– Я помню, года два – три назад какой-то ненормальный парочку влюблённых в парке ножом порешил, – вставил Юра. Да и раньше такие дела у нас бывали. Не то чтобы серией, но нет – нет да и найдут труп какой девушки. И дело всегда превращалось в висяк. А насчёт пропаж – я не думаю, что их раньше не было. Просто почему-то никто не связывал их в одно дело. Я бы проверил статистку. – Да ладно тебе, Юр! Что теперь, все нераскрытые дела на этого маньяка валить будем? – примирительно и участливо сказал Гена, глядя на него. – Да подождите вы! Мы ещё не объявляли никакого маньяка! – воскликнул Петров. – Но вы же сами сейчас нам объясняли! – начал недоумевать Иван. – Да, только начал объяснять! Может, и у меня такое мнение. Вообще, Аркадьев прав – нужно посмотреть статистику таких дел в городе за последние… скажем, пока что десять лет. Если были пропажи при похожих обстоятельствах – это надо зафиксировать, – лысина Петрова аж заблестела от пота. – Да – да, Аркадьев! Похищения совершались на улице, после девяти вечера, рандомно и в любых точках города. Камера наружного наблюдения зафиксировала момент похищения Архипкиной… К тому же у нас есть свидетель! Если удастся найти похожие сведения в других делах, то… Он резко остановился, словно бегун, из последних сил рвущийся к финишу и вдруг резко замерший у самой финальной черты. – Так. Аркадьев! – Петров встал и указал на него. И вы, ребята, займитесь этим! Я… мне… Он схватил телефон и начал вертеть его в потных ладонях. – Мне надо позвонить, да… В общем, вы поняли задание! – с этими словами он, на ходу уже тыкая в телефон, вышел из комнаты. – Но всё же! Почему он сделал такой короткий интервал в последний раз? – недоуменно высказал Прокопов свою мысль, которая в наступившей тишине прозвучала особенно звонко. – Давай приступим к работе, Ванек. Не думай об этом. Может… может, просто той девушке удалось спастись и ему пришлось поспешно найти себе новую. Давай думать о хорошем, – пробормотал Юра, отворачиваясь с этими словами от Вани. – Или насыщения от очередного убийства ему хватает всё меньше и меньше, и потому он всё сокращает и сокращает временной интервал, – зловеще протянул Гена. – Гена, у меня отличная идея! Почему бы тебе не заткнуться и не сесть за работу? – раздражённо бросил Юра и пошёл по направлению к выходу. – Да хорошо. Кто же против? И чего психовать? – недоуменно и обиженно протянул Геннадий и тоже направился вслед за Юрой под удивлённо – испуганным детским голубоглазым взглядом Ивана, который тоже через секунду потрусил за ним. Но всё-таки Юра просто никому ещё не рассказал, что уже почти выполнил эту работу, пять дней кряду, посвящая ей всё свободное время. Сидя в архиве, он, не без помощи Алевтины Петровны, его заведующей, выискивал и подбирал похожие случаи за последние несколько лет. Те висяки, которые ещё совсем недавно не нужны были никому. Те, о которых он совсем недавно рассказывал Гоше. Гоша. Нужно позвонить ему сегодня вечером. А лучше постараться приехать. И ни за что не говорить ему о том, что, вспоминая жуткую предсмертную гримасу Александры Соловьёвой, он старается не думать о Ксюше, которую так и не нашли. Не думать о том, что она нашла свой конец где-нибудь далеко в лесу, на дне сгнившего оврага. Всей душой отгонять видение, что она лежала там же с широко раскрытыми остекленевшими глазами, в которых застыл вечный ужас от насильственной смерти. С такими же багровыми пятнами на шее или зияющими чёрными провалами на теле. Глава 21 Приехав домой, Георгий уже которую минуту стоял, прислонившись спиной к входной двери. Ни сил, ни желания проходить дальше, в квартиру не было. Перед его мысленным взором мелькали непрекращающиеся огни автострад, тёмный, блестящий от дождя асфальт с двойной сплошной белой линией посередине, капли