Когда Георгий, волоча за собой находящегося в полуобморочно-полуистеричном состоянии Рашида, вернулся на место преступления, то обнаружил там кучу народа. Большую его часть составляли люди в форме. Участок, на котором были обнаружены два трупа, отгородили жёлтой лентой, и полицейские с криминалистами сновали туда-сюда. То и дело мелькали вспышки фотоаппаратов и трещали рации. Среди всех Гоша заметил суетливо размахивающего руками Петрова в длинном коричневом пальто, в сопровождении молчаливого парня из оперотдела. Оба разговаривали с грузным мужчиной с усами и бородой, которому на вид было за шестьдесят. Он подумал, что строгий внушительный полицейский вполне мог оказаться начальником управления. Заметив поодаль людей в белых халатах, он повёл Рашида туда, но вдруг, словно из-под земли, у них на пути вырос один знакомый Гоше с недавних пор человек. Это был тридцатипятилетний парень с тёмными волосами, щетиной на лице и подтянутой атлетической фигурой. На нем были широкие, стянутые в поясе ремнём джинсы, и чёрный пиджак, небрежно наброшенный поверх тёмно-синей рубашки. Глядя на его манеру одеваться, можно было предположить, что этот парень – легкомысленный шалабол, однако любой, подумавший в подобном ключе, сильно бы ошибся – данный мужчина – майор Костомаров Сергей Антонович – являлся старшим следователем Следственного Комитета Санкт-Петербурга по особо важным делам. Несколько дней назад они уже виделись – ведь именно тогда ему и поручили расследовать похищение Ксюши и другие сопряжённые с этим дела. – Привет, – кратко поздоровался он. – Сегодня вечером я прибыл сюда в связи с нашими делами, и тут же попал в самую горячую точку. Мда… Мне сообщили, что именно ты нашёл тела. Надо же, ты как оказался-то здесь? – Долго объяснять, – отмахнулся Георгий. – Мне тут сейчас надо этого парня к врачам отвести… – Да не беспокойся. Эй, Коля! Отведи тут молодого человека к медикам! После того, как его угрюмый подчинённый с вытянутым лицом, молча кивнув, забрал Рашида, Костомаров продолжил: – Мне нужно будет задать тебе несколько вопросов. Нападение ведь совершено на группу добровольцев, которая разыскивает пропавших женщин, в числе которых и твоя жена. – Да, – цокнул он языком. – К тому же, если учитывать вид увечий на повешенном – можно смело предполагать, что убийцей с большей вероятностью может оказаться тот, кто похищал всех. Или кто-то другой, но связанный с этим. Потому что труп выглядит так, будто это… – Определённый посыл, – закончил Гоша за него мысль. – Эти разрезы в виде улыбки, прибитая рука… – Улыбается и машет, – кивнул Сергей. – Своеобразный юморок. Возможно, преступник решил таким образом поиздеваться над родственниками убитых жертв. – Нет оснований полагать, что все они убиты, – резко сказал Георгий. – Пока нет никаких доказательств этому! – Гоша, поверь, я… всё понимаю, – вздохнул он, опустив глаза, однако почти сразу же снова их подняв. – Но буду честным. Наш отдел получил всю информацию о пропажах в данном городе. Особенное внимание мы, конечно, уделяем последним событиям, – Сергей одернул пиджак. – И, если связать все имеющиеся в наличии факты, да ещё связать с ними характер сегодняшнего убийства, то можно предположить, что мы имеем дело с очень опасным и хитрым преступником. К тому же с выраженными психопатологическими особенностями. – Проще говоря – маньяком, – процедил Гоша. – Я и так понимаю, кто он. Не нужно мне это объяснять. – Да, – терпеливо продолжил следователь. – Именно поэтому мы уже запросили в консультанты профайлера. Завтра должен сюда приехать. Но к чему я вёл этот разговор, – мотнув головой, он посерьёзнел и сделал так знакомое уже Гоше за последний месяц сочувствующее выражение лица. – Сразу скажу – шансов найти их живыми очень мало. – Ну и пусть, – с вызовом выпалил Георгий. – Видишь, ты сам заметил – пусть мало, но они есть. Ты, наверное, и сам знаешь – маньяки не всегда