– Что ж! – одобрительно закивал ведущий. – Это прекрасно! Давайте дадим шанс еще одной молодой особе проявить себя! И в зале раздались аплодисменты. Я спокойно и с чувством собственного достоинства поднялась на сцену, мило улыбаясь жюри. – Представьтесь, пожалуйста: как вас зовут и чем вы занимаетесь? – Добрый вечер! Благодарю за такую возможность, – я старалась быть предельно вежливой. – Меня зовут Полина Андреева, я – молодой предприниматель и у меня свой бизнес! – Ох! Как интересно! – произнес ведущий. – И как же ваш бизнес помогает нашей планете? – Ну, мой бизнес, как минимум, дает возможность другим людям расслабиться, узнать для себя нечто новое и хорошо провести время! В общем-то, я занимаюсь алкоголем, вином! – Сомелье? Учите людей, как правильно пить? – Именно! – улыбнувшись, ответил я. – Значит, из сферы сельского хозяйства. Это похвально! Я с изумлением посмотрела на ведущего: «при чем тут сельское хозяйство? Я же с тяпкой не бегаю по виноградникам», – подумала я, но решила промолчать. – А что вы думаете по поводу чрезмерного потребления на нашей планете? Является ли это главным врагом, как ответила ваша предшественница? – Нет, с этим я совершенно не согласна, – стоило мне произнести эту фразу, как люди в зале тут же принялись перешептываться. – Как же это так? – изумленно спросил ведущий. – Понимаете, потребление – это главная движущая сила экономики любой страны! Если люди перестанут потреблять и тратить деньги на разные товары, в том числе и ненужные, то встанут заводы, фабрики и предприятия. Огромное количество людей потеряет свою работу, и тогда начнется борьба между людьми за выживание. Не думаю, что кого-нибудь из присутствующих в этом зале порадует такая перспектива! Все резко замолчали, краем глаза я заметила удивление на лицах жюри, словно я открыла для них Америку. А о чем они думали? Что женщины в бизнесе просто мило улыбаются и хлопают глазками? Не дождетесь, мы прекрасно понимаем всю суть вопроса! Я тотчас же почувствовала гордость за свой ответ: «Так держать Поля!» – Ну что ж, – немного неуверенно продолжил ведущий, – Каждая участница имеет право высказать свое мнение! Скажите, а как вы относитесь к животным? У вас имеются домашние питомцы? А это тут причем? Кто бы мог подумать, что на бизнес-форуме меня будут спрашивать про животных? – Вообще-то моя мотивационная речь была посвящена женщинам в бизнесе и борьбе с мужским шовинизмом, а не домашним питомцам! – прошептала я ведущему, но он не сдавался: – Может, у вас есть собака или что-то вроде этого? – раскрасневшись, спросил он. – Ну, или была в детстве? – Собака? – переспросила я. «Ага! Кажется, поняла – это такой хитроумный план перейти от темы кобелей к мужскому шовинизму!» – Ну да, в детстве была собака Пуся! – Как прекрасно! – выдохнув, произнес ведущий. – Пуся был мальчиком или девочкой? – Кобелем был Пуся! – раздраженно ответила я. – Причем во всех смыслах слова, гонялся во дворе за всеми… – я резко замолчала, глядя на бледного ведущего. – За всеми собаками-девочками! – в этот момент я решила, что мне наконец-то пора перейти от этого «В мире животных» к моим бизнес-проектам и, собравшись с силами, продолжила: – Не знаю, конечно, существует ли шовинизм в мире животных, но в бизнесе он процветает! Стоит только молодой особе заняться предпринимательской деятельность, как она обязательно сталкивается с осуждением и недоверием со стороны представителей сильного пола… Ведущий на секундочку отошел от меня в сторону, и я уж было обрадовалась, что он перестанет допекать меня своими глупыми вопросами, но затем краем уха услышала, как он обращается к двум огромным охранникам: – Уберите ее со сцены! Я тут же ускорила свою речь – к счастью, она была настолько хорошо отрепетирована, что отскакивала у меня от зубов. – Молодым особам надо оставаться стойкими, бесстрашными, как я, и верить в себя и в свои силы, так как мы можем добиться гораздо большего, чем большинство мужчин! В начале бог создал мужчину, а затем усовершенствовал эту версию, и получилась я, извините, то есть мы, женщины! Когда моя речь была уже близка к