Расстояние было метра три, промахнуться нереально. Я спустил курок и даже не сразу понял, что пейнтбольный шарик улетел в стену — Линда вроде бы осталась стоять, где стояла, просто быстрым, почти невидимым глазу движением, словно бы перетекла чуть в сторону, сместив голову с линии огня буквально на ладонь и пропустив пейнтбольный шарик мимо. — Ничего себе! Вот это скорость. — Годится, — кивнула она, — допускаем. Если бы в зале был кто-то еще, уверен уже начали бы делать ставки. Генерал Тан и Хадс тоже подключились к торгу за допустимое оружие и принялись балансить мои имбалансные скиллы. Я, разумеется, раскрывать все карты не стал, и не предоставлял подробных ТТХ моих магических атак, но как бы мы не прикидывали мои навыки а сбалансировать на ближний бой считай ничего не получалось. Я просто убивал все живое. — Вы использовали как оружие свет. Это нельзя — от светового луча невозможно уклониться. Если дистанционное, то надо, чтобы оно имело какую-то скорость, как летящая стрела хотя бы… Ну и главное, чтобы вы могли дозировать силу поражения. — А еще оно должно наносить точечный урон, как укол шпагой, а не бить по площадям, — Линда вспомнила мои гранаты. — Такое есть, — я воплотил примитивный калаш, но не совсем древний как на картинках, с деревянными элементами, а что-то судя по виду более современное, раз уж мы решили без энергетических пушек, и сдвинув селектор на одиночные, выстрелил в деревянного болвана, что стояли вдоль стены зала. — Можете дозировать силу урона? — Селена проводила взглядом половинку расколотой деревянной головы, взлетевшей куда-то под потолок. — Могу, — я пожал плечами и снова вообразил, что в патронах навеска пороха в десять процентов нормы, а пули заменил пейнтбольными шариками как в револьвере. Следующий выстрел голову болвана не расколол, а просто оставил на лбу красную кляксу, — попадание можем считать за один укол. В ходе ожесточенных торгов я сумел выбить себе не только автомат, но еще и пистолет, лазерган забраковали сразу, а ракетницу я и сам не предлагал. Дробовик забраковали тоже — слишком широкий сектор поражения, на близкой дистанции увернуться невозможно. Отдельно обсудили перезарядку — бесконечные патроны показались всем присутствующим имбой — у любого лучника стрелы тоже заканчиваются. Сошлись на бесконечном боезапасе, но необходимости перезарядки. Вместо левитации у меня остался на дэш — импульсные репульсоры договорились ограничить двумя метрами, именно на такое расстояние я теперь мог резко отскочить в любую сторону. Это компенсировало вертлявость принцессок, их скорость — я уверен, что тут тоже без магии не обходится, не может нормальный человек так быстро двигаться — и гибкость. Им щиты были не нужны, при их манере боя любое попадание под удар — это проигрыш, а вот себе я пытался выторговать если не магический щит, то хотя бы какой-нибудь материальный, небольшой, на руку. Это было как мне кажется было честно — стоит им ко мне приблизиться — защититься от шпаги я не смогу ничем. Даже если возьму меч, скорости и реакции банально не хватит, да и фехтовальщик из меня так себе. На щит не согласились, но я выбил себе бронированную перчатку с наручем из комплекта моей брони — ею, в принципе, я мог бы парировать удар шпаги. Мы даже попробовали — Селена без предупреждения взмахнула своей рапирой, обозначив удар, но, как оказалось, я тот еще тормоз, и руку вскинул только после того, как шпага коснулась моего воротника и вернулась на исходную. — Вот и все, Арт, — сообщил сам себе я, — вот и брызнула бы твоя кровушка фонтаном. Без щитов да без брони лучше с местными мастерами меча не конфликтовать. А если бы отец девушек — как там его — король Фейблгарда, оказался сторонником империи и отправил девчонок внедриться в доверие и прикончить меня? Тут бы и конец пришел… Проследив взглядом за шпагой, я рассмотрел все же, что лезвие тупое, со скругленным концом, пожалуй таким глотку так уж просто не вскрыть, но в любом случае, совместная тренировка на почти боевом оружии — это знак доверия. Я проверил экипировку, убедился, что пистолет легко извлекается из кобуры, а ремень калаша достаточной длины, напомнил себе о пейнтбольных шариках и малой навеске пороха, и успел заметить как девушки чем-то натирают тупые лезвия своих шпаг. Сначала мне показалось, что они их затачивают и только потом я увидел, что они