* * * После этого она больше не испытывала проблем с развитием сюжета. Всё новые и новые подробности, словно светящиеся шары, нанизанные на нити, тянущиеся из неведомых глубин неизвестного, продолжали открываться ей, наматываясь на одну большую центровую ось. Теперь Ксюша больше писала, чем читала что-либо из местной «библиотеки», как она её мысленно называла. Иногда она так увлекалась, что даже не обращала внимания, когда в доме при этом присутствовал Артём. Впрочем, тот в это время, будто негласно понимая Ксюшу, не подходил лишний раз к ней, спокойно занимаясь домашними делами, или читая очередную книгу. В такие моменты она вспоминала свой разговор с прозаиком Смолкиным на презентации в книжном магазине очередного детектива Арефьевой: «Нужно, чтобы у писателя, да и любого другого творца в семье был человек, ведущий домашнее хозяйство, дабы деятелю искусства не отвлекаться от создания произведений на дела насущные». Теперь у неё была возможность оценить все плюсы высказанного им варианта. Но иногда Ксения ловила на себе его взгляд, полный скрытого интереса и чего-то ещё, чему она не могла подобрать точного описания – непонятная смесь жажды, восторга и торжественного умиротворения. Изучения. От этого Ксюше становилось не по себе, и она, вздрагивая, спешно отворачивалась, утыкаясь в планшет и стараясь погрузиться в свой иллюзорный мир так, чтобы больше ничего вокруг не замечать. Тем не менее, у них действительно повелось так, что каждую написанную главу она показывала ему, а тот читал и давал свою оценку, советы и комментарии. Впервые такое произошло на следующий день после того, как Артём купил ей планшет. Ксюша, закончив первую написанную ею в неволе главу, уже выключила его и собралась ещё раз в уме проанализировать написанное, а так же обдумать следующую главу, к которой она приступит завтра. Но не успела она отложить переносной компьютер в сторону, как к ней подошёл Артём, и кивком указал на её руки, в которых Ксюша держала его. В глазах у него читался вопрос. Это выглядело вполне безобидно, но она почувствовала себя так, словно в чём-то перед ним провинилась, и теперь понесёт заслуженное наказание. Мгновенно вспотев, Ксения, не дожидаясь слов, готовых уже сорваться с его губ, сообщила ему об успешности проделанной сегодня работы, и предложила прочитать этот новый отрывок, добавив, что рада была бы услышать его мнение. Она не побоялась произнёсти это, потому что, несмотря на все, Ксюша действительно хотела, чтобы кто-то – пусть даже Артём – обсудил с ней сюжет. Здесь она говорила честно, и это было главным фактором, соблюдаемым ею в общении с пленившим её психологически раненым ложью человеком. – Неплохо, – вдумчиво произнёс он, после того, как ознакомился с текстом. – Значит, жена решила бросить мужа, когда его посадили. Вот как. – Ну… да. Правда, его посадили по ложному обвинению. Это потом узнается, – смущённо выдала Ксюша, тут же мысленно чертыхнувшись и отругав себя за выбалтывание одной из тайн будущей книги. Да и ладно. – А потом пропадает и она сама. У героя остаётся пятнадцатилетняя дочь от первого брака, тяжело пережившая позор отца.. – Да. – Сейчас угадаю. Девочка посчитала поступок мачехи предательством и отомстила ей, убив так, что труп никто не обнаружил? Вот ведь догадливый. Ксюша, слегка уязвлённая тычком, разрушившим только ей известную тайну, хотела в целях самореабилитации сообщить Артёму, что он оказался неправ, но вовремя вспомнила установленное самой себе правило, и, застенчиво улыбнувшись, заговорщически проскандировала: – Возможно, и так. Кто знает? А может, и нет. – Как интересно. Если это Алина – осталось только понять: было ли убийство спланированным, или она сделала это в состоянии аффекта – допустим, некой ссоры с мачехой, где она обвиняла ту в «бегстве с тонущего корабля»? Подросток ведь. Этим всё сказано. Гормональные перепады, истерики, взрывы, обиды… «Конечно, Артём, тебя эта тема заинтересовала. Ведь она тебе знакома». Ксюша опасалась его возмущений, что для создания такого сюжетного поворота она вдохновлялась рассказом Артёма о его личном жизненном опыте, но, похоже, ему понравилось такое сравнение. И да, девушка Алина, как и он сам, поступила совершенно осознанно: привела мачеху на их старую дачу в посёлке, где никто уже давно не жил, якобы «вспомнить папу, любившего бывать здесь», поговорить и помириться – а затем обманом заманила Настю в большой старинный шкаф с прочным замком. Для этого убийца устроила глупую, конечно, забаву. «– Ой, я в детстве любила разыгрывать подружек, с которыми мы здесь играли: уверяла, что у меня на даче в