— Я очень благодарна, ваше величество. Но, право, не стоит… Бирна улыбнулась. — Прости за прямоту, — сказала она, — но ведь Эйрик не обещал тебе ничего такого… Не обещал? Он всегда с такой легкостью раздает обещания, но стоит понимать, что это только слова… — Ничего такого? — Ивен поняла не сразу. То есть даже поняла, но не сразу поверила, что королева спрашивает именно это. — Он же не обещал жениться на тебе? Ивен даже испугалась. — Нет, что вы, ваше величество. — Это хорошо, — сказала Бирна, но отчего-то едва заметно нахмурилась. — Он наследник. Ты должна понимать, что это невозможно. Даже если бы он вдруг захотел сам, его отец никогда не допустил бы такого. Он скорее выгонит сына из дома, чем позволит. Я не хочу обидеть тебя, но ты же и сама понимаешь, правда? Стало неловко, так, словно Ивен ожидала… Но ведь она даже и думать о таком не могла. — Я понимаю, — тихо сказала она. — Вам не стоит беспокоиться, ваше величество. Я прекрасно понимаю, что это невозможно. Да и зачем принцу мне такое предлагать? И все же, что-то кольнуло в сердце. Королева знает куда больше, чем говорит. Этого не может быть, но… Ивен поняла, что краснеет. — Я рада, что ты понимаешь меня, — королева была довольна. — Думаю, тебе бы подошел такой человек, как сэр Дагмер. * * * — Я уеду завтра утром, — Эйрик заметно волнуется. — Надеюсь, к вечеру мы привезем твоего отца сюда. Он уже успел немного отойти, прийти в себя и протрезветь, но все равно кажется слегка взъерошенным и помятым. — Ты знаешь, где он? — Да, — говорит Эйрик. — Можно, я поеду с тобой? — Не стоит, Ивен. — Почему? Может быть, вообще не стоит вести его сюда? Может быть, ты отвезешь меня к нему, а потом мы с папой поедем домой? — Прости… — он отводит взгляд, словно не решаясь смотреть ей в глаза. — Я не могу взять тебя. Ты мне не доверяешь? — Не знаю, — честно говорит она. — У тебя есть причины мне не доверять, — говорит он. — Я не хочу оставаться здесь, — тихо говорит Ивен. — Я боюсь никогда уже не вырваться… — Что-то случилось? Ивен качает головой. — Королева приходила… — и вдруг так хочется все ему рассказать, даже поплакать. Кому еще она может доверить свои сомнения? — Ничего страшного. Она просто сказала, что мне нужен защитник. Мне нужно выйти замуж. — За Дагмера? — он даже не удивлен. Он знает. — Да. Он поворачивается к ней. — Дагмеру нужен Бларвинд, но не ты. Он бывший наемник, получивший рыцарское звание из рук короля. Теперь желает получить еще и землю, стать лордом. — У меня есть выбор? — грустно улыбается Ивен. — Этот сэр Дагмер хотя бы предлагает жениться, все честно. А ты просто хотел… — она вздыхает. — Ты ничего не предлагал, только угрозы. И от тебя меня не смог защитить даже отец. — Прости, — говорит он. И вдруг, что-то меняется в его лице. — Ивен… Я постараюсь исправить. Все, что в моих силах. Я понимаю, что ничего уже не вернуть, и то, что я сделал слишком серьезно, но… Он изо всех сил пытается решиться и сказать. Ивен смотрит на него, ждет. Отчего-то так тревожно замирает сердце. Даже кажется, что вот сейчас… — Я не отдам тебя Дагмеру, — неожиданно твердо говорит он. — Почему? — Я слишком хорошо его знаю. Я не позволю. Он говорит это так, словно за этим стоит большее. — И как мне быть? — Ивен пытается понять. Он смущается. Как мальчишка. Молчит. — Расскажи мне, — просит она. — Расскажи мне все. Он набирает воздуха в грудь, словно собираясь броситься в глубокую пропасть. Решается. — Если я женюсь на тебе, отец будет в ярости, — говорит сходу, быстро, словно стараясь успеть. — Он лишит меня наследства, лишит всего. Я не боюсь, но… я уже ничего не смогу тебе дать. Только неприятности. Но если я сделаю это, Бирна отпустит твоего отца. Нужно немного времени, чтобы все это осознать. — Если ты женишься на мне, королева отпустит моего отца? — говорит Ивен, просто, чтобы услышать еще раз. Это не укладывается в голове. — Да, — говорит он. — Наверно, ты должна знать. Ты можешь… И замолкает. — Отказаться? — удивляется она. Хочется смеяться и плакать одновременно. Это действительно смешно. Выйти замуж за принца, чтобы спасти отца. Такая жертва? Он стоит перед ней. У него такое решительное, почти суровое лицо и красные уши. Он молчит. — У вас вся семья развлекается угрозами и шантажом? — это жестоко и больно, но удержаться Ивен не может. Слишком невероятно, так, что все это кажется игрой. — Не вся, — Эйрик криво улыбается, почти через силу. — Мои сестры ведут себя прилично. Ивен качает головой. — А если ты откажешься на мне женится? Что будет? Мой отец умрет? — Я не откажусь, — говорит он. — Ивен… Я люблю тебя. Голос почти срывается. — Это так странно, — говорит она. На мгновение он зажмуривается. — Прости, — говорит тихо. Ивен стоит рядом, не представляя, что сказать. Он отворачивается. Еще немного, и уйдет. — Подожди, — Ивен ловит его за руку. — Скажи, ведь это все правда? Ты не смеешься надо мной? — Это правда, — говорит он. Действительно собирается уйти, но вдруг, словно опомнившись. — Ивен, а что выберешь ты? Так, словно она может отказаться. — Ради отца я сделаю то, что потребуется, — говорит она.