наносят что-то белое на шпаги, типа мела или чего-то подобного, видимо оно оставляет отметки попаданий. — Начинаем? — мы разошлись в стороны метров на пять — семь, а Хадс и Тан поспешили удалиться к стенам, дабы не мешать. — На счет три, — Хадс встал около закрепленного на стене металлического щита и вытащил из креплений алебарду, что висела рядом, — раз, два… Бамм! Загрохотал металлический щит, когда в него ударила тяжелая алебарда и одновременно с ним загрохотали тихие не такие резкие как обычно выстрелы калаша. Принцессы ловкими прыжками ушли в разные стороны, я на мгновение завис, разрываясь между правой и левой и не зная, кого атаковать, и этих мгновений хватило, чтобы они успели сократить дистанцию. Я поразился сумасшедшему напору с которым атаковала меня Линда, я бы даже сказал ярости, если бы не отчетливо слышимый из под маски звонкий смех — я ее именно так и отличил от сестры. Отступая под ударами клинка, я буквально чувствовал это упоение боем и веселый азарт на том конце шпаги. Я так драться не умел — с отдачей, с радостью и откровенной безбашенностью, на голых инстинктах. Собственно, я ничем так заниматься не умел, всегда пытался что-то высчитать. Я, во время боя пытался думать, решать что сделать и как, прочитать манеру боя противника и рассчитать стратегию. Казалось я нахожусь не сейчас, а где-то в будущем, на пару секунд дальше. Здесь же, в каждом ударе ощущался всесокрушающий напор чистейшего момента. Дэш! Меня дергает в сторону, вынося из-под мелькнувшего в воздухе клинка, я падаю на пол, вскакиваю перекатом, автомат грохочет, выпуская пулю за пулей, ствол идет по дуге вслед за движением одной из принцесс, красные кляксы остаются на каменном полу отставая буквально на ладонь-две, а потом калаш щелкает и встает на затворную задержку. Клинок появившейся откуда-то справа девушки успеваю задефить рукой в бронированной перчатке, даже удается его схватить и удержать, автомат падает, оставаясь на ремне, в руке появляется пистолет — удобнее для ближнего боя. Хлопает непривычно тихий выстрел, но младшая или старшая, я все еще не до конца понимаю, кто из них тут кто, успевает отскочить в сторону, не сумев вырвать шпагу из моей руки и бросив оружие. Здесь чувствуется какой-то расчет, отступление, попытка зайти с другой стороны… Я бы наверное сделал так же. Понимаю, что на том конце шпаги была старшая. Еще два выстрела уходят мимо, а потом уже мне приходится уворачиваться от удара второй сестры. Ухожу дэшем в сторону, отшвыриваю шпагу подальше, отмахиваюсь бронированной рукой от клинка второй. Первая, она же старшая, Селена — безоружная, но из боя не выходит — она уже рядом и длинная, стройная нога в ботинке с толстой подошвой, ощутимо прилетает мне в плечо, которым я едва успел закрыться — иначе прилетело бы в голову. Запоздало вспомнил, что шлем я себе тоже выторговал и, уходя на репульсорах из под удара, успел его воплотить. Секундное отвлечение внимания стоит дорого — после рывка не удается сохранить равновесие. Раньше мне казалось, что я, в целом, довольно быстрый и рефлексы у меня хорошие, но сейчас чувствую себя бревном. Падаю на пол, ухожу перекатом в сторону, и на то место, где секунду назад была моя голова, опускаются сразу обе ноги — кто-то из девушек, ага, это та, что без шпаги, старшая значит, попыталась припечатать меня в прыжке. Промахнувшись, она тут же отскочила в сторону, изящным движением, которое вполне можно было бы показать на соревнованиях по художественной гимнастике… А я ведь даже не попытался контратаковать. Зря, слишком осторожное поведение, шанс провести повторную атаку был, но превентивное отступление дало мне дополнительные секунды. Сбоку раздается свист — вторая сестра, младшая, подцепив клинком шпагу первой, резким взмахом отправляет ее в полет и моя противница легко ее ловит, правда девушке приходится для этого отвлечься. Этой пары секунд хватает, чтобы вытащить из пустоты магазин и перезарядить автомат. Ухожу на рывке в сторону и длинной очередью от бедра поливаю примерно в нужную сторону, отгоняя противницу и не давая сократить дистанцию, оставляя на стенах и полу красные кляксы. Хорошо, что краска магическая и вскоре сама исчезнет иначе зал после нас пришлось бы отмывать долго. Принцессы стратегию уже выработали — на дальней дистанции им делать нечего, поэтому они всеми силами разрыв сокращают, заходя