убивают. Может… Продолжение мысли застряло у него в горле. Он был не в силах начинать даже думать о том, что мог делать с Ксюшей похититель, оставив её в живых, и тем более – говорить об этом вслух. – Она вообще просто могла сбежать, – прошептал он, с неприязнью осознавая, с какой горечью в голосе сейчас это произнёс. – Вот и всё. Может, Ксюшу кто-то уже нашёл и подобрал. Она обязательно найдётся. И давай больше не будем об этом. Костомаров понимающе кивнул. Гоша понял – все его предположения не были восприняты им всерьёз. Это раскалило добела, заставив его внутреннее бешенство кипеть и клокотать внутри. Ему захотелось тут же взять и как следует встряхнуть собеседника, чтобы тот даже не думал считать Ксюшу мёртвой, и тем более не уверял в этом его. От необходимости продолжать разговор дальше их избавило возвращение Юры, Гены, Ивана и ещё нескольких полицейских (Гоша предположил, что это могут быть оперативники следственного комитета, приехавшие сюда вместе с начальником), ведущих сюда найденных остальных волонтёров. Трое из них шли довольно беспроблемно, но вот четвёртый, ведомый с обеих сторон двумя мужчинами, выглядел ещё хуже Рашида: упирался в землю (из-за чего часть пути проделывал волоком), вырывался и что-то кричал. – Он мёртв! Его убили! Утащили в лес! Они погибли! Они сдохли – и мы тоже сдохнем, как шавки! Мы все умрёёёём! – услышал Гоша его истошные вопли и рыдания, когда делегация подошла уже достаточно близко. – Никита, прекрати истерику! – крикнул кто-то из его друзей. – А вы чего! – поравнявшись с местом преступления, бешено заорал он на всех присутствующих. – Где вы раньше были, а? Почему вы этим не занимались? Из-завес всех Макса убили! Гады! Менты позорные! Убить, расстрелять всех нахрен! Ненавижу! Ааааааааа! – завизжал он, увидев так и висевший в нескольких метрах от них труп, и ринулся на землю. Когда Никиту тоже уволокли к уже стоявшим наизготовку медикам, Георгий получил возможность внимательно рассмотреть остальных волонтёров. Тот, которого вёл Юра, был худым лысым мужчиной с лицом, заросшим давно не бритой щетиной. Лет ему можно было дать от пятидесяти до шестидесяти, и вид у него был совершенно отрешённый. Рядом с Геной шёл крепкий молодой парень с соломенного цвета волосами и шерстяным голубым свитером. Выглядел он вроде нормально, если не считать глаз, бешено косивших из стороны в сторону. – Вас как зовут? – направился Костомаров к самому адекватному на вид из группы обнаруженных в лесу молодому человеку, приведённому незнакомым Гоше полицейским. – Антон, – представился парень слегка испуганным голосом. Он был среднего роста и телосложения, с коротко стриженными русыми волосами и большими круглыми карими глазами, некстати напомнившими ему небезызвестный взгляд Кота из Шрека, а одет был в лёгкую серую ветровку и спортивные штаны. – Зотов. Антон Зотов. – Почти как Джеймс Бонд, – улыбнулся Сергей. – Я – майор Костомаров Сергей Антонович, Следственный Комитет, старший следователь, – отрапортовал он, ловким отработанным движением вынув удостоверение, и, открыв, показал его молодому мужчине. Тот в знак понимания кивнул. – Как видите – мой отец был вашим тёзкой, – улыбнулся майор. – Мне нужно с вами побеседовать. Вы сможете ответить сейчас на мои вопросы? Пойдёмте к машине. Расскажете всё, что произошло. – Сегодня мы – наша группа – пошли обыскивать лес, – слегка дрожащим голосом начал Антон, уже сидя у открытого фургона служебной машины, припаркованной на обочине рядом с десятками других. – Вышли в три часа дня, и планировали вернуться до наступления темноты. Не то, чтобы мы боялись, знаете, – поежился он. – С каждым из нас в жизни произошли вещи пострашнее. Просто в ней неудобно передвигаться. – Понимаю. Продолжай, – сказал сидевший рядом с ним Костомаров, успевший уже перейти с ним на «ты». Зотов отпил глоток из найденной в машине специально для него бутылки минералки. – Однако вышло так, что