Кое-как привстав и держась за каменную стену, Анастасия побрела в сторону выхода. Нужно было призвать Эфир, чтобы всё прекратилось. Это было так просто. Вновь почувствовать себя уверенно, прогнать боль, сменив ее на ощущение легкости. Холодный воздух остудил горячий лоб, проник под ткань плаща, заставляя сильнее закутаться. Сердце немного успокоилось. Спускаясь по ступенькам вниз, принцесса мысленно боролась с собой. Одна её часть желала призвать магию, другая отчего-то страшилась этого. Два человека без малейших сожалений отправлены ею в небытие, а она подумала об этом только сейчас. – Эфир путает мысли и извращает мечты, – тихо прошептала Анастасия. Каждый раз, наполняя себя магией, она обретала небывалую ясность, но сейчас эта фраза казалась близкой как никогда. В сумке осталось ещё немного золота. Можно было бы устроиться на ночлег, но велика вероятность, что горожане её узнают. Глубже надвинув капюшон, она наугад завернула в один из проулков. В воздухе витал затхлый запах нечистот и плесени. Ни в одном из крошечных окон не было света. Впереди мелькнула чья-то тень, и принцесса, шумно выдохнув, развернулась, направляясь быстрым шагом обратно. Страх вернулся, сжимая сердце с новой силой. Бродить ночью по городу было определённо плохой идеей. Стоило уйти через тайный ход. Когда Роза донесёт о ней Белому Князю, тот наверняка вышлет людей в башню. Снаружи её ждали лошади Регины. Пожалуй, так и стоило поступить. Но долго ли она продержится без припасов? Звёзд на небе было немного, а в темноте отыскать какую-нибудь таверну, да ещё и открытую в столь поздний час, будет не простой задачей. Даже днём это было бы непросто, ведь она абсолютно не знала расположения городских улиц. За спиной послышались чьи-то шаги. Анастасия поспешила обратно к башне. Войдя внутрь, она закрыла за собой засов и, насколько позволяла боль в теле, отправилась в сторону нужного коридора. Внутренний голос насмешливо прошептал, что ей всё равно придётся вызвать Эфир – так будет проще найти нужный ход, да и без магии ей не удержаться на лошади. Она и так натерла бёдра, пока ехала сюда с Региной. Закусив губу и чувствуя стыд пополам с облегчением, Анастасия закрыла глаза. Тепло, зарождающееся внутри, стремительно распространилось по телу, смывая боль и унося с собой дурные мысли. Она с наслаждением сделала глубокий вдох, радуясь, что это больше не причиняет мучений. Ход нашёлся быстро. Третий поворот на четвёртом этаже башни, и вот она уже в нужном коридоре. Ниша с тайным ходом выдавала себя тусклым свечением. Ныряя туда, Анастасия улыбнулась сама себе и прикрыла вход изнутри плитой. Зеленый свет потух мгновенно и стало темно. Она совершенно забыла про факел! Ее кинуло в жар, потом в холод, по коже поползли мурашки. Девушка инстинктивно ухватилась за стену. Тело охватила слабость, стало трудно дышать. Анастасия попыталась призвать магию, но ничего не вышло. Паника от этого только усилилась. – Всё хорошо. Всё хорошо, – повторяла она про себя, пытаясь прогнать страх. – Хорошо… Всё… Проклятый Эфир! – Анастасия всхлипнула, вглядываясь в темноту. Как же прав был Дем, когда говорил, что магия – это зло. Пусть не сразу, но от неё становится только хуже. Медленно, шаг за шагом, она шла вперёд, чувствуя, как слёзы катятся по щекам. – Проклятый Эфир… Голова раскалывалась. Она взялась правой рукой за левое запястье и впилась в него ногтями, стараясь переключиться с одной боли на другую. Казалось, что внутренние органы вот-вот вывалятся наружу. Каждая косточка давала о себе знать при малейшем движении. Только бы дойти до конца туннеля. Анастасия ускорила шаг. Она дойдёт, она сможет. Чем быстрее дойдет, тем быстрее всё закончится. Боль уйдёт, и на душе снова будет спокойно. Она слышала, как каблуки её сапог стучат по камням. Также быстро, как сердце. Неожиданно левая нога соскользнула, она потеряла равновесие, заваливаясь на бок. Голова ударилась о каменную поверхность. Последнее, что она почувствовала, это кровавый привкус во рту. Громкий раскатистый шум наполнял сознание. Анастасия открыла глаза, щурясь от яркого света. Порыв ветра растрепал волосы и заставил поёжиться. Она слегка приподнялась на локтях. Острые камни под ней впивались в руки. Ветер немного успокоился, но от этого стало только хуже. В нос ударил тошнотворный сладковатый запах. Горло непроизвольно сжалось от рвотного позыва. Принцесса зажала нос и рот рукой, пытаясь избавиться от гнилостного духа. Откинув с лица волосы, она наконец смогла оглядеться. Вокруг простирались немыслимые просторы. Птицы с серповидными крыльями пролетали совсем близко. Где-то шумела бурная река. Над ней возвышались горные пики. Она находилась на широком каменном плато, но понятия не имела, как оказалась здесь. Залюбовавшись природой, девушка повернула голову