с двух сторон, и когда одна из них под моей атакой — вторую контрить мне нечем. Надо было брать два пистолета хоть по македонски стрелять я и не умею, но калаш одной рукой не удержу. Двигаются девчонки очень быстро, не знал, что так вообще возможно, тут явно не обходится без какой-то магии. Когда рожок автомата снова опустел, я так и не сумел попасть ни по одной из быстродвижущихся мишеней. Мгновенно сократив дистанцию, левая — по сумасшедшему напору я узнал что это Линда, обрушила на меня шквал ударов, часть которых я сумел блокировать рукой, от части закрыться автоматом, но на плече и ноге появились первые следы мела, или чем там они покрывали свои шпаги. Как в руке появился пистолет я сам не понял. Выстрелил, почти в упор не столько желая попасть сколько хотя бы напугать, сбить с ритма, заставить отступить, но это порождение хаоса, не удалось отогнать даже когда пуля, точнее шарик краски, прошел в считанных миллиметрах от лица, закрытого маской, а следующий красочный шарик оставил едва заметную кляксу на предплечье, можно было считать это царапиной. Черт, как с этим драться? Как ее просчитать? Сумасшедший напор казалось на одних лишь голых инстинктах — без цели, без плана, без конечного пункта назначения. Она жила в моменте, в каждом отдельном ударе, в каждом выпаде… Спас дэш — я успел выскочить из под града ударов на рывке. Две секунды чтобы перевести дух и перезарядить автомат — сжульничал, просто развоплотив рожок, не стал вытаскивать. Секунда потраченная на передергивание затвора и вот уже новая атака. Быстрые но слишком выверенные движения помогли определить Селену. Она обозначила удар клинком, который я отбил левой рукой в латной перчатке, отпустив цевье автомата, и тут же залепила справа ногой. Я вскинул автомат, висящий на ремне, подставив его под тяжелую подошву, заблокировал ногу и обратным движением попытался зацепить ее рожком автомата. Получилось. Дернул на себя, выводя девушку из равновесия, нога запуталась в ремне и старшая принцесса, получив от меня еще и толчок рукой, взмахнув напоследок шпагой, упала на пол. Перекатиться или сохранить равновесие девушке не помогла даже ее балетная пластика — нога зацепилась за ремень автомата, переброшенный через мое плечо. Я сработал как якорь, не дал принцессе разорвать дистанцию и удержаться на ногах, меня потянуло следом, но я устоял. Автоматный ремень соскочил с плеча и теперь висел где-то на локте, но левая рука была свободна. Я успел выхватить пистолет и выстрелить, оставив красную кляксу ровно посередине лба своей противницы, за мгновение до того, как шпага второй сестры звонко ударила по шлему откуда-то сзади. — Полагаю, ничья, — я снял шлем и посмотрел на белую полоску оставленную шпагой. — Нет! Наша победа, — не согласилась Линда, это она была сзади и нанесла мне «смертельный» удар. — Полупобеда, — я развоплотил автомат, все так же болтающийся на ноге лежащей на полу Селены и протянув ей руку помог встать, — одну из вас я убил. «Убитая» мной девушка встала, отряхнула невидимые мне пылинки с костюма, подобрала шпагу. На сплошной черной маске Селены, аккуратно по середине лба красовалась красная клякса, которую на ранение не спишешь. — Убили, — согласилась она, и сняв маску провела рукой по лицу, посмотрела на красные пятна на ладони, часть краски сквозь сетку пусть и мелкую просочилась. — Оно отмоется? Ах, да, она же магическая. Я вспомнил, что пейнтбольные шарики вместо пуль — это моих рук дело, и поспешил развоплотить краску. Красные пятна исчезли, не оставив ни на лице ни на полу со стенами никаких следов, хотя мгновение назад все стены были покрыты красными кляксами. — Интересный бой, — к нам подтянулись генерал с Хадсом, — некрасивый и довольно грубый, не без того, но показательный. — И что же он вам показал? — поинтересовался я у генерала. — То, что меч вам противопоказан, — улыбнулся Тан, — но ваш пустотник прав и он вам не нужен. Хорошая броня, способность летать, ужасные по своей мощи заклинания и вы вероятно, сумеете в одиночку справляться с целой армией, если там не будет равного вам по силе архимага. — Это мы и так знали, — кивнул я. — Ну, а для своих подопечных я вижу опасность во всем гибком. Имею в виду, соперник с мечом или шпагой для них не так опасен как враг, у которого в руке цепь, моток веревки или даже боевой кнут. Ордынцы такое