А главное, ни Денис, мать его, ни Ульяна не заметили, что показывали по телевизору. Если бы они это сделали, то вдруг догадались бы не позволить Ксюше уйти? Маловероятно, но всё же? В голове и в плече пульсировала боль, превратившаяся в синхронизированную волну – стало даже нельзя определить, где она интенсивнее. С каждым ударом сердца волнение за жену нарастало. Если она убежит с ним, то вновь станет его пленницей. Пусть даже психологически. Она не понимает – Артём не сможет вести себя иначе, даже если любит. Ведь он не умеет. И никогда не превратится в нормального. Размышления прервал телефонный звонок. – Да! – заорал Гоша, взяв трубку. – Мы… засекли её, – голос Юры был сбивчивым, и дрожал от волнения. – На Парковом проезде, и на улице Ветеранов. Это рядом с Южной. – Боже… Она пошла к нему, – охнул он, чувствуя, как подбирается ужас. – Значит, у них есть место встречи! Вы выяснили, чем оно может быть? – Мы изучали все связанные с ним места. Но про это бы не подумали, если бы не камеры. Гоша, на берегу Южной реки раньше была библиотека, где работала его мать. Походу он пошёл туда, а Ксюша – за ним, – послышался свистящий выдох. – К месту уже выслали спецотряды, мы сейчас выезжаем туда же. – Что? Нет… – Георгий едва не выронил трубку. – Они знают, что Ксюша с ним? – Ну… – Что «ну», Юра?! Предупреди всех! Немедленно! Когда они станут стрелять, то могут попасть в неё! А если Ксюша будет вести себя так же, её… её просто тоже убьют! Её убьют, Юра!!! Горло его сделалось совсем сухим. Сердце колотилось как сумасшедшее. Дышать стало трудно. – Да знаю, Гоша, я бы и сам их предупредил. Я сделаю это. Сделаю всё, что смогу! – Сейчас же, Юра!!! – Да, да, успокойся. Все, я пошёл! Однако успокоиться было невозможно. Все клетки организма превратились в один обостренный нерв. В какой-то момент ему стало казаться, что машина двигается слишком медленно. Он уже был готов бросить её, и, как Ксюша, нестись в Сертинск на своих двоих, хотя объективно понимал, что это будет глупой затеей. – Скорее, скорее, – шептал Гоша вновь и вновь – как заклинание, которое, если повторять, перенесёт его туда, куда нужно. Глава 63 Артём взял её за руку и повёл. Вскоре она, судя по ощущению, поняла – они идут в какую-то гору. Почва под ногами была чуть рыхлой. Когда подъем закончился, Ксюша увидела, что туман вокруг них стал более прозрачным – большая его часть осталась под ними, внизу. С такой точки он больше не выглядел страшным: плывущее громадное облако и подсвечивающая его синева создавали невероятное ощущение волшебства. – А теперь посмотри вверх, – подсказал Артём. Ксюша послушалась его, и увидела проступающую сквозь поредевший туман яркую луну, окружённую огоньками звёзд, раскинувшихся по бархатистому полотну. Огромное ночное светило, показавшееся ей вдруг таким близким, висело прямо над ними. – Невероятно, – прошептала Ксюша, и посмотрела на Артёма. Тот всё ещё глядел вверх – в его глазах она видела отражения неземных ярких огней. От этого казалось, что они сами представляли собой две маленькие вселенные. – Это… это как в космосе, – честно призналась она с восторгом. И как теперь можно было называть сие место жутким? – Никогда не стоит судить вещи по их общему содержанию. Ведь во всем есть своя прекрасная, неизведанная грань. Своя восхитительная вселенная, – благоговейно промолвил Артём. – Я знал – ты это поймёшь. Ксюша молча кивнула, продолжая смотреть на переливавшуюся молочную дымку. Как же легко сейчас было почувствовать свободу! Казалось, что они уже превратились в бестелесные умиротворенные души, постигшие вечность. Стоит лишь захотеть – и они взлетят над туманом, растворятся в нем, исчезнут, а потом снова материализуются где угодно. Ксюша представить себе не могла на земле подобного места. – За нами – посмотри туда – находится здание, где была библиотека. Там когда-то работала моя мать. Ксюша увидела в указанном месте проступающее из мглы здание. Взгляд её выхватывал участки голых бетонных стен, пустых оконных проёмов – и нечто синее, рваное – остатки былой вывески. – Это было до моего рождения – но в детстве мне доводилось бывать тут. И тогда это место выглядело по-другому. Большой зелёный луг. Деревья. Пышные кусты. Качели. Песчаный у самой воды берег. Река – чистая, переливающаяся, игривая. Мы с папой, бывало, рыбачили тут. Где-то