— Не сейчас, — перебил Фулгура император, — брат мы же оба знаем, что ты вернешься. Возможно, покуролесишь где-нибудь годик или два, но когда тебя начнут ловить целым королевством, рано или поздно поймают. — Пусть попробуют. — Ты силен, но не всесилен, тебе тоже надо спать, тебе тоже надо есть. Как бы ты не менял личину тебя выследят, и даже если побоятся сражаться в открытом бою, яд в еду или измазанную отравой дверную ручку еще никто не отменял. Спецслужба целой страны, не важно где ты осядешь, почти наверняка сможет справиться с одним, пусть даже невероятно сильным магом. — А что же твои спецслужбы, не могут справиться с Аддом? А, братец? — Это другое брат. Артис Де Адд король пусть и не самой значимой, но все-таки страны. Внедрение в его окружение — это процесс не быстрый, к тому же придется играть в шпионские игры с его контрразведкой, а такая в Альде безусловно есть. Агата не самая глупая женщина, уверен, она сумела организовать подобную структуру. Но если ты не справишься — они возьмутся за дело. Ты же в отличии от Адда, будешь одиночкой, и не за пределами страны, а внутри. С тобой спецура справится быстрее. — Ну конечно… — усмехнулся Салазар, но вдруг понял, что не может сделать вдох. На грудь словно упал камень, в горле запершило, сердце забилось как сумасшедшее и где-то в глубине черепа, казалось, застучали молотками кузнецы, пытаясь пробиться наружу прямо сквозь черепную коробку. По телу Салазара прошла волна целительной энергии, но единственное на что ее хватило, так это лишь на несколько мгновений облегчения, чтобы сделать вдох и подавить грохот бьющегося где-то в ушах сердца. — Ты не проверил на отраву содержимое бутылок, да братец? — донесся до Салазара голос императора, казалось откуда-то издалека, — решил, что я не попытаюсь тебя убить раз уж мне нужна твоя помощь. И ты не подумал, почему же я отложил обсуждение задачи настолько важной для меня, что я даже вытащил из тюрьмы тебя. Будь ты умнее, возможно, догадался бы, что я просто выжидал пока начнет действовать яд. Само собой, я был уверен, что ты не удержишься ни от выпивки ни от табака — ты всегда все в пасть тянешь. Отрава была и там и там. Еще одна волна исцеления пронеслась по телу, позволив сделать пару вдохов. Сердцебиение слегка замедлилось, кузнецов с кувалдами в голове стало немного меньше, и камень с груди пусть не сняли, но заменили на чуть более легкий. — Вижу, что ты борешься, и даже побеждаешь — усмехнулся император, — но прямо сейчас я могу без всякого труда отрезать тебе голову. Салазар дернулся, бутылка выпала из его руки и покатилась по полу, на ладони заплясали искры, пытаясь сформироваться в примитивный огненный шар, но на шее снова затянулась удавка, камень на груди стал вдвое тяжелее, голова, казалось, готова была разорваться, а за оглушающим грохотом сердцебиения, не слышно было голоса императора. — Полагаю, ни на чем кроме удержания себя на пороге смерти ты сейчас сосредоточиться не можешь, да? — наконец услышал брата Салазар, когда бросил попытки активировать хоть что-то боевое и перенаправил потоки маны на жизнеобеспечение. — Я могу вколоть тебе еще порцию отравы и даже ты не сможешь удержаться на границе жизни. Могу подключить капельницу с ядом малой концентрации и отправить тебя обратно в тюрьму, распорядившись предварительно, залить тебя в бетонный саркофаг. Думаю если оставить тебе дырку для дыхания, ты не умрешь, даже если тебя не кормить и не поить… Хотя кто тебя знает, возможно, ты уже и без дыхания жить научился. Император встал с дивана, на котором сидел, и подошел к кровати в которой лежал Салазар, не прекращающий отчаянной схватки за жизнь. Замер, оглядел брата с ног до головы, задержал взгляд на Катрин, которая к его удивлению не замерла неподвижной статуей, как должна была бы, учитывая что Салазар все силы бросил на выживание. — Как думаешь, — император сформировал в руке увесистый молот, чуть поменьше боевого но побольше кузнечного, — если я ударю твою куклу по макушке, она откусит тебе… Катрин исчезла, растворившись ворохом золотистых искр — Салазар сумел отвлечься от ежесекундного спасения себя и развоплотить доппеля. Император запрокинув голову громогласно рассмеялся, удачно спародировав театральный смех брата, а потом размахнувшись молотом, обрушил его на колено Салазара. Полюбовавшись на выгнутую явно не в правильную сторону ногу брата, император развоплотил молот и похлопал Салазара по щеке. — Восстанавливайся. Продержись часика четыре, думаю, к тому времени сумеешь подавить яд. Я вообще-то приготовил противоядие, но это на тот случай если бы ты