А ещё его отец, с малых лет бравший сына и на охоту, и на убой скота. Могло ли это способствовать тому, что Артём в итоге начал воспринимать убийство как абсолютно нормальную вещь? Было прохладно. Она встала и, закутавшись в одеяло, тихо прошла в зал. Слабый лунный свет не мог разогнать царивший повсюду мрак. Ксюша едва различала по сторонам очертания деревянного стола, и продольные тени книжных полок. Шкаф у дальней стены был похож на чёрный прямоугольный провал. Она вспомнила, как искала в нем хоть что-нибудь, и нервно улыбнулась. На ощупь ступая в темноте по ковру, она от всей души понадеялась, что не заденет доску, скрывающую жуткий тайник – обычно при свете Ксюша как могла, старалась избегать то место. И ни звука вокруг. Её посетила странная мысль, что они находятся в месте, умершем для всего мира – месте, невидимому живым. В этот момент Ксюше показалось, что кто-то дышит ей в затылок. По телу у неё тут же побежали мурашки, а желудок заледенел. Никакого скелета с пустыми глазницами сзади и быть не могло – но сейчас она бы ни за что не смогла заставить себя обернуться. Закутавшись в одеяло плотнее, она направилась к спящему на диване единственному живому существу, разделяющему с ней этот пронизанный смертью уголок мира. Сама не понимая зачем, она села на край постели Артёма. Тот лежал, повернувшись на правый бок. Лунный луч света, проникающий в окно, падал на часть его лица, освещая левую щёку и кончик носа. Интересно, насколько глубоко он спит? Ксюша подумала, что он, наверное, всегда держит при себе ключи от всех дверей, а также от сейфа с оружием, где бы он ни был. А может, даже мобильный телефон? Впрочем, тот скорей всего бы оказался бесполезен – она сомневалась, что здесь вообще есть связь Непонятно, почему её посетила мысль о том, что надо обыскать Артёма – ведь он тут же проснётся и ей несдобровать. Нет, Ксюша не хотела признаваться себе в том, что ей нужен был предлог, но вне всяких сомнений, это было так. В этом случае она хотя бы могла разумно объяснить себе, зачем понадобилось приближаться к Артёму. Ведь то, что она просто хочет прикоснуться к нему и изучить как следует его черты лица, было вообще за гранью её понимания. Хотя, конечно, она признавала, что в этом присутствовала заинтересованность. Как он выглядит, пребывая в далеком мире сновидений? Снятся ли ему те, кого он лишил жизни? Беспокоит ли это Артёма или наоборот нравится, и он зло ухмыляется, видя их изувеченные тела и мечущиеся души, вспоминая, как их убил? Мучают ли его кошмары? И могут ли они вообще пугать человека, который наслаждается ими в реальности? Сейчас по нему это было невозможно понять. Ксюша сама не заметила, как пододвинулась так, что оказалась совсем рядом с ним. Теперь он слегка откинулся назад, и взору её полностью открылось его лицо. Оно было спокойным, без всякого выражения. Ксения принялась изучать его черты. Широкий лоб и ровный, слегка длинный нос. Красивые полные губы. Мужественный подбородок, слегка тронутый щетиной – как и щёки, бледные в свете луны… Она снова подумала о том, что внешне Артём отнюдь не был похож ни на урода, ни на чудовище. Обычный мужчина средних лет – как раньше она и считала. Нет, не так. Не обычный – встреться он ей где-нибудь в простой жизни, она бы даже назвала его симпатичным. А ещё мужественным и сильным. Жаль только, что он был настолько поломан душевно… На неё вдруг почему-то нахлынуло щемящее чувство жалости к мужчине, лежавшему перед ней. Ксюша закрыла глаза. Ей вдруг захотелось хоть на миг перестать видеть в нем убийцу и вместо этого представить, кем бы мог стать Артём при других обстоятельствах. Может, из него получился бы отличный врач? Или грамотный полицейский? Архитектор, преподаватель – да кто угодно. А ещё – счастливый муж и отец. На работе он спасал бы людей или строил дома и школы, а на выходных играл с детьми и помогал жене собирать вещи для семейного пикника. А в итоге он превратился в монстра, держащего в страхе весь город и саму Ксюшу. Лишившего счастливой жизни множество других её предшественниц… И кто же оказался виноват в этом? Отец? Мачеха? Или с ним с рождения уже было что-то не так, и произошедшие с ним в детстве события лишь стали спусковым крючком? Можно ли было всё предотвратить? На эти вопросы уже не было ответа. Она поняла, что плачет, только когда удивлённо посмотрела на слезу, капнувшую на его плечо. Ну, это уже слишком. Не хватало только расчувствоваться, глядя на него. Ей не должно быть до такой степени жаль Артёма, ведь он… Но в данный момент Ксюша совершенно не хотела вспоминать ни о чём плохом, что