– Знаешь, что я думаю? Мне кажется, вы с Ноа прекрасно проведете время, и оно пролетит незаметно. – Возможно. Ладно, пока-пока. – Мейсон взмахом «кыш» выставляет ее из комнаты. Как обещала, Ли закрывает за собой дверь, но не спешит выпускать ручку. Внезапно накатывает паника. Может, остаться? Не нервничает ли Мейсон из-за того, что ее так долго не будет? Подхватив чемодан на колесиках и сумочку, она спускается в столовую к Ноа. – Все в порядке? – спрашивает тот, держа себя по-хозяйски непринужденно, словно уже живет здесь. Собственническое чувство берет верх над страхом, заставляя цепляться за привычное. Ли хочется отказаться от обещания, данного подругам, забраться в постель и никуда не ехать, но она себя пересиливает. Ноа подходит к ней с выражением сочувствия на лице, словно прочитал ее мысли. – Слушай, я знаю, тебе тяжело решиться, но мы с Мейсоном прекрасно проведем время. Обещаю. Ли смотрит под ноги, скрывая в глазах боль. – Я знаю. Ноа обнимает ее, и она вдыхает его дурманящий запах, чувствует тепло его тела. – Позаботься о моем мальчике, ладно? Ноа, кивнув, отступает на шаг и пытливо смотрит ей в лицо. – Ли, когда ты вернешься… Ее сердце подскакивает к горлу. Она прямо-таки чувствует вкус крови, жидким серебром текущей по языку. – Да? – Я хочу с тобой кое-что обсудить. – В смысле? Мейсона? – Нет, это касается нас двоих. Нас? А что, есть «мы»? Не зная, что сказать, Ли ограничивается кивком. – Хорошо. Ли тянется с объятиями снова. Ноа медлит, не спеша отталкивать, но наконец они разъединяются. – Тебе не о чем беспокоиться. Обещаю, я о нем позабочусь. – Знаю. Слова Ноа, точно пушинки, ласково щекочут ее изнутри. – Пожалуйста, держи меня в курсе. – Раз в час. И все время буду на связи, – помахав телефоном, отвечает Ноа. Оба выходят на крыльцо, и Ноа машет, пока Ли катит чемодан к машине и, поколебавшись, заводит двигатель. Ее разрывают противоречивые эмоции. До дома Кэрол недалеко. Девчонки со смехом закидывают свои сумки в багажник арендованного внедорожника. Ли с улыбкой паркуется и открывает собственный багажник. Она и впрямь заслужила эту поездку. Неважно как, но она здесь. Среди своих. – Мы уже боялись, ты не появишься, – поддразнивает ее Кэрол. Ли запирает машину; раздается звук сигнализации. – Простите, что опоздала. Вас порадует моя уважительная причина. – Даже так? – протягивает Грейс. – Ноа. – Одно его имя вызывает у Ли улыбку. – Между вами что-то произошло? – выгибает брови Грейс. – Расскажу по дороге, – тоже пошевелив бровями, Ли забрасывает багаж в машину и усаживается рядом с Грейс. Элис раздает всем коктейль из шампанского с апельсиновым соком в одноразовых стаканчиках – а Ли протягивает версию «без градуса», с чайным грибом, а так хотелось бы шампанского! Настроение праздничное, пропустить капельку не такой уж и грех. Хоть Ли и хочется дать себе поблажку, она поднимает в тосте безалкогольный коктейль, а Кэрол тем временем задом выезжает на Уиндмир и начинает пробираться к автостраде 40-Е. – Никто ничего не забыл? – спрашивает она. – Нет! – дружно выкрикивают остальные, и внедорожник съезжает с кольцевой на автостраду. Девчонки смеются, Элис включает музыку, и Ли чувствует себя, как никогда, счастливой… а еще неуверенной в будущем. двуличность двуличный Порой я чувствую себя двумя разными людьми. Одну себя я открываю миру, о другой не знает никто. Не то чтобы я стеснялась себя настоящую. Просто окружающие вряд ли поймут, кто я на самом деле и как такой стала. Все то, что я сделала. Все то, что делаю сейчас. Люди видят лишь то, что хотят видеть, не так ли? Они никогда не ожидают предательства. Не ожидают обмана. Не думают, что ты прячешь от них свое истинное «я», поскольку это часть твоего большого плана. Я готова. Чувствую, что готова. А еще чувствую себя двуличной. Часть вторая Блэк-Маунтин С правдой справиться я смогу. Меня убивает ложь. НЕИЗВЕСТНЫЙ АВТОР 20 Грейс Ли трещит о Ноа почти всю пятичасовую поездку. Грейс так и хочется сказать: «Послушай, этот парень говорит, что не заинтересован, не обольщайся, нажми на тормоза», но она не мешает выговариваться. Однако излияния действуют ей на нервы. Неприятно, как Ли выдергивает слова Ноа из контекста. Как с места разгоняется до шестидесяти. Однако это первый разговор за долгое время, не наполненный тревогой и стрессом, и Ли определенно полезна толика радостного волнения.