, так называемые касторовые бобы, содержат в себе смертельный яд рицин. С началом войны возникала даже идея использовать его в качестве отравляющего вещества, но потом от этого отказались из-за трудностей с созданием аэрозольного облака. При попадании внутрь человеку достаточно крупинки размером со спичечную головку. Смерть мучительна и необратима, наступает в течение двух-трёх суток. Противоядия нет… — Иван Петрович, вы считаете, что нас хотят отравить? — побледнев, спрашивает великий князь. — Думаю — да… — Если позволите, я продолжу, — Воронцов напоминает о себе. — Аптекарь согласился, поставив предварительно в известность своих… э-э… кураторов. Высокая цена гостя не смутила, он только настоял, что должен лично убедиться в действенности яда. На кошке, собаке или ещё на ком-то. По донесениям филёров сей господин осторожен, несколько раз пытался проверить, нет ли за ним слежки. В его отсутствие в гостиничном номере был проведён негласный, но тщательный обыск, который ничего не дал. Почти ни с кем не общался, посещал только ресторан и несколько раз заходил в ювелирные магазины. Минские коллеги сообщили, что он предлагал приобрести у него брошь и нитку розового жемчуга. Все эти данные хорошо согласуются с тем, что вы, ваше императорское высочество, только что рассказали нам. — Что сейчас с этим господином? — хмуро интересуется Фёдор Артурович. — Его отслеживали до самого отъезда. Уехал в Петроград. В купе к нему удалось подсадить агента под видом служащего Земгора. Доклада ещё не было, возможно, ближе к вечеру получим, поезд только утром прибыл в столицу. Дальше по нему будут работать люди полковника Бессонова. В случае срочных новостей доложат незамедлительно. — Значит, принимаем эту версию как основную. Но, Пётр Всеславович, необходимо просчитать все возможные варианты… — не унимается Павлов. — Какие меры будем принимать в ответ? — жёстко спрашивает Келлер. — Пока картина до конца не ясна, никаких активных действий. Мы должны быть уверены на сто процентов!.. Михаил Александрович, прошу вас на некоторое время перебраться в Институт. Якобы в связи с обострением гастрита. Денис Анатольевич… — Батальон — в повышенную боевую, одна из рот каждые сутки в готовности немедленно выехать. Иван Петрович, вы здесь незаметно сможете разместить пару взводов? — У меня хватает своих сил… — Господин академик! Сможете разместить два взвода со средствами огневой поддержки? Или нет?! — Меня начинает разбирать злость — не та ситуация, чтобы амбициями мериться. Если Владимировичи поймут, что их замысел раскрыт, вариант штурма не стоит сбрасывать со счетов. — А как же девочки?.. Алексей?.. — Великий князь Михаил обводит всех нас пристальным взглядом. — Они сейчас у мама? в Петрограде… Им всем грозит опасность… — Их тоже необходимо привезти сюда. Под любыми предлогами, — в голосе нашего генерала уже слышен лязг металла. А вот то, что наш спецпоезд тоже прибыл — это есть хорошо. Только в Питере ещё один вагон надо будет прицепить… — Ваше императорское высочество! Осмелюсь попросить — напишите, пожалуйста, письмо к ним, в котором всё объясните. Готов сегодня же выехать и доставить Семью сюда под охраной. — Поднимаюсь со своего места. — Нет, Денис Анатольевич. Я еду с вами! — тон регента настолько безапелляционен, что даже Павлов молчит, не решаясь возражать. — Тогда прошу разрешения выйти, чтобы отдать необходимые распоряжения… Прикрывая за собой дверь, ловлю одобрительный взгляд Келлера. Он тоже понял, что я сейчас буду делать… Глава 29 В столицу прибываем рано утром. Во всяком случае, белые ночи не дают точно определиться по времени, вокруг лёгкие сумерки, не более того, так что приходится доверять часам, показывающим четверть седьмого. Автомобили, любезно предоставленные штабом округа, увозят регента с его «преторианцами» в Аничков дворец, а мне нужно ещё перегнать наш поезд в укромное местечко, из которого быстро можно выскочить в любом направлении, организовать службу, начиная от горячего питания и заканчивая нарезкой секторов стрельбы для «Неуловимого» и дежурной пятёрки. После чего звоню от дежурного по вокзалу по въевшемуся в память номеру и сообщаю Бессонову о непреодолимом желании пообщаться. — Здравствуйте, Денис Анатольевич! — подполковник, как всегда, улыбчиво оптимистичен, только всё равно чувствуется, что несколько последних дней у него были не самыми лёгкими. — Доброе утро, Алексей Алексеевич! — Обмениваемся рукопожатиями, и вслед за хозяином прохожу в логово «цепных псов прогнившего режима». Конспиративная квартира выглядит так же, как и в прошлый мой визит, только телефонов уже три… Да из приоткрытой двери в соседнюю комнату слышится характерный перестук телеграфного ключа. — Телеграфируем в Институт академика Павлова, — поясняет Бессонов, перехватив мой взгляд. — Доклад о вашем прибытии… Чайку покрепче или кофейку не желаете? Чтобы взбодриться… Витенька, голубчик, вы уже закончили? Будьте любезны, сварите нам и себе по чашечке кофе! Появившийся молодой телеграфист молча кивает и уходит, по всей видимости, в кухню. Бессонов располагается на диванчике и помимо воли трёт изрядно покрасневшие глаза. Я так понимаю, позади бессонная ночь, и, возможно, не