действительно оказался при смерти, — император достал из кармана пробирку с зеленой жидкостью и подбросил ее на ладони, — а так я вижу, что ты и сам неплохо справляешься. Император убрал пробирку с противоядием обратно в карман и позвав за собой Мендакса, пошел к выходу из комнаты. У самой двери он остановился и обернулся к неподвижно лежащему на кровати Салазару. — Пока отдыхаешь, подумай вот о чем брат. Я единственный в этом проклятом мире, кто не хочет твоей смерти. В любом другом месте тебя убьют. Никто не будет возиться с твоим хлопотным и дорогостоящим содержанием под стражей. Рано или поздно, но прикончат, как мы с тобой видим, это не трудно. Я же тебя всего лишь изолирую от людей, чтобы ты никому не причинял лишнего вреда. Условия изоляции — обсуждаемы. Если захочешь сотрудничать, приходи в мой кабинет, мы будем там, охрана проведет. Если захочешь попытать счастья сам — можешь выйти в окно. Я тебе даже оставил в шкафу комплект одежды и деньги на первое время, чтобы тебе не пришлось никого убивать ради штанов… Но не могу гарантировать, что трусы не пропитаны отравой. У нас в химлаборатории появился новичок — удивительно одаренный студент, такие яды бодяжит, просто диву даюсь. Дверь захлопнулась, словно отрезав веселый смех императора, а Салазар, дыша через раз и едва ли не в ручном режиме заставляя сердце биться, остался лежать, пережидая действие отравы. Четырех часов ему не понадобилось — он справился за два. Очистил организм от яда, залечил сломанное колено, и, одевшись, направился слегка прихрамывая к кабинету брата. Обида и желание оторвать тому голову, а вместе с ним и всякому кого встретит на пути, уже прошла, и Салазар понял, что Валдор был прав. Валдор был прав в своих суждениях и доказал их, наверное, единственным способом, который Салазар смог понять. Попытайся брат объяснить ему теоретическую возможность сделать то, что он сделал на практике, Салазар бы ему не поверил. — Ну что братец, — улыбнулся император, когда Салазар показался в дверях его кабинета, — вижу ты наконец готов к конструктивному диалогу? И ты даже одет, удивительно. Быстро учишься. — Ты подлый ублюдок и когда-нибудь я убью тебя очень мучительным способом, — поприветствовал брата Салазар, — но не сегодня. — Видишь, как здорово, мы уже находим общий язык. Как в детстве. — Я тебя в детстве презирал. — Не презирал, а завидовал, Салли, потому что меня любили больше, — император снова рассмеялся. За ним такого обычно не водилось, но он просто по-ребячески, несмотря на свой более чем столетний возраст, дразнил младшего брата. — Я тебя убью. — Обязательно. Только сначала прикончи Де Адда. В этом конверте его последние фотопортреты, а там же самая свежая доступная нам карта Альды, чтобы ты не блуждал в поисках королевского замка по всяким свинарникам. — Я был в этом замке, Валдор, и знаю, как его найти. — Не сомневаюсь в тебе. Там также именная грамота Альдийского образца. Мы добыли документы с тел предателей которых купил Ланте. Мальчишка перебил их, превратив едва ли не в фарш, но уже на нашей территории, тела они забирать не стали. Мы добыли полный пакет уцелевших документов у одного из мертвых солдат, в именной грамоте есть его фотопортрет, качество правда ужасное, но если тебе будет нужно, мы сохранили его голову. Она в спиртовом рассоле, в банке, если будет надо для имитации внешности, сможешь ее осмотреть. Салазар взял конверт, извлек пачку бумаги, пробежался по ней глазами, затем уложил все обратно и убрал в карман камзола. — Мендакс к твоим услугам, если хочешь расспросить про боевые умения мальчишки, могу вызвать еще и Ланте. Есть вопросы? — Есть, — кивнул Салазар, — я хочу чтобы кто-нибудь из твоих ввел меня в курс того, что сейчас носят, и подобрал одежду, а потом показал где тут ближайший театр. Глава 17 Причесанный и одетый по последней столичной моде Салазар вертелся перед зеркалом, всматриваясь в свое отражение так и эдак, словно пытаясь отыскать спрятавшийся где-то в укромном месте, изъян. — И не скажешь, что мне уже сильно за восемьдесят, да Мендакс? — Салазар поправил на шее галстук и пошел к выходу из портняжного цеха при дворе. — Больше тридцати не дал бы, — согласно кивнул архимаг, — еще одна из твоих личин? — Представь себе, нет. Безусловно, я люблю носить маски и делаю это с удовольствием, но нынешний я — это я. — Почему ты не стареешь? — Не знаю, — пожал плечами Салазар, и открыл дверь подъехавшей кареты, — может быть от избытка магии? Каждое мгновение я получаю столько маны, что готов просто лопнуть от избытка силы, я не знаю куда ее девать, я даже не уверен, что