* * * Фран привел нас к Каменному лесу. Не знаю, что испытали остальные, но я замерла, в восхищении приоткрыв рот. Мы стояли на высоком холме, откуда открывался невероятный вид на огромные, около пятидесяти метров высотой зубцы из известняка. Прекрасного серо-синего цвета, обласканные самим ветром, гладкие и могущественные. На них можно было смотреть вечность! Некоторые пики словно были оторваны от скал, время повредило камень и что-то разрушило, отчего создавалось впечатление, что на некоторые зубцы наложили еще слой острого камня. Но лес не был пустым: среди карстовых пород росли деревья и разнообразные растения, а вдалеке, черными точками летали рокгарши. Фран оказался прав — каменный лес невозможно пройти обычным путем. Все каменные изваяния складывались в узкие спутанные лабиринты, которые можно пересечь лишь по воздуху. Когда мы приблизились к «лесу», я почувствовала насколько древней этот камень — древнее гор в моем доме! Легонько прикоснулась к твердому материалу, желая узнать его историю… Образование произошло вследствие эрозии известняков под влиянием воды. Когда-то эта земля находилась глубоко под водой, а в период образования гор поднялось над морем на несколько сот метров. Миллионы лет дожди растворяли породу и создали в ней глубокие ущелья. Вследствие этого появились гребни, на которых вода уже не оставалась, а внизу продолжались все те же процессы разрушения. Ран с любопытством стукнул по камню и тот откликнулся звучным эхом, словно железо. — Ого! — Тише ты, не хватало согнать всех хищников, — недовольно процедил Фран, первым заходя в узкий туннель между зубцами. Я шла сразу же за ним и любовалась окружающим миром камней, думая о том, что оступиться и упасть на такую острую пику будет очень болезненно, если вовсе не смертельно. Но для меня это казалось пустяком — я знала, что не упаду. Но даже если и случится что-нибудь плохое, камень моя стихия, он не принесет вреда своему созданию. Эта местность — лучшее, что могло со мной случиться. — Ханна, смотри под ноги, а не иди с лицом блаженной идиотки! — вернула меня на землю Сорин. — Лучше уж так, нежели ужас в глазах! — огрызнулась, понимая, что в чем-то она все-таки права. Как бы я не была в себе уверена, но как и другие, не застрахована от падения. Просто в горах у меня больше шансов выжить. Наш путь сменился и теперь мы стали подниматься вверх, с каждым разом попадая на все более сложную тропу. Иногда приходилось в буквальном смысле протискиваться через узкие ущелья. — Не нравится мне этот лес, — хмуро произнес Ран. Зажатый среди зубцов, где над головой возвышались острые пики, он нервничал. И это было заметно. По-моему, только я поистине наслаждалась этим этапом. Несколько раз нам пришлось карабкаться по крутым пикам, и здесь мне не было равных. Сорин и Ран недоумевали, как у меня так ловко все получается. И только Крэйф знал обо мне правду, а вот Фран почему-то делал вид, будто не замечает меня. Словно и не рисковал ради меня, всего каких-то пару часов назад, своей жизнью! И за это я просто ненавидела его! Хотелось хорошенько стукнуть, чтобы он летел долго-долго с этих пик. А еще я узнала, что Фран способен летать! Не просто подниматься на пару сантиметров над землей, а по-настоящему… подхваченный ветром, он легко поднимался воздух над пиками, даже не пытаясь залазить на них. Как он раз сказал — такая местность идеальна для скопления ветра. Ветер любит гулять среди камней. — Камень и ветер это идеальное сочетание! — добавил напоследок пепельноволосый, хитро взглянув на меня. Я же только вновь разозлилась. На что этот наглец уже намекает?! Лучше бы и дальше делал вид, что не замечает… Взобравшись на вершины, мы вышли к