возвращались мы уже поздно, примерно около девяти вечера. Смеркалось. Мы шли в потёмках. И, – он вздрогнул. – Тогда всё и случилось. – Расскажешь, что именно? – почти что ласково, по-отечески, произнёс Сергей. – Д-да. В общем, – парень затемно разволновался и задергался. – Мы ведь как ходим – стеной стараемся. На расстоянии. Чтобы хоть польза была. – Правильно, – ободрил его майор. – Мы хоть и шли обратно, но всё равно немного поменяли маршрут, а потому сохранили этот строй. Было уже темно, мы не видели друг друга, и тут, – он откашлялся. – Я услышал крик Макса. Просто… ужасный. Так кричат, когда происходит действительно что-то серьёзное. Я так и подумал – что-то с ним случилось. Может, упал и сломал себе что-то, или… или кого-то то нашёл. Последние слова Антон произнёс свистящим шёпотом. – Наши с ним места в строю находились как раз по краям. Я был от него дольше всех, и бежал туда долго. Когда добрался – увидел… – его руки затряслись, и он ещё крепче сжал бутылку. – Увидел человека в чёрном капюшоне. Он стоял спиной ко мне и что-то делал. А потом я заметил за ним верёвку… и Макса на ней. Не знаю, жив ли он тогда ещё был… Его пальцы, сжимающие бутылку, побелели. – Этот тип… Он резал ему лицо. Так быстро. Я видел, как с ножа капала кровь. А ещё – что перед ним на земле лежит дядя Миша и молча наблюдает это всё. Наверное, был в шоке. А потом он обернулся… Гоша, всё это время стоявший, прислонившись к стенке фургона, напрягся больше, чем за всё предыдущее повествование Антона. – У него не было лица, – всхлипнул он. – Только одно чёрное пятно, и блеск глаз. Жуткий, нечеловеческий. Он так посмотрел на меня… А Макс… у него глаза уже вытекали. Я услышал слева какие-то звуки, и увидел там Рому. Он сидел за деревом и просто блевал. Тихо так, без единого звука Антон шмыгнул носом. – Тот тип обернулся в нашу сторону. Мне в тот момент показалось – всё, это конец… Тогда я быстро потянул Рому, и мы оба побежали как можно дальше оттуда. Сам не понимаю сейчас, как так быстро отреагировал, и откуда только силы взялись, – передернулся Зотов. – Всё нормально, одна из типичных реакций на стрессовую ситуацию, – успокоил его Сергей. – Я… я должен был спасти дядю Мишу, – пробормотал Антон. – Он ведь был таким хорошим, таким добрым и несчастным! У него дочь похитили. Я видел, как он был рядом с убийцей, но ничего не сделал. Испугался. – Ты бы ничего и не успел сделать, – сказал Гоша. – Маньяк только убил бы ещё и вас двоих. – А Михаил Лалетин, судя по предварительным данным, умер от острой соматической патологии. Инфаркт или инсульт. Вскрытие скажет более точно. – Он звонил мне, когда уже умирал, – тихо произнёс Георгий. – Его бы всё равно не успели спасти. Так случилось. Это вина только убийцы, и ничья больше. – Вот чёрт, репортеры подъехали! – выругался Костомаров. – Сейчас нашим работать нормально не дадут. Гоша и сам увидел, как в конце длинного ряда автомобилей впереди них от двух чёрных джипов в их сторону направляются люди. Некоторые несли с собой громоздкие камеры. – Так, я вас ненадолго покину, – объявил Сергей, и пошёл им навстречу. Антон молча сидел, глядя перед собой грустными глазами. Гоше стало жаль этого парня. На его глазах убили друга, сам он побывал в ужасной опасности, и при этом ещё неизвестно, какая причина побудила его вступить в поисковый отряд. – Ты знаешь… Мне тоже жаль дядю Мишу, – проговорил он. – Я знал его совсем недолго, но уже понял, что он был замечательным человеком. И это несправедливо, что для него всё вот так вот закончилось. Дочь, он сам… Сказав это, Георгий почувствовал настоящую ненависть к маньяку. Ксюша, Лалетины и много других разбитых семей и судеб. Сколько же зла мог принести в этот мир один человек? – Да, – кивнул Зотов. – Нам всем не повезло. Все мы потеряли своих близких… Никита Сыцевич вот оказался с нами, потому что пять лет назад у него пропала девушка, Иришка. На выпускном они поругались, она