дождя на лобовом стекле, периодически размазывающиеся по нему ритмичными движениями дворников. Красные фары идущих впереди машин, кажущиеся размытыми алыми пятнами в этом потоке ливня. Когда он наконец-то приблизился к спуску, ведущему в Сертинск, уже совсем стемнело. Леса вокруг города, окропляемые дождём, мрачные и безмолвные, таившие в себе страшные тайны, обступали его вплотную. Смотря на кромки леса, Гоша никак не мог отделаться от мыслей, что сейчас, где-то среди тёмных деревьев, бродит его жена, беспомощная, испуганная, отчаянно взывающая к помощи, и уже само только представление этих криков просто разрывало его душу. Он застонал от бессилия и подавленной злости. Как же он сейчас ненавидел этот город, этот маленький кусочек ада на земле! Вдруг в дверь позвонили, и Гоша буквально подпрыгнул от неожиданности и громкости раздавшейся совсем рядом бодрой трели. Посмотрев в глазок, он увидел на пороге Юру с белым пакетом в одной руке, и с офисным портфелем – в другой. – Привет. Ещё не спишь? – поинтересовался тот, когда Гоша впустил его. Поставив пакет и портфель на пол, он бегло осмотрел свою мокрую от дождя куртку и быстро пригладил влажные волосы. – Какой уж тут сон, – вздохнул Георгий, стряхивая с себя оцепенение и проходя на кухню, пока Юра шумно снимал в коридоре свои ботинки и шуршал своим пакетом. – Извини, но угостить тебя особо нечем. Сам я всегда ем в городе – а сюда приезжаю только переночевать. И ещё для того, чтобы… Он качнул головой и махнул правой рукой, зная, что Юра и так всё поймёт. – Ничего. Зато у меня есть, чем! – воскликнул друг, и стал вынимать из пакета угощения: упаковку печенья, торт-кекс в коробке, варёную колбасу, булку хлеба, чай, шоколадные конфеты в пакете, два больших пластиковых контейнера с крабовым салатом. В довершение всего он поставил на стол стеклянную бутылку яблочного сока, судя по его виду, высокой концентрации, а так же красное полусладкое вино и даже коньяк. – Я, к сожалению, не могу сейчас присоединиться, – Юра кивком указал на алкогольные напитки. – Но может быть, ты захочешь… Или на потом как… – Нет, спасибо, – печально усмехнулся Гоша. – Мне тоже сейчас не до этого. Отвернувшись от приятеля, он набрал воду в чайник, включил его, и достал две кружки. При этом он буквально затылком ощущал, подозревая, что Юра не сводит с него глаз, рассматривая его, как тяжелобольного. Быстро повернувшись к нему, Гоша подтвердил свои опасения: друг слишком резко отвёл глаза в сторону. – На улице поливает, как из ведра, – вымученно бодрым тоном произнёс Юрий, слегка дёрнувшись – как понял Гоша – для того, чтобы разрядить обстановку. Мельком глянув в окно, за которым и в самом деле простилалась мутная стена дождя, он заварил чай, поставил кружки на стол и сел за него. – Спасибо, – устало сказала он, кивком указав на продукты, – но я не голоден. Если хочешь, ешь ты. Или забери своим. Юра снова, уже не пытаясь скрыть это, посмотрел на него, как врач на пациента, изучающим взглядом, словно выискивая у него тщательно скрываемое проявление симптомов болезни. Но всё-таки Гоша был рад уже тому, что он ничего у него не спрашивает. Затем друг откашлялся, поставил локти на стол и негромко проговорил: – Это… я, собственно, зачем пришёл. В общем, сегодня был найден труп девушки, пропавшей два дня назад… Георгий внимательно прослушал рассказ, проникаясь по мере его продолжения всё более и более мрачными мыслями. Когда Юра закончил повествование, на кухне повисла гнетущая тишина. – Значит, ваш следователь считает, что за похищениями и данным убийством может стоять один и тот же преступник, – пробормотал Гоша, отрешенно глядя перед собой на стол. – Но… раньше ведь не находили… – он сглотнул. – Их трупы? Если это один и тот же гад, то почему же сейчас он допустил