своей кульминации, один из охранников попытался схватить меня за руку, но я предвидела это и тут же выскользнула, отскочив, как мячик, на другой конец сцены. – И если сравнивать мужчину и женщину, то женщина – это более современная и усовершенствованная версия, которая с каждым годом становится только лучше и востребованнее, как айфон, в то время как большинство мужчин остаются на стадии кнопочных телефонов! – и я посмотрела на охранников, которые застыли на месте, пытаясь врубиться в смысл моих слов. – А некоторые так вообще в состоянии стационарных – с крутящимся диском! – громко акцентировала я, глядя на них. – Поэтому давайте сделаем это все вместе! Просто поверим в себя и перевернем этот мир! Я была уверена, что последняя фраза будет встречена морем оваций и весь зал поднимется со своих мест, приветствуя мою прогрессивную речь, но вместо этого одному из охранников все же удалось схватить меня, затем подоспел второй, и они поволокли меня к выходу. Реакция аудитории была довольно разносторонней, но несколько аплодисментов в мой адрес (или адрес охранников) все же прозвучало. – Что ж, и такое бывает на наших закрытых отборочный турах «Мисс Гринпис» – выдохнув, произнес ведущий. Я тотчас же встрепенулась, отбрыкавшись от охранников. – Что за «Мисс Гринпис»??? – Ты что, не знала, где выступаешь? Ты пришла на отборочный тур! – произнес один из них, лысый и с бульдожьей челюстью, а затем поволок меня дальше к выходу. – Какой ужас! Мне нафиг не нужна ваша «Мисс Гринпис!» – оправдывалась я. – Мне бизнес-форум нужен! Я ради него готовилась всю ночь! Охранник ничего не ответил. Он лишь молча продолжал тащить меня по коридору отеля, крепко держа за руку чуть выше локтя, словно я была под конвоем. Проходя по просторному и на сей раз уже почти безлюдному холлу первого этажа, я вдруг заметила небольшой стенд с указателем на бизнес-форум, организованный женским журналом. Неужели я упустила этот шанс? Ведь эту возможность мне предоставил Адриан: благодаря его связям меня пригласили выступить на этой презентации. Как же сильно я подведу его, когда он узнает, что я на нервной почве перепутала залы и попала на какую-то «Мисс Гринпис!» Эта мысль показалась мне просто невыносимой, поэтому я ловко и быстро высвободила свою руку и ринулась в зал, где проходила бизнес-презентация. Охранник тут же поторопился за мной, крича что-то вслед. Даже не знаю, как у меня получилось доковылять на этих каблуках, но я ворвалась в аудиторию в тот момент, когда жюри сообщали о том, что все участницы выступили и им необходимо некоторое время, чтобы подвести итоги. – Не все! – запыхавшись, крикнула я. – Не все выступили! Извините меня за мое опоздание, я еще не произносила свою речь, но жутко хочу! Следом за мной в помещение ворвался и назойливый охранник, он старался оттащить меня от жюри, до которых я успела добежать. – Что за девчонка дряная! – завопил он. – Тебе и тут не терпится высказаться: везде решила успеть? В зале поднялась суматоха, никто не понимал, что происходит. – Да отцепись ты от меня! Я с усердием отмахивалась от охранника, но засранец никак не хотел проявить ко мне сочувствие и уйти восвояси. – Ну что ж, если ты не хочешь по-хорошему, то получай… – Я решила использовать один приемчик с занятий карате, которые посещала еще в детском саду. Что ж, я всегда знала, что деньги родителей не были потрачены зря и в экстренный момент жизни эти знания мне обязательно пригодятся! Время настало. Я высоко задрала ногу, чтобы дать ему волшебный пендель, но вместо этого моя туфелька Золушки, 41 размера, которая и без того держалась на честном слове, соскочила с моей ноги и устремилась ввысь. Все вокруг, в том числе и охранник, тут же замерли, наблюдая за парящей туфлей, которая, сделав в воздухе вираж, приземлилась, к моему ужасу, на голову даме из состава жюри. * * * Я, безусловно, соврала Адриану, ничего не сообщив о произошедшем. Да и зачем забивать его голову такими пустяками! Информация обо мне и о моем проекте в этом журнале в ближайшее время не появится, но это не проблема. На следующий год, если они пустят меня, то я