Только сейчас поняла, что они разрушились вместе с солнечным диском. — Пошли, Ханна! — профессор взял меня за руку и потянул вперед, дальше от солнечного света, откуда мы упали, от ребят… Однако я не стала спорить, послушно последовав за ним. И чем дальше мы шли, тем тяжелее становилось на душе. Внутри зародилось плохое предчувствие. Я почти уверена, что так не должно быть. Ведь камни никогда не врут. Может дело в магии Хельга? Он вызвал разрушения, которые повлекли за собой ряд других? Великий эфир, пусть с ребятами будет все хорошо. Я верю в Франа! Знаю, что он справится с Хельгом. Ив остальных тоже! Сорин обязательно найдет выход наверх, а Ран ей в этом поможет. Но куда мы попали? Я вновь осмотрелась, узнавая породу камня. Древний гранит с рунами… только сейчас рассмотрела письмена. — Подождите, — попросила, останавливаясь у одной из стен. — Смотрите! Я указала рукой на руны четырех стихий. Некоторые фразы были вырезаны речью духов. Но как так? Ведь турнир устроенный людьми. Внимательно присмотрелась, узнавая историю духов. Здесь даже шла описанная война между людьми и духами, после чего нам пришлось отступить и скрыться. Люди стали полагаться только на себя, изменив законы бытия и магии. — О! — неожиданно указал рукой на высокого мужчину в мантиях и с рассыпанными, словно на ветру, волосами. — Это и есть великий маг четырех стихий. Но чем больше я смотрела на рисунок, тем сильнее понимала. Это не маг четырех стихий, которого так ждут люди. Этот мужчина, с длинными белыми волосами и расставленными в стороны руками, отец всего… — Профессор, это не маг! — с искренним изумлением проговорила я. — Это наш создатель. Великий покровитель всех духов и магии! — Великий эфир? — тихо спросил Крэйф. Я невольно улыбнулась, однако ненадолго. Что-то изменилось. Здесь что-то не так. Насторожено осмотрелась, прислушиваясь к камням, но они упорно молчали. Но это чувство опасности не хотело исчезать. И, кажется Крэйф, тоже это ощущал. Он вдруг взял меня за ладошку и приказал идти рядом, не отходя от не него ни на шаг. И я послушалась. Горячая рука профессора дарила спокойствие, хоть и не уняла до конца страх. Что же это за место такое? Чем дальше мы продвигались по туннелю, тем становилось темнее, а настенные рисунки более жуткими. Какие-то ритуалы с духами. Церемониальные алтари, свечи, столы и четыре связки духов. Огромные чудища с длинными лапищами охраняли хода в залы, где все происходило. Но что это значит? Наставник сжал чуть сильнее мою вспотевшую вмиг ладонь, когда мы вновь увидели Великого эфира среди людей на стене, а духи служили лишь мертвыми проводником силы. Здесь была целая многовековая история. Но почему камни не отзываются? Я не могла этого понять. И меня это пугало. Вновь скрип, скрежет и мы с ужасом одновременно оборачиваемся назад. Проход закрыт — теперь там сплошная стена. Мы словно очутились в ловушке. — Последнее испытание… — хриплый голос раздается со всех сторон, окружая нас в липкий кокон страха. — Вы первые, кто коснулся солнечного диска. Вы те, кто заслуживает быть названными победителями, но… — Кто вы? — ничегошеньки не видно. Совсем. Даже огонек профессора исчез, погрузив нас в кромешную темноту. — Какое задание? — спокойно спросил наставник, так и не дождавшись ответа на мой предыдущий вопрос. Я чувствовала его растерянность и замешательство, хоть он и старался этого не показывать. — О! — протянул все тот же хриплый и очень громкий голос, словно раскаты далекого грома. — Вам надо будет всего лишь доказать, что вы достойны встречи с Великим эфиром. Однако вас только двое. Значит остальные участники лишаться возможности желания, если в ближайшее время не найдут вас. Как? Я замерла. Как же Фран, Сорин, Ран? Ведь они наверняка шли на все это ради приза. У каждого из них должно быть право на желание! Впрочем, мой жених ведь так и не признался, чего бы хотел… — И как мы должны это доказать? — все тем же спокойно-холодным голосом обратился к невидимому собеседнику профессор, так и не выпустив моей руки. — Выжить… — совсем тихое и смешок. А после от стен стали отделяться рисунки! Два стража-духа ожили, как и остальные нарисованные мелкие духи, притом не только стихийные… Здесь, в этом месте, были духи погибших людей, смешанные с силой, проклятые и отрекшиеся от своей магии. Те, которые остались в мире, не в силах пройти дальше. О