– Согласно летописям, мой прапрадед, Король Никослав, сразился с демоном, что столетие терроризировал Осенний лес. Когда демон был побеждён и заточён в камень, Король вызволил из его замка прекрасную деву. Никослав влюбился с первого взгляда. В скором времени они поженились, и дева стала Великой Королевой Марией. – Зачем ты мне это рассказываешь? – Раздражённо прервал её Дем. – Хочу, чтобы ты посмотрел на всё с другой стороны. – На что – всё? Думаешь, я не понимаю, что моя жена по сути ушла к другому? – Он понизил голос и цедил слова сквозь зубы. – Вот только она, как оказалось, была права. Я монстр, чудовище и убийца. Себя не переделаешь. Я дал ей обещание. Я клялся нашей любовью, что не причиню никому вреда. Анастасия стояла не шевелясь. Она не до конца разобралась со своим отношением к произошедшему, но идея о том, что Дем убил кого-то, потому что сорвался, была достаточно страшной. Она давала простор для воображения и рисовала действительно зловещую картину человека, зависимого от убийств. Человека одержимого стремлением убивать. И именно поэтому он сбежал от разъяренной толпы из таверны. Не потому что боялся навредить, потому что хотел перебить их всех. До единого. Но ведь это не могло быть правдой? – Если бы этот человек посмел так оскорбить меня раньше, его бы наверняка казнили. Или всыпали столько ударов, что он всё равно умер бы от ран и воспаления. – Принцесса мысленно поздравила себя с удачно подобранными словами. – Намекаешь на то, что я хорошо поступил? – Он невнятно хмыкнул себе под нос. – Это бессмысленно. Я доказал самому себе, что Маша поступила правильно. – Ты просто вступился за меня… Ну, и за свою Машу, конечно. – Попыталась приободрить его Анастасия. – Не то, чтобы я одобряла самоуправство. – Раньше я только им и занимался, – невесело откликнулся мужчина. – Ну… Мне сейчас на справедливость правосудия рассчитывать нечего. Меня вроде как приговорили к казни и сожгли. – Зато тебя не ищут. Мы с твоим Князем условились. Он забывает про тебя, а ты про трон. – Что?! – Анастасия возмущённо хватала ртом воздух. Если бы расстояние между ней и Демом не было усеяно осколками, она бы вряд ли бы удержалась от искушения стукнуть его. – Это мой трон! – Да ладно тебе. Никаких магических клятв. Просто договорённость. Её можно нарушить. Где я и где честь, – отмахнулся он. – Кроме того, твой Князь за какими-то тварями шатался к тебе в Эфир. – О чём ты? – Нахмурилась принцесса. Тема разговора ей определённо не нравилась. – Ты сама сказала – снился. Пока ты связана с Эфиром, ты каждую ночь попадаешь туда. Если знаешь имя человека, данное ему матерью при рождении, то можешь найти его в Эфире. Он, видимо, находил тебя. Но с моей меткой навредить он не мог. О чем говорили? – Невинно поинтересовался Дем. Анастасия поджала губы. Упоминание о метке оставило неприятный осадок, но то, что Князь может свободно проникать в её сны, затмевало собой всё остальное. – Проклятый Эфир! – В сердцах выругалась она. – Ну да. Проклятый. – Вздохнул Дем, прикрывая глаза. – Мне не даёт покоя одна вещь… Ты помнишь пророчество? – Анастасия непонимающе посмотрела на мужчину, и тот поспешил добавить. – Стихотворение. Про кровь и власть. – Ну, я не совсем поняла, что это было. Но звучало неплохо. Что-то вроде того, что узурпатор, занявший трон, скоро слетит оттуда. – Что оно значит, знает только Эфир. Просто не могу выбросить его из головы. Анастасия сделала ещё пару шагов в сторону Дема. – Можем подумать вместе. Там было про Озёрные долины. Мы ведь всё равно идём в ту сторону? Дем ничего не ответил, он по-прежнему сидел с расслабленным лицом и закрытыми глазами. Принцесса тихонько продвигалась к нему, отпинывая осколки в сторону, стараясь не проколоть ногу. Когда она почти дошла до него, мужчина наконец встрепенулся. Открыв свои янтарные глаза, он широко ухмыльнулся. – Ну, что? Демон, терроризировавший Осенний Лес, возвращается? – О да! – засмеялась Анастасия. – Демон и сумасшедшая злая ведьма, которой даже костёр нипочём. Глава 15. Бешеный Всё чаще по краям дороги попадались крупные серые валуны. Травы и деревьев, напротив, становилось меньше. Отряд организовал привал у мелкой речушки. Следовало пополнить запасы воды и передохнуть. В предместьях Дурных развалин не росло ни травинки. Только песок и камни, и так до самых Озёрных Долин. Зоркий прошёл между устраивающимися на ночлег людьми, проверил