явлюсь к ним в балетках. А, может быть, вообще разбогатею к этому времени, и у меня будет собственная заказная статья, как у всех звезд. Это даже лучше: всегда лучше, когда ты можешь контролировать ситуацию. Одним прекрасным вечером я сидела на кухне и молча пила чай, когда ко мне подошел взволнованный Адриан. В руке он держал злосчастный женский журнал, новый выпуск. – Если честно, то я надеялся, что главный приз получишь ты и о твоем проекте будет написана целая статья! – Мое выступление оказалось не столь фееричным, как я того ожидала: видимо, сильно переволновалась, – спокойно ответила я, продолжая попивать чаек. – А, по-моему, очень даже фееричным! – громко произнес он и, открыв журнал, принялся с серьезным выражением лица, слегка насупившись, читать вслух: – Прошел десятый бизнес-форум, организованный нашим издательством. Мы рады, что с каждым годом интерес к этому мероприятию возрастает и нас посещает такое количество молодых, талантливых и активных женщин. В этот раз особого приза удостоилась Евгения Ковалева соосновательница популярного в Москве бьюти-коворкинга, чья речь воодушевила всех собравшихся, – и Адриан резко замолчал. – Ну, вот, что и требовалось доказать! – Но это еще не все! – и он продолжил: – Однако на нашем бизнес-форуме все же произошел один небольшой инцидент, когда одна из участниц отборочного тура «Мисс Гринпис», осознав, что ее неподобающая вступительная речь про домашних кобелей, – в этот момент Адриан странно на меня покосился, но продолжил зачитывать, – и сравнение мужчин с кнопочными телефонами не произвела должного впечатления на жюри конкурса, решила попытать счастья на нашем форуме. К сожалению, охране отеля не удалось ее удержать, в результате чего она вломилась на нашу презентацию и запульнула своей туфлей в главного редактора журнала! Сейчас наш редактор в целости и сохранности и в прекрасном самочувствии!» Я тихо хихикнула. Конечно же, в целости и сохранности, туфли же тряпичные были! На ней даже синяка не осталось. – Что-то мне подсказывает, что той самой участницей отборочного тура «Мисс Гринпис» была ты! Разве я не прав, Полина? Виновато потупив взгляд, я стала рассматривать пол на кухне, но, заметив на кафеле несколько разводов, принялась быстро затирать их тапкой. Надо будет убраться здесь на днях, а то все тапки до дыр сотру, хотя так лень. – Полина, ты меня слышишь? – Это произошло совершенно случайно, – тут же выпалила я, оторвавшись от пола. – И потом, я же хотела, чтобы обо мне написали, так или иначе – они все же это сделали! Не совсем в том ракурсе, в котором изначально предполагалось, но все же написали! Уверена, что в этом году у данного бизнес-форума будут самые высокие рейтинги с момента его основания. – Возможно, – задумчиво произнес Адриан и убрал журнал. – Кстати, а о каких кобелях шла речь? – О моей Пусе! – О Пусе? Пусей ты и меня иногда называешь! – взволновано заметил он. – Да не о тебе шла речь, а о моей собаке, которая была у меня в детстве. Жуткая кобелина во всех смыслах слова, я об этом и ведущему поведала, но ему почему-то не понравилось, хотя он настойчиво расспрашивал меня о домашних животных. Ох уж эти мужчины. Они ведь всегда хотят слышать от нас только правду, а когда мы рассказываем им эту правду, то она почему-то начинает их пугать. Может, стоит хотя бы иногда привирать, чтобы поберечь их несчастные нервы, а заодно и свои. Глава 16 Знакомство Что может быть волнительнее знакомства с будущей свекровью? Какая она? Какой у нее характер? Адриан очень тепло отзывается о своей маме, но не вдаваясь в подробности. Все, что я смогла понять, так это то, что она красивая, умная, скромная, требовательная… А вообще, у меня сложилось впечатление, что она – моя полная противоположность, не считая «красивая и умная». Несмотря на это, мне очень хотелось ей понравиться, но как можно понравиться человеку, о котором ты почти ничего не знаешь? Как говорится «встречают по одежке», а, как показывает жизненный опыт, то не всегда даже и до ума доходит. Я выложила на кровать все свои лучшие костюмы и платья, и принялась подбирать нужный образ.