такую оплошность, оставив в этот раз тело там, где точно имеется вероятность его обнаружить? И ещё деталь: эту девушку он не похищал. Он просто вывез её в лес и убил. Почему? – Георгий глянул в сторону, поднял брови вверх и растянул губы в подобии мрачной ухмылки. – Торопился… спугнули… не подошла ему по его личным причинам… Проговорив вслух все версии следствия, он снова задумчиво посмотрел перед собой. – Нет. Я почему-то думаю, он не такой человек, чтобы эти мелочи его останавливали. Если это тот же самый, то убийство студентки он совершил… по иным на то причинам, – Гоша замолчал, обдумывая только что пришедшую ему в голову версию. – А знаешь, – Юра, тоже, видимо, о чём-то подумав, вдруг подался вперёд: – Иногда маньяки сами специально совершают ошибки, чтобы заявить о себе. Вот, например, Пичушкин. Изначально он сбрасывал тела убитых людей в коллектор, но ни одно из тех, что в итоге находили, так и не связали с существованием маньяка. И только когда количество таких дел подобралось ближе к тридцати, он сознательно перестал прятать трупы, – он откинулся назад. – Такое можно объяснить многими факторами. Хотят доказать, что они умнее полиции. Или им в целом хочется драйва – чтобы их начали ловить, а то скука смертная. Стараешься, убиваешь, и никакой славы. Что-то типа того. В общем, я сказал только примерные вещи про их поведение. А вообще про их психологию есть целая наука. Да извращенцы больные с мозгами набекрень просто, – скривился Юра. – Или они подсознательно хотят, чтобы их остановили, – высказал Гоша и это предположение. – Но только я подумал сейчас о другом. Он остановился и медленно продолжил: – Знаешь… Я вспомнил ещё одну вещь. То, что маньяк может внеочередно напасть на следующую жертву тогда, когда… – он посмотрел в лицо друга, – когда ему не удалось убить предыдущую. Оба на мгновение замолчали. Гоша не сомневался, что и Юра сейчас ощущал незримое присутствие повисшей между ними в воздухе отчаянной надежды. – Кстати, – Юра наконец поднялся, и поставил на стул свой портфель из кордуры. – Я отыскал-таки за последние годы все похожие дела, и сделал их копии. А ещё отксерил тебе статистику и краткие материалы по сегодняшнему случаю. Вот потому сегодня и приехал так поздно, – пояснил он, и, расстегнув молнию, извлёк оттуда толстую кипу бумаг. Гоша заметил, что через некоторые промежутки на них имеются скрепки. – Как раз Петров тоже их запросил. – О… Спасибо тебе большое, – честно поблагодарил его Гоша. – Да, Петров… Какой же он замечательный. Даже интересно, выйду ли я у него хоть когда-нибудь из подозрения? Вчера ему снова пришлось провести у него в кабинете около получаса, отвечая на глупые, без конца повторяющиеся вопросы, явно нацеленные на то, чтобы на чём-то его подловить. Объективно Гоша понимал, что у дознавателя такая работа, но всё равно никак не мог отделаться от раздражения. А кроме этого, допросили Антонова, его деловых партнеров, с которыми он встречался в тот злополучный вечер, Ксюшину подругу Аниту и Ефима Алексеевича. Старик и так тяжело пережил произошедшее. Гоша даже боялся, как бы с ним чего не случилось. К его облегчению и одновременно удивлению, он ни в чем его не винил. Но и он, и его внук Александр, спешно приехавший к деду, казались совершенно потерянными и сломленными неожиданной бедой, и абсолютно не имели понятия, что им теперь делать. Смотреть на это было ужасно – Георгий понимал, что мириться с тем, когда от тебя ничего не зависит – мучительно. – Да забей, – Юра с недовольством сморщил нос и сощурил глаза. – Кстати. Как съездил в Питер? Судя по тому, что ты ничего не рассказал – я так понимаю, безрезультатно? – Увы. Сегодня беседовал с хозяином того вишнёвого седана, который мы вычислили – он сказал, угонщика его автомобиля так и не нашли. Сам