них много существует легенд, но никто из нас, стихийных духов никогда их не видел. Ведь они относятся к человеческому миру магии… И сейчас наблюдая, как из стены вылезают животные и люди с прозрачными телами, но яркими аурами, понимала, что понятия не имею, как сражаться с неживыми существами. По сути, с чистой материей! И дело не в том, что моя сила не откликается, а камни молчат, дело в том, что мы духи стихий бессильны в работе с потусторонним миром погибших. Такое под силу людям. Наши миры никогда не пересекаются с духами людей. Мы стихии — вода, огонь, камень, ветер — наша сила в этом. — Не может быть?! — изумленно выдохнул Крэйф, с непониманием рассматривая духов. — Много лет люди не встречали существ потустороннего миру. Все провалы в нашем мире запечатали маги некромантии. Поэтому давно ни в какой академии нет этого факультета! — Ханна, назад, немедленно! Послушно отступила, ощутив холодок, тут же он отпустил мою руку. Кажется, наставник знал что делать. Пасс правой рукой, жест сложенных двух пальцев и явившееся поле, отделившее нас от духов белой линией. Но ненадолго… духов не остановил барьер. Я не успела отреагировать, как туманные волки кинулись на меня. Холод. Воздух вокруг заледенел, а пол под лапами «волков» покрылся изморозью… я не понимала, что это за существа такие. Сердце словно сжало тисками. Духи не спешили нападать, кружа рядом. Но чего они ждут? А в сердце все холоднее и бьется медленнее… — Ханна, не смотри на них! — окрикнул Крэйф, привлекая мое внимание. — Не позволяй им приблизиться. Они не могут, ветряной щит не дает им, но если дашь слабину, он падет! Когда? Когда наставник успел создать этот щит? Я скосила взгляд в его сторону. Он сражался воздушным мечом, рассекая воздух, его волосы взмокли, липли ко лбу, лицо побледнело, но он не прекращал своего прекрасного «танца». Нет, Ханна, ты не можешь полностью обрушить все на плечи Крэйфа. Я должна сама себя защитить. Но камни не хотели слушать. Даже на зов горного духа не отреагировали. Эти духи блокируют мою силу! — Камни, услышьте меня, станьте щитом вашей госпоже! Тишина. Вновь ничего не получается, а духи становились все сильнее, стараясь задеть щит. Волки, девушки с тонкими руками, тянулись к ветру, львы, дети… все эти духи окружали меня, но видя, что им мешает ветряной щит, отступали и уходили к профессору. Крэйфу было все сложнее. Длинные волосы одного из духа окутали его, словно в кокон. Он не удержал равновесие и упал, подставляясь… — Профессор! Забывая о защите, кинулась к Крэйфу, тем самым совершив самую ужасную ошибку. Щит пал. — Вкусная девочка, — голос умерших духов излома, — огромная сила. — Ханна, отойди! Не касайся их! Слышишь! Строгий и одновременно усталый голос профессора. И крик… внутри все замерло. Еще никогда я не слышала крик Крэйфа — в нем была боль и испуг. Страх сковал, мешая думать, я просто кинулась к наставнику, на ходу взывая к чакре. Пусть камни не слышат меня, но сила со мной. Она вспыхнула ярким светом, отбрасывая тьму исчезнувших душ. Теперь крик профессора слился с визгом духов. — Что мне делать? — в ужасе упала на колени, рядом с Крэйфом. Он не был ранен, но отчего-то тело стало покрываться темными пятнами. — Профессор! — Их слишком много, — Крэйф приоткрыл глаза, скривившись. — Они из темного закрытого мира, несут тьму, с которой не справиться обычному магу. Избавить от них может только некромантия, притом сильная… — Вам больно? — я словно и не услышала его, с ужасом наблюдая, как темные пятна все сильнее распространяются, касаясь уже лица. — Как мне вам помочь? — Спастись, — серьезно проговорил наставник. — Я еще раз подниму щит и призову меч, а ты должна вернуться назад. Твоя сила почти иссякла, я чувствуя их все ближе… Подняла взгляд. И в самом деле, сила моей чакры быстро ослабевала из-за огромного количества этих духом. — Я не знал, что все обернется так. Наивно с моей стороны. Однако сейчас главное, чтобы ты выбралась отсюда. Найди Франа и остальных и… — мужчина вновь скривился, до крови закусывая губу. — Нет! Я не уйду! Только с вами. Скажите, что мне делать? Что это за пятна? Как от них избавиться?! — Тьма духов. Касаясь живого, они передают всю боль и тьму своей души человеку, чтобы забрать к себе в мир. — Но я дух, значит мне нечего бояться… — Ошибаешься! Они могут запятнать тебя. Стоит духу изнанки коснуться духа