убежала, и больше её никто не видел. Он очень переживал, и страдает по сей день. Он уже давно ни на что не надеется – просто решил помогать таким… Таким, как мы, – горько вздохнул он. – Мне всё ещё хочется верить, что пропавшие живы. И вам ведь тоже… Я слышал про вашу историю. Всё это настоящий кошмар… – А… ты? У тебя тоже кого-то похитили? – поспешно спросил Гоша первое, что пришло на ум – лишь бы парень не продолжал говорить про Ксюшу. – Я? – Антон посмотрел вдаль, и несколько мгновений сидел так, словно что-то обдумывая. Затем повернулся и посмотрел на него каким-то другим, новым взглядом, и сказал: – Я любил Аню Евстафьеву. Глава 33 «– Вот собаки! Что, они что-нибудь видели? – Нет, дальше в лес мы их не пустили. Но один пронырливый папарацци сумел-таки забежать окольными тропами. К счастью, тело уже успели снять с ветки. Однако эти гады один фиг нарыли где-то про то, что трупак был в изувеченном виде. Не знаю, передал ли им информатор детали, в каком именно. – Ну ладно, ладно. Всё равно откровенно им написать никто не даст. Вот только слухи точно теперь поползут по всему городу. Да ещё и обстоятельства нападения: в лесу, на группу, которая добровольно разыскивает пропавших девушек… Всё это очень подозрительно, и спровоцирует волну паники. Начнётся истерия, что в городе появился маньяк. Жители начнут массово покидать его. Меня, как мэра, снимут с должности. Скажут, это моя вина. Что я должен был понять это раньше и предупредить всех: выступить по телевидению, дать нашей прессе широко осветить всё происходящее, воздействовать на полицию… Меня съедят с потрохами. – Анатолий Степанович, вы мне это говорите? Нас вот уже припёрли к стенке! Вчера сюда приехали сотрудники следственного комитета, и лично сам начальник отдела расследования особо важных дел. Надо же – им всегда было на нас плевать. Вроде близко живём от Питера, а такое чувство, что в необитаемой глухомани… Почти все расследования по их, так сказать, части мы проводили сами. А теперь вдруг объявились, да сразу с претензиями, что у нас всё не слава богу. Я уже получил выговор с занесением в личное дело! Хорошо, не сняли с должности. А могли бы! Я так подозреваю, они это не сделали только потому, что понимают – нормального заместителя сюда вряд ли найдут. Никого стоящего не сошлют в эту дыру. – Что ж, логично… Рад за вас. Вот с мэрами, Дмитрий Борисович, дела, к сожалению, обстоят не так. На мое место много бы кто хотел. Я даже лично знаю нескольких крыс в администрации… Не удивлюсь, если они в числе тех, кто активно продвигает всякие слухи. Хотят дискредитировать меня, чтобы сесть на это место. – Рано пока радоваться за меня, Анатолий Степанович. Мы ведь оба знаем, что пропажи случались и раньше. Если они об этом узнают – мне точно несдобровать. – Когда это происходило, мы с вами так же обсуждали, что это вовсе необязательно указывает на маньяка. Да и зачем они будут рыться в старых делах. Настоящие поважнее: три похищения и убийство. Причём одна из пропавших – известная автор романов. Вот не повезло же ей оказаться без охраны. Интересно, как так вышло… Ну да ладно. Суть в том, что это из-за неё поднялась такая шумиха. Бедный маньяк, если он действительно существует: напасть не просто на писательницу, а ещё и на жену издателя! – Да… Конечно, сам факт трёх похищений за полтора месяца – чуть ли не каждую подряд – и так мог бы насторожить их. Без Архипкиной. Ведь раньше такого никогда не было. Разошёлся что-то преступник в этом году. А ещё вы, Анатолий Степанович, просто не знаете их следователей. Они найдут, что найти и к чему придраться. Раскопают дела, у которых срок давности больше нашего с вами возраста, привяжут к делу ещё и убийство той студентки в овраге и бытовуху на Ленина. Ну, пускай копают. Теперь в этих делах они главные. А мы лишь в составе следственно-оперативной группы. Их старший следователь Сергей Костомаров назначен руководителем.