смогу опустошить свой магический резерв. Мне кажется, я могу стереть с лица земли целый город и даже не замечу расхода маны. Чувствую себя, почти богом. — И этого бога едва не прикончил новичок с химфакультета, — усмехнулся Фулгур и постучал по стенке кареты, давая знак кучеру что можно трогать. — Не зли меня, — Салазар пошевелил пальцами, и Мендакс почувствовал как его сердце словно что-то сжало со всех сторон, — еще слово и я твое сердце просто раздавлю. Ты понял? — Понял. — Вот и отлично, не забывай с кем говоришь… И скажи кучеру чтобы заехал куда-нибудь, где можно купить цветы. Хотя нет, не надо, — Салазар создал крупную красную гвоздику и повертел ее в руках, — и так сойдет. Карета остановилась в темном переулке, освещаемом тусклым фонарем, с которого уже давно не счищали пыль, и Мендакс, тут же сориентировавшись в пространстве, указал на неприметную серую дверь. На втором этаже в этом помещении располагался маленький независимый театр — вести Салазара Страшного в театр посерьезнее, где можно встретить старую аристократию, некоторые представители которой могли бы помнить этого маньяка, все же многие из старой аристократии знали его лично — Мендакс не рискнул. Заняв места, в первом ряду, Фулгур и Салазар насколько могли, попытались погрузиться в разворачивающееся на сцене действо. Безумный братец императора, казалось и правда был увлечен представлением — Фулгур вспомнил, что еще до серии кровавых убийств, тот и сам был не чужд сцене. Мендакс же, расслабиться и погрузиться в пьесу не мог — ему каждую секунду казалось, что у Салазара сорвет крышу и он примется всех убивать, просто потому что ему не понравится, ну, может быть, цвет занавеса. Салазар же, вел себя на удивление прилично, хлопал в нужных местах, кричал «браво» и еще что-то похожее, видимо понимая когда это уместно, и даже подпихивал в бок Фулгура, когда зал начинал хлопать, а архимаг запаздывал. — Прояви уважение к актерам, — произнес шепотом Салазар, и сжал кулак. Заставив Мендакса захрипеть, хватая ртом воздух, — люди старались, репетировали, будь человеком, тебе что, лень ударить ладонью о ладонь? — Как ты это делаешь? — спросил Салазара Мендакс, когда пьеса подошла к концу и он понял, что безумный брат императора не убьет его за то, что тот разговаривает во время представления, — невозможно воздействовать волей, на существо с волей. Сначала сердце, теперь вот горло, чуть не задушил. И там, в тюрьме ты воздействовал на людей и телекинезом и голой магией. Это невозможно. Организм просто отторгает негативное воздействие. — Ну какой же ты тупой, — шепотом ответил Салазар, поднявшись вслед за залом несколько раз хлопнул в ладоши, а потом воплотил в руке букет цветов, — примерно вот так. — Как? — Браво, — закричал Салазар и бросил букет главной актрисе, которая попыталась его поймать, выбросив вперед руку и тут же взвизгнула, когда в ее ладони оказался не букет с цветами, а бритвенно острый клинок, который она схватила за лезвие. — Что ты творишь! — Уходим, пока нас не заметили, — хохотнул Салазар и скрылся в толпе. В это время девушка на сцене, охнув упала в обморок, и к ней со всех сторон бросились люди, среди которых удалось затеряться парочке магов. — Нож отравлен? — Да, вспомнился сегодняшний инцидент. — Зачем? — Как говорил мой учитель актерского мастерства — не верю, — объяснил Салазар, — плохо играла, ну и чтобы тебе продемонстрировать. — Что именно? — не понял Мендакс и Салазар тут же сжал кулак, снова схватив его за сердце. — Вот это, идиот. Ты ничего не понял? Ладно, объясню, я никогда не был жадным до знаний. Я актер, я могу сыграть что угодно. Я просто прячу нож в букете цветов и все. — То есть… — задумчиво протянул Мендакс и Салазар тут же пустился в объяснения. — То есть я просто беру отрицательное воздействие и оборачиваю его положительным воздействием. Организм ведь, не противится, когда лекари воздействуют на него своей магией. Понимает, что ему добра хотят. — И ты, вырывая мне сердце, заставляешь меня же думать, что желаешь мне добра? — Я безусловно желаю тебе добра. Не вру ни в одном слове. Честно. Оказавшись на улице, Мендакс свистнул кучеру, ожидавшему их неподалеку, и когда они забрались в карету, хотел было отдать приказ ехать во дворец, но Салазар остановил его жестом. — Давай зайдем в какой-нибудь кабак, хочу выпить чего-нибудь не отравленного. Во дворец возвращаться не хочу. Деньги у меня есть, задание понял. Отдохнем, выпьем, и я отправлюсь сразу в Альду. Давай куда-нибудь в местечко попроще, без чопорных франтов и напыщенных индюков, а то боюсь я прикончу несколько.