старом шкафу живёт привидение. Звала их в гости, а потом незаметно пряталась в нем, закутавшись в простыню, и внезапно выскакивала! Вот умора была! Как сейчас помню, внутри было очень удобно и просторно – даже взрослый поместился бы. Я даже просто так любила в нем сидеть. Брала с собой еду, книжку, фонарик, и оставалась в одиночестве. Это было мое тайное убежище. А ещё можно было подсматривать за остальными через щель, и это тоже было клево… Ух ты, а там всё так же! Забравшись внутрь, Алина принялась с восторгом оглядывать деревянные стены, а затем села и с наслаждением вдохнула затхлый воздух. – Кайф! Как в детство вернулась! Насть, ты не хочешь попробовать залезть и посидеть? Сама увидишь! Тут реально круто!» И двадцатишестилетняя Анастасия повелась на просьбу коварной девицы, а та быстро замкнула дверь найденным заранее ключом и покинула домик, зная, что здесь никто уже давно не был, и, разумеется, никого тут искать не будут. Алине повезло – никто не запомнил молодую женщину и подростка, вышедших на станции Горкино; не увидел, что они двинулись в сторону заброшенного дачного посёлка вместо дороги, ведущей к обитаемым участкам. И уж точно всем было наплевать на девочку, севшей на электричку до города на следующей станции, находящейся в десяти километрах от первой. Эту сцену Ксюша, не удержавшись, написала внеочередно на следующий день – уж слишком много та вызывала эмоций. А главное, она чувствовала, что готова передать её на бумагу как никогда лучше именно сейчас. «Мачеха просто была тронута их примирением, желала угодить девочке, тем более переживающей несчастье с отцом, вот и выполнила её просьбу. Ну, ещё она сама по себе была несколько наивной». Только бы это не казалось притянутым за уши. – Кстати, отец этой девочки, Сергей Ягудин – друг детства Алёши Шилова. Это – второй главный герой. Потом он будет выручать попавшего в беду товарища, – поясняла Артёму Ксюша. Когда она, осмелившись, спросила, осуждает ли он бросившую Сергея жену, тот, задумавшись на пару секунд, медленно покачал головой. – Нет. Она хотя бы поступила честно. Хуже, если бы она притворялась, что верит в его невиновность и поддерживает его, а сама бы тихо презирала и изменяла мужу у него за спиной, – фыркнул он. Позже, не удержавшись, Ксения показала Артёму сцену убийства Анастасии, предварительно узнав, не против ли он «чтения вразброс» – хотя, строго говоря, он и так читал эту книгу не с самого начала, учитывая, что оно сейчас покоилось в её домашнем ноутбуке. Ей было до ужаса интересно посмотреть на реакцию Артёма и его мнение насчёт поступка Алины Ягудиной. Может, он выдаст хоть что-то, кроме положительного одобрения? Читал он долго, сосредоточенно, а когда, наконец, закончил, то ещё несколько минут сидел молча с каким-то задумчиво-торжественным выражением лица. Ксюша, думая, что Артём, скорей всего, смаковал все детали прочитанного, изнывала от нетерпения обсудить всё с ним, но не решалась беспокоить его. – Что ж. Она поступила так, как сочла нужным, – наконец негромко промолвил он. – В чём-то её можно понять, но всё же… Скажи, а это принесло ей удовольствие? – Что? Ох… – это застало Ксюшу врасплох. Она вспомнила, как иногда так же терялась на пресс-конференциях, когда журналисты задавали ей какие-то неожиданные, а порою глупые вопросы, причём не всегда напрямую касавшиеся сюжета книги. – Ну… можно сказать и так. Ей понравилось, что она отомстила за отца. Точнее, совершила определённое возмездие. – Но ведь жена не была виновата в том, что её отца подставили. Она просто не захотела больше быть женой вора. А Алина посчитала это предательством, и наказала крысу. – Да, она испытала стресс, и это спровоцировало её на убийство. К тому же ты правильно тогда сказал – она подросток. Эмоциональная неустойчивость, обострённое чувство справедливости, плюс вся ситуация сильно ударила ей по психике. Ксюша не стала уточнять, что даже при этом далеко не каждый подросток решится на жестокое убийство, а значит, у Алины уже были определённые наклонности. – Тогда нужно учесть, что при совершении этого она испытала… определённое эмоциональное состояние. Иначе никакой больше выгоды девочка от своего поступка не извлекла, и всё это было совершенно бессмысленным. Как соответственно, и сюжетная линия. Ксюша, Ей это понравилось. Ни одно убийство не может совершаться так… впустую. Я уже давно это понял. И не говори сейчас, что твоя героиня была слишком молодой для того же самого – лично я познал это гораздо раньше пятнадцати лет. Ксюша почувствовала, будто из комнаты выкачали воздух, причём невидимый насос, сделавший это, продолжил воздействовать уже на неё, отчего горло и грудная клетка сузились, казалось, до размера шланга. Полки с книгами начали вращаться вокруг неё. Борясь с тошнотой и удушьем, Ксюша, чтоб не упасть, спешно ухватилась за одну из них, как за якорь, удерживающий в реальности. Всё-таки спокойно воспринимать в реальной жизни слова маньяка, рассуждающего о приятной эмоциональной составляющей убийств, ей было не под силу. – Я..