– А как бы еще мы здесь оказались? – Кэрол слизывает с пальцев липкий маршмеллоу. – Эти сморы – ужасно мило, ничего не скажешь, – говорит Грейс, стараясь не думать о том, что случится, о том, что ей предстоит сказать. – У меня мысль. – Элис прожевывает и сглатывает, на мгновение встречаясь глазами с Грейс. – Давайте каждая по очереди расскажет о себе что-нибудь новенькое. Примерно как в игре «Правда или желание», только без сложенных бумажек с каверзными просьбами. При мысли о признании у Грейс екает внутри. Ну вот, приплыли. – А можно я откажусь? – фыркает Ли. – Да ладно тебе. Это же весело! – говорит Кэрол. – Почему бы не начать с тебя? – спрашивает Грейс. Ей нужно время, чтобы обдумать, как она преподнесет свою новость. С чего вообще начнет. – А может, лучше с Элис? Она же эту игру придумала. – Будь по-вашему, – Элис усаживается ровнее и откашливается. – Думаю, я превращу мою некоммерческую организацию в коммерческую, а Фреда возьму в менеджеры. – Ух ты! – искренне удивляется Грейс. – Какая отличная идея! – А вы там с Фредом друг друга не поубиваете, нет? – спрашивает Кэрол. – Всякое возможно, – пожав плечами, Элис откручивает крышечку с бутылки красного. – Но я не Алиса в Стране чудес, чтоб стоять с открытым ртом и ничего не делать. Я справлюсь. – Ты у нас Алиса без чудес? – смеется Кэрол. – Твоя очередь, – говорит Элис, бросая в нее крышечкой от бутылки. Кэрол ловит ее и поворачивается к Грейс: – Ну что, теперь твоя очередь? – Я пока не готова, – резковато отвечает Грейс. – А мне казалось, следующей захочет быть та, кто старше и мудрее. – Кэрол пожимает плечами. – Ха-ха! – отвечает Грейс. – Стервоза. – Эй, кончай обзываться! – Кэрол запускает в нее целым крекером, и Грейс, защищаясь, поднимает одеяло. Крекер раскалывается, и крошки рассыпаются по всей террасе. – Эй, девочки, не сорите, – укоризненно шепчет Ли. – Не я начала, – с полным ртом отвечает Кэрол. – Ну да ладно, пусть моя очередь. Грейс поудобнее устраивается под одеялом. Сердце колотится как отбойный молоток, и, пытаясь успокоиться, она заставляет себя дышать глубоко и размеренно. – Моя новость, боюсь, вас не порадует, – вздыхает Кэрол. – В смысле? – спрашивает Ли. – Что-то с Зои? – Нет, с моей матерью. – Она тоже обозвала тебя стервозой? – шутит Грейс. Кэрол, бледно улыбаясь, болтает вином в бокале. – Если бы. Оказывается, у нее рак груди. Четвертая стадия. Она мне всего несколько дней как сказала. Грейс садится. – Боже, Кэрол! То есть тот звонок в парке на прошлой неделе… – Да. Мама была права, а я-то думала, что это ее обычная мнительность. Вы же знаете, какая она у меня. Теперь я хочу проверить, действительно ли у нее четвертая стадия рака или она, ну, вы поняли, опять все навыдумывала. – О боже, да я сама вела себя как стервоза. Прости! – восклицает Грейс. – Ничего страшного, – отмахивается от извинения Кэрол. – Все образуется. – Мы слышали ваш с нею разговор в тот день. Подумали, это ее обычные глупости, – говорит Элис. – Что ж. – Кэрол пожимает плечами. – Как выяснилось, не глупости. – Всегда казалось, что Шерил будет жить вечно… – тихонько говорит Ли. – Казаться-то казалось, но после папиной смерти… Грэйс, подавшись к Кэрол, прикасается к ее колену. – Если что-то нужно, не стесняйся. Ты же знаешь, мы всегда поможем. – Твоей матери повезло с поддержкой. Не встречала более преданной дочери, – говорит Элис. – Твоя любовь на пару с твоим умением добывать нужную информацию поставят ее на ноги в два счета. – Ха. Уверена, пока существует Земля, мама все равно найдет способ довести меня до белого каления. – Кэрол, прокашлявшись, бросает взгляд на Грейс, но та качает головой. «Я еще не готова». – Итак, раз уж мы все открываем наши самые сокровенные и мрачные тайны?.. – Кэрол поворачивается к Ли. – Что такое? – поерзав в кресле, спрашивает та. – Да ладно тебе. Сама знаешь, что всех интересует, – подзадоривает ее Элис. – То есть я не могу выбрать, о чем рассказать? – Ли ворочается под одеялом. – Мы умираем от любопытства, – отвечает Кэрол. – По поводу? Как я просыпаюсь с такой внешностью? – смеется Ли. Грейс знает, что должна вмешаться. Сейчас ее очередь. Все это затеяно ради нее, а не ради Ли. Нет, надо было рассказать Ли наедине, а вот вовлекать в эту историю Кэрол и Элис не стоило вовсе! – Ну же, давай. – Что давать? – уже резче отвечает Ли. – Кто он? – спрашивает Элис. – Ну, отец Мейсона? Несмотря на свою решимость, Грейс подвисает: чего-чего, а эту тайну Ли ей никогда не открывала. Возможно, теперь, после признаний Элис и Кэрол, наконец расколется. Ли закрывает глаза – и после долгой, неловкой паузы открывает их снова. И, моргая, вглядывается в пламя. – Никто, – наконец говорит она. – Это что, непорочное зачатие, что ли? – шутит Элис. – Он был донором спермы? – предполагает Кэрол. – Никто здесь тебя не осудит, уж поверь, – успокаивает Элис. – У нас у всех есть пипец какие неприятные истории о сексе. Ли с обреченным видом смотрит на огонь. – Ли? С тобой все хорошо? – подавшись вперед, спрашивает Грейс. Та качает головой. – Я в норме, просто, знаете ли, тяжелое воспоминание. – Ли замолкает, подыскивая слова. Грейс, прочистив горло, оглядывает подруг. – Ладно, тогда я расскажу. Ли вздыхает с облегчением, но сама Грейс в ужасе. Как правда повлияет на их отношения? Не поссорит ли с подругой? От этого момента зависит так много. Грейс прикидывает, с чего начать. Как возникли отношения. На что был похож первый раз. И к чему все это привело. – Ой, ты не повременишь чуток? Умираю, хочу в туалет. – Одеяло падает на пол, а сама Ли исчезает в доме. Когда за ней захлопывается дверь, девчонки наклоняются вперед. – Просто скажи ей, и дело с концом, – шипит Кэрол.