За здоровье лорда пили охотно, но услышав про Ивен — кривились. Альва. Жаль, что не сдохла. Эйрик сидел достаточно далеко от главного стола, чтобы слышать все пересуды. То, о чем бы никогда не сказали в глаза. — Так ты наврал про принца-то, — сидящий рядом наемник толкнул Эйрика в бок. — Я сразу понял. Какой же ты принц, раз сидишь с нами, а не там! Но болтаешь ты здорово! Эйрик хотел было возразить, но не стал. Какое это имеет значение сейчас? Возможно, даже лучше, если никто не узнает. Только кивнул, да, мол, врать умею. — А ты Хейдару служишь, да? — не унимался сосед. Почему бы и нет? — Да. Нанялся в сопровождение от самого Вальборга. — И как он? Суров? Хорошо платит? Я вот все думаю, а не попробовать ли наняться на службу? Все при деле, перезимовать-то… — Суров, пожалуй… Принципиален. Мне сложно судить. Эйрик пожал плечами, разговаривать не очень-то хотелось. Сосед глянул на него искоса, хмыкнул. — А я смотрю, — подмигнул он, — лордова дочка на тебя-то запала. Она ничего! Даром, что альва, но симпатичная. С такой, правда, опасно, чуть подъедешь не так, а она тебя огнем! Он заржал. — Хватит. — Да? Ты тоже что ли? У вас любовь? Да брось! Эйрик не выдержал, поднялся из-за стола. — Куда ты? — крикнул сосед ему вслед. — Отлить, — буркнул Эйрик. На воздух. Подальше от всего этого. Пробираясь к выходу, он ловил на себе взгляды. По большей части просто любопытные, но вот, с другого конца зала, на него смотрел Тьюгге, не отрываясь. Напряженно. Уж он-то точно знал, кто Эйрик такой. И у него было больше чем достаточно собственных поводов ненавидеть. Будет не просто. Если он хочет остаться — будет очень не просто, но придется как-то справиться. Вышел, долго сидел на лестнице, глядя в небо. Сегодня на удивление много звезд. Небо ясное, морозный воздух прозрачен и чист, и мириады крошечных светлячков глядят с небес. Вон Дракон, а вон Альвийский крест, Топор… щербатая луна перевалила зенит и ползет за горы. Совсем другой мир. Наверно только теперь, впервые, пришло понимание, как сильно изменилась его жизнь. Там, в дороге, было не до того. Ивен была рядом, он провожал ее домой. Но теперь… Здесь он никто. И предоставлен самому себе. Как причудливо может все вывернуться. Чуть в стороне горят костры и пируют простые люди. Пойти напиться с ними? Там никто его не знает… без посторонних глаз. Эйрик поднялся на ноги. И пошел спать. Ему отвели небольшую комнатку в дальнем крыле, но, по крайней мере, отдельную. Спасибо и на том. * * * — Милорд, — Эйрик решил не тянуть, и на утро подошел сам. У Хейдара был такой вид, словно его отрывают от важных дел. — Да? Ты хотел попрощаться? Эйрик заранее приготовился к тому, что будет непросто. — Вам не нужны люди, милорд, отлично владеющие мечом? — Отлично владеющие? — Хейдар криво усмехнулся, совсем чуть-чуть, лишь дрогнули уголки губ. — Люди, отлично владеющие мечом, не позволили бы увести мою дочь кучке бандитов. — Милорд… — Эйрик подобрался, изо всех сил пытаясь справиться с собой, скрипнул зубами. — Милорд, я готов служить вам… я… Если позволите. Слова не клеились. Вот уж никогда бы не подумал, что придется произносить подобное. Он словно мальчишка, краснел, бледнел и неуверенно мялся. Гордость трещала по швам. Служить. Больше всего хотелось плюнуть и повернуться спиной. Еще совсем недавно такого и представить невозможно было. Просить взять его, словно он нищий бездомный попрошайка. Эйрик никогда ни о чем не просил. Проще уйти. Но уйти он не мог. Хейдар внимательно наблюдал за ним. — Служить? Для чего тебе это надо? — Я хочу остаться, милорд. — Тебе некуда пойти? Тебе… — Хейдар задумчиво причмокнул. — Хм, вам нечем больше заняться, сир? Это очередное развлечение для вас? Эйрик стиснул пальцы до хруста. — Не развлечение. Это очень важно для меня. — Важно? Ты хотел получить мою дочь. И ты ее получил. Что теперь? — Вашу дочь? Я… Милорд… у нас с Ивен ничего не было, я… — Я знаю, — Хейдар отмахнулся. — Я не об этом. Если бы ты просто разок переспал с ней и сбежал, она бы это пережила. Поплакала бы, конечно, но пережила. Она сильная, в ее жизни было слишком много обид и несправедливости, чтобы как-то сильно цепляться за свою невинность. Не смотри на меня так, я двадцать лет жил с женщиной, на которой не был женат, она родила мне ребенка… и я наслушался всякого. Дело совсем не в этом. Дело в ее душе. Ты чем-то крепко зацепил ее. Я вижу, как Ивен смотрит на тебя, и у меня сердце обливается кровью. Стоит тебе поманить, и она побежит за тобой. А потом ты устанешь, наиграешься и бросишь ее. Эйрик набрал воздуха в грудь. — Милорд, я люблю вашу дочь. Я никогда не брошу ее. Я поклялся ей, что никогда ее не брошу. Я буду рядом. — «Не брошу», — Хейдар устало сморщился. — Это говорит твоя гордость, только и всего. Ты чувствуешь ответственность за нее. Это правильно, конечно, но этого мало. Твоя гордость не сделает ее счастливой. Да, я верю, что ты влюблен, и ты еще совсем мальчишка, кровь кипит… но это проходит. Ты наиграешься, устанешь от этого и найдешь способ вернуться домой. Или сбежишь куда-то еще, хоть в Арнгунн. Самое позднее — к весне. — Нет, милорд. — Упрямство… А если я скажу, что воины мне не нужны? Совсем. У меня хватает и своих. Эйрик поджал губы. Пути назад все равно нет. — Тогда, может быть, вам нужен конюх? Я умею управляться с лошадьми. Это, наверно, единственное, что я умею, но могу научиться чему угодно, если понадобится. Я могу рубить лес, я… — он очень серьезно насупился. — Я готов на любую черную, поденную работу, милорд. Хейдар хмыкнул. — Любую работу? Надолго ли тебя хватит? Пойдешь чистить конюшни, а потом поглядим. Согласен? И спать будешь там же, на конюшне. — Да, милорд, — Эйрик склонил голову. * * *