деревянному мостику, что немного удивило. Не ожидала увидеть здесь творения людей. Да и мостику этому явно много лет. Дряхлый с дырами и обветренными досками. Честно признаться, я не горела желанием по нему идти. — Только не говорите, что нам по нему идти?! — озвучила точь-в-точь мои мысли Сорин. И здесь я с ней была полностью солидарна. — Лавгард, а ты видишь другие какие-нибудь пути? Девушка промолчала, а вот Ран вполне воодушевленно проговорил, первым ступая на мостик: — Это невероятно! Вы только посмотрите вниз! Взглянула… и ахнула. Мостик висел над каменой пропастью. Я даже хотела взять камушек и сбросить вниз, чтобы понять глубоко ли. Но меня опередил Фран… камень так и не долетел! — Так, я иду за Раном, за мной Сорин и Ханна. Фран, ты замыкающим. Твоя задача внимательно следить за любыми изменениями. — Да, профессор… — и отчего-то это его «профессор» было сказано с такой выделяющейся интонацией, что мне стало не по себе. Сглотнув, я неуверенно ступила на скрипнувшую дощечку, отозвавшейся страхом в сердце. Спокойно Ханна, все будет хорошо. Кое-где дощечек вовсе не было и приходилось перепрыгивать, отчего трещали веревки и сильно раскачивался мост. Мы были уже на середине, когда Фран заметил, что за нами идет какая-то команда. Я успела лишь обернуться, как в солнечных лучах блеснула сабля… — Бегом вперед! — громко закричал Крэйф, — Фран, быстро воздушны… Последние слова затерялись в шуме ветра, ударившего мне в лицо. Мгновение — я полетела вниз. Показалось, что время замерло. Была только я, ветер и приближающаяся тьма… Крик оборвался почти у самой земли, когда меня подхватили крепкие руки. Я не сразу открыла глаза, все еще чувствуя бешеный стук своего сердца. Казалось, оно сейчас выпрыгнет от пережитого страха. — Ханна, ты в порядке? — моего лица коснулись, и только тогда я осмелилась приоткрыть глаза, совершенно ничего не видя. Здесь было абсолютно темно! — Остальные… — осипшим голосом спросила я, даже не делая попыток сбросить руку Франа. — Не знаю, — честный ответ. — Защитный шар развеялся, когда я ринулся за тобой. Та команда из дальнего востока… их воздух умеет блокировать ветряные щиты! — Но зачем? — я не понимала. — Ведь и им надо было на другую сторону. — Избавиться от целой команды, а самим отправиться на поиски другого пути, — задумчиво проговорил Фран, крепко сжимая мою руку, единственная связь с ним в этой густой тьме. Думаю, они знали, что делали. Их команда сильна, нам следует их опасаться. — Но что с Раном? С Сорин? С профессором Крэйфом… ведь и их щит, наверное, был разрушен… — Ханна, успокойся. С ними все хорошо, я в этом уверен. — Но откуда ты можешь знать?! — сказала и замерла, вспоминая о способностях Франа. — Тогда в лесу ты благодаря ветру общался с профессором… — Это место блокирует мою силу, — не дав договорить, закончил мою мысль маг воздуха. Он прекрасно понял о чем я хотела спросить. И мою… только сейчас поняла, что не могу даже использовать дар духов. Впервые моя сила видеть не могла разрушить окружавшую нас тьму. Страшно. Задрожала рука, что не укрылось от Франа. Я тут же попыталась все-таки вырвать ее, но он не дал. — Нельзя разъединяться, это нехорошее место. Ты ведь чувствуешь? Сглотнула. Но еще больший страх был за ребят, сжимающий сердце когтистой лапой. Незнание хуже всего! Однако нам ничего не оставалось, как пойти вперед. И если вначале было еще все более-менее нормально, то с каждым новым шагом отчаянье все сильнее подбиралось ко мне. Разве что ободряющая теплая рука Франа не давала впасть в окончательную безысходность. Наверное, это впервые с того момента, как узнав о его споре, я действительно была рада, что он рядом. Сложно объяснить словами, но я