он совершил. Попытавшись как можно тише шмыгнуть носом, она бесшумно встала и направилась к себе. До самого рассвета Ксения без сна ворочалась в кровати, смотря то в потолок, то на облезшую голубую стену, размышляя о жизни и судьбах людей. Хотя страшные мысли о трупах на сегодня слегка отступили – свет в ванной оставался включённым, а дверь в неё – открытой. Как и дверь в зал, лицом к которой она лежала. Всё же ей было тревожно – это чувство здесь никогда не покидало её, особенно по ночам. И сейчас, глядя в сторону дивана, на котором находился Артём, Ксюша боролась с отчаянным желанием вернуться туда и уснуть рядом с ним – просто, чтобы быть не одной. Глава 31 Наутро Артём куда-то уехал, но уже через два часа вернулся, держа в руках небольшую прямоугольную коробку, которую тут же отдал Ксюше. Внутри оказался новый белый планшет «Sony» с идеально гладким кристаллическим экраном. По размеру он был невелик – чуть больше стандартного смартфона. Рассмотрев подарок, Ксюша вопросительно посмотрела на вручившего его дарителя. Хотя она догадывалась о цели данного презента, ей всё-таки хотелось услышать от Артёма личное подтверждение. Словно поняв обращённый к нему немой вопрос, тот кивнул: – Включается он просто. Нужную программу ты там найдёшь – я специально решил этот вопрос с продавцом. Понятно. И к связи у планшета, конечно же, доступа не было. Можно даже не спрашивать. Она ещё не осознала, какие чувства испытывает ко всему этому. Вроде как Артём разрешил ей писать, и даже купил для этого устройство. Разве не этого она хотела не так давно? А ещё он впервые учёл её интересы и приобрёл то, чего очень желала она. Не как с едой и одеждой, которую он предпочитал выбирать, ориентируясь только на свой вкус и совсем не интересуясь, чего бы хотелось лично ей. Сегодня Артём явно старался – к тому же потратил на это лишние деньги… Да, тут обвинять его было бы не в чем. Разве что в том, что он не взял ей айпад. Однако Ксюша знала, что в связи с последними событиями не сразу сможет приступить к делу. Последние беседы с Артёмом и впечатления от них порядком сбили её с волны собственного литературного произведения. Конечно, потом они как раз могут трансформироваться в идеи для нового сюжета, но перед этим поступившая первоначальная информация должна быть обработана и усвоена программами её мозга до мельчайших подробностей. А для этого требовалось некоторое время. Всё же она искренне поблагодарила Артёма. Тот, кивнув, сохранил сдержанный вид, но по некоторым изменениям в мимике его лица Ксюша заметила, что оно приобрело более удовлетворённое выражение. Она даже невольно задумалась: а понял ли он это сам? И почувствовала, как внутри усилилось её нервное напряжение. Беспокойство, что она не сможет в ближайшее время ничего написать, не прошло и после завтрака, когда Артём, как обычно, уехал по своим делам. За время его отсутствия Ксюша честно пыталась переключить себя на продолжение написания своего романа, но, как назло, в голову ничего не шло. Закон подлости работал исправно: ещё несколько дней назад её переполняли идеи, которые некуда было записать – а теперь она мучается над новеньким планшетом, понятия не имея, как сформулировать свои мысли и злясь из-за этого на себя, на Артёма, и на всю вселенную. Задача осложнялась ещё тем, что у Ксюши отсутствовал текст, написанный ею до похищения – а в нем как раз были детали, которые ей хотелось бы уточнить для представления о развитиях дальнейших событий. Ксюша заметила, что органайзера не было, а камера не работала. Она ещё раз посмотрела на плоский, без единой царапины, экран. В голове у неё зародилась мысль: а что, если продавец, у которого Артём перед покупкой попросил удалить или заблокировать на устройстве имеющиеся по умолчанию программы, а также поинтересовался наличием текстовых, слышал о пропавшей писательнице и сопоставил факты? Могло ведь такое быть? Может, он тогда уже обратился в полицию? Ксения представила, как отважный компьютерщик, словно герой боевика и Шерлок Холмс в одном флаконе, мгновенно понимает всю картину, после чего бросается в свою машину, прослеживает Артёма прямо до этого места, а после, дождавшись в укромном месте его отъезда, героически врывается сюда. Домечтавшись до момента, когда спаситель выносит её, упавшую в обморок от неожиданности и радости, на руках (как чаще всего происходит в кино), Ксюша фыркнула, а затем печально вздохнула. К сожалению, такому вымыслу вряд ли суждено сбыться в реальности, насколько бы ей ни хотелось. У продавцов в магазине электротехники каждый день бывает много клиентов, и, если