часовых. Завтра им предстоял переход через руины проклятого замка. По засыпающему лагерю ходило много рассказов о злобном демоне и обвалившихся башнях, где теперь обитали птицы. При мыслях о пернатых стало тоскливо. Возможно, этой ночью ему наконец удастся поймать ветер? Они уже неделю как покинули Белый Замок. Всего двенадцать человек, тринадцать, если считать Холеру, так что двигались они быстро. Перед отъездом из Замка Зоркий узнал, что у него есть дочь. По крайней мере, так сказал Повелитель. Он приказал привести ему ребёнка, ту самую Майю, которую мужчина спас от уличных хулиганов. Зоркий приказание выполнил. Правда, при этом он так и не решился на личную встречу с матерью этой девочки. Не то чтобы это задевало какие-то чувства. Скорее раздражала необходимость отвечать на возможные вопросы. Увидев Князя, девочка ахнула. Наверное, она думала, что её поймали, чтобы наказать за какую-либо провинность. По крайней мере, карие глаза выражали решимость бежать при первой же возможности. Но господин умел завоёвывать доверие и взрослых людей, что уж говорить о детях. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как подошёл к своему шатру. Изнутри слышался шум голосов. Мужчина выругался, помянув Эфир, и подавил желание войти немедленно. – Значит, вы кухарка? – Голос принадлежал Василю. Он растягивал слова, говоря медленно и насмешливо. – По-моему, это хамство. – Это уже была Холера. Зоркий поморщился. Он не хотел, чтобы девушку кто-нибудь видел, но и заставлять её проводить время только в собачей шкуре было слишком жестоко. – Если я женщина, то обязательно кухарка? – Учитывая, что вокруг вас дюжина одиноких мужчин, вы можете ещё быть… – Произнесёте это слово, и я вас ударю, – перебила его Холера. Зоркий усмехнулся. Да уж, характер у его вынужденной «помощницы» был огненный. Интересно, узнал её Василь или нет? Ведь именно Дор доставил девицу в замок к Князю, чтобы заменить ею пропавшую принцессу. И если он узнал её, то удивился ли, увидев здесь? Дор тем временем спросил: – Как вас зовут? Всё-таки не узнал или узнал, но не выяснил имя раньше и спрашивает теперь? – Холера, – голос девицы переполняли апломб и гордость. – Так же, как собаку Зоркого? – Нужно было отдать Дору должное, если он удивился, то виду не подал. – Вот видите, до чего противный человек этот Зоркий. Назвал собаку в честь меня. Отвратительно. – Согласен. – С тем, что это отвратительно? Или с тем, что он противный? – Хотите вырвать из меня признание в неприязни к нашему общему другу? Вы коварная женщина, Холера. Зоркий поморщился. Пожалуй, стоило уже войти. Он коротко кивнул Дору и послал девице сердитый взгляд. Она в ответ лишь скрестила руки под грудью в своей излюбленной позе. – Вовремя. – Василь слегка склонил голову. – Мы как раз говорили о вас. – И как? – Зоркий приподнял одну бровь, оглядев Дора. Тот был в чёрном походном мундире, что, в общем, было неудивительно. Никто и никогда не видел Василя в одежде другого цвета. – Малопродуктивно. Вы не самая интересная тема для беседы. – Что вы тогда здесь делаете, Дор? Василь повёл плечами, бросив мимолетный взгляд на Холеру, и ответил вопросом на вопрос. – Меня больше интересует, что она здесь делает? Зоркий не успел и рта раскрыть, как девица, гордо встряхнув огненно-рыжей шевелюрой, опередила его: – По-моему, я вам уже делала замечание о ваших манерах, сударь. Нехорошо говорить в третьем лице о даме, если она рядом. Лицо Василя было непроницаемо, он словно не слышал выпада в свой адрес. – Князь пожелал, чтобы она сопровождала меня в походе, – осторожно сказал Зоркий. – Не думал, что вам нужна нянька. – Дор сочувствующе вздохнул и опустил взгляд в пол. Этот человек определённо умел выводить из себя. – То кухаркой меня назовёте, то ещё Эфир знает кем… Между прочим, если Господин считает, что я могу помочь, то так оно и есть. Никто не вправе в этом сомневаться! – Сколько помощников, – Василь поморщился, на несколько секунд растянул уголки губ в стороны, а затем вновь вернулся к нечитаемому выражению. – Вы не задумывались, почему в отряде нет ни одной женщины? У табунщиков весьма интересное к ним отношение. Как к породистым кобылам. Что, если вождь потребует вас? Захочет объездить? Или Князь для этого вас отправил? На лицо Холеры было страшно смотреть. Краска отхлынула от лица, в глазах загорелось бешенство, крылья носа раздулись, пухлые губы сжались в одну тонкую линию.