Мне нужно было уносить оттуда ноги. У меня ныли запястья от наручников. Болела скула – в точности как тогда, в восьмом классе, когда мне прилетело волейбольным мячом на физре. Я потом неделю ходила с ощущением, что у меня лицо съехало на правую сторону. В голове висел грязный туман – девчонка ударила меня по затылку, чтобы затащить в квартиру. Она была напрочь отмороженная, эта бешеная малютка. И очень опасная. Как крошечные змейки, песчаные эфы. Вся змея – размером со шнурок, но от ее укуса умирает каждый пятый. Когда редактируешь книги, невольно узнаешь много разного. Но она несла об Антоне какой-то жутковатый бред. Что-то об убитой сестре… И хотя я понимала, что девчонка – сумасшедшая, я не могла оттуда уйти. Уйду – и она исчезнет. Растворится в песке, сольется с камнем. Очухается, придет в себя – и уже точно ничего мне не расскажет. А сейчас она раздавлена. Взгляд пустой и полумертвый, словно прибрежная волна швыряла ее по камням и выколотила всю душу. И я этим воспользуюсь. Пока она не в себе, вытащу из нее, что она собирается делать дальше. Из кухни девчонка вернулась с большой кружкой. Опустилась на матрас. Я видела, что она заставляет себя глотать воду… Странное дело: я должна бы ненавидеть и бояться ее. Она меня едва не убила. Но сейчас, когда она сидела, прислонившись к стене, и смотрела перед собой, мне вдруг стало ее жаль. Она выглядела как потерявшийся ребенок. «Песчаная эфа», – напомнила я себе. – Сколько тебе лет? – спросила я. – Двадцать два. Ха! Нашла ребенка! Она потянулась за телефоном и снова открыла папку с фотографиями. Безразлично сунула мне. – На, любуйся на своего урода… Когда я сидела прикованная к батарее и она тыкала сотовым мне в лицо, я толком не разглядела, что мне показывают. Теперь я устроилась возле стены – не на матрас, а рядом, – и стала рассматривать фото. Иван Макеев. Лариса, его жена. Их дом, их участок. Их родня и дети. Снимали откуда-то сверху. И среди этих людей – мой Антон. Снимки не слишком качественные, но не узнать его нельзя. Значит, он знаком с этими людьми? Как же так… Возможно, они сумели его обмануть. Но пока я разглядывала фотографии, в глаза бросилось сходство между тем человеком, который назвался отцом моего мужа, и Антоном. Я-то думала, будто просто уверила себя, что они похожи… – Это кто? – я ткнула пальцем в Макеева. – Иван Макеев, – равнодушно сказала девчонка. – Папаша Олега. – Олега? – Блин, сколько раз тебе говорить! Ты тупая или как? Ложку мимо рта не проносишь? Твоего мужа зовут Олег Макеев! Звали. До того, как он сменил имя. Дай сюда! Она выдернула телефон, едва не заехав мне локтем по зубам. – На! Смотри! Страница паспорта. Лицо Антона. Имя: Олег Иванович Макеев. – Значит, он по-настоящему их сын… Я судорожно пыталась выстроить факты так, чтобы из падающих обломков собрать ровную линию, как в тетрисе, но получалось нагромождение фигур. – Ты сказала, он убил твою сестру? Прости, как мне к тебе обращаться? Хоть выдуманное имя назови! – Саша, – бросила она. – Да, он убил мою сестру. Ей хватило пяти минут на рассказ. Я слушала, слушала, слушала… И мой тетрис превращался в гору дерьма. – Где гарантия, что ты это не сочинила? – спросила я наконец. Хуже вопроса нельзя и придумать. Долю секунды я была уверена, что она мне врежет. – Гарантии? – переспросила Саша неприятным кривляющимся голосом. – Ой, детке нужны гарантии… – Я неправильно выразилась… – Телик себе купи с гарантией и пырься в него! Раз ты такая дура! – Да подожди ты! – взмолилась я. – Поставь себя на мое место! – В канаве твое место! Рядом с твоим сучьим мужем! Она выдохлась и замолчала. – Извини, что поставила твои слова под сомнение, – начала я, когда мне показалось, что Саша немного остыла. – Я говорила про доказательства. Не думаю, что ты кому-то веришь на слово. Тогда почему я должна? Это сработало. Она встала, ушла и вернулась с папкой. Внутри были вырезки. И распечатки газетных статей. И бумажные фотографии. Из всего, что я увидела, можно было сделать вывод: Антон действительно встречался с девушкой, сестрой Саши, и она погибла во время родов. «Осужден за убийство по неосторожности». Но она-то убеждала меня, что Антон утопил ее сестру! Обдуманно, составив заранее план! Я в уме подсчитала даты. Если Саша сказала правду, в том году, когда убили Викторию, девочке было шестнадцать. Вчерашний подросток. Из ее слов я поняла, что они жили вдвоем с сестрой. Девчонка и сейчас-то кажется не вполне адекватной. А тогда и вовсе могла съехать крышей… Но все это не отменяло печального факта: Антон мне соврал. Он получил срок вовсе не за то, что у него отобрали бизнес! И семья не была ему чужой. Вся искитимская история вторично совершила кувырок и вновь встала с головы на ноги. Не нанятые актеры обхаживали меня, а его настоящие родственники. И не они лгали мне, а Антон, когда открестился от них. Дикая идея – но ведь я ему поверила! Он был в таком ужасе, когда услышал, что я в гостях у его семьи… Чего он боялся? Что они расскажут о его прошлом. Беспечно выдадут его, и вскроется неприглядная правда. Ему нужно было спешно выманить меня оттуда, и он избрал довольно жестокий способ. Я прижала ладони к вискам. Но ведь Антон пошел на это, потому что любит меня. Он стыдился своего прошлого. Боялся, что я неверно трактую историю о его погибшей подруге… И солгал. Он считал, что я его брошу, если узнаю, как погибла его первая любовь. И сочинил громоздкую выдумку про ограбление инкассаторов. – Антон упоминал друга… Кондрат, кажется… – вслух подумала я. – У них был бизнес на двоих. Идея принадлежала Антону, но деньги пришлось взять у Кондрата. И тот его подставил. Саша оскалилась. – Случайно, не прачечные в Новосибирске? – Да. – Этого друга звали Костя Кондратьев. Он придумал открыть прачечные при студенческих общагах. А потом Кондратьев сел, якобы за налоговые махинации. Прачечными теперь владеют другие люди. Соображаешь? – Не очень… – Потому что у тебя голова с обратной резьбой. Твой Антон ворует у кого придется. Целую биографию спер, и нигде ему не жмет. – Он учился на факультете информационных технологий! – Он даже пэтэу не окончил! В армию загребли. На улице незаметно сгустился вечер. Саша подтащила матрас к окну и кивнула мне: – Подойди сюда! Я приблизилась. Она мгновенно, с ловкостью фокусника накинула мне на запястье браслет наручников и защелкнула. Второй пристегнула к батарее – я даже глазом моргнуть не успела. – Господи, опять?! Ты серьезно? – Твое место на эту ночь. – Саша кивнула на матрас. – Все, отбой. Спим. – А ты где ляжешь? – Разберусь как-нибудь. Она притащила из кухни спальный мешок. Забралась внутрь, прерывисто вздохнула – и больше не издавала ни звука. Я сняла левой рукой кроссовки и легла. Страха не было. Хотя бояться следовало, факт! Но мне казалось, Саша приковала меня просто потому, что не знала, что еще со мной делать.