стихии, как его сердце окружат сомнения и отчаянье. Постепенно это начнет его уничтожать и любого другого, коснувшегося его. Стихийный дух потеряет свою душу и силу чакры, оставшись просто оболочкой! С ужасом слушала наставника, одновременно выплескивая большую силу, дабы закрыть нас от духов, которые ни на мгновение не переставали сдаваться. Но пока что мне все еще удавалось удерживать их… Я чувствовала, как все слабее становится моя сила духа. Им как-то удавалось высасывать ее! — Хватит, Ханна, — сипло прошептал наставник, приподнимаясь на локтях. Миг — в его руке является воздушный меч и вновь ветряной щит скрывает нас от духа, разрушая мой и тем самым останавливая непрерывный поток моей силы. Не знаю, откуда у Крэйфа взялись силы, но он заставил себя встать и вновь начать сражаться, задвинув меня за спину. Вот только я прекрасно понимала, что это бесполезно. Профессор долго не удержит их — я ведь вижу, как ему плохо. А самое ужасное — ничего не могу сделать и не могу понять, что с наставником! Я прикрыла глаза, взывая к истинному зрению духов. И то, что я увидела. Подвергло меня в еще большее замешательства и холодный ужас. Духи все соединялись невидимыми нитями со стенами пещеры. Они не могли отойти от них на дальнее расстояние. Их души привязаны к рисункам. Они та самая ожившая история. Выход! Нам надо найти отсюда выход. Они все равно не смогут покинуть это место. Мгновенно открыла глаза, с испугом осматриваясь по сторонам. Тот голос, что говорил к нам… он запечатал все хода. Но ведь выход должен быть. Хоть какой-то! Я медленно отступала к противоположной стене, следя за нитями связывающих духов, словно длинные черные волосы. Они все равно доставали до другой стены, однако еще немного и нить оборвется… Прошу, камни, отзовитесь! Услышьте мой голос. Я — Гарх'ханна, рожденная великим отцом своим, и повелевающая камнем так, как это делали все мои предки. Сильнейшая из сильнейших, та, которую назвали разрушением. Та, которая заставила камень разверзнуться, так и сейчас разверзни землю древний старый камень, что дремлет в глубинах почвы. Покажи нам путь отсюда… Тишина. Вновь ничего. Даже знакомого покалывания в пальцах. Но почему? Обернулась к духам и наставнику. Его щит все сильнее мерцал, норовя вот-вот исчезнуть и пропустить к нам поток духов. Сила откликнись! Укажи мне путь! Сложила ладони в нужном жесте, вспоминая занятия в академии. Раз камни впервые предали. Надо попробовать обычной человеческой магией. Формула. Слово. Пальцы вместе, движение вниз и влево. Разрушение… Я ударила по стене, но ничего не произошло. Совсем. Заклятие оттолкнулось от стены, не задев ее никак. Но ведь это одно из самых сильных разрушительных человеческих заклятий! Что же это за место такое?! Я потратила на заклинание огромнейший выброс силы, но ничего не получила в ответ. Спина взмокла, сердце учащенно забилось, а щит профессора вдруг дернулся под напором духов, засветился и пал… Я не успела отреагировать, оказываясь в путах тех невидимых нитей. Они змейками подползли ко мне, связывая ступни, колени, все быстрее поднимаясь вверх, укутывая в свой кокон черных волос. И не пошевелиться и не закричать. Эта магия лишала движения. Я могла лишь с ужасом наблюдать, как меня и профессора захватывают духи. Звон упавшего меча на пол. Нет! Сердце замерло, а в глазах защипало. — Профессор! — голос вернулся ко мне, но я все также не могла вырваться из захвата. — Пожалуйста, откройте глаза! Он лежал на земле с полностью завладевшими темными пятнами его тело. — Крэйф! — с отчаяньем закричала, но он не отреагировал. Наставник не слышал меня. Духи хватали его, словно дикое животное, раздирающее плоть. Светящаяся душа рвалась на части… И я ничего могла сделать. — Пожалуйста! Прекратите! — закричала в пустоту, в надежде, что нас услышит тот голос. — Мы сдаемся! Нам не нужно желание. Однако нас не слышали. Нити сдавили меня, и я закричала, падая на пол. Боль прожгла тело, но она казалось ничем, по сравнению с тем, что я испытывала, видя умирающую душу наставника. Нет. Прошу! Камни, услышьте! Сжала кулаки, до боли закусывая губу и изо всех сил, выплескивая чакру… всю силу и мощь духа. Это отпугнуло темных существ, но не разорвало удерживающих меня нитей. — Сильная, — тот голос все-таки появился. — Но это не спасет тебя и твоего человека. Вы умрете здесь. Вы недостойны желания…