и тут же в ужасе содрогнулась. В метре от неё лежал разложившийся труп, безразлично смотревший на небо выклеванными глазницами. Выцветшие одежды уже начали тлеть. Лишь золотая корона, неподвластная времени, ярко сверкала на солнце драгоценными камнями. Глава 24. Осада Князь стоял рядом с Дором Виктором из Дома Серой Скалы. Взгляд Господина сосредоточенно смотрел вниз, а на губах играла лёгкая улыбка, выдающая предвкушение. Армия Морской державы не нашла ничего лучше, чем проверить ворота города на прочность, очевидно, надеясь, что ночной удар застанет защитников города врасплох. Чужеземное войско растянулось вдоль крепостной стены, но попытку атаки предпринимала лишь малая часть многотысячного воинства. Это было похоже на отвлекающий манёвр, но Зоркий был уверен, что в любом случае у противников Господина нет шансов. Увидев его, Князь выставил вперёд руку, и слуга мягко спланировал на неё. Дор Виктор удивлённо приподнял брови, но ничего не сказал, продолжая докладывать о готовности орудий. Повелитель чуть склонил голову. Длинные холёные пальцы мимолётным движением коснулись перьев, и Зоркий не смог сдержать радостного крика. Никогда прежде он не покидал господина на подобный срок, а теперь наконец разлука закончилась. – Виктор, остаёшься руководить людьми на стене, – улыбнулся Князь. – Без моего приказа не подавать сигнала отрядам Константина. Дор отрывисто кивнул: – Я не подведу, мой Господин. – Пока не в чем особо подводить. Не вздумайте отличиться. – Буду отвечать головой. Зоркий нетерпеливо махнул крыльями. Князь сузил глаза, слегка щёлкнув слугу по клюву. Никто не смел его перебивать. – Я буду в Главной Крепости. Не отвлекайте понапрасну. Господин подкинул его в небо, и Зоркий тут же расправил крылья, взмахами помогая себе набрать высоту. До крепости было несколько секунд полёта. Он уже бывал там, открывая запертую изнутри дверь. Как и в прошлый раз, залететь в верхнее помещение не составило никакого труда. Он откинул люк и поспешил по ступенькам вниз. Лестницы и переходы ещё никогда не вызывали столько раздражения. Скрип ворот заставил сердце подпрыгнуть. Едва сдерживая себя, он буквально влетел в неширокий коридор, посреди которого стоял Князь, и упал перед ним на колени. – Я тоже рад тебя видеть, – засмеялся повелитель, убирая какой-то конверт во внутренний карман. – Идём наверх, – позвал Князь. – Отсюда должен открываться чудесный вид на поле сражения. Зоркий послушно поднялся и последовал за господином. – Сверху видно что-нибудь интересное? – Держава готовится к атаке. Несколько отрядов стоят чуть восточнее, но основные силы находятся ближе к воротам. У них четырнадцать осадных орудий, пять… – Я это и так знаю, – нетерпеливо перебил Князь. – Кукушка не зря считается Главным Осведомителем. Василь успевает? – К рассвету будет на месте. – Чудно. В этот момент они вошли в одну из верхних комнат крепости. Вдоль стен стояли потемневшие от времени деревянные лавки. Князь подошёл к окну, задумчиво поглаживая длинную белую прядь указательным пальцем. – Как вёл себя демон? – Тихо спросил он. – Как… Демон? – Неловко переспросил Зоркий. Он не знал, что именно хочет услышать повелитель в ответ на свой вопрос, поэтому просто принялся перечислять все те события, что произошли в стойбище кочевников за последний месяц. – Он пытался связаться со мной через тебя? – Повысив голос, уточнил Князь. От такого вопроса Зоркий немного растерялся. Красноволосый творил по-настоящему ужасные вещи, приводя кочевников в суеверный ужас, заставляя бессмысленно блуждать по степи в поисках безопасного места, но от нечеловеческой твари спрятаться было негде. – Нет, мой Господин. Не пытался. Князь рассеяно кивнул, продолжая поглаживать волосы. – В любом случае нужно будет отблагодарить его за помощь. – Если вы прикажете, я снова отправлюсь в проклятый замок. – Зоркий пытался поймать взгляд господина, но тот смотрел куда-то в сторону и думал исключительно о своём. – Отправишься, – эхом повторил он. – Нож у тебя? Зоркий вздрогнул и, чуть помедлив, кивнул. Эта вещь не нравилась ему. Он осторожно достал из-за пояса требуемое и на раскрытых руках подал своему господину. Рукоять из желтого янтаря казалась опасной и зловещей, но Князь смотрел на нее с плохо скрываемой улыбкой. – Мой господин… Могу я спросить? Повелитель повернулся к нему и вопросительно приподнял одну бровь. – Вы говорили с демоном о пророчестве… – Ах, это, – самодовольно ухмыльнулся повелитель. – Боишься, что я нарушу взятые на себя обязательства, и это убьёт меня? Князь обошёл слугу по кругу и положил ему на плечо руку. – Весьма мило. Но, впрочем, ты не зря беспокоишься. – Он наклонился и шепнул в самое ухо. – Я действительно собираюсь нарушить эти самые обязательства. Видя ошарашенное лицо слуги, он довольно расхохотался.