оружие, кстати, уважают. — Спасибо господа, было интересно… — я вытер ладонью пот со лба, — черт, я торопился на завод, а теперь придется снова ванну принять. — О! Вы не против если составлю вам компанию, — рядом появилась Линда, уже убрав куда-то шпагу и маску… Возможно, развоплотив если они были магически созданными. — В ванной? — пошутил я. — А можно? — Линда! — одновременно шикнули на нее Селена с генералом и младшая принцесса заливисто рассмеялась, — прекрати, это неприлично. — Ну ладно, ладно. В вашей фактории. — А, на завод, — нарочито разочарованно вздохнул я, — да, конечно, если угодно. Принцесса Селена, вы не желаете? — Нет, спасибо, — отозвалась та, — там шумно, предпочту сегодня остаться в замке. — Генерал, вы? — Я обязан сопровождать принцессу, — едва ли не козырнул тот, — госпоже Селене в замке ничего не грозит, так что я поеду с госпожой Линдой, и если вы не против возьму с собой отряд. Небольшой. — Ладно, — я пожал плечами, — но если вы беспокоитесь о безопасности принцесс, то вам бы стоило остаться во дворце, у меня на заводе самое безопасное место, чтобы забодать меня нужны пара архимагов, а мои вороны — это самые боеспособные части. — Все же, если не возражаете, я сопровожу госпожу Ланду на экскурсию по вашей фактории. — Как скажете, генерал. Я поднимусь к себе и через пол часа буду готов. Надеюсь, к тому времени вы тоже будете готовы. — Мы же с вами дрались, — удивилась Линда, — почему мы до сих пор на вы? После хорошей пьянки или после хорошей драки, со слов генерала, положено переходить на ты. — Как скажешь, принцесса, — я подмигнул Линде и добавил уже направляясь к выходу, — я не против, а хорошую пьянку тоже постараюсь устроить, на фронте, вроде бы, пока затишье обещают. Глава 19 Добраться до Альды удалось без проблем и сложностей в пути. Под чужой личиной и по чужим верительным грамотам таможню получилось миновать без лишних вопросов. Границы мятежного королевства были заперты только со стороны империи, въезд с территории свободных королевств, одним из которых очевидно собиралась стать в ближайшее время и Альда, оставался открытым. Как, впрочем, и выезд. Салазара это удивило. Он знал, что чернь, как правило, не горит желанием умирать ради того, чтобы имя правителя не изменилось — а это единственное, что меняется для простолюдинов по итогам войны — и в случае серьезной заварушки, имеет привычку мигрировать. Щенок Алистера, которого попросил убить брат, не закрыл границы на выезд. Почему? Холопы ведь сбегут. Салазару довелось однажды собирать ополчение и он помнил, как сложно поставить деревенское мужичье под копье. Из каких только крысиных нор им не приходилось выскребать абордажные команды для осадных башен, но штурмовать крепости в лоб, силами армий лордов или регулярных частей императорской гвардии, было безумием. Оборонительный потенциал и главный урон должен был впитать в себя плебс — их задача состояла в том, чтобы послужить смазкой, по которой, как по маслу, покатится военная машина империи. На профессиональных воинов тратилось слишком много времени и сил, слишком много средств уходило на обучение рыцаря, а чернь плодилась сама по себе. Крестьяне, казалось, появляются просто так, как грибы после дождя. Салазар конечно же понимал, что они такие же люди, как и благородные, просто им повезло меньше, но не мог заставить себя относиться к плебсу как к людям — грибы они и есть грибы. Никчемные, бесполезные и короткоживущие по сравнению с долгой жизнью мага. Трусливые людишки, которым недоступно понимание возвышенных целей и романтики войны, тряслись за свою шкуру так, словно им было ради чего жить. Салазар понимал, почему умирать не хотят аристократы — насыщенная, полноценная жизнь полная роскоши, развлечений и удовольствий, стоила того, чтобы ее жить. Жить долго, особенно если ты маг, но даже они не боялись отдать жизнь на поединке, во имя чести. С аристократами все понятно, но что этот жалкий биомусор, жизненный путь которого редко включает в себя хоть какие-то тропы кроме дороги от халупы до сарая, может так любить в свой жизни, чтобы любыми силами пытаться ее сохранить? Салазар пришел к выводу что плебс — сродни животным. Собаки или кошки тоже пытаются сохранить свою жизнь, защищают себя и потомство, несмотря на то что в кошачьей жизни смысла нет. Чернь поступает так же — сама не знает зачем живет, но умирать не хочет.