бы они стали обращать внимание на причуды каждого, то давно бы уже свихнулись. Особенно если Артём покупал планшет в Питере Ксюша задумалась. А где они вообще сейчас могут находиться? Силясь, она попыталась вспомнить ту кошмарную поездку в багажнике, когда Артём похитил её и привёз сюда. Увы, особых подробностей Ксения сейчас вспомнить не могла – видимо, сработал описанный в психологии феномен, когда мозг потерпевшего блокирует большинство воспоминаний о пережитом ужасе в целях самозащиты. Но ей всё же казалось – тот путь явно не занял больше часа. А сегодня на приобретение гаджета у Артёма ушло примерно два часа. Так что, скорей всего, они не могут находиться далеко от Сертинска. А возможно, и Питера – смотря в какую сторону он её увёз. Мысль, что она может находиться вблизи от родной земли, принесла ей некоторое утешение. Чёрт! Нужно написать хоть что-нибудь! Вдобавок у Ксюши сильно разболелась голова. От скуки она начала придумывать финальную сцену, когда Алёна Тихонова должна была сойтись с Алёшей Шиловым. Хм. Алёна – Алёша. Созвучные имена. Это знак того, что они должны быть вместе. А их воссоединение? Это что-нибудь вроде… «Я всё время ждала тебя. Не заводила романы с другими. Верила, что ты вернёшься. Каждый вариант очередной исторической статьи я сохраняла сначала в папку черновиков, надеясь, что ты прочитаешь и оценишь, прежде чем я отправлю его редактору – как будто ты всё ещё был рядом со мной. И каждый вечер я готовила твои любимые голубцы, ожидая, что ты вот-вот приедешь…» Ну, последнее предложение – это уже слишком. Ксюша усмехнулась и тут же поморщилась, схватившись за висок. Голова её продолжала нестерпимо болеть, и нужно было что-то с этим делать. Интересно, есть ли у Артёма таблетки от головной боли? Наверняка да, только где они лежат – она не имела понятия. Только после того, как Ксюша полежала на кровати, несколько раз умылась холодной водой и даже помыла голову, а потом полежала ещё, но так и не почувствовала облегчения, она решила попробовать поискать аптечку самостоятельно, несмотря на страх перед возможной реакцией хозяина на копание без спросу в его личных вещах. Выдвинув один из ящиков письменного стола (тот тяжело поддался), Ксюша с изумлением обнаружила там находящиеся поверх всего те самые листы, исписанные её собственной рукой. Глядя на них, Ксения поняла, что у неё появился план. Осталось только дождаться Артёма. Сегодня он неожиданно вернулся довольно рано, после обеда. От этого Ксюша испытала невероятную радость – ведь поиски обезболивающего так и не увенчались успехом, и, как она подозревала, аптечка находилась на кухне, в одном из запертых шкафчиков, куда ей самой не добраться. А ещё ей очень хотелось попросить его кое о чём. Ксюша опасалась, что Артём может отказать ей в просьбе о лекарстве, но он беспрекословно дал ей таблетку, да ещё и вместе с кружкой воды (да, аптечка действительно оказалась в кухонном шкафчике). Поблагодарив его, она выпила всё и вернула ему пустую кружку, после чего сразу сказала: – Артём… У тебя сохранились мои записи на листочках, которые ты… нашёл у меня? Если да – не мог бы ты мне их вернуть? Там описана важная сцена. Я переведу её в электронный вариант, а дальше… это поможет мне писать продолжение. То есть поможет мне в работе над историей в целом, – поправилась она. Ведь всё-таки момент убийства семьи Алёны и её спасение не подчинялись определённой хронологии: он флэшбэками был разбросан по всем страницам романа, словно осколки, разлетевшиеся от взрыва, вонзились в героев, в их поступки и события, в их жизнь. Они коснулись каждого – просто кому-то достались большего размера и количества, кому-то – меньшего. Кому-то воткнулись остриём до самого сердца, а кого-то лишь слегка оцарапали. Как и её похищение со всеми последствиями в реальной жизни. На мгновение Ксюше показалось, что Артём сейчас взбесится и заявит, что у него ничего нет, и что он вообще намекал ей начать писать новую книгу, а не продолжать обрывок с отсутствующим началом. Однако он лишь молча кивнул и прошёл в комнату, вскоре вернувшись с теми самыми листочками. Ксюша удовлетворенно и облегченно вздохнула. Ожидая, что повторная работа над кошмарным моментом в романе вернёт ей вдохновение, Ксения не ошиблась. Центральная часть всей головоломки собрала воедино всю историю, и теперь она не переживала за отсутствие уже написанных сцен: все они, как и те, которым только предстояло появиться на бумаге, были в её голове. А насчёт мелких деталей она больше не волновалась. Если они не так уж были важны – Ксюша всегда придумает новые.