и сейчас внизу находится старый пирс – уже почти разрушенный… наверное. Alia tempora. – Я бы хотела всё это увидеть. Как здесь было раньше, – сказала Ксюша. – И ты можешь, – ответил Артём. – Просто представь. Когда у нас нет возможности самостоятельно посмотреть на желаемое – мы визуализируем его внутри себя. Воображение – великая сила. Ведь именно в нем рождается всё, что есть в этом мире. – Верно. Нужна лишь одна – хоть маленькая – зацепка за реальность. Пусковой триггер. Я так всегда говорю себе, когда начинаю новую книгу, – пояснила Ксюша Артёму. Она огляделась в поисках такой детали. И, посмотрев вниз, сквозь молочное облако, ей почудилось, что там, вдалеке, блеснула река. И тут же под ней раскинулась картина: яркое солнце, смех детей, плещущихся в речке и веселящихся на качелях. Мальчики и девочки, вприпрыжку бегущие из библиотеки. В сумках и рюкзаках у них новые интересные книги – новые захватывающие истории, в которые можно перенестись. Плетущийся позади них с угрюмым видом двоечник, которого мать и бабушка заставили взять литературу, рекомендованную к прочтению за лето. Сами они невозмутимо идут по бокам от мальчика с чувством выполненного долга, а тот с коварной улыбкой мечтает, как с удовольствием отделается от нудных родственниц, и побежит гулять. Гонять мяч, дергать за косы с розовыми бантами соседку Нинку, которая сейчас играет с подружками у реки – неподалёку от пирса, где взрослый мужчина учит своего маленького сына ловить рыбу… – Как бы я хотел остаться в том дне… – грустно сказал Артём, поворачиваясь к ней. – Ad infinitum. С тобой. Их руки соприкоснулись. Он был совсем близко. – Знаешь… тогда я даже не буду говорить тебе, чем закончилась моя книга, – улыбнулась Ксюша со смехом. – Ты всё представишь сам. – Я только надеюсь – ты сделаешь открытый финал. Оставь читателям почву для размышлений. Возможность внести в сюжет своё уникальное представление о дальнейшей судьбе персонажей – одно из лучших послевкусий прочтения. Заставляя читателей думать, автор незримо связывает их с собой. Артём обнял её крепко, на сей раз уверенно. И поцеловал. Его воздух вошёл в неё дурманящим токсином, и реальность вновь перестала быть чёткой. Казалось, вокруг них в хороводе несутся бесконечные звёзды. Мир словно остановился, перестал существовать – а может, это они его покинули, и оказались там, где нет ничего и никого, кроме них, темноты и искрящегося сверкания… Мираж рухнул в тот миг, когда Артём отстранился, и Ксюша, открыв глаза, заметила застывшее выражение его лица. А мгновением позже и сама поняла, в чем дело. С обеих сторон к ним двигались светящиеся точки. Находясь пока в нескольких метрах, они неумолимо приближались. Их голоса (если они были), сейчас поглощал туман, но Ксюше мерещилось, что она слышит: «Михайленко! Мы вас обнаружили! Немедленно сдавайтесь, или будете уничтожены!» – О нет, – вырвалось у неё. – Это за нами. Что теперь делать?! – За мной, – поправил Артём. – Быстро они… Но на холме тебе оставаться нельзя – вдруг ошибочно подумают, что это я. Пойдём! Только тихо. Они двигались быстро и неслышно. Артём, помогая Ксюше спускаться, вёл её прямо к старому зданию. Туман снова окутывал их целиком – но спутник Ксюши точно знал, куда им идти. Крепко держа её за талию, он задавал направления, обводя вокруг невидимых препятствий – прямо к чёрному дверному проёму. * * * Внутри заброшенного здания царила темнота. Пахло пылью, затхлостью и бетонной крошкой. Был слышен звук капающей воды, гулким эхом отдающийся под высокими, под десять-пятнадцать метров, потолками. Пол, был, к счастью, не слишком замусорен, хотя пару раз Ксюша умудрилась обо что-то споткнуться. Но Артём не давал ей упасть: крадясь быстро и тихо, с виртуозностью кошки, он вёл их куда-то вглубь. Стараясь подражать ему в этом, она молча двигалась с ним вровень. Они будто стали чётко отлаженным механизмом. Идеальной парой фигуристов, никогда не репетировавших, но обладающих уникальным талантом чувствовать и предугадывать каждое движение друг друга. Без единого звука. Свернув налево, они прошли вперёд ещё несколько шагов, и оказались в закутке. Тут Артём, пропустив Ксюшу вперёд, за плечи повёл её в самый угол. Когда она, наконец, остановилась, он развернул её к себе, и, приблизившись, прошептал: – Оставайся здесь. Когда они начнут стрелять в окна – тебя не смогут достать, а когда обнаружат – сразу увидят, что это не я. – Артём, но ты… куда ты? – Я побегу наверх. Покажу земляным тварям все, на что способен. Точнее – всё, что в моих силах. Не бойся. С тобой всё будет хорошо. – Нет, подожди, – Ксюша не знала, что сказать. Её дыхание сбивалось. Тело пробрал пот. Это как-то неправильно – Артём успокаивает её вместо того, чтобы его утешала она. А ведь опасность грозит в первую очередь ему. – Они… я… я не могу тебя оставить! Ты слышишь? Артём, я пойду за тобой, – Ксюша умоляюще вцепилась в него. – Скажи… – Ксюша, не стоит, – он мягко взял её за руки. Не отпуская их, он мягко покачал головой. Во всем его облике, как и в голосе, была некая обреченность, и это напугало её больше, чем что-либо произошедшее с момента вхождения в туман. – Здесь не везде безопасно. В этом строении – да. Но есть ещё второе. Именно оно считается аварийным. На третьем этаже между ними есть переход, но даже не думай отправляться туда! А ещё – я не хочу, чтобы ты пострадала в перестрелке. – Нет… не надо, – Ксюша крепче сжала его ладони, лихорадочно соображая, как ей выразить словами своё желание, каким бы оно ни казалось нелепым. Наверное, по этой причине – а может, из-за того, что мысли панически путались, она думала так долго. Больше всего на свете сейчас ей хотелось, чтобы здесь оказался надежный бункер, в котором они с Артёмом тихо подождали бы ухода полиции. И неважно, что будет потом. – Прощай, Ксюша. Я… Он хотел сказать что-то ещё, но вдруг откуда-то с правой стороны послышались мужские крики, и звуки шагов. Артём, в последний раз посмотрел на неё, и Ксюша застыла. В его блестящих глазах она увидела настоящую боль – такую, как никогда раньше. Миг – и он исчез в темноте. Спустя ещё один в темноте растворилось и эхо его шагов. Но полной тишины не наступило. Вместо этого сюда доносился странный, непонятный гул. Ксюша ждала. Нервы были натянуты до предела. Кроме того, холод снова начал давать о себе знать. Она вдруг вспомнила, как в детстве они с Сашей и подружкой Леной, обнаружив подвал соседнего дома открытым, решили туда влезть. Ребята во дворе постоянно прикалывались и пугали младших, что там, под домами, бродило страшное чудовище, которое по ночам вылезало и утаскивало всех, кто попадался ему. Тогда, спускаясь вниз, Ксюша ощущала себя храброй. Не так страшно ей было и дальше в компании бродить по подземелью. Страшно стало, когда вдруг Сашка пропал. Как оказалось позже, он просто решил напугать девчонок, спрятавшись за колонной, а потом выпрыгнув с диким визгом. Ксюша в свои десять не очень-то верила в детскую страшилку, да и мысль о розыгрыше допускалась – но в тот момент ей всё же стало не по себе. И когда племянник с гоготом выскочил на завизжавшую Ленку, Ксюша едва обратила на это внимание: стоя в закутке, она с ужасом смотрела на тень за ним. Ей мерещилось, что та движется. В ней Ксюша отчётливо разглядывала поднимающуюся голову, и вот-вот готова была услышать рык… Звуки выстрелов вернули её в реальность. Сердце оборвалось. Что, если уже… Нет, так она не вынесет. Она должна спасти его снова. Она не простит себе, что бросила Артёма погибать. Ксюша выскочила из укрытия, и побежала в ту сторону, где он не так давно исчез. Это было глупо – сейчас он мог быть где угодно, и она не знала, где искать его. Раз выстрелы доносились из глубины здания – значит, Артём скорей всего был там. Но, увы – не зная это заброшенное место, Ксения имела возможность попасть туда лишь методом тыка. Плюсом было то, что глаза её привыкли к темноте, и теперь она больше не боялась наткнуться на что-то и упасть. Взгляд её выхватывал из мрака голые облезшие стены, разнообразные по размеру и форме куски бетона на полу, доски, и много другого хлама. Пройдя очередной поворот, Ксюша обнаружила себя перед полуразрушенной лестницей. Осторожно обходя крошащиеся участки ступенек, она стала подниматься вверх. И обомлела, увидев на самом конце ступенек тело. «Кап-кап-кап», – раздавались жуткие звуки, от которых кровь стыла в жилах. Ксюшу охватила паника. Но постепенно, по мере приближения, она понимала, что это не Артём. Труп с залитым кровью горлом принадлежал мужчине в камуфляжной форме. Его застывшие глаза были широко раскрыты. Изо рта вытекала вишнёвая струйка. «Кап-кап», – продолжала звонко стучать кровавая капель.