он его не видел. Короче говоря, разыскать преступника нет шансов. Но зато мы знаем, на чем он передвигается! – Да. Если только он уже не сменил автомобиль, – фыркнул Гоша. Когда Юра ушёл, оставив всё-таки ему, несмотря на его уговоры, все продукты, Гоша принялся изучать материалы дел. Его несказанно порадовало, что Юра не поленился скрепить дела каждого отдельно взятого года и засунуть под скрепку листок с его номером. Самым верхним листом оказалась копия статистики. Сделав из своей кружки глоток уже начавшего остывать чая, он проглядел сначала его, а затем стал внимательно просматривать дела – одно за другим, вникая так тщательно, насколько у него выходило в двенадцатом часу ночи, после очередного тяжёлого дня. И с каждым прочитанным листом он хмурился больше и больше, и прямо пропорционально этому в душе нарастало волнение, сочетанное с чувством собственной правоты. Гоша перевел взгляд на подоконник. Там, в цветочном горшке, земля под зелёными листьями была усеяна мёртвыми багряными лепестками, напоминающими засохшие брызги крови. «Ксюша…» От возникшей жуткой ассоциации его вновь пронзил страх, и он, согнувшись от боли, рухнул на стол. Глава 22 – Удивительно, – бормотал Журавлёв, перелистывая страницы одну за другой. – Да. Я вчера допоздна изучал материалы, а сегодня с утра, для большей наглядности и удобства составил эту сводную таблицу, – Гоша кивком указал на страницы в руках Влада. – Здесь все случаи, что меня заинтересовали. Он терпеливо сидел на соседнем, тоже придвинутом к письменному столу, кресле, дожидаясь, пока друг, как следует, ознакомится с предоставленными ему данными. Огромные сизо-лиловые тучи вместе с Сертинском и всем Всеволожским районом накрыли и Санкт-Петербург. Дождь, продолжавшийся всю ночь, наутро не утих, а днём снова усилился, и сейчас яростно бросал капли в захлопнутое окно второго этажа детективного агенства «Крэйн», где находился кабинет его основателя и начальника. Несмотря на непогоду, внутри стояла ужасная жара, так что Георгий даже снял свой пиджак и аккуратно повесил его на спинку стоявшего возле двери стула. Что до Владислава, то он, как ни в чем не бывало, восседал в своём синем жакете с позолоченными пуговицами, накинутом поверх белой в серую полоску хлопчатобумажной рубашки. Хотя Журавлёв уже догадался его расстегнуть, было видно, что ему жарко: на его круглом лбу блестели капельки пота, с боковых сторон скатываясь по вискам, а те, что с середины, ненадолго задерживаясь в широкой горизонтальной морщине, терялись в кустистых бровях. Короткие тёмные волосы, с которых кое-где виднелись залысины, были мокрые и взлохмаченные. Владу было сорок лет. Когда-то Журавлёв был обычным следователем МВД, но однажды его прямо возле подъезда подкараулил подельник арестованного им преступника, и выстрелил в грудь. Влад чудом выжил, но после операции заработал кучу осложнений, долго лечился, и в связи со здоровьем ему пришлось уйти в отставку. Но до того, как открыть собственное агентство частного сыска, он четыре года проработал начальником службы безопасности «Сферы», начиная чуть ли не со дня основания издательства, и стал за это время его хорошим приятелем. За всё это время у Гоши никогда не возникало сомнений в его компетентности и профессионализме. И, несмотря на то, что Владислав вот уже пять лет как служит в «Крэйне», их сотрудничество не прекращалось – Георгий иногда обращался к нему с различными служебными делами, а тот вместе с подчинёнными каждый раз выполнял их с поразительной чёткостью и быстротой. Ни разу он и его команда не подвели. Помимо своего ума, изобретательности, а также способности ясно и логически мыслить, Влад имел связи в полиции, Следственном комитете, и даже ФСБ, что однозначно приносило и ему, и его клиентам большую пользу.