первая… Блин, каламбур получается — у Бессонова бессонная ночь. — Есть какие-нибудь новости? — Есть, как не быть. Интересующий нас господин прибыл вчера утром, на перроне наши люди переняли его у минского коллеги и устроили так, чтобы он сел к нужному извозчику, роль которого, разумеется, выполнял наш сотрудник. Он и повёз его на Петроградскую сторону. Конечным пунктом путешествия оказался один из доходных домов на Большой Разночинной… — Если не секрет, каким образом? — Это было не слишком сложно. У вокзала стояло шестнадцать экипажей, не считая трёх наших. К приходу поезда большая часть из них уже были заказанными. То есть получили задаток и ждали конкретных пассажиров, роль которых выполняла наша массовка. Ну, а дальше — разыграли маленькую сценку. Наш извозчик тоже был «нанят» и отказался, но не успел наш гость сделать несколько шагов, хорошо одетый господин крикнул из толпы лихачу, что, мол, ждать не надо, деньги оставь себе. Клиент быстро сообразил и заскочил в пролётку. Но это всё детали… За квартирой, где он сейчас находится, установлено наблюдение. В ней, кстати, проживает некий Ступицын Пётр Пахомович, одна тысяча восемьсот семьдесят четвёртого года рождения. Из мещан Псковской губернии, недоучившийся студент-медик. Вместо анатомии и хирургии проявил большое пристрастие к картам и, возможно, играл нечестно. Тогда же, вероятно, совершил первое убийство — один из студентов обещал товарищам представить доказательства его шулерства, но не успел — несчастный случай в химической лаборатории. За неуспеваемость был исключён из университета, какое-то время жил в Москве, тогда же, скорее всего, и познакомился с хитровскими ворами. Стал заурядным шулером в трактире, затем быстро поднялся по воровской иерархии, обзавёлся собственным притоном, но не поладил с конкурентом. Последний скоропостижно скончался, откушав чего-то излишне вредного для здоровья, но Ступицыну вскоре пришлось уехать из Первопрестольной — у хитровской публики свои законы и методы дознания. Здесь продолжил любимое занятие, заведя полезные знакомства, но вместе с тем по некоторым свидетельствам нашёл себе нескольких подручных и стал принимать заказы на устранение неугодных кому-либо персон… — Насколько я понимаю, сейчас оба злодея в квартире. Что мешает тихонько их взять и устроить там засаду? Они ведь должны передать кому-то яд. — Это не так просто, как кажется, Денис Анатольевич. — Бессонов проводит рукой по лицу, как бы пытаясь стереть усталость. — Во-первых, в доме проживает достаточно много важной публики, а во-вторых, и это самое главное — у Ступицына разработаны условные знаки. За полчаса до прибытия поезда на подоконник поставили вазу с цветами и задёрнули одну портьеру. В предыдущие дни ничего подобного не наблюдалось. Мы устроили в доме напротив наблюдательный пункт, там постоянно дежурят двое наших сотрудников. Угу-м, как там у неизвестного классика? «На подоконнике стояло тридцать восемь утюгов. Никто, кроме Штирлица не догадался, что явка провалена…» И не факт, что для следующего посетителя не разработан отдельный сигнал… Значит, остаётся только наблюдение. И по улице не пошляешься особо, Большая Разночинная — не Невский, любой человек виден, как на ладони… — А что за дом напротив? Там, где наблюдатели. — Такой же доходный дом. Вся разница в этажах. Ступицын живёт на третьем, самом престижном. Полторы тысячи целковых в год, между прочим. Шесть комнат, кухня, из неё выход на чёрную лестницу, ванная, ватерклозет. Но живёт один, прислуга и кухарка — приходящие. Ну, а мы сняли на втором, где обитает вся конторская мелочь. — Сумма не заоблачная, но и не маленькая. Где он вообще деньги берёт, не интересовались? — Интересовались. Очень осторожно. Банковских вкладов нет, недвижимости — тоже. Раз в неделю по вечерам у него собирается компания. Публика солидная. Скорее всего — игроки. Это то, что «на свету». Ну, и деньги за «ликвидацию неприятностей»… Да, пока мой помощник не вернулся… Возьмите вот это. — Подполковник достаёт из кармана небольшую сафьяновую коробочку типа табакерки и протягивает мне. Открываю крышку, внутри лежит изящная золотая брошь с красными камушками, нитка жемчуга и маленький стеклянный флакончик для лекарств с притёртой пробкой. — Это, как я понимаю, аптекарский гонорар за работу? — Да, приехал тем же поездом… Передали из Минска с сотрудником, страховавшим нашего агента-земгоровца. Флакон идентичен тому, в котором находится рицин. Аптекарь постарался облегчить нам работу, вряд ли порошок будут пересыпать в другую ёмкость. А насчёт драгоценностей — при возможности покажите их его императорскому высочеству, вдруг они ему известны. Вещицы незаурядные, сделаны, скорее всего, на заказ. — Хорошо, тем более что мне скоро ехать на Фонтанку. Кстати, могу я воспользоваться телефоном? — Да, конечно. Вот с этого аппарата… Прошу барышню соединить с Аничковым дворцом и, выслушав монотонное «Резиденция её императорского величества вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны. С кем имею честь?», представляюсь и прошу позвать Митяева, который отвечает через полминуты, видимо, крутился неподалёку. — Сотник Митяев. С кем имею честь? — Гуров… — Четыре.