я понимаю, что у тебя н-нехватка эмоций, Артём, – чтобы побыстрее закончить этот неприятный разговор, Ксюша подвела его к самой сути, но постаравшись сказать это как можно мягче. – Но почему ты компенсируешь это только таким образом? Убиваешь людей? Да ещё и… не сразу? «Мучаешь, режешь, издеваешься?» Она с трудом сделала глубокий вдох, едва не упав. Артём, повернувшись к ней боком, похоже, не видел её состояния. Казалось, он был полностью погружён в свои мысли. – Потому что смерть – весьма яркое событие. Глубокое, сильное. Оно потрясает всю душу и тело человека так, как лишь при одном из двух жизненных событий. Именно тогда и проявляются самые настоящие эмоции. Причём это затрагивает не только самого умирающего, но и всех рядом стоящих. Ты и сама согласишься с этим. Ты тоже любишь получать эти впечатления. Не можешь без них. Просто я для этого испытываю людей в жизни – а ты делаешь то же самое в книгах. – Да. Но… – Ксюша с трудом сохраняла равновесие, – но почему ты считаешь, что только это может затрагивать душу? Есть ведь много всяких вещей, пусть и не таких….впечатляющих, но всё равно ярких, настоящих, запоминающихся! Тех, ради которых и живут почти все! И об этом, кстати, я тоже пишу! Артём повернулся и внимательно посмотрел на неё. Ксюша, испугавшись, сбавила пыл, но, тем не менее решила продолжить – иначе боялась упасть в обморок. – Я имею в виду там… дружбу, любовь. «Боже, что я несу! Он же маньяк, социопат, у него подобного скорей всего и быть не могло!» – Ну, или… кайф от поездки на аттракционе. От любимой работы. От того, что тебе удалось осуществить давно запланированный проект и заработать побольше денег, а так же улучшить репутацию… гордиться собой, что ты смог это сделать! Безумная настоящая радость! И при этом никто не убит! Артём, нахмурившись, шагнул к ней, и Ксюша, не выдержав, бросилась ему навстречу, при этом упав и ухватившись за его плечи так, что, скорей всего, порвала ему рукава рубашки и расцарапала кожу. Она почувствовала, как он, крепко поддерживая её, чтобы не дать упасть окончательно, медленно опустился вместе с ней на пол. Закрыв глаза, она лежала так несколько минут, пока головокружение окончательно не прекратилось. Нащупав обнаженное плечо Артёма, она вцепилась в него и простонала: – Ни одна мачеха и ни один отец не стоят того, чтобы становиться убийцей… Ни они, ни мама, ни кто-то ещё… Ей вдруг вспомнились объятия Гоши, и она сжала пальцы ещё сильнее. Как же она надеялась, что он сейчас жив. Когда Ксюша почувствовала, что сможет встать, она выпрямилась и открыла глаза. Теперь лицо Артёма оказалось вровень с её собственным. Взгляд его был полуопущен, и Ксения заметила, какие у него длинные ресницы. – Ксюша… прошептал он. – Тамара ведь была не единственным моим опытом в детстве. Конечно, она стала первой, кто впечатлил меня. Но силу предсмертных эмоций я познал не на ней… Артём замолчал. Скажи он это в другое время, Ксюша обязательно попыталась бы разговорить его дальше и вытянуть новые подробности его становления как психопата, но сейчас у неё не было ни сил, ни желания слушать, кого ещё он лишил жизни много лет назад. К её счастью, он так и не стал углубляться в очередную историю. Его рука по-прежнему лежала у неё на талии, и Ксюша почувствовала, что на какую-то секунду он сжал её ещё крепче. – Ты можешь думать обо мне что угодно, и это правильно. Я ведь знаю, как всё это выглядит. С этими словами Артём помог ей подняться и отпустил её. Ксения задержала на нем взгляд ещё на некоторое время, ожидая, что он продолжит разговор. Но он просто, как ни в чем не бывало, взял со стола свою книгу, и, поправив скатерть на нем, уселся на диван. – А в целом – мне понравилось. Мне вообще нравится твой стиль. Есть в нем особенность, присущая только тебе. Как и у каждого автора… Это ещё одна причина, почему я люблю читать. Она удивлённо посмотрела на маньяка, поражаясь его невозмутимости. Надо же – он вернулся к теме обсуждения её отрывка так легко, словно ничего и не было. – Знаешь – ты в чём-то права. До недавних пор я, как уже сказал, считал самыми эмоциональными и наиболее настоящими только две вещи на свете. Две силы. Рождение и смерть.