чувствовала поддержку и силу пепельноволосого. Она внушала спокойствие и доверие. — Ханна, смотри! — неожиданно воскликнул Фран, — там свет. Удивленно подняла взгляд. И правда впереди виднелся тусклый солнечный свет. Не задумываясь, мы побежали наверх к появившейся, словно из-ниоткуда лестнице. Бежали и бежали, перепрыгивая через ступеньки до тех пор, пока я не споткнулась от усталости и не упала. — Ханна! — Фран тут же остановился, присаживаясь около меня. — Надо идти! Слышишь? Возможно, наши уже ищут нас. Может они где-то наверху… — Или нет! — решительно посмотрела на юношу. — Может они также упали в эту черную неизвестность. — Тогда тем более надо идти к свету. — Но мы идем на месте! — Нет, — серьезно проговорил Фран, недовольно покачав головой. — Посмотрим вниз, мы уже на середине. Действительно я оказалась неправа. Мы прошли где-то такой же путь, как нам еще оставалось. Здесь даже было чуточку светлее, по крайней мере, я видела силуэт Франа — Возможно, если мы еще немного поднимемся, я смогу использовать силу ветра. Пересилив себя, я все-таки встала и, сжав зубы, пошла вперед, опережая Франа. Но как же дико хотелось пить, а еще ужасно устали ноги. Не знаю, сколько мы так шли, но тусклый свет стал оранжевого цвета с красными разводами. Закат? Мы так долго идем? — Знаешь, Ханна, — через долгое время проговорил Фран, устало падая на ступеньку. — Ты наверное права, ничего не меняется. Мы так и не приблизились к свету, а уже сумерки. Моя сила все также не откликается, и я понятия не имею где мы и где наша команды. У нас с собой ни еды, ни воды… — Ничего страшного, — уверено сказала и подошла к нему. Осторожно коснулась его легких пушистых волос, понимая что просто должна как-то подбодрить его, как он делал это несколько часов ранее для меня. Ведь опустить руки не выход. Мы должны идти вперед! — Нельзя сдаваться. Мы обязательно найдем выход. Я знаю. И с остальными все хорошо. Наверняка наставник успел создать шар и захватить Рана с Сорин до того, как он разрушится. Может даже успел приземлиться на противоположную сторону моста. А значит, нам надо идти. От нас зависит победа. Если мы сейчас сдадимся, не найдем камней, нас просто заменят. — Но мы в тупике… — совсем тихо проговорил Фран, не глядя на меня, а наоборот еще ниже опуская голову и плечи. — Нас может заменить только профессор Крэйф и раз мы еще здесь, значит, он по каким-либо причинам этого не сделал. Может, верит, что мы найдем путь? Да и разве, если бы с нами что-нибудь случилось, или сними, не заменили бы всех? Или исключили? — меня вдруг осенило от собственной мысли. Точно! Как я раньше об этом не подумала. — А это значит что и с ними все в порядке! Я искренне обрадовалась своим догадкам. — Слышишь, Фран, идем! — сама взяла его за руку и потянула на себя. — Пожалуйста, мы должны идти. Он слабо улыбнулся и медленно встал, в ответ сжимая мою ладошку. — Хорошо, что ты рядом… «Хорошо, что ты рядом» — подумала про себя и пошла вместе с ним наверх, веря, что в этот раз мы обязательно дойдем. Наверное, я даже больше и не злилась на Франа. Крэйф был прав — в этом нет смысла. Нам нужна поддержка и здесь нет разницы кто перед кем виноват, сейчас мы равны и друг без друга не выберемся отсюда. Именно это мысль неожиданно дала мне сил пойти еще увереннее. Когда же мы поднялись на вершину лестницы, то оказались на круглой каменной площадке, здесь почти все было завалено камнями. Мы впервые видели это место, и оно уж точно не то откуда мы пришли. Это не были хаотичные каменные валуны, это больше походило на ритуальное место. И камни… только мы ступили на последнюю ступеньку, как засветился пол, а